猫和老鼠 /斯蒂芬·米勒豪泽
陈广兴 译
出自《外国文艺》2007年第1期
斯蒂芬•米勒豪泽（Steven Millhauser），美国小说家。1943年出生于纽约。发表过多部长篇小说和多部短篇小说集。他的长篇小说《马丁•德雷斯勒：美国寻梦者的故事》（Martin Dressler: The Tale of an American Dreamer, 1996）夺得1997年普利策奖。此前，他还获得了1987年美国艺术文学学院文学成就奖、1994年美国兰南文学小说奖和1990年世界奇幻文学奖。下面介绍的短篇小说《猫和老鼠》（Cat“N”Mouse）于2004年4月发表在《纽约客》上。迪斯尼公司的动画片《猫和老鼠》早已风靡全球，观众对其中猫鼠之间周旋的套路耳熟能详，而这些套路也出现在了米勒豪泽的这篇小说中：猫设计了一个又一个圈套，而老鼠一次又一次地识破这些圈套。猫总是在疯狂地追逐老鼠，而老鼠每次总能够化险为夷。虽然猫每次都被自己的行动弄得遍体鳞伤，但他总是充满斗志，屡败屡战。仅从情节模式而言，米勒豪泽的《猫和老鼠》可以说是动画片的翻版，然而在他的生花妙笔下，动画片中的耳熟能详的情节语言依然能够给人带来会心的喜悦。当然，米勒豪泽的《猫和老鼠》绝不是动画片的摹本，作者在其中安排了细腻深刻的心理描写，把孩子的童话点化成了严肃的文学作品。这一对不知疲倦的生死冤家，他们到底为什么总想置对方于死地而后快？难道他们生存的全部意义便是这种永不停歇的你追我赶？小说留下了广阔的想象空间，当一切都结束时，读者将在怅然若失中对人生有更深一层的感悟。
译者
厨房里，猫在追赶老鼠：穿过蓝色椅子腿；跳过红白方格桌布，桌布开始像波浪一样向下滑动；越过盛糖的碗，碗随之倒向左边；越过奶酪瓶，瓶随之倒向右边；跳过蓝色椅子背；顺着椅子腿冲下去；穿过上过蜡的乳黄色地板。猫和老鼠把身子使劲向后倾斜，竭尽全力使自己在滑溜溜的地板上停下来，地板上他们的影子清晰可鉴，他们的爪子下面也开始火花飞溅，但已经太晚了：巨大的门板越来越近。老鼠破门而出，在门上留下一个老鼠形状的洞。猫破门而出，把老鼠形状的洞换成了更大的猫形状的洞。客厅里，他们在追逐，翻过沙发背，在钢琴键上一溜跑过（老鼠留下微弱的琴音，而猫重重地踩过琴键），沿着蓝色地毯奔跑。逃跑的老鼠回头瞥了一眼，当他回头向前时，看见落地灯朝他快速逼近。他来不及停下来——最后关头，他的身体一分为二，在灯后又合二为一。紧跟其后的猫没能做到一分为二，撞进灯里去了：他的头和身子撞上铜柱，把它变成了长号的形状。有一小会儿，猫侧身挂在那里，僵硬的腿像钟摆一样晃动。当他终于脱身之后，又冲上前去追赶老鼠。老鼠拐了个弯，窜进护壁板上的老鼠洞里去了。猫撞到墙上，身子像手风琴一样折叠了起来。慢慢地，他拉直皱褶，发出手风琴的音乐声。猫躺在地板上，下巴支在竖起的爪子上，一只眉毛竖得老高，流露出厌恶的神色，另一只前爪轻轻地敲着地板。一小块灰泥掉在他的头上。他抬起一只眼睛，愤怒地向上望去。一幅带框的画重重地落在他的头上，头被砸得陷了下去，消失在两肩之间。画上有一棵绿树，树上是鲜艳的红苹果。猫把头使劲往上顶，然后猛地弹出来，发出拔软木塞的声音，把画顶了起来。苹果从树上落了下来，砰砰砰地掉在草地上。最后一个苹果落下来了。它慢慢地滚向画框，从边上掉下来，落在猫的头上。在猫的眼睛里，收银机弹出四个字：“暂停营业。”
