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庄之蝶听见两人嘻嘻作笑，就问是谁来了，赵京五忙说是我，对着镜子就拢了拢头发。
庄之蝶说：京五，你进来说话。赵京五进了卧室，庄之蝶还在床上躺着，并没起来。赵京五说：老师脚伤了，现在怎么样了，饭前在街上见了孟老师，才听说的。我知道脚伤了不能动，心又闲着，是最难受的，就来陪你说说话儿，还给你带了几件东西解闷儿。说着从怀里掏出一把扇子，一个塑料袋子，袋子里装着折叠的画。先把那扇子打开了给庄之蝶，庄之蝶看时，扇子很精致，眉儿细匀，纸面略黄，洒有金箔花点。扇把儿是嵌接的一个小葫芦状。扇正面是一幅山水，仿的是八大山人，这倒一般，背面却密密麻麻手书有蝇头小楷，颇为好看，略略一读，内容不是常见的唐诗宋词，而是中国共产党的社会主义总路线总方针的决议，后边署名竟是康生，又盖了康生的两个小印章。庄之蝶立即坐起来说：这是康生手书的纸扇？！赵京五说：你喜欢古瓶，我给我一个朋友去信，他回信是满口答应要送你的，并说这月底就来西京。没想上礼拜他犯了事了，花了六万元买得的两尊小佛像被没收了。真不知那是什么佛像，这般值钱的！货是从汉中往西京运，雇的是出租车，但车到了宝鸡，后边追上两辆警车，就把他拦住了，连人带佛像全弄走。前日他家人找我，说公安局传出了话，小佛像是没收了，要判刑是坐七年大牢，要罚款是十万，何去何从，三天回话，他家人当然是愿罚款。你猜猜人家多有钱的，一来一往就栽了十六万！他家人不在乎钱，还怕罚了十万不放人，托我找门子说说情，就送了我这把扇子，说这虽不是古物，却也算现代宫中的东西，康生又是共产党的大奸，人又死了，算得一件有价值的东西。这是中央八中全会前康生送给刘少奇的，以前他反对刘少奇，后见刘少奇地位要提高，就又巴结，便手书这把扇子送着讨好。庄之蝶说：这实在是件好东西，康生这字不错嘛！赵京五说：那当然了，他在书法上也算一家的！你也是爱书法，我就送了你收藏好了。庄之蝶说：京五，礼尚往来，你看上我这里什么就拿一件吧！赵京五说：什么也不要，你送我几张手稿就好了。庄之蝶说：我又不是诺贝尔获奖作家，这手稿我给你一捆也成。赵京五说：只要你给我手稿，你瞧瞧，还要送你一件东西保管也喜欢。打开塑料袋，一张四尺开的水墨画，正是石鲁的《西岳登高图》，构图野怪，笔墨癫狂，气势霸悍。庄之蝶一看便知这是石鲁晚年疯后的作品，连声称好，又凑近读了旁边一行小字：欲穷千目，更上一楼。就说：这石疯子的字金石味极浓，但这么写古诗怕就不对了，王之涣写《登鹳雀楼》的诗是欲穷千里目，更上一层楼，他少一里，缺一层字，文理不通。赵京五说：他是画家不是作家，可能是先把里，字遗了，旁补一字不好看，干脆后边也就不写个层字，这样写反更能体现他那时的疯劲。这画好便宜哇，我在临憧一个妇女手里三百元收买的。拿到广州去，少说也四五万吧！庄之蝶说：能值这么多？赵京五说：这里边的行情我了解。现在南方石鲁的画卖价最高，海外到了十二万人民币。汪希眠靠什么发的，他就是偷着搞石鲁的仿制品骗来西京旅游的那些洋人的，我有个熟人，也是这个行当的角色，以前就和汪希眠联系，他专跑市场推销假画，近日和汪希眠闹起不和，来寻我说要合伙办个画廊什么的。画廊里挂些有名的和没名的人的画，光靠在那里卖，卖不了多少钱；关键在后边弄得赝品，赝品由他请人在别处画，咱拿来你题上序或跋，这生意必定好的。庄之蝶说：这明明是赝品，查出来了，上有我的序跋，多丢人的，赵京五说：这你就错了，查出来，咱也会说咱们也是上了当的，还以为是真的哩！如果知道是赝品要骗人，怎么能这么爱的，题了序、还收藏吗？只是手头紧才卖的。嗨，现在杀人放火的案子十个才能破两个三个，咱这是什么事儿，哪里就容易让查出来了？若是真有慧眼的，明知是赝品，他才买的。为什么？赝品虽不如真品，但也有赝品的价值，何况你是名人，字也写得好，更有收藏价值。白花花的银子往里流，你倒不要，偏在这里爬格子！庄之蝶说：你说得容易，我倒心中没底，这不是说了就了的事。在哪儿办画廊，画廊里就是应景也要挂些名家字画，我这里又能有几幅。赵京五说：我查看了，咱那书店旁边有个两间空门面，把它买过来，就布置了作画廊，正好和书店一体相得益彰。名家字画你这里不多，我那里还有，近日还可再有一些来的。你知道吗，西京城里现在有个大作品没露世哩！庄之蝶问：什么大作品？赵京五说：我那朋友的家人说，他得这把扇子的那户人，上三个月来西京求龚靖元给他爷爷写一碑文，碑文写好后，为了报答龚靖无，带去了一卷毛泽东手书的白居易《长恨歌》，原诗没写完，仅一百四十八个字，每个字碗口大的，送到龚家，龚靖元不在，他儿子龚小乙就收了，偷得他爹四个条幅作为回报。这龚小乙不成器，抽一口大烟。他想私吞了好卖个大价买烟土的。这幅手卷现在可能没出手，我有办法能讨出来，还个撑了门面吗？庄之蝶说：京五你个大倒腾鬼！你说的这事，好是好，我可劳动不起，你和洪江商量去吧！赵京五说：谁让你劳动，只要你个话就是了。洪江能干是能干，却是个冒失鬼，我知道怎么镇住他，这你就放心好了。未了，之蝶让柳月送赵京五。一送送到院门外，柳月问：京五，你和庄老师谈什么呀，眉飞色舞的？赵京五说：要办一个画廊呀，柳月，你要对我好，将来你到画廊来当礼仪小姐，也用不着当保姆做饭呀洗衣呀的。柳月说：我哪里待你不好了？！画廊还八字没一撇的，就那么拿捏人。你要是庄老师，不知该怎么把我当黑奴使唤了。赵京五就打了她一拳。柳月也还去一拳。一来一往了四五下，柳月终是在赵京五的屁股上踢了一脚，说：我走后，那个人家骂我没有？赵京五说：连我都骂上了，到处给人说你管孩子为了省事，给孩子偷吃安眠药。你真这么干过？柳月说：他那孩子前世是哭死鬼托生的，醒着就哭嘛！你可千万不要告诉说我在这里，万一他们来这儿胡闹，损我的人哩！赵京五说：我不说的。可人是活物，又不是一件死东西，你整日出出进进买菜呀上街呀，保得住那院里的人不看见你？看见了不告诉他们？他们要寻了我，我又不能是警察管住人家！柳月脸就阴下来，又说：你平日不是吹嘘你认识黑道红道的人多，你怎不让黑道的人去唬唬他们？！这事托你办了。你要嘴上哄了我，只要你从此不到庄老师家来！赵京五说：你这倒仗势欺人了！送走了赵京九，柳月在巷口站了一一会，牛月清就回来了。瞧已她手指噙在口里在那里发呆，问站在这儿干什么？柳月忙说老师让送送赵京五，正要回去的。牛月清就批评她女孩子家没事不要立在巷口卖眼儿。两人正说着，周敏和唐宛儿各骑了一辆自行车顺巷而来，当下叫道：你这两个，金男玉女的，满世界疯着自在，这又是往哪家歌舞厅去？唐宛儿已下了车子，说：正要去师母家的！中午孟老师告说庄老师伤了脚，慌得我一时要来，周敏却说等他下班后一起去。老师伤还重吗？牛月清说：唐宛儿的嘴真乖，碰着我了就说要到我家去，碰不着就去歌舞厅。要不，晚上来我家还打扮得这么鲜亮的？唐宛儿说：师母冤死人了，老师伤了脚，别人不急，我们也不急？不要说到你们家，就是去任何人家，我都要收拾的。收拾得整齐了，也是尊重对方嘛！说着就搂了柳月，亲热不够。
柳月便注意了她的头发，果然又是烫了个万能型的式样，长发披肩。牛月清听唐宛儿这么说了，早是一脸绽笑，说；那我就真屈了你们！快进屋吧，晚饭我和柳月给咱搓麻食吃。周敏说：饭是吃过了，刚才我和宛儿陪杂志社钟主编在街上吃的酸汤羊肉水饺。你们先回吧，我们马上来，钟主编吃完饭回家取个东西，我们说好在这儿等候他，他寻不着你家路的。牛月清和柳月回到家，柳月去厨房搓麻食，牛月清就对庄之蝶说周敏他们要来了，还有一个钟主编，这钟主编可一直没来过咱家的。如果是为了稿子的事，他以前总是在电话中联系，如果是来探望你的伤情，他与你并不关系亲热，让周敏代个慰问话也就罢了，怎么天黑了，老头亲自要来家？庄之蝶说：这一定是周敏鼓动来的，还不是为了那篇文章的事！
