装下宇宙的“大锅”

FAST,这个名字相信大家都不会陌生。没错,它就是贵州的那一口“大锅”!对这口“大锅”充满好奇的你,快跟随我一起仔细看看这口“大锅”有多么神奇吧!

要了解这口“大锅”,得先认识射电望远镜。如果你没见过射电望远镜,嗯,这很正常。不过你可能见过别人家里架着的小锅天线,就是放在屋顶上,用来接收更多电视节目的那个家伙。其实它们没有本质上的区别,只是FAST被放大、放大、再放大……

和小锅天线一样,它也是通过反射聚焦,把几千米,几光年远的零点几几平方毫米,几平方厘米、几平方分米,几平方米甚至到几千平方米的信号聚拢到一点上,让这个点的信号就得到了大大增强。FAST的设计目标,就是把覆盖30个足球场的信号,聚集在仅有药片大小的空间里。不同的是,射电望远镜接受的信号不是人造的,而是“天生”的——来自宇宙。

FAST黑洞似的“魔力”,主要不仅在于它众多的“耳力”,而且在于它的超凡的“眼力”。在FAST建立时,为了提高它的性能,我国天文学家想,如果想接收更微弱的信号,只有把天线锅建得更大,建成一个超极灵敏的“耳朵”。而FAST,正是那只“耳朵”,它通过多个小锅天线对准同一目标,通过比对信号算出更精准的信号位置。比起当今世界领先的“菲尔斯伯格”望远镜,FAST的灵敏度提高了10倍不止。这意味着,即使远在百亿光年外的信号,FAST也有可能捕捉到。当然,FAST的“眼力”也不差,中间那个可移动调节、索网结构的“小眼睛”,就是它的瞳孔,它口径有500米可统领着FAST的众多耳朵。它可以调整视线的指向,遥远的太空对它来说不存在方向上的死角。

FAST到底有多灵敏呢?你在月球上打个电话,它也能捕捉到信号,即使你只是用手机发一条普通的短信,对它来说,就是一场无线风暴。截至2018年9月12日,已有59颗优质的脉冲星候选体在FAST面前无处遁形,其中有44颗已被确认为新发现的脉冲星。

厉害了,FAST!

厉害了,我的国!


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