老鼠穿着浴衣和拖鞋，坐在宽大的扶手椅里读书。他显得又高又瘦。双脚搁在厚垫上，一副眼镜架在他长长的、长有胡须的鼻子根部。黄色的光线从台灯斜漫到书上，同时微弱地照亮了舒适的褐色房间。在墙上斜挂着一幅绣有“温暖之家”四个字的刺绣，一张椭圆形照片，照片上老鼠母亲的花白头发梳成了一个发髻，另外还有一幅修拉①的《周日下午》的复制品，画上的人物都是老鼠。靠着扶手椅的是书架，上边摆满了书，有几册书的书名可以看得清：《马丁•契达维特》②、高达③的《浮士德》、《安东尼•埃旦④回忆录》、《米迪契斯⑤的历史》、莎士比牙⑥的十四行诗。老鼠一边看书，一边到桌上的碟子里取东西，头始终没有转过来看。碟子是空的：他的手指在碟子里四处摸索。老鼠站起身，走到食橱前，食橱里只有一个锡罐，上边写着“奶酪”两个字。他打开罐子，把它头朝下翻过来。仅有一根牙签掉在了他的手心里。他忧郁地看了牙签一眼。他摇了摇头，回到椅子上，拿起了书。在他的头上方出现了一个泡泡，里边显出一幅图画：他坐在一个铺有白色台布的长饭桌旁。他一只拳头捏着竖起的叉子，另一只拳头捏着竖起的刀子。一个穿着燕尾服的老鼠领班在他面前摆了一块结婚蛋糕大小的奶酪。
［注释：①法国新印象主义画派画家（1859—1891）。②契达维特的原文是Cheddarwit，由Cheddar和wit两个单词组成。契达（Cheddar）是英国西部的一个村庄，奶产品基地，自17世纪以来以所产奶酪闻名于世。而wit是智慧之意。这些书名或作家名字全是作者根据严肃文学传统所发明的，表面看来很像严肃作品，但每一个名字里总包含有与奶酪有关的东西，从而强调老鼠对奶酪的喜好。③高达（Gouda）是对《浮士德》的作者歌德（Goethe）的戏仿。原为荷兰一城市名，该城市以其所产的高达奶酪闻名于世。④埃旦（Edam）是对亚当（Adam）的戏仿。原为荷兰一城市名，该城市以其所产埃旦奶酪闻名于世。⑤米迪契斯（Medicheese）中的契斯（cheese）是奶酪的意思。⑥莎士比牙是对莎士比亚的戏仿，其原文Shakespaw的英文意思是“摇晃爪子”。］
一个红色的望远镜从老鼠洞口伸了出来。镜头看了看左边，又看了看右边。从望远镜顶端弹出一只手，勾勾手指，示意老鼠可以出来了。老鼠从洞里走出来，把望远镜合上，塞到浴衣口袋里。在被月光照亮的房间里，他小心翼翼地踮着脚，脚抬得老高，朝扶手椅走过去。他突然窜到椅子下面，从边上探出头来窥探。他从扶手椅下现出身来，逃也似的溜向沙发，窜到了底下。他从沙发边上探出头来窥探。他从沙发底下现出身来，朝开了一条缝的厨房门前进。他紧贴门框站得笔直，面朝客厅，眼睛朝左右飞速张望。一条腿踮着脚尖轻轻地绕着门框走进去。他的身体被拉长，随即像橡皮筋一样跟着弹了进去。在厨房，他蹑手蹑脚地爬到浸在月光中的椅子边上，靠着一条椅子腿站立，然后开始往上爬。他的鼻子在桌子面上出现了：他看见一个奶油罐，一把锃亮的刀子，一个大得吓人的花椒粉碎机。案板上放着一块奶酪。老鼠躬着背，踮着脚走向奶酪。他从浴衣口袋里取出一方白色手帕，系到脖子上。他对着奶酪弯下身子，微闭着眼睛，好像在嗅鲜花的香味一样。突然，随着一阵巨大的碰撞声，猫跳上了桌子。