周敏人有心劲，他怕他给我说话我不听，特意搬钟主编来让我重视的。牛月清说：他聪明是聪明，这做法多少还是小县城人的作法么！就取了水果去厨房洗。不久，周敏三人到了门前，庄之蝶拐着腿到门口迎接，唐宛儿忙扶他坐在沙发上，又拿小凳儿支在伤腿下让伸平，揭了纱布看还肿得明溜溜的脚脖儿，说声：还疼？眼泪就掉下来。庄之蝶见她失了态，在挡她手时，五指于她的胳膊时处暗暗用劲捏了一下，把一条毛巾就扔给她擦了眼泪，抬头对钟主编说：你这么大的年岁，还来看我，让我难为情了。这周敏，你要来就来，怎么就也劳驾了钟主编？！钟主编说：就是你不叫我来，我迟早知道了也要来的。
第一期你同意上了周敏的文章，往后还要有你的大作的。当编辑的就是一靠作家二靠读者，你支持了，我这个主编才能坐得稳哩！庄之蝶见他先提到周敏的文章，也就不寒暄别的，直奔了主题说道：我这开了十天会，脚又伤了，也就去不了杂志社看看。现在事情怎么个情况了，周敏也不来及时告诉我。周敏说：我来过，你开会不在家，只好把那声明由厅里送宣传部去审定了。钟主编说：事情也就是这样，景雪荫一定要在声明中加严重失实，恶意诽谤的话，我就是不同意加！我给厅长说，我是当了二十年的右派，平反后干了三年杂志负责人，后又被武坤把我弄下来他去干。现在正儿八经算是个主编，我就那么稀罕？
大不了，我还是下台，还是当右派嘛！不坚持原则，轻率处理人、发声明，社会上读者会怎样看待这个新改版的杂志？杂志还有什么威信？怎样体现保护作家的权益？！钟主编向来谨慎胆小，没想激动起来，口气强硬，这让庄之蝶和牛月清都感动了。周敏在一旁说：这件事钟主编日夜操心。没有他顶住，外界不知怎么笑话了我也笑话了庄老师？我本来裤子就是湿的，不怕立着尿，只是害得庄老师损名声。庄之蝶没有接他的话，喊柳月给钟主编续茶水。柳月和唐宛儿在书房里交流着梳头的经验，嘻嘻哈哈笑，出来续了茶，又叫过牛月清去一块说话。
钟主编说：现在声明还在宣传部，我连着三天电话催他们的意见，并且要求行个文或批个字下来。宣传部说这还要让管文化的副省长过目，而副省长这几日事太忙，但很快就批下来的。我倒有了担心，若副省长能同意咱写的声明，那是最好不过了，若副省长听信景的话，依景的要求加了那八个字再批下来，我牛皮再大，能顶住厅里顶不住副省长！庄之蝶垂了头没吭声，闷了半天，说：是这样吧，有你在杂志社那儿顶着，我就放心了，我可以去找省上领导的。周敏，我过会儿给你写个信，写给市委的秘书长，他和管文化的副省长是儿女亲家，你去找到他，咱求他给副省长说说话。咱不企望领导要站在咱一边，只盼领导能公正无私，不偏听偏信。乐得周敏把手里的苹果也不吃了，说：老师还有这么个关系，早动用了，她姓景的还张狂什么？！钟主编说：好钢要用在刀刃上，重要关系万不得已是不要动用的。庄之蝶没有言语，取了一根烟接在将要吸完的烟把儿上继续吸，那烟雾就随了腮帮钻进长发里。长发像起了火。
庄之蝶吸完了烟，让牛月清出来陪着钟主编说话，他就去书房写信。书房里唐宛儿和柳月还在浆浆水水说不完，一见庄之蝶进来，就丢下柳月，问怎么威了脚的，在哪儿威的？说她一连几夜都作梦，梦见老师在大街上骑了木兰跑，她看见了再叫也不理的，心里还想老师跑得这么快的，没想这梦是反着的，你就威了脚了！庄之蝶说：就是跑得快了，为了市长的一些事没有能在房间坐着，脚就威了，你说遗憾不遗憾？原本那晚上还约了一个人去我那里谈艺术呀的，害得人家扑个空，怕现在心里还骂我哩！拿眼睛就看唐宛儿。唐宛儿瞥了柳月一眼，说：你是大名人的，说话没准儿那算啥？那人没和你谈上艺术，那是他没个福分，你管他在那里等你等得眼里都出血哩？！庄之蝶就笑了，说：他要骂就去骂吧，反正是老熟人的，骂着亲打着爱，下次见了他，让他咬我一块肉去！柳月听得糊糊涂涂，说，为别人的事费那么多口舌！庄之蝶说：不说了。唐宛儿，听说你也病了？唐宛儿说：心疼。眼旱就亮光光的。庄之蝶说：噢。现在还疼吗？唐宛儿说：现在好了哩！庄之蝶说：好了还要注意的，柳月，你去老太太屋里的抽屉里取一瓶维生素e来给你宛儿姐。柳月说：宛儿姐有个病你这么在心上，昨儿晚我害头疼，却不见一个人问我一声！庄之蝶说，你才说鬼话，你呼呼噜噜睡了一夜，你是哪儿病了，人家有病你也眼红，赶明日让你真大病一次！唐宛儿说：人家柳月睡觉，你成夜听她鼾声？！柳月就嫣然一笑出了门。柳月刚一出门，庄之蝶和唐宛儿几乎同时头附近去，舌头如蛇信子一般伸出来就舔着了；舔着了，又分开；分开了，唐宛儿又扑近来，将庄之蝶抱紧，那口就狠命地吸，眼泪却哗哗往下流。庄之蝶紧张得往出拔舌头，一时拔不出，拿手掐了唐宛儿胳膊，两人才闪开，柳月拿了药就进来了。唐宛儿就势坐在灯影里的沙发上，说鞋里有了沙子，就脱鞋时擦了眼泪。然后收了药瓶，说：庄老师，你只是给我药吃！柳月说：这没良心的！这药又不苦的。唐宛儿说：再不苦也是药，是药三分毒的。柳月说，老师要写东西，咱不打扰了。硬拉了唐宛儿出来。
庄之蝶写好了信，寻思唐宛儿多久不见了，晚上来了偏又是这么多人，也没个说话的机会。想约她改日再来，特支开柳月，她却抓紧了时间亲吻，使得一张嘴不能二用，就匆匆写了个字条，寻空隙要塞给她。然后把写好的信件拿来让钟唯贤看了，再让周敏收好。
又喝了几杯茶，炉子上的水就开了，柳月叫嚷着下麻食呀，庄之蝶便留三人一块吃。钟主编谢了，说该告辞了：他眼睛不好，太晚了回去骑车子不方便，立起要去。周敏也要去，唐宛儿只得说了要庄之蝶好好养伤的一番话后跟着出门。牛月清却叫了她，说他们在那儿东西一定不多，这里有些绿豆，带些回去熬稀饭吃。唐宛儿不要，牛月清硬拉着要她拿，说绿豆败火的，大热天里吃着好，两人推推让让地亲热着。庄之蝶就送钟唯贤和周敏去院门口，回头看唐宛儿，唐宛儿还在和牛月清、柳月说后，心想就是等她出来，牛月清和柳月必是一块送的，也没个机会塞约会条子了。但是，当钟唯贤和周敏在那里开自行车时，庄之蝶灵机一动，手在口袋将纸片搓成细棍儿，瞧见唐宛儿的那辆红色小车子，就塞到锁子眼里了。过了一会，唐宛儿果然和牛月清。柳月出来，庄之蝶在院门口与钟唯贤说话，就叫牛月清过来和钟告别。牛月清去了院门口，唐宛儿就去开自行车，才拿了钥匙塞锁眼，猛地发现那锁眼有个纸棍儿，当下明白了什么，急拔了出来，先在口袋里展平了，然后弯腰一边开锁一边就着院门照过来的灯光看了。但见上边写着：后日中午来。一把在手心握了团儿，满脸喜悦地推车过来。院门口，三人一一和主人家握手，轮到唐宛儿与庄之蝶握，唐宛儿手心的纸团就让庄之蝶感觉到。且一根指头挠了他的手心，两人对视笑了一下。
这一切，牛月清没有察觉，柳月却在灯暗影里看了个明白。赵京五和洪江为扩大书屋四处奔波，走动了四大恶少的老二和老四，便办理了隔壁房子的转卖手续、营业执照。事情都有了眉目，一连数日又忙着与工商局、税务局、水电局、环卫局、公安局、所在街道办事处的人拉关系，交朋友。西京饭庄里吃过了一次烤鸭，又去德来顺酒家吃了牛的驴的狗的三鞭汤，就成夜与其搓麻将，故意赢得少，输得多。如此一来二去的，差不多就混熟了，哥儿弟儿胡称呼。筹集开办的款项由洪江负责，那批全庸武侠小说连本带利共获得十二万，抱了帐单先拿了八万元交给牛月清，让还给汪希眠老婆；牛月清又将四万元回交了他，叮嘱与赵京五商量着去安排画廊的事。洪江就说了，外边还有一万四千元的帐，可都是外县的零售点的人在拖欠着，怕是一时难以收回。因为各处欠款数目不大，若亲自去追索，其车费食宿费花下来差不多与索得的钱相抵，故只能以信去催，也要做好不了了之的心理准备。牛月清听他说着也不知细底，只是骂了几声人心不古、世风日下的话来，就抽出几张百元面额的票子付了洪江的一月工资。洪江却说付得大多了，硬退四五拾元不要。其实，这一万四千元早已是一手交钱一手才能拉书的，洪江暗中将这笔款交给一个远门的亲戚在城东门口王家巷里开办了一家废品收购店，专做鬼市上的买卖。
