32狄克和威尔·普莱司重逢
32狄克和威尔·普莱司重逢
大猫继续往下说——
有一天，一位神采奕奕的绅士出现在“费兹华伦与惠灵顿”的账房门口。狄克抬头看，他有一种奇怪的感觉，从那人的身形动作，他觉得认识他，但又不能十分肯定——那人的脸还 在阴影里。
账务员通报说路易爵士派信差来了，竟然就是他的老朋友威尔，当年带他来到伦敦的马车夫。对这次的重逢，两人真是高兴异常。他们勾肩搭背地走向小酒馆，一路上不停地抢着说话。
在无数兴奋的话题当中，最令人惊奇的是：威尔从十岁开始就在为路易爵士做事了。至于多年前那个喜欢在马车后面鞭打乡下小孩儿的土地经纪人，在某一天的早晨他的马绊了一跤，他就此活活被吓死了。
“我非去码头不可咯！”威尔说，“路易爵士有艘船要在涨潮的时候进港。我们有的是时间说话——去波斯 的路上，这是我听说的。明天晚上你和那只猫准时在变换钟声的时候到路易爵士家。”
威尔临走前想起了脚边的包裹。
“路易爵士送这本书给你。明天见他之前，你务必先把书看完。他说看完了这本书，你才会有心理准备听他的意见。他恳求你看书的时候要小心，这是他最爱的一本书。他把它当《圣经》来读，还 抄录其中的片段。如果我能读，我一定比他对这本书更入迷。”
那是一份手稿，是《马可·波罗游记》的翻译稿，记述他从威尼斯 到波斯 到中国的忽必烈王官，再到印度和中间所经过的一些地方。
早在狄克出生前的一百年，马可·波罗跟着父亲和叔叔从威尼斯 出发，他们是商人，就像费兹华伦和路易爵士，要找寻新奇的货物和新的市场。马可当时十七岁。乘船航行东方远到中国是很不容易的事，别说在马可·波罗的时代没人走过这样的航程，就算在狄克·惠灵顿的时代也没有。
狄克读了一整夜，第二天又读了大半天。他仿佛看见马可·波罗站在他面前，既兴奋又疲惫，一下子说旅程多么艰辛，一下子又说是多么灿烂。透过马可·波罗的眼睛，狄克看见了随着诡异的乐曲起舞的美女、穿着橘色丝绸的僧侣、侏儒、乞丐、变戏法的、敲铜箔的、编织地毯的小孩儿、玩杂耍的和珠宝商人……他幻想着那些烟雾腾腾的气味，红的黄的帐篷，散发着香料味道的市集，戴着高帽子的魔术师，占卜师，穿着戏服的弄蛇人，还 有骆驼。他尝到了橘子和金瓜的滋味，他闻到了骆驼的口臭，他走过穷乡僻壤，战士骑着毛蓬蓬的小马瞟着他吐口水，马可·波罗比画着又渴又累的手势，他们说的话却一句也听不懂。
狄克让自己跳离这一个神奇的世界，他发现撇开这一切，这本游记的主旨是一个商人对各地的风俗、景观和机会的详实报道。马可·波罗叙述着在欧洲市场行情看好的一些商品——丝绸、药材、珠宝。对于交易的货物，他认为全世界的人都爱黄金、珊瑚、优质的羊毛料、玫瑰香油、象牙和盐。
“怎么会是盐？”小班不明白，“盐很便宜啊。”他指着给动物舔食的盐块。
“今天的确如此，”大猫回答他，“现在盐都从盐矿开采，但在那个年代非常昂贵，因为那时候绝大部分的盐，都是一磅一磅地用海水蒸发过滤出来的结晶。过程非常费时。那时候他们没有冷冻库，所有的鱼和肉都用盐来保存。制作奶酪、熏制皮革和调味也都用盐。没有盐任何动物都活不了。在那个年代，送一点点盐可是最大方漂亮的礼物了。”
“嗯嗯。”小班应着，对他来说，糖和盐在某个年代很难取得这件事简直无法想象。
大猫继续说故事——
路易爵士很了解他手下的人。
狄克耳朵听着市集里的音乐，眼睛看着美女舞蹈，他幻想自己就在交易那些书里读到的货物。他想象自己骑了矮胖的小马，跟着那批长着黑黑的胡子的男人，穿着马可·波罗描写的戏服走过山隘。他看见了穿橘色衣袍的僧侣，听见了他们古怪的铃声。
他对书上写的印度大麻和鸦片很好奇，还 有在印度修练的一些“神奇又邪恶的艺术，用它们来制造黑暗……”他还 读到了象牙、杏仁、开心果。他在书上看到的波斯 是这样的：“人们都信仰伊斯 兰教。这个种族普遍来说都很貌美，尤其是女人，依我的观点，称得上是世界上最美丽的了。”
当他读到这一段的时候，他想起了他的祖母和她说的圣诞故事：“在波斯 ，马可·波罗来到一个叫做沙巴的城市，东方三博士就是从这里前往伯利恒朝见基督；这三位博士就葬在这个城里一座很好的坟墓里，三个人完完整整，胡子头发俱在。”