猫在追赶老鼠时，掀起了台布，把它变成了一堆褶子；打翻了盛糖的碗，使白糖从桌上像小瀑布那样洒落到地板上。鸡尾酒杯被打翻，里边的一颗橄榄滚了出来，滚过桌面，撞上一个茶杯，一个盐罐，和一个三脚架：这些东西闪着亮光，发出弹球游戏机响铃一样的声音。地板上，一群蚂蚁在搬运糖粒：一只蚂蚁用桶接住落下的糖粒，把它倒进第二只蚂蚁的桶里，第二只蚂蚁把它倒进第三只蚂蚁的桶里，依次搬运，一直运出房子，最后一只蚂蚁把糖倒进早已等在那里的卡车里。猫在追赶老鼠，从蓝色椅子背上跳过，穿过椅子腿，穿过上了蜡的地板。他们两个都竭尽全力向后倾斜身子，努力想使自己停下来，但门板还是逼得越来越近。
老鼠坐在他的扶手椅上，手垫在下巴底下，凝视着远方，神情忧郁。他从性情上来说，属于沉思型，现在他非常痛苦，因为他必须每天都去找食物吃，从而不得不中断他的沉思。觅食本身就已经非常累人，非常荒唐了，而且那只粗野的猫总是来搞破坏，更令他无法忍受。老鼠对猫的轻蔑有非常具体而且丰富的理由：他非常讨厌猫那暗藏利钩的厚软的爪子，寒光闪闪的利齿，还有那热乎乎的鱼腥气味。但同时，他承认自己对猫原始而充沛的精力和简单而执著的性格暗自钦佩。看起来猫一生中除了捉老鼠以外再也没有别的追求。虽然老鼠产生惊讶的能力远远没有得到充分的发展，但他还是经常因为猫无休无止的敌意而惊讶不已。尽管猫愚蠢透顶，敌意使得他成为一个威胁，老鼠认识到这个是因为他发现猫在他的脑海中挥之不去。而且，虽然从本质上来说，猫的性格简单明了，但事实上，他还是不乏狡诈：他不知疲倦地设计一个又一个的圈套来谋害老鼠，由于他的荒唐伎俩，老鼠不得不经常保持警觉，而老保持警觉是老鼠非常不喜欢的。老鼠必须不停地抵制一种想松懈下来的诱惑，这样他才能不停地调动全身的精力，提高警惕。他感觉到为了对付猫，自己已经被搞得身心俱疲，但他依然认识到他的警惕程度还远远不够，因为精力过人的猫无时无刻不在算计他。只要老鼠呆在洞里不出来，猫就满意了，但老鼠不能老呆在洞里，他必须出来找奶酪吃。这一切绝对不是经过精心策划，能使人平心静气，从而可以潜心沉思的氛围。
猫站在老鼠洞前，一手拿着锤子，一手拿着锯子。他旁边是一堆黄色木板和一大袋钉子。他开始疯狂地又锯又敲，在房间里窜来窜去，激起的灰尘把他整个裹了起来。突然，灰尘散去了，猫在欣赏他的杰作：一条长长的，弯弯扭扭的通道从老鼠洞开始，穿过沙发底下，爬过椅子背，通过钢琴上面，穿过厨房门，到达厨房餐桌。在通道尽头的桌布上，有一个很大的老鼠夹，上边放着一大块奶酪。猫踮着脚走向冰箱，消失在背后，然后又偷偷地探出头来：他的眼睛向左右飞速地张望。传来自行车的铃声：叮呤，叮呤。过了一会，老鼠出现了，卖力地蹬着自行车，以极快的速度从通道的那头一直冲向餐桌。随着尖厉的刹车声，他停了下来，圆形的车轮被冲力拉得变了形，然后又恢复了原状。老鼠戴着驾驶护目镜、驾驶头盔和手套。他把自行车靠着盛糖的碗停好，朝老鼠夹走过去，饶有兴味地看着它。他走到老鼠夹上面，坐在铜丝做的横条上，戴上一个白色的围脖。他从皮夹克的口袋里取出一副刀叉。他飞快地吃着奶酪。吃完以后，他把刀叉重新放到口袋里，开始在老鼠夹上玩耍。他在高处的横杆上荡秋千，用腿勾住横杆作倒立动作，在平行的杆子上行走，表演体操特技。然后他骑上自行车，摁着车铃，消失在通道里。