城东门口的城墙根里，是西京有名的鬼市，晚上日黑之后和早晨天亮之前，全市的破烂交易就在这里进行。有趣的是，叫作鬼市，这市上也还真有点鬼气：城东门口一带地势低洼，城门处的护城河又是整个护城河水最深最阔草木最繁的一段，历来早晚有雾，那路灯也昏黄暗淡，交易的人也都不大高声，衣衫破旧，蓬首垢面，行动匆匆，路灯遂将他们的影子映照在满是阴苔的城墙上，忽大忽小，阴森森地吓人。早先这样的鬼市，为那些收捡破烂者的集会，许多人家自行车缺了一个脚踏轮、一条链子，煤火炉少一个炉瓦、钩子，或儿枚水泥钉，要修整的破窗扇，一节水管，笼头，椅子，床头坏了需要重新安装腿儿柱儿的旧木料，三合板，刷房子的涂料滚子，装取暖筒子的拐头，自制沙发的弹簧、麻袋片……凡是日常生活急需的，国营、个体商店没有，或比国营、个体商店便宜的东西，都来这里寻买。但是随着鬼市越开越大，来光顾这里的就不仅是那些衣衫破烂的乡下进城拾破烂的，或那些永远穿四个兜儿留着分头背头或平头的教师、机关职员、而渐渐有了身穿宽衣宽裤或窄衣窄裤或宽衣窄裤或窄衣宽裤的人。他们为这里增加了色彩亮度，语言中也带来许多谁也听不懂的黑话。他们也摆了地摊，这一摊有了碧眼血口的女人，那一摊也有了凸胸蹶臀的娘儿。时兴的男女不断地变幻着形象，这一天是穿了筷子头粗细的足有四指高的后跟的皮鞋，明日却拖鞋里是光着的染了腥红趾甲的白胖脚子；那男人前半晌还是黄发披肩，后半晌却晃了贼亮的光头，时常在那里互相夸耀身上的从头到脚每一件名牌的衣饰。鬼市的老卖主和老买主，以为有这些人加入他们的行列，倒有了提高在这个城市里的地位价值，倍感荣耀。但不久，便发现这些人皆闲痞泼赖，是小偷，是扒贼，便宜出售的是崭新的自行车、架于车、三轮车，出售的是他们见也未见过的钢筋、水泥、铝锭，铜棒，和各种钳、扳手、电缆、铁丝，甚至敲碎了的但依旧还有城建字样的地下管道出口的铁盖。于是，在离鬼市不远的很窄小的王家巷里就出现了几家破烂收购店，洪工雇人新开的店铺虽开张不久，但生意极好，将收购来的东西转手卖给国营废品站或直接卖给一些街道小厂和郊区外县的乡镇企业，已赚得可观的利润。这事当然牛月清不知道，庄之蝶也不知道，连书店雇用的三个女服务员也不知道。筹备扩大书店开设画廊，这需一笔大款，牛月清交付的四万元哪里够得。
再加上书店以往的积蓄，还差了许多。他就生出主意来，要成立个画廊董事会，明着是画廊开张后可以在画廊门口长年作每个董事的企业广告，又答应每年可以赠送每个董事两张名家字画，企业有什么活动也保证召集一批名家前去助兴，义务作画写字；实质上却是要一些企业赞助，干脆说是向人家讨钱。就和赵京五商量了，自个儿去找到101农药厂的黄厂长。
黄厂长并不认识洪江，洪江详细自我介绍，又说了101厂的产品如何声誉大，质量好，如何是见了黄厂长就感觉到了黄厂长有现代企业家的气度和风采。黄厂长感冒了，一颗清涕在鼻孔欲掉未掉，却说：你是来拉赞助吗？得多少钱？洪江说：来拉赞助的人多吗？黄厂长说，多得像蝗虫！他们哪儿就知道了我有钱，拐弯抹角地都来伸手？！洪江就笑了：这一是你产品声誉好，二是庄之蝶给你写的文章影响大么！可你千万要提高警惕，别让捉了咱大头哩！我来找你，一是闻其大名，未见真人。来开开眼界认个朋友；二是代表了庄之蝶，想以新开办的画廊再为贵厂作些宣传的。说完了就拿出一份写着董事会性质、职权和加入董事会的条件的章程。黄厂长乐着，如小学生朗读课文一般，一个字一个字念出了声：会员需交五千元以上，括号，含五千元，括号。如果能交纳一万元，就考虑为副董事长；副董事长名额不限，董事长由著名作家庄之蝶担任。黄厂长念完了，仰起头来，嘴张着，半天没出声。正在院了里做作业的黄家小儿拿了书本来问爹：爹，这是个什么字？黄厂长看了，说：一个海字都不认识？！我教你三遍，你得给我记住！小儿说：嗯。黄厂长就教道：海，海，海洋的洋！小儿就学着念唱道：海，海，海洋的洋！洪江说：是海洋的海，不是海洋的洋。黄厂长就把小儿训走了，说：去去去，滚到一边去，课堂上不好好听教师讲，回来把我也搞乱了！却对洪江说：就是这么个章程？洪江说：与文化名人坐一条凳子上，这是何等身分，咱当企业家难道就一直是农民企业家，为什么不将农民两个字给它去掉？！黄厂长就嘿嘿嘿地笑了，说：进屋坐吧！让洪江进屋了，拿好烟好茶招待，却详细询问庄之蝶近日搬家了吗？他岳父住院病好了吗？庄之蝶下巴上的那颗痣说是要用激光去掉的不知去了还是没去？洪江就笑了：黄厂长，你别说这些要考我的话，你这一手还真厉害。若来的是骗子，必是随了你的话去说，那狼外婆就露了尾巴！你瞧瞧这个，看是不是和你墙上挂的庄之蝶书法条幅上的印章儿一样？就拿出一枚鸡血石印章来。黄厂长看了，又在纸上按了一下，和条幅上的不差丝毫。
洪江说：这印章是庄之蝶让书店拿着，原本他要搞个签名售书，后因开人大会，又伤了脚，才让拿了印掌按在卖出的书的扉页上，书倒比以先售快了许多。今日原本老师要来的，但脚伤未好走不动的，我才拿了这印章作为凭证，让你见印章如见了他本人。黄厂长说：我哪里就不信你了？！找也不细看这印章了，要是不信你了，我能信一枚印章算什么，公安局不是常破获一些私刻公章的人吗？却又间道：庄先生脚怎么伤了，伤得重吗？洪江说：好多天了不见好的。市长也关照了，亲自打电话给医学院附属医院的教授去配药，但也不见明显效果的。黄厂长说：偏方气死名医的，早要给我说，这伤或许早好了！我认识一个人，家有许多秘方偏方，专治跌打损伤，一剂膏药也就好的。洪江说：这正好，咱这就请了那医生去治病，你也就放心我是真是假了！当下，两人搭车去了那医生家，又和医生坐了一辆出租车到双仁府来。
医生揭了庄之蝶腿上的纱布，拿手按了一下脚脖边的肉，肉便陷下二个小坑，很久才慢慢消失。黄厂长气愤他说：这算是什么医学院的教授；教授教授，是白吃社会主义的野兽嘛！你等着，宋医生给你贴了膏药，明日一早你就上城墙头上跑步跳高去吧！那医生说：老黄，别叫我医生长医生短，我可不是医生哩！黄厂长说：你也是死不求人，端了金碗却要要饭，在那个中学里干什么屁事？一天落不下三元钱，真不如辞了职去办个私人诊所吃香喝辣！你好好为庄先生治伤，治好了，庄先生是名人，还不帮你办个行医执照？！庄之蝶便问怎么还不是个医生？黄厂长才说了他一直未领到行医执照，现还在一所中学当伙食管理员，只是私下给人配药。庄之蝶倒也激动了，说：你有这出奇手段，真是应该好好发挥特长的，当然办行医执照要卫生局批准发放，卫生局我没什么过密的人，倒认得尚贤路街道办事处的王主任，他的堂哥在卫生局当局长的。黄厂长说：宋医生，这你听到了吧？什么叫名人？名人就不一样嘛！咱们趁热打铁，今日就让庄先生领了你我去找那个王主任，先与卫生局接上头。师傅领进门，修行在个人，以后就不再麻烦庄先生，你直接去缠他局长！宋医生听了，也是喜出望外，却说：这行吗？今日怎么让庄先生去？！庄之蝶见黄厂长这么顺竿往上爬地提出去办事处找人，心下有几分不悦，但见宋医生一脸为难神色，倒觉得此人老实。想现在的医院，一般是西医见了病只是推，中医见了病又只会吹。姓宋的见脚伤，没有说他能治得好也没有说治不好，庄之蝶就明白此人有信心治的。之所以有这样的医术却没有个行医执照，恐怕也是他不善于交际的缘故吧？就答应可以去一趟的。宋医生就站起来说要上厕所，庄之蝶说家里有厕所，是坐式马桶的，比巷口公厕蹲着舒服。宋医生说：正是我嫌那马桶不习惯的。柳月就领他出了院门，指点了方向让他去了。好长时间，宋医生没有回来，黄厂长就说了药厂生产状况，千声万声地感谢庄之蝶写了那篇文章。洪江自然提出画廊董事会的事，庄之蝶还是说这事你和赵京五商量着办吧！黄厂长就要说什么，洪江忙说：黄厂长，瞧你一身的汗，你去擦擦脸吧！黄厂长撩起衣襟闻了闻，似有些不好意思，说：我这胖人不耐夏嘛！去了水池上擦脸擦脖，洪江就过去小声说：你不要当着庄老师面提董事会的事，你也听到了，他让我全权代表了他办这件事哩！他现在有病，心里烦，当面再说了，他该怨我连这点事也办不了！黄厂长说：那你给我一份章程吧。这一月手头紧，下个月我带了钱去找你再说。洪江就给了他一张章程，又给了自己的名片。这时候，宋医生总算回来了，手里却提了偌大的一个塑料袋子，里边装着两条红塔山香烟，两瓶红西凤白酒，一包寥花糖，一包麻片，吓得庄之蝶急呼：以为你去厕所，谁知你去花这钱？你来治我的病了还给我买这东西，这叫我怎么收？！宋医生红了脸，说：第一次见到你，空手怪难看的，何况你答应去见王主任。光冲能说这一句话，哪是这点礼品能打发的？黄厂长说：这你要收下的，等诊所能开张了；宋医生是有钱的主儿！庄之蝶说：那好吧，现在咱们就去，把这些礼品给那主任提上。宋医生硬不，双方争执了半日，庄之蝶留下了一条烟。宋医生就出去叫了出租车，黄厂长和洪江搀扶了庄之蝶出得巷口，四人搭车去了尚贤路。一到街道办事处主任办公室，王主任幸好在，正与人谈话哩，就先让他们在一旁坐了喝水。
和王主任谈话的是位戴着白框眼镜的女人，坐在那里，双脚绞着放在椅下，两手死死抓着放在膝盖上的小皮包儿，说：王主任，我十分感谢你对我的关怀和信任，能把这个任务交给我，我好激动呀！昨日夜里三点钟还是睡不着的，我姐姐还以为我那个了。王主任就说，以为你哪个？女人说：这怎么说呢？她总是关心我的婚事，以为我有男朋友了！工主任说：听你们厂长说你．一直没谈恋爱的，现在是有了？女人说：我毕业那天就发了誓的，不干个事业出来我不结婚。王主任，正因为这样，我十分看重这次机会。
昨晚三点爬起来，想了许多种方案，是依照中国大唐建筑还是明清建筑，我想吸收一些西方现代建筑风格，能不能既像一种城市的雕塑，又是一种公共实用场所呢？王主任说：这你不要急，你一定会出色完成这个任务的。讨论人选时，我一提到了你，别人还不同意，我始终坚持哇！现在看来我的眼光是不错的么！人是选对了的么！可我要提醒你，你的婚姻问题却要解决的，这么漂亮的人至今没个对象，这实在令人难以置信。是你的眼光大高了吧？女人说：我已经给你说过了，我是不干出个名堂不找的！王主任就皱皱眉，伸手在桌后墙上挂着的一个沙袋上狠狠打了一拳。沙袋边竟还挂有一双拳击手套。女人似乎有些吃惊，扶了一下眼镜，说：主任是拳击爱好者？王主任说，我这是出出闷气罢了。你说你不干出个名堂不找对象，我理解你。现在不顺心的事多哩，五年前我就是这里的主任；五年了还是这里的主任。你说我不烦吗？可烦厂打人去？杀人去？你能打了谁杀了准？！
在家守个黄脸婆子，你一高声说话她就没完没了地唠叨了，我只得买了这拳击手套，只有打这沙袋出气！庄之蝶听了，心里腾腾腾地跳，倒能体谅这王主任的苦楚，一时下意识地顿了顿头，黄厂长就叫开了：这是好主意，我那老婆是不吃亏，你打她一下，她得还你两下。男人家当然是让了她了，可你打得轻了治不服她，打得重了又伯失踏了她。我就也买这个去！走过去竟取了手套，也真地在沙袋上打了几下。女人瞧王主任和客人说起拳击，为难了一下，站起来。王主任说，你别走，等会儿我还要给你说话的。女人说：我到厕所去一下，厕所在哪儿？王主任说：这条巷没有，办事处后院有个后门，过了后门就是隔壁那尚礼路，靠左边是厕所。你到了后门口，那里苍蝇就多了，你跟着苍蝇走就是了。女人给庄之蝶他们笑笑走出去，又走回来，取了桌上的小皮包，王主任又说：到了后门口，看见有一堆破砖了，你得拿一块去厕所垫脚，那里脏水多哩！女人一走，洪江悄声对庄之蝶说：这女人一看就是个有钱的娘儿！庄之蝶说：不见得。那小皮包别瞧着高档，里面只装手纸。洪江说：她那么漂亮的，还愁寻不到个腰缠万贯的？王主任便听见了，说：漂亮吧？够漂亮的了！蜡烛厂三百多人，就数她出众。
你瞧那脸，白里透红的，像剥了皮的鸡蛋在胭脂盒里滚过了一样儿的！庄之蝶说：她好像不是工人，你们在搞什么建筑设计？王主任说：作家眼睛毒！她是学建筑设计的中专生，毕业分配时却分不出去，省市设计院正牌大学生都闲着；哪里还能进去？只好分配到蜡烛厂。现在全市有四十八条街巷没有一个公共厕所。人代会开了以后，市长提出要为市民办几件好事，修厕所就是其中之一。我是把这条巷的厕所设计任务交给了她的。大作家，多时不见你了，又写了什么，几时写写我们这些街道办事处嘛！庄之蝶说：那好呀，只要你当主任的愿意，我几时真的就来了解情况了！今日来却是有件事求你的。就说了宋医生的情况，拜托他给其堂兄说说情。王主任说：有你大作家一句话，这我能说个不字？宋医生，那咱算认识了！你改日来吧，把情况写出材料，我领你去见我堂兄。宋医生鸡捣米般地点着头。这当儿，女人就回到了门口，在那里使劲跺脚。王主任就说：我让你带一块砖的，你没有带吗？女人说：我带了，可那里人排了队，排得久了我嫌砖太沉就丢了。多亏是高跟鞋，若是平底的，不知湿成什么样了！王主任说：这阵儿人还少的，要是晚上放完电视或是早上起床后，那排队人才多的。好多是丈夫给妻子排队，妻子给丈夫排队，旁人看见了还以为男女一个厕所哩！更有趣的是过路人又常常以为什么涨价了，开始抢购哩，不管三七二十一也排上了！众人都笑起来。女人说：你们办事处还有这么个后门儿，居民却要绕多长的路？上了一次厕所，我越发觉得我接受的任务是多么重要！王主任，还有一件事忘了请示你，就是公厕的地址问题。今早我去这条巷看了看，北头是家饭店，厕所是不能放在对面的；南头是一家商店，但那里还有一个公用水龙头，厕所总不能和饮食用水在一块儿；唯一合适的是中段那里，可那里有家理发店，店老板听说建公厕，叫喊他家靠这小店吃饭的，谁要占他家地方，他就和谁拼命呀！王主任说，他有几个小命？女人就不言语了。庄之蝶看着女人怪学生气的，便觉得十分可人，问道：听口音你原籍不是西京人？女人说：我是安徽人。王主任说：阿兰，这是我的老朋友庄之蝶，是个写书的作家！女人立即锐叫了一声，但又为自己的失态害羞得满脸通红，说：你一进来，我就觉得这人怎么好面熟的，但一时又记不得在哪儿见过？王主任这么一说，我恍然大悟，我是在电视上见过你的！庄之蝶笑了笑，把话题避开，说：安徽人，安徽什么地方？阿兰说：宿州。庄老师去过？庄之蝶说：说到宿州，我倒想起了一个人，不知你知道不知道？一个五十年代的大学生，后来错划了右派，听说很能干，又很漂亮，现在只知道身在宿州，却不晓得是宿州的哪个单位？洪江说：你是不是说和钟主编相好的那个女同学？庄之蝶说：你也知道？洪江说：我听周敏说过这老头的怪癖，那么大年纪了还要风流，一封封地去信，剃头担子一头热着害相思！庄之蝶说：你不了解实际情况别说老头的坏话！就又问阿兰，你知道不？听说过没有？阿兰想了想，轻轻把头摇了。