猫从冰箱后现出身来，跳上桌子，落在老鼠夹的旁边。他皱着眉头盯着夹子看。他从头顶拔下一根头发：它断裂时发出小提琴弦绷断的声音。慢慢地，他朝老鼠夹的方向移动头发。头发触及了弹簧。老鼠夹没有动静。他用勺子摁了摁弹簧。老鼠夹没有动静。他用大锤猛敲弹簧。老鼠夹没有动静。他愤怒地看着夹子。他小心翼翼地伸出一个脚趾。老鼠夹猛地合上，发出重重地关上铁门的声音。猫在餐桌上跳来跳去，捧着被夹住的脚，脚趾肿了起来，成了灯泡大小，红光闪亮。
猫从左边入场，将自己伪装成了一只老鼠。他戴着金黄色假发和一个假鼻子，身穿一条紧身黑色裙子，大腿两侧开了叉。他有高耸、圆实的乳房，纤细的腰身，和圆溜溜、扭来扭去的臀部。他的嘴唇呈亮红色，黑色的眼睫毛烫得太翘，以至于当他眨眼睛的时候，眼睫毛一展开，随即就会猛地卷起来，就像窗帘一样。他走路时搔首弄姿、步履矜持，一只手搁在屁股上，一只手时不时地撩拨他的金发。老鼠在老鼠洞里，靠壁而立，手揣在裤兜里。他的眼睛从眼眶里探出来，变成望远镜的形状。望远镜的每个镜筒里各有一颗怦然跳动的心。慢慢地，老鼠就好像被催眠了一样，梦游进了房间。猫把唱机的读针放到一张唱片上，开始播放伦巴舞曲。猫跳起了舞，手勾在脖子后面，把屁股翘得老高，扑闪着长长的眼睫毛，侧着头左顾右盼：他的腰身在紧身黑裙里扭来扭去就像黑桃A。老鼠面朝着猫，也开始跳舞。他们在房子里跟着节奏前进、后退、扭腰、踢腿。就在他们跳舞的时候，猫的假发松了，露出了一只猫耳朵。猫一边跳着舞，一边走向熊皮地毯，侧身躺在上面。他闭上睫毛长长的眼睛，噘起红红的嘴唇。老鼠朝猫走过去。他把手伸进口袋，拿出一支雪茄，把它放进那个红红的大嘴唇里。猫的眼睛睁开了。两只眼睛向下看了看雪茄，往上看了看，然后又向下看去。猫从嘴里取出雪茄，盯着看。雪茄爆炸了。当烟雾散去时，猫的脸一片乌黑。他苍白而克制地笑了笑。牙齿上出现了好多细小的裂缝。牙齿碎成了小片，掉了下来。
在厨房，猫仰面躺在他的篮子里。两只手枕在脑后，右脚平放在支起的左膝盖上。一想到老鼠他就满怀怨气，因为他知道老鼠很看不起他。他多么希望能把老鼠撕成碎片，把他放在火上烘烤，或把他塞到滚烫的黄油盘子里。他知道自己的愤怒并非源于饥饿，他在寻思到底老鼠该不该为激起自己的野蛮想法而负责，而这些野蛮的想法在他胸膛里燃烧，简直就像消化不良一样令人不爽。他非常蔑视老鼠羸弱的体质，像梳子齿一样细小的胳膊，脆弱得不堪一击的头颅，以及他对书籍和独处的特殊癖好。但同时，他气恼地认识到自己很钦佩老鼠的优雅，富有涵养的懒散气质，以及他很轻易就能产生的自信。他为什么老在看书？在某种程度上，老鼠使得猫很自卑：只要老鼠在，猫就会感到自己笨头笨脑。他像着了魔一样整天在想与老鼠有关的事，他怀疑老鼠在他的褐色房间里根本不怎么会想起他，一想到这个，他就气不打一处来。如果老鼠不是这样毫不在乎，他是否还会怒火中烧？也许他们会学习如何在同一个屋檐下和平共处？他是否会消除心中的怨恨，从而使自己从这种痛苦的状态中得到解脱？