庄之蝶说：你几时离开宿州？阿兰说：离开七八年了。每年回去也呆不了多少日子。因为不是一辈人，知道的就少了。庄之蝶说：宿州还有你家的人吗？阿兰说：我姊妹三个，二姐和我在西京，大姐在宿州邮电局。你要打问这个人，我让我大姐打问好了。庄之蝶说：不必打问，或许这人压根儿不在宿州，是别人误说了，或许此人早已不在人世上，但如果你肯帮我，我倒有事求你的。阿兰说；什么事？能给庄老师办理，我也荣幸的。庄之蝶便把他的名片递一张给阿兰，阿兰说她没有名片交换的，她们厂门房有电话，但那门房不给工人传；有事让给她二姐家打公用电话，这一年她们厂宿舍拆迁，她是住在二姐家的。就在一张纸上详细写了她二姐的住址、姓名、电话号码。庄之蝶谢了，就说：到时候我来找你。王主任见庄之蝶和阿兰说得大多了，显得不耐烦了，拿拳头击了一下沙袋。庄之蝶领会了，就对宋医生他们说：就这样吧，王主任肯帮忙，你改日再来让主任领了去见局长。今日主任事忙，咱们就不打扰了。众人便站起来。王主任说：不多坐啦？那有空来呀！如果什么时候牌桌上三缺一，你打个电话来，我也随叫随到的！送客人到门口，阿兰却从手提包里取出一个日记本来要庄之蝶签名。庄之蝶说：签这有什么用？但还是签了。喜得阿兰送庄之蝶出门，自个先双脚从台阶上往下蹦，一蹦却窝在了那里。众人忙叫着：脚崴了？！脚没崴着，一只鞋的后跟却掉在那里，阿兰已羞得一脸通红。王主任说：你瞧瞧，你瞧瞧，这是干的什么事嘛！阿兰说：我太丢人了！这鞋才买了不长时间呀，这么不经穿的？！站起来，一脚高一脚低走不成路，王主任要去街口鞋店买一双新的来，阿兰忙说：这使不得的，使不得的！掉了就掉了吧，我姐夫能修了鞋的。就拣了一页砖砸起另一只鞋的后跟，一砸也砸了下来，两个后跟便装进了手提包里。
看着庄之蝶他们，说声再见，脸上羞红还不退。
出租车先送庄之蝶回到家。这一夜过去，脚伤虽然踩实还有些疼，但真的就不用拐杖能走了。一家人好生高兴。老太太念叨是符的作用。又到第二天夜里，柳月正睡得迷迷糊糊的，听着老太太在说：符镇了恶鬼，你倒轻狂了，这里还有保姆的，让人家黄花闺女笑话？柳月以为来了人，睁眼看时，窗外的月光半明半暗，正是半夜三更，就说：伯母你又犯糊涂了？老太太在那棺材床上坐起来，说：你醒了，才醒的还是早就醒了？就又责备起什么人来，并拿了怀中的小鞋掷过去，很响地笑了一声。老太太有个习惯，睡觉总要把那双鞋脱了抱在怀里，说：抱了鞋睡，魂儿不失的。人一睡觉就像是死了的，但这种死不是真死，魂出了身却在头上转圈儿。梦就是魂儿，若不抱了鞋，梦就不做了，不做梦就没了魂，人真的就要死了。柳月不信她这话，却也不敢动她的鞋，常常晚上看电视，看一会儿，老太太就睡着了，怀里依然是抱了那双鞋。柳月不能喊她，只拿手在她眼前晃晃，瞧着她没反应，就连人带鞋抱她去棺村床上睡。有时老太太并没瞌睡，柳月用手在她眼前晃了，她说：我没睡着的！记着，我要睡，鞋就在怀里的。现在见老太太把鞋掷过去，忙问怎么啦，老太太说：你老伯来了，他刚才站在墙那边，我把他打着了！柳月一身冷汗，忙点了灯，墙边并没人，只有下午她挂衣服钉了个木撅儿还在墙上。老太太走过去摸了又摸那木撅，说这是你老伯的东西，怎么就变了木撅撅？骂道：这老东西哪儿来的这精神头儿？！拔了木撅扔到窗外，喃喃道：让狗叼去，就不害人了！天亮，庄之蝶自个去院门口吃了牛奶，又兀自听了一会周敏在城墙头上吹动的埙音，因为不自由了老长的日子，今日脚能走路，也高兴了去城墙根，周敏却已经离开那里，于是看到了初起的太阳腐蚀了那一片砖墙，红光光地十分好看，走回来，问柳月：来过人吗？柳月说：没人的。又问：也没电话吗？柳月说：也没电话。就喃喃道：她怎地没来？柳月生了心眼，想起那一日他与唐宛儿的举动，就寻思是不是他们约了时间今日要来，便试探了说，老师是说唐宛儿吗？庄之蝶说：你怎么知道？周敏去找秘书长，不知情况如何，周敏不来，也不打发唐宛儿来说一声。柳月在心下说：果然等唐宛儿。口里说：我想唐宛儿是会来的。又坐了一回，还是没人来，庄之蝶走回书房写一封长信去了。
到了十点十五分，唐宛儿终是来了，在门口轻唤了一声柳月，笑得白生生一口碎牙。柳月正在洗衣服，弄得两手肥皂泡沫，抬头看了，又是一个盘了纂儿的发型，穿一件宽大的紫色连衣长裙，心里就说：他们真是在偷情了！，偏笑着说：宛儿姐姐有什么事，走得这么急的，一脖子的汗水！大姐不在，庄老师在书房里，你快去吧。唐宛儿说：师母不在呀？我以为师母在家才来聊聊天的。柳月说，大姐患过中耳炎，耳朵笨了，和她说话得大声，知己的悄悄话儿也不能说，聊天就费劲哩！便拿眼看唐宛儿隆得高耸的胸衣，偏上去手一抓那地方，问：．哟，这衣服颜色好漂亮哟，在哪儿买的？说是拉着看衣服，手已抓住了衣里的xx头，疼得唐宛儿拿拳头就来打，两人正闹着，庄之蝶从书房出来，与唐宛儿问候了，就坐下没盐没醋说了一堆闲话。庄之蝶说：今日就在我家吃饭吧，你师母总唠叨你在那边没什么可做的，要叫了你过来吃吃。唐宛儿说：我不吃的，我那边什么都有的。庄之蝶说：不会让你付钱的。柳月，你去街上割些肉，买些韭黄，中午包饺子吃吧！柳月说：我也思谋着该去菜场了！就拿了篮子出门走了。
柳月刚一拉门，唐宛儿就扑在了庄之蝶的怀里，眼睛就潮起来。庄之蝶说：你又要哭了，不该哭的。妇人说：我好想你，总盼不到三天时间！两人搂抱了狂吻，妇人的手就到了庄之蝶的腿下去。庄之蝶却用嘴努了努那边的卧室，妇人意会，就分开来。庄之蝶在老太太的卧室门缝往里瞧，见老太太又睡着了，轻轻把门拉闭，先去了书房，妇人也随后蹑脚儿进来，无声关了门，就又作一处状，极快地将衣服脱了，庄之蝶说：你没穿乳罩也没穿裤头？妇人说：这叫你抓紧时间嘛！庄之蝶就一下子把妇人按在皮椅上，掀起双腿，便在下边亲起来，口口口口口口（作者删去四十二字）妇人越是扭动，越惹得庄之蝶火起，满舌满口地只顾吸，一时却又觉得自己的脊背痒，让妇人去挠，妇人说：是一只蚊子叮哩，大白天还有蚊子？！手就在那里搔起来，还在说：你叮的什么？你你你叮的什什什么么哟哟……突然手不搔了，眼珠翻白，浑身发僵，庄之蝶感觉又有一股热乎乎的水儿流出来。口口口口口口（作者删去三百三十三字）庄之蝶站起来着着她笑，妇人问：什么味儿？庄之蝶说：你尝尝。嘴又对了妇人嘴，蹬了腿挺直身子，不想哎哟一声人竟倒在了唐宛儿身上。妇人间：怎么啦？庄之蝶说：伤脚疼了一下。妇人便说：你不该用力的。庄之蝶说：没事。又要重来。妇人就说；那让我出些力好了。站起来让庄之蝶坐了椅子，口口口口口口（作者删去二十五字）庄之蝶忙说：不敢叫的，老太太在那边！妇人说：我不管！还是叫。庄之蝶便拿手帕塞在她口里，妇人咬了，口口口口口口（作者删去十八字）庄之蝶说：快穿了，柳月怕要回来了！妇人方穿了，梳头擦汗，问口红还红不红？口红当然没有了，全让庄之蝶吃了。庄之蝶便拿了唇膏给她涂。末了，一揭裙子，竟要在妇人腿根写字，妇人也不理他，任他写了，只在上边拿了镜子用粉饼抹脸。待庄之蝶写毕，妇人低头去看了，见上边果真写了字，念出了声：无忧堂。便说道：这是书斋名嘛！庄之蝶说：那我几时用毛笔写了，贴到你的房子去！妇人说：人真怪，长个头脑生烦恼，又长了这东西解消烦恼！你吃饱了吗？庄之蝶说：你呢？妇入说：我饱了，吃饱一次，回去就可以耐得一星期的！庄之蝶说：我也是。要不是你，我真不知道该怎么过了！妇人说：那你为啥不快些娶了我？庄之蝶听了，就勾下了脑袋，一脸痛苦状。妇人说：不说这了，说了又是心烦。就是将来不结婚，我也满足了，我这一辈子终是被你爱过的，爱人和被人爱就是幸福吧！庄之蝶说：是这样，可我还要给你说：你等着我，一定等着我！就重新到厅室，又说了一会话，柳月就回来了，去忙着剁馅儿包饺子。唐宛儿看了表，就说：哎呀，不早了，我该回去了，还要给周敏做饭的，他一连三天去找秘书长，总是找不到人，今日说不找到人他就寻到秘书长家，坐在那门口死等呀！说着真的要去。庄之蝶说：真要走，我也不留你了。你不是要看书吗，你忘了拿书了。就和妇人到书房去，柳月在厨房想，别拿走了她正在看的一本书，就放下剁馅儿的刀过来看，却见书房的门半掩了，门帘吊着，那帘下是相对的两对脚，高跟鞋的一对竟踩在平底鞋面上，忙踅身又走回厨房。后听得唐宛儿说：柳月，我走了。看着唐宛儿出去走了，也未相送。
庄之蝶送唐宛儿回来，就来厨房帮着扫择下的菜叶儿，问柳月肉是什么价儿的。柳月不答，只拿了刀咚咚咚地剁肉馅。庄之蝶说句：你小心剁了手。猜她知道了什么，心想她即使知道了也不会声张的，便未计较，一时觉得身子累，回卧室去睡了。
柳月剁好了馅儿，心想自己对主人有心，主人曾对自己说了那么多亲热的活，心却在唐宛儿身上，便觉得丧气。但又一想，主人能与唐宛儿好，也就能与自己好的，便也觉得是不是自己把自己看得重了，想得大多了，拒绝过他，才使唐宛儿那女人先抢了一步？倒只把气出在唐宛儿一边，心下骂道：不要脸的，干了好事还记得给周敏做饭？等过来要对庄之蝶说什么，却见庄之蝶去睡了，就又猜想他们在她买菜时于书房干了什么？若有什么证据，真要告诉夫人呀：就去书房看了看，看不出个名堂，却发现了桌上的三页稿纸，上边竟是一封情书，题头是亲爱的阿贤，落款是：爱你的梅子。就哼哼冷笑了：还约定了来往信件呀！这一封未寄走人就来了，是又拿出让他看的吧？研究了一会儿他们暗中使用的名字的含义，但没有研究出个究竟，就把信一页一页放在地上；弄成被风吹着的样子，反手来把书房的门拉闭严了。
牛月清下班回来，让柳月叫庄之蝶吃饭，柳月说：大姐，老师怕是在书房又写得忘了时间，你去叫吧。牛月清去了书房，没人，就嚷道怎么不关窗子，稿纸满地都是！捡起来看时，就走不动了，坐在那里一直看完。柳月偏走进来说，大姐，要吃饭了，你怎地也坐在这里用功，你脸色不好？！牛月清说：柳月，你今日收到哪儿来的信了？柳月说：没收信的。是唐宛儿姐姐来过。有什么事吗？牛月清说：没事，我问问罢了。倒把那信装了口袋，自个去吃皈，柳月去卧室喊了庄之蝶，又喊了老太太来吃饭，庄之蝶出来见牛月清已在吃，就说：娘还没吃，你倒先吃了？牛月清说：娘还吃什么，说不定她将来得讨饭去！庄之蝶说：你在外边不顺心了，别拿我们做出气筒。牛月清说，我拿谁出气，我还有出气的人？庄之蝶见她越说越不像话，便也脸上沉下来，说：神经病！牛月清听了，就把碗咚地往桌上搁，反身进了卧室呜呜哭起来。老太太出来问柳月：你惹她了？柳月说：我哪里惹她！老太太就骂道：没人惹你，你哭什么！你还有什么糟心的事？这个家庭谁不说好，说来说去，不就是没个儿女吗？没个儿女，你干表姐是满口满应了，要给咱生养一个的，说不准儿也是已怀上了的，有了芽儿还怕长不大吗！娃娃是见风长的：你现在就要在外边造影响，说你是怀上了，到时候掉个包儿谁知道？！庄之蝶说：娘，别说这些了！老太太说，不是为孩子的事？那她哭什么？！这家里吃的有吃的，穿的有穿的，啥家具没有，啥名分儿没有，出门在外连我老婆子人都另眼看待的！之蝶是对你不好？你年轻轻的，他就请了保姆来，你菜也不买，衣也不洗，饭也不做，你还有什么要哭的！牛月清听了，在卧室说：对我好嘛，好得很！我辛辛苦苦为这个家；哪一样不护了人家，谁知道一腔热火暖了人家的身子暖不了人家的心！庄之蝶说：你这是怎么啦，尽胡说八道！牛月清说：我胡说八道？！怎么啦你心里明白！老太太说：我心里明白，你是身在福中不知福！你待之蝶好，之蝶能不知道！他只是言语短些，不会给你耍甜嘴儿！牛月清说：他话给别人说尽了，在家里当然言语短！老太太说：你别作孽，我拿眼儿看着的，之蝶一天好不辛苦，整天来人要接待，人一走就趴在那里写，写着还不是为你挣钱争名儿吗？脚伤成那样，是别人早躺下了，但他在书房一呆就一个晌午的。牛月清说：写嘛，当然写哩！他哪里累？越写越精神的！就放声大哭。气得庄之蝶吃不下饭，倒在沙发上去睡了。柳月端了饭碗去卧室拉牛月清，牛月清不吃；又来拉庄之蝶，庄之蝶想这一定是柳月透了什么风儿，就凶狠狠说：不吃，气都气饱了，你一个吃去！噎得柳月也坐回到老太太卧室里垂泪。
如此一个下午一个晚上，全家老少无话。天明起来。庄之蝶想起到阿兰那儿去，便到书房取那封信，却怎么也寻不到。出来问柳月，柳月说她不知道，牛月清披头散发从卧室出来，冷笑着说：一夜想好了吧？庄之蝶说：想什么，想了一夜的气！牛月清说：当然恨我的，阿贤哥！柳月说：阿贤，阿贤是谁呀？牛月清说：你老师有许多自己起的笔名你不知道？除了笔名还有人给你老师起名哩，阿贤，瞧多甜的？！柳月就说：庄老师，你怎么还有这么个名字？庄之蝶听了，方明白写的那封信在夫人手里，知道了她为什么起事了，心倒放下来，但随之借题发挥，就说：你看到那信了？牛月清说：你要秘密联系，你就得操点心保存好。你知道我拿了信，那我问你，你这个同学是哪一位？什么时候接上头的？你给她的四五封信上都说了些什么？有了一个景雪荫，已经闹得满城风雨，没想还有一个梅子，梅子是谁？庄之蝶说：你小声些好不好，让四邻八舍都听见吗？牛月清说；就要让人知道，名人在外被人当神一样敬的，谁知是男盗女娼！柳月说，大姐，报刊上都写着你们是美满婚姻，深厚的爱情，你别误解了老师！牛月清说：哼，深厚爱情，爱情使我成了瞎子！庄之蝶一直等她发完了火，方一字一句说：你现在听着！阿贤不是我的笔名，也不是别人给我的爱称，阿贤是杂志社钟唯贤的小名。梅子是谁，梅于是钟主编大学相好的女同学。就如此这般说了钟唯贤的经历遭遇和现在的情况，又说了在王主任那儿如何见着阿兰等等，未了道，钟主编为文章的风波，实在是待咱不浅，我也是同情他，理解他，才突然萌生了何不为他晚年精神上给点安慰的念头，就以梅子的口吻变了字体写了信寄给老钟，但信总不能在西京发，是要让阿兰寄给她大姐，由她大姐再发回西京。事情就是这样，你若不信，你去问问周敏就知道了。牛月清和柳月听了，一时呆住，却又有些像听神话故事似的。柳月说：大姐，这么说老师在替人拉皮条了！牛月清说：这我当然要问周敏的，即便是为了钟主编，你却能写得那么甜甜蜜蜜，你一定是有过这种心情，才写得这样呢？庄之蝶说；我是作家嘛，这点心理都没有当什么作家？牛月清便把信给了庄之蝶，说：没事倒好，那你心虚什么？我生了气，你瞧你脸色都变了，也不理我。现在说的到底是真是假我也说不准，就是假的，你能说圆泛，哄过我就是。女人家心小，经不住你三句哄话的。庄之蝶说：这信你怎么就看见了？牛月清说：柳月让我去书房的，信就一页一页在地上。庄之蝶说：信我用镇尺压着，就是有风也吹不到地上去的。柳月便得意了：是我看到了，怕你犯错误，故意放在地上让大姐看到的。牛月清说：柳月做得对，以后有什么事你就告诉我！庄之蝶就生气了，说：你要当特务的？柳月至此，倒后悔自己逞能，说了不该说的话，便要求让她去阿兰那儿送了信去。牛月清却说她上班时顺路去好了。
整个上午，庄之蝶就生柳月的气，不给她好脸色。柳月接电话，嫌柳月声音生硬，柳月说：你说上午电话一律不接嘛。庄之蝶说：那你也得先问问是谁，有什么事？一律拿了听筒说不在，你给人家发脾气吗？！有人敲门，柳月放人进来，是三个业余作者来请教庄之蝶的，尽问：老师，你给我们说说小说怎么写呀？庄之蝶说：这怎么说？你们写多了就会了。来人说：老师保守，你一定有诀窍的！庄之蝶说：真的没有。来人只是不信。如此一个小时过去，来人才怏怏而去。人一去，庄之蝶就又训柳月为什么不说我不在家，让这些人耽搁时间？柳月说：我哪里知道这是些闲人？委屈得在厨房抹眼泪。过了半日，门又敲响，开门是周敏，柳月说：老师不在！庄之蝶在书房听见了，却说：在哩，到书房来！周敏就怪柳月骗他，又是气得柳月流了一鼻子泪水。