老鼠站立在他的工作台旁边，正在为一只机械猫卷眼睫毛。她的头发乌黑发亮，就像欧亚甘草一样；她的嘴唇就像刚被人舔过的糖果一样。她穿着紧身的红裙子，黑色网眼长筒袜，以及红色的高跟鞋。老鼠让机械猫站起来，把她裙子背后的拉链拉开，用一个很大的钥匙紧发条。他拉好拉链，把她对准老鼠洞口。在客厅，机械猫慢慢地高视阔步地来回走动；她高耸的乳房非常突出，就像礼帽一样。猫在扶手椅的背后探出脑袋。在他的眼睛里现出两颗被箭穿过的心。他像蜂蜜一样从椅子背上漫过去，然后沿着地板流过。当他到了正在来回走动的猫的身边，他滑行了一下，站直了身子，心醉神迷地盯着她。他的心狂跳不已，每跳动一下，都冲出了他的胸膛的皮肤。猫把手伸进口袋，从中取出一个硬草帽，把它以一个非常俏皮的角度戴在自己头上。他在脖子上系了一条圆点花纹的大领结。他觉察到了嘀嗒声。他从口袋里掏出一个黄色的圆形怀表，把它放在耳边，皱了下眉头，然后把它又放回口袋。他弯下身子，近距离地查看这只猫的脸，在她的每只眼睛里各发现了一个黑色的圆形炸弹，光滑发亮，都有一个正在燃烧的引信。猫朝观众看了一眼，然后回过头去看那双危险的眼睛。机械猫爆炸了。当烟雾散去，猫的皮肤像破布片一样挂在身上，露出粉红的皮肉，和一条圆点花纹的拳击短裤。
在老鼠洞外边，猫在给一只假老鼠上发条，假老鼠惟妙惟肖，几乎可以以假乱真。机械老鼠穿着浴衣和拖鞋，手揣在裤兜里站着，一副眼镜架在鼻梁上。猫揭开老鼠的头顶，就像揭开了一个由合叶连接的盖子。他把一个咝咝作响的红色炸药棒塞到里面，然后合上盖子。他把老鼠放在洞口，看着它穿过拱门，消失在里面。洞里，老鼠正坐在椅子上读书。假老鼠手在裤兜里在他面前滑过时，老鼠根本就没有抬头看这个不速之客。他一边看着书，一边伸出手，揭开他的替身的头顶。他取出咝咝作响的炸药，把它塞进一个蛋糕，把蛋糕放进老鼠的头里。他把机械老鼠转了方向，继续看书。这时机械老鼠从拱门中走了出去。猫蹲在洞口，闭着眼睛，手指紧紧地摁着耳朵。他睁开眼睛，看见了老鼠。他扬了扬眉毛。他抓过老鼠，打开脑袋，从中取出一个涂着厚厚的奶油的蛋糕，上边写着“生日快乐”。蛋糕的中间是一个咝咝作响的红色炸药棒。猫的头发嗖的一下竖了起来。他憋足劲深吸了一口气，吹灭了引信，他吹出的气流力量惊人，好一阵子蛋糕都是朝一边倾斜的。现在猫咧嘴笑了，舔着牙，张开嘴。他听见了什么声响。蛋糕发出很大的声音：嘀嗒，嘀嗒。猫呈现出迷惑不解的神情，把蛋糕贴近耳朵。他专心致志地倾听着。他的眼睛里突然出现了恐惧的眼神，表明他意识到了什么。
猫开着一辆亮黄色起重机进了客厅。在吊臂上吊着一颗黝黑发亮的破石锤。他驾车到老鼠洞前，停了下来。他把两个控制杆拉来推去，把破石锤夹在一个巨大无比的橡皮筋里，橡皮筋连接在一个庞大的弹弓上。橡皮筋拉得越来越长。突然，黝黑发亮的破石锤被射了出去，击碎了墙壁。整幢房子坍塌了，只剩下一个高高的、红色的烟囱挺立在废墟之间。烟囱顶上是鹳的巢，而鹳拿着一根钓鱼竿正坐在巢里。他戴着一顶蓝色棒球帽。底下，在一堆碎石当中，有东西在动。猫摇摇晃晃地站起身来，拄着一个拐杖。他头上缠着一块绷带，一只眼睛包在里面；一条腿打着石膏，一条胳膊用悬带吊挂在胸前。他用拐杖拨拉一堆小石块，露出一片残缺不全的护壁板。在护壁板上我们可以看见完整无损的老鼠洞。老鼠洞里，老鼠坐在椅子上读书。
老鼠清楚地知道那只像小丑一样，蠢笨不堪的猫在他的整个不光彩的一生中，可以一次又一次地犯错误，但老鼠自己却被剥夺了犯哪怕仅仅一次错误的权利。当然喽，要让他犯错误，那是绝对不可能，因为他比猫聪明多了，他总是一眼就能看穿猫所想出的任何伎俩。然而，他认识到自己智商方面的优越性，并不能使他放松警惕，否则会导致致命的后果。毕竟，他并非无懈可击；他无懈可击恰恰是由于他非常警惕而已。老鼠感到很无聊，非常的无聊，因为想要对付这只猫简直太容易了；有时候他甚至都希望有一个更加值得对付的对手，一个和他自己旗鼓相当的角色。他明白自己感到的无聊是个极为危险的缺点，他必须时时刻刻对它进行防范。有时他会想，要是我能够不需要谨小慎微多好啊，要是我能够完全放松自己有多好啊！这种想法使他害怕，使他不由自主地回过头看一眼老鼠洞，老鼠洞口猫黑乎乎的影子已经出现了。
猫从左边入场，肩上扛着一只麻布袋。他把袋子在老鼠洞旁放下。把扎在袋口的绳子解开，双手伸进去，从里边小心翼翼地取出一块灰色的云朵。他把云朵放在老鼠洞上方的空气里。从云朵中开始下雨，硕大的雨滴四处飞溅。猫把手伸进袋子，取出一堆旧衣服。他三下两下把自己伪装成一个小贩，开始摁老鼠的门铃。老鼠在拱形的门洞里出现了，靠着墙壁，手抱在胸前，腿交叉着，盯着看外边的雨。猫从袋子里取出一堆按老鼠尺寸制作的雨伞，依次把它们打开：红色、黄色、绿色、蓝色。老鼠摇摇头。猫从袋子里取出一件黄色雨衣，一双高筒靴子，一根鱼竿和一个工具箱。老鼠摇摇头。猫取出红色橡皮海马，一个充气坦克，一个潜水钟，一只划艇，一艘游船。老鼠摇摇头，走进房子，砰的一声把门关上。老鼠打开门，在门把手上挂了个牌子，又砰的一声关上了门。牌子上写着：“禁止上门推销。”雨下得越来越大。云朵已经移到猫的头顶，猫从云朵底下走出来，云朵开始满屋子追赶他。暴风雨越来越猛烈：高尔夫球大小的冰雹劈头盖脸地砸在他身上。在云朵里出现了几个打高尔夫球的人，把一个个高尔夫球打到房间里。一时之间电闪雷鸣。猫在房子里东奔西跑，躲避云的追袭。他一下子钻到沙发底下，尾巴露在了外边。闪电击中了尾巴，尾巴像电线一样噼噼啪啪作响。沙发抬起了一小会，露出被雷电击中以后变得的僵硬的猫，全身发着亮光；一小撮、一小撮的毛勾勒出猫的轮廓，里边可以清楚地看见偏蓝的白色骨骼。云中开始下雪，风呼啸着刮了起来。雪一团一团地落在地毯上，迅速积厚，在扶手椅的两边堆积起来，然后漫到壁炉，壁炉上方的钟表惊骇地盯着下面，用两只手捂住了自己的眼睛。猫在暴风雪中挣扎前行，但很快就被雪裹得严严实实。冰凌挂满了他的下巴。他动弹不得，摆出一个低头前冲的猫的造型。老鼠洞的门打开了，老鼠从里面出来，戴着御寒耳罩和手套，围着围巾。阳光灿烂。他铲出一条小道，一直铲到雪猫的跟前，然后爬上铁铲的顶端，把一个胡萝卜塞进被雪裹着的脸的中间。然后他溜下来，走开几步，开始扔雪球。猫的脑袋掉了下来。
猫在厨房里背着手来回踱步，怒气冲冲，眉毛拧成一个V字。在他的头顶上出现了一个泡泡，里边显示出他的愿望：他在操作一个电锯，电锯随着巨大的响声，沿着一个黄色木板缓缓移动。在木板的尽头是老鼠，仰面躺着，被绳子绑得结结实实。这一景象消失了，变成了另一种情形：猫戴着机械师的帽子，开着一列庞大的火车沿铁轨驶过来。老鼠被绑在铁轨上，手腕绑在一条铁轨上，脚腕绑在另一条铁轨上。豆大的汗珠从老鼠的脸上纷纷落下。这时，这一景象消失了，变成了另一种情形：猫在转动一个绞盘，慢慢放低一个铁砧，朝绑在一把小椅子上的老鼠砸下去，老鼠仰头看着，惊恐万分。猫突然放开曲柄，绞盘疯狂地旋转，铁砧呼啸而下。在最后关头，老鼠仓皇逃脱。铁砧穿透泡泡，落在猫的头上。