周敏一进书房就给庄之蝶诉苦，把那封信退了过来，说他连跑了三天，三天找不到秘书长。今早去他家，才打听人在蓝鸟宾馆开什么会。他又去了蓝鸟宾馆，会议果然在那里开着，秘书长是坐在会场主席台上，他不敢去让人叫，守在门口，等秘书长总要小便大便吧。一直等了两个小时，秘书长果然出来去厕所了，他也跟了到厕所。秘书长大便，他也假装大便，蹲在秘书长旁边的坑上了，他不知该怎么说话，支吾了半天说：你是秘书长吧？秘书长说：嗯。他说：秘书长，我见过你的。秘书长说：噢。他又说：秘书长你见过老虎吗？秘书长说：没见过。他说：我也没见过。秘书长就揩屁股，站起来系裤带要走了。他说：秘书长，我有话要给你说说。秘书长说：你是谁？我不认识。他说，你认不得我，我这儿有一封信，你看了就知道了。秘书长一手还在下边抓了抓裤裆儿，一手接信看了，就退还他，说；作家近日干啥了？他说：写作呗。秘书长说：写作就好。作家就是写作着好。他说：庄老师除了写作就写作。秘书长说：人都这么说，我以为真是这样，没想他也关心政治嘛！他说：他是作家，不懂得政治那一套的。秘书长说：是吗？他不是连夜跑报社发表文章吗？你是他的朋友，你给他说，别让人当了枪使，有三十年河东，也有三十年河西。别人可以，不行就走了，他可是长住的西京户喽！这样，两人走出来，秘书长只字未提所托之事。他问：那给管文化的副省长……秘书长说：这不是让我犯走后门的错误吗？庄之蝶听了，如当头挨一闷棒，当下就把那信撕了，骂道：他妈的，什么领导！我哪里能不去报社？！去了得罪了人大主任，竟没料想网这么大的，就也犯到他那儿了？我怎么搞政治了，我要搞政治了，老子也不吃他这一套！三十年河东三十年河西，他人大主任怎么就不在其位了？他秘书长是这条线上的，主子倒了，有本事对市长干去，把脏水泼给我算什么角色？我不想做官，我当我的作家，靠我的文章吃饭，他有能耐折了我的笔去！气冲上来，将桌上的烟灰缸猛地一推，烟灰缸在玻璃面上滑动快，溜脱下来，偏巧砸在书架下一只花瓶上，花瓶哗地碎了一地，那边老太太闻声过来，以为周敏和庄之蝶吵架，就斥责起来。周敏不好说明，默声儿出来。柳月就忙去拾花瓶碎瓷片儿，说：你别生那么大的气，伯母老人家还以为是周敏的错，他都在厅室里哭哩！庄之蝶说：不管你的事，你多什么嘴！柳月刚一出门，身后门哐地就关上了。周敏在客厅里哭了一阵，想了想，又过来安慰庄之蝶，门却关了，就说：庄老师，你开开门，咱们再商量着怎么办？庄之蝶说：我咽不了这口气，他秘书长算什么东西，我给市长写份材料！周敏说：那你给副省长写封信，我再找去。庄之蝶说：不找，谁也不找！让他们往下批指示！你伯什么，我损失的比你多！周敏不敢多言，呆了一会，垂头丧气走了。晚上牛月清回来，见老太太在她的卧室里烧香，柳月在客厅里落泪，庄之蝶在书房里放着哀乐磁带，又关着门叫不出来，便问柳月出了什么事？柳月说了原委，牛月清又过来敲门。门开了，倒数落说这样的大事为什么她一点也不知道！作家就作家，市长让去报社咱就去了！政治家搞政治家的阴谋诡计，咱图了什么？！又怨恨这事怎么对方就知道，是市长出卖了咱，还是黄德复出卖的？未了骂秘书长是猪是狗，挨枪挨炮子的。又感叹世事的可怕，一不小心就不知把谁得罪了，咱是担着鸡蛋笼子上大街，人不怕咱挤，就怕人挤了咱！骂着骂着又骂景雪荫不是好女人，怪庄之蝶在外排说着和景雪荫相好是想荣耀，现在好了，吃不了兜着走了！庄之蝶一拍沙发吼道：你不要说了好不好，你烦死人了！你这是劝我，还是我上吊你就递条绳来？！吓得牛月清住了口，在厨房和柳月做麻辣拉面。她知道丈夫最爱吃拉面。
北城门里的细柳巷，近些年也是出了个作家的，此人年龄不大，长相老成，在一家工厂的配电室里当着工人。原本是配电室隔日值次夜班，三天里就能一天在家歇息，有宽裕的时间干些小本生意的，但他只热衷写作。虽然是有着十多个笔名，且每个笔名都请人用蓝田玉石刻了印章，因作品发表得少，西京城里却知道他的人不多，只细柳巷人人晓得。细柳巷的人每经过他家窗下，见他坐在里边写文章，一边咳嗽一边吸劣质的纸烟，就嘲笑他，说作家原本是坐家。数年前他曾去拜访过庄之蝶，庄之蝶也推荐他认识市报的编辑，发表了两篇微型小说，自此十天半月便到庄之蝶那里去请教，或问安，或聊天，但从此久时不再有作品发表，也便不好意思去耽搁庄之蝶的时间了。近一二年里有书商找他写些可读性强的有点色情暴力的故事，他也写了两篇，完全是为了赚那几百元钱，感觉作践了自己人格，内心有愧，就更没了脸面再去见庄之蝶。他有个乡下的亲戚来城里寻活干，先是晚上借宿在他家，见天露明骑了三轮车去城南吉祥村的蔬菜批发市场买得一车鲜菜，再拉进城来转巷走街零售，倒也每日落得三十元钱，亲戚见他写作清苦，劝着让也去贩菜，他竟看不到眼里。这亲戚钱挣得多了，也是认识了一帮同伙，日后搬到北环路租赁了一间平房住下，白日出去贩菜，夜里同一帮伙计打牌喝酒，竟也有了钱把乡下的老婆娃娃接了来城玩耍，只眼热得作家的老婆日日骂他没出息。一日，那亲戚收拾得光头整脸来家，又逢着老婆骂他，就说起北环路有一家单位开办着蒸馍铺，一直由外人承包的，前儿日承包人辞了不干，现正空缺着，他愿干不愿？亲戚说：若是愿意，我让我老婆帮你，算是咱两家合伙，我盘算了：这是门好生意，先前人家每日蒸一千五百斤面粉，咱不多蒸，以八百到一千斤计算，一月下来也是各分得千元净利的。他说：蒸就蒸吧，在家她也嘟囔得我写作不成。可我从来没蒸过馍的！亲戚说：营业执照是齐全的，这生意又不与更多的部门去拉关系，咱只蒸馍，吃馍的来买，卖完了就没事了。你隔天夜里去值班，你值你的班，你不会蒸馍，有我老婆和我哩，你只坐阵就是了。于是他抱了一床被褥住到北环路那店里去，去工厂值班也从那里直接去，值完班再又回到北环路，一去十天再没沾家来。
他老婆见他生心回头，在家满心喜欢指望他从此弃文经商，能过上正常人家的日月。
但是，第十一天里，他却蹬着三轮车回来了，三轮车上放着一捆被褥，还有四麻袋的蒸馍，说：赔了！老婆问：怎么赔了？别人做生意一做一个成的，咱就赔了？他说：命里干啥的就是干啥的，我要写文章你不让写，这十天出的苦力不说，五百元就换下这一堆蒸馍了！原来他到北环路后，才知道亲戚租赁的房子是在一所车马店的大院里。马厩旁的一排破旧的平房住满了乡下来的炭客菜客，蒸馍坊就在车马店斜街对面。开张的第一天，他们蒸了八百斤面粉，因为碱使得过重，馍呈黄色，又发不开，来贩馍的小贩不买，附近周围的居民也不买。当天又蒸第二锅，和下五百斤面粉，馍却依然不白，而且瓷硬。同样的面粉，又斤量充足，为什么别的蒸馍店蒸出的又白又暄？请教了一位师傅，才知道蒸馍里边学问深厚，要在面粉里掺一定的发酵粉、洗衣粉、化肥，而且要用硫磺熏，但师傅却绝口不授怎样掺发酵粉、洗衣粉和化肥，硫磺又如何熏，熏多长时间。虽然他偷偷去别的馍铺观察了人家的做法，回来再蒸第三锅时，亲戚的老婆却叫苦，一千三百斤面粉的馍必须处理出去，若四天里卖不掉，这一个月也是赚不回来本；更何况谁敢保证第三锅就能蒸好？几个人四处推销，推销不出去，每日只有车马店的炭客和莱客来吃，哪又能吃了许多？他提议两毛钱一斤处理给一家猪场，亲戚的老婆就舍不得。眼泪长流地说：要是这样，我不干了，咱分了这馍我背回乡下晒干慢慢吃好了！结果他五百元扔出去，赚得四麻袋蒸馍拿回来。老婆自然一顿好骂，但骂是骂了，又得想办法解决蒸馍，说：这馍味道还好，只是样子不中看，卖给猪场实在可惜，。咱一家三口吃又吃到何年何月？不如送些亲戚朋友家去也落个人情的好。你当作家，平日交往的恩师兄长的多，比如市报社的庞先生，还有那个庄之蝶的……他说，什么值钱东西，我给庄之蝶老师送去？这么说了，却想起了阮知非，知道阮知非的乐团新近修建集体宿舍，何不便宜些卖给那里的民工灶上？便去找阮知非联系。没想集体宿舍刚刚竣工，民工已经撤走了。阮知非却同情了他，拨电话给许多熟人，问其职工大灶有没有可能购买？这就把电活拨到了正在上班的牛月清，牛月清在家见庄之蝶心绪烦躁，上了班还愁着如何使丈夫开心的法儿，接到阮知非电话，也确实为庄之蝶这位学生悲哀，说，多少人在做文学梦，好端端的日子不成了日子！