猫心里也一清二楚，老鼠在任何时候都会比他聪明，但恰恰就是这个认识在折磨他，激起他捉住老鼠的欲望。他永不放弃。他的生活，只要和老鼠联系在一起，就是一个长期的失败，是一连串单调乏味、难以言说的耻辱；有时他会产生一些虚幻的希望，虽然一生痛苦的经历有理由使他怀疑，但他还是暂时相信自己最终会赢，也只有在这个时候，他的苦恼才会稍有减轻。
虽然他明白他永远不可能捉住老鼠，老鼠总会在他伸出爪子抓他的时候，提前半英寸逃进老鼠洞，但他也明白惟有捉住老鼠，他的凄惨生活才算有了价值。他将被整个改变。难道这就是他要找的属于自己的生活，一眼未合地躺在那儿谋算着老鼠？当一切该说的说了，该做的做了，难道他追赶的不正是他自己吗？猫皱皱眉头，挠挠鼻子。猫站在老鼠洞前，手上拿着一支粉笔。在蓝色的墙上他画了一个大门的轮廓。老鼠洞就在门的底部。他画了一个圆形的门把手，打开门。他走进黑色房间。房间尽头站着老鼠，手里拿着一支粉笔。老鼠在墙上画了一个白色的老鼠洞，然后走了进去。猫伏下身子朝老鼠洞里张望。他站起来，画了另外一个门。他打开门，走进另外一间黑屋子。在屋子的尽头站着老鼠，画了另外一个老鼠洞，走了进去。猫又画了一个门，老鼠又画了一个老鼠洞。他们画的越来越快：门，洞，门，洞，门。在最后一间屋子的尽头，老鼠在墙上画了一个白色的炸药棒。他画了一根白色火柴，把火柴拿到手里，在墙上划着了火柴。他点燃炸药，递给猫。猫看了看炸药的白色轮廓。他想把它给老鼠。老鼠摇摇头。猫指了指自己，扬了扬眉毛。老鼠点点头。炸药棒爆炸了。
猫从左边入场，戴着安全帽，推着一辆红色手推车。手推车上堆满了木板。在老鼠洞前，猫放下手推车的把手，从一堆木板中取出一个榔头和一把锯子，把一把黑色的钉子塞到牙齿中间。他开始飞快地又锯又敲，在房间里到处窜来窜去，激起的灰尘遮住了他正在干的活。突然，灰尘散去了，猫在欣赏他的杰作：他建了一个高高的断头台，一段楼梯直通老鼠洞。闪光的深蓝色刀刃悬挂在两根柱子之间，正底下是放头的空隙。空隙的一侧偏低的地方放着一个篮子。在篮子的边上猫放了一块奶酪。猫拿了一根绳子，打了一个环，把绳环拴在断头台侧面的控制杆上，另一头拴在奶酪上。然后他猫着腰，消失在一把火炉铲后边。过了一会，老鼠爬上楼梯，到达断头台的平台上。他手揣在罩衣口袋里，站在那儿，思索着刀刃、放头的空隙，和那块奶酪。他从口袋里取出一个上有蝴蝶结的黄色盒子。他倾斜着身子，在台子的边上轻轻地取下拴在控制杆上的绳环。他把头伸进放头的孔里，从篮子边取下奶酪，把盒子放在原先的位置。他把绳子拴在盒子上，把头从孔里缩了回来，把另一头的绳环又拴回到控制杆上。他从口袋取出一把硕大无比的剪刀，把它放在台子上。然后他取出一段绳子，把它拴在控制杆上，另一头刚好垂到地上。在地板上，老鼠交叉着腿，靠在手推车上，吃奶酪。片刻之后，猫跳上平台。他看着没有落下的刀刃，异常惊讶。他伏下身子，朝放头的孔向里观看，看见了黄色的盒子。他皱了皱眉。他抬头望了一眼刀刃。他看了一眼黄色的盒子。他小心翼翼地伸出一只爪子，穿过洞孔，又猛地缩了回来。他看见了绳子，皱了皱眉头。狡黠的表情出现在他的眼睛里。他发现了剪刀，拿起来，剪断了绳子。他等了一下，什么事都没有发生。他迫不及待地从孔中探过头去，抓住盒子。老鼠在一边吃拿在一只手上的奶酪，一边用另一只手懒散地拉了一下绳子。刀刃就像咆哮而过的火车一样直冲而下,响起了凄惨的鸣笛声。猫急着想把头从孔中拔出。刀刃切掉了他的上半部分脑袋，掉进了篮子里，一边旋转一边发出硬币一般的丁丁当当的声音。猫把头从孔中拔出，东倒西歪地走路，然后摔倒在台边，一头栽进篮子里。他抓起切掉的头顶，像戴帽子一样放在头上。方向反了。他转了半圈，把它放正。他惊诧地盯着手里的有红色蝴蝶结的黄色盒子。他皱着眉头，打开盒子。里边有一个亮红色的炸药棒，引信在嘶嘶作响。猫看了看炸药，回过头对着观众。他又眨了一下眼睛。炸药爆炸了。当烟雾散去，猫的脸一团乌黑。每只眼睛里出现了一艘船，船裂成两半，然后慢慢地沉没在水中。
老鼠坐在椅子上，脚搁在垫子上，一本摊开的书面朝下放在腿上。一种忧郁的情绪开始侵袭他，好像房间里褐色的基调渗入了他的大脑。他感觉非常疲倦，非常郁闷：他在自己大脑的狭窄的区间里东奔西走，就是找不到任何新鲜的想法。他是否太孤独了？他想到了猫，疑惑在他与猫之间是否存在某种微弱而遥远的关系，也许是伙伴关系。他们是否可以成为朋友？或许他可以教会猫如何欣赏带思想性的东西，而从猫那里学会如何享受生活中更加简单的乐趣。或许猫同样时不时地受孤独情绪的侵扰。难道他们不就有很多共同点吗？他俩都是单身，都喜欢呆在家里，都喜欢舒适的家庭氛围，都在干一些偷偷摸摸的勾当，都喜欢搞一些阴谋诡计。老鼠沿着这个思路想得越多，就越发觉得猫是一只大型的、全身软乎乎的老鼠。他想像着一幅猫的图画：猫长着老鼠耳朵和柔软的老鼠爪子，戴着一个白色围兜，在厨房餐桌旁面对着他坐着，举着一把叉子往嘴里放去，叉子上叉着一块奶酪。
猫从右边进场，手里拿着一块黑板擦。他走到老鼠洞旁，弯下腰，把老鼠洞擦掉。他站起身，把墙壁擦掉，露出老鼠的家。老鼠坐在椅子上，脚搁在垫子上，一本摊开的书面朝下放在腿上。猫弯下腰，擦掉了书。老鼠抬头看着他，非常生气。猫擦掉了老鼠的椅子。他擦掉了垫子。他擦掉了整个房间。他把黑板擦扔到身后。现在世上什么都没有了，只剩下了猫和老鼠。猫把他一把抓起。猫红色的舌头滑过牙齿，牙齿闪闪发光，像冰镐一样锋利。有一颗星星在牙齿上频频移动，闪烁不定。猫张大了嘴巴，闭上了眼睛，开始犹豫不决。老鼠有一千个理由应该去死，但没有了老鼠的生活是不是会真的快活？老鼠的消失真的能让他完全满足吗?是否可以料想以后他会时时想念老鼠？老鼠虽然让人烦心，但是否他还是需要他？
猫在犹豫不决的时候，老鼠把手伸进罩衣口袋，从兜里取出一块红色手帕。他转着圈刷刷几下擦掉了猫的牙齿，猫的眼睛充满惊恐地看着。他擦掉了猫的眼睛。他擦掉了猫的胡须。他擦掉了猫的头。仍然被抓在猫的爪子里，他擦掉了猫的整个身体，只剩下了抓着他的那只爪子。然后，小心翼翼地，他擦掉了爪子。他轻轻地跳到地上，拍了拍手。他朝四周望去。他在空无一物的白色世界里，拿着红色手帕，孤零零地站着。犹豫了片刻，他开始擦除自己，从头到脚飞快地移动。现在除了红色手帕以外，什么都没有了。手帕轻轻地摆动，逐渐变大，突然裂成两半。两半手帕变成了舞台幕布，幕布开始逐渐落下。在落下的帷幕上，两个字用黑色的笔迹把自己写了出来：“结束。”