你让他下午来单位找我吧，我们机关灶上肯定不会要的，但我可以全部把那些馍买下，怎么处理你不必告诉他，就说是我们机关灶上收买的。阮知非说：你要这么贤惠善良，我就无地自容了！牛月清说：你不必的，他毕竟只认识你，他却是庄之蝶的学生嘛！阮知非说：之蝶又在写什么，修行一样呆在家里只是写，写多少才是个够呢？你也下放他出来到我这儿看看歌舞，我还有事求着他哩！牛月清立即说：真的，你来家叫了他去看看歌舞，他近日心烦，在家里也是看啥都不顺眼，你们兄弟一搭去看看歌舞，或许就把烦闷岔开了。阮知非受了牛月清之托，也是有事要求着庄之蝶，当日午饭前就用车接了庄之蝶出来去唐华饭店吃饭，然后一同回到阮知非住家楼的第一层一间办公室来。这是座三层的中型楼，阮知非的乐团租住了多年。二层三层是安排了乐团人员住宿；一层打通了二个房间作排演室；剩下几间作了办公室和临时的客房。在办公室里，阮知非和庄之蝶喝了几杯巴山云雾仙毫茶，阮知非就问下午是否有兴趣去东郊一家大厂礼堂看歌舞，说这家大厂的一件产品在京获得了银奖，省上为其开庆功会，他们乐团会助兴演出呀。庄之蝶问演什么节目，是不是还是上次他看过的那些？阮知非说节目差不离儿，只是一些演员换了。庄之蝶便打消去看演出的念头。阮知非便拍掌叫道：我盼着你不去的话哩！下午我随团去工厂，你就呆在这儿，好酒给你供上，好烟让你吸着，你得给我写个论文！便说了他原在的剧团现在评职称，他虽留职停薪出来搞了歌舞，但搞歌舞却无法正经评职称，他还得在原单位评。
庄之蝶就说：像你这样了，还要那职称干屁用？！阮知非说：钱也要，职称也要的。职称也是个名分儿嘛！现在这社会，权能转换成钱，名分儿也能转换成钱的。像你庄之蝶，有了大名，报刊上文章就容易发表，发表了不就是有了稿费吗？庄之蝶说：我的名分是我写文章写出来的。你在戏曲剧团是评什么职称？阮知非说：我管过服装，光是服装如何消除汗渍，这一点，写成论文就可以评个高职的！你知道吗，演员在台上出了汗，演完戏后服装不能洗，一般的方法是在上边喷上酒将其晾干，但晾干后常常还留渍痕，服装又起皱，但我的诀窍是：喷了酒就叠着入箱再不去管，让酒慢慢挥发干净汗渍。庄之蝶就笑了：就这个诀窍还要写论文？我写不了的！阮知非愣在那里，半天才说；诀窍诀窍其实说明白了就那么一点点的，但是一窍不通少挣几百，据我所知现在全国搞服装保管的就是没人能懂得这一手的啊！庄之蝶说：那是你申请专利的事。阮知非说：如果管理服装方面评不成，那我就评表演吧！庄之蝶说，你演过什么？阮知非说：没演过，但我有绝活儿，是家传的绝活，我爹生前教了我，只是后来剧团不分我角色罢了，比如耍扇子，那扇子不是为了扇凉，而是有着特殊的用常它由道具而为程式，又由程式演变为一门艺术技巧的。庄之蝶说，你是不是要说武扇肚，文扇胸，僧扇袖，道扇领，老年之人扇胡须，盲目之人扇眼睛，教书先生扇坐凳，花脸张臂与肩平。阮知非叫道：你也懂得？庄之蝶说：这就是你的绝活？阮知非说：你就是懂得耍扇子，你也懂了耍水发？什么是梗，什么是扬，什么是带，什么是闪，什么是盘，什么是旋，什么是冲？庄之蝶说：我不懂。阮知非说：你肯定不懂！更不懂耍撩牙！别说你不懂，现在西京秦腔界里谁懂？
为什么不演《钟馗嫁妹》、《淤泥河》、《判阴曹》，没人能掌握了耍撩牙的功嘛！庄之蝶别说懂得耍撩牙，听也是第一次听，就问：那你会的？阮知非说：当然是会的。你就帮我写如何耍撩牙的一篇论文，怎么样？庄之蝶说：我见也没有见过，怎么个写法，即使你没能在舞台上去演过，你给我耍上一遍，我只记录下来，或许这份材料真给你评职称起作用呢。阮知非说撩牙得用猪的牙，他哪儿找去？却噢噢的拍着脑门，接着跑回三楼他的住屋去拿来一沓发黄的纸，说：好了，好了，这里写着撩牙的表演类型的。庄之蝶看时，果然上面有文字有笔画的图。阮知非说：这是我爹当年写的，他生前秘不示人，只留给我的，你何不把它改写一下，就算是我的论文呢？你一定得帮我这个忙，现在你就在这儿睡一觉，下午劳驾你写了，晚上我请你去喝蛇胆酒！庄之蝶笑道：忙我可以帮你，可你这个阮知非也是在西京城里人模狗样的人物，原来是这样日鬼捣棒槌？！阮知非也笑了：你写文章一心想千古留名的，我没你那野心，我是活鬼闹世事，成了就成，不成拉倒，要穿穿皮袄，不穿就赤净身子！下午，阮知非果然领了一帮红男绿女出去演出了，庄之蝶一觉睡起，改写开那耍獠牙的材料。原本是心不在焉要岔开烦恼，细读了那几张旧文字后，倒觉得十分有趣，知道了耍僚牙主要运用的部位一是舌，二是唇，三是面颊。需要掌握一拔、二调、三控。放牙又分为双牙里棱并和双牙中棱并，其类型有绕舌齿、指目齿，单错齿、平插齿、双贴齿、羊角齿、象牙齿、双钧齿、倒燕翅齿、双飞燕齿。待把一切改写毕，阮知非还未来回来，便独自出得那楼，穿过一条窄巷，往不远处一个菜市上闲转去了。
菜市上是人扎堆儿的地方，甚嚣尘上，庄之蝶兀自卖了一阵闲眼，就见一个炭客在墙的一角想着法儿将焦炭支楞着空隙，慢慢地将架子车拉到一个面食店门口，高声地与和面的店主讨价还价。店主要过秤，炭客要坚持以整车出售；店主就过去提了车把使劲一摇，一车炭顿时平实成半车。店主坏了炭客的假儿，双方就吵起来，吵之不尽又打之，结果白面粉撒了炭客脑黑脸，黑炭灰抹了店主的白脸，黑脸白脸都流红血。庄之蝶看得没意思，一时倒觉得身上有了凉，抬头望天，原来天上的太阳被云遮住，且那云汹涌翻卷，越来越黑，极像要落雨的样子。庄之蝶住回走去，风就起了，菜市上的许多人也四处走散，巷口十字路上更是混乱。庄之蝶就见路口一家卖肉的摊子边，一个妇女弯腰在挑拣一副猪心肺。妇女的个头不低，身材十分苗条，穿一件墨绿套裙，那弯下的臀部显得极圆，而怕风吹掀了裙子，裙边就夹在双腿之间，一双穿着高跟鞋的腿，细瘦如鹤。庄之蝶心下想。一般丑女人身弯下去臀部只显出个角形状。有这等好看的臀必是俊美妇人，但常有背影看着美妙的，脸却生得遗憾，不知这女人又是如何？走过去了，回头那么一望，竟是汪希眠的老婆，就噗地笑了。汪希眠老婆听见笑声，也仰了头来，立即就叫道：是之蝶呀，你怎么也在这儿？是你早看见我了吗？庄之蝶说：我正在心里说，这是谁家的女人，这么漂亮的，却要买猪肺来吃，那丈夫真是混帐王八旦子了！没想我骂的是希眠兄？！汪希眠老婆就笑了：我是给猫的，哪里就人要去吃！多时不见你了，刚才见孟烬的娘，她说你脚伤了，我还思谋明日过去看你，你竟满世界跑的，原来传活不准。庄之蝶说：脚是伤了的，现在好了。孟烬是谁？他娘怎么知道我脚伤了？女人说：孟烬是盂云房的儿子呀！可能是孟烬听他爹说了，回去又说给她娘的。庄之蝶说：你怎么到她那儿去了？那娘儿还好？女人说：这一句两句说不清的。就收了肉贩包扎好的猪心肺，付款了，回头来说：到我家去吧，希眠又去广州了，家里只有老太太和保姆，我给你包了馄饨来吃，我还要你瞧瞧我那只猫哩！庄之蝶说：我在阮知非这儿给他写个东西，他出外还没回来，要去也得告他一声。说话间，天上咔嚓嚓一个炸雷，两人都吓了一跳。女人说：这天要下雨了，旱了一个夏天，也该要雨的。菜市上人就乱如群蜂，择路混行。风更是大，迷得女人眯了眼，低头唾着吹进口里的尘土。庄之蝶就说：雨快来了，不妨咱到知非那儿先呆会儿吧。话刚说完，吧吧嗒嗒就一阵铜钱大的雨点砸下来。两人赶忙顺了窄巷就走，雨就织了线地密，猫腰紧跑。女人跑不快，庄之蝶急了，伸手就拉，女人身子竟极轻分量，几乎被他拎着一般。一进那楼道办公室里，都成了落汤鸡一般。
两人在屋里坐了，外边的雷声更紧，倏忽天也暗下来，随之窗外白光闪亮，白得十分生硬，瞬间更黑得如泼了墨。又一个炸雷就响了，这炸雷似乎在屋外的院子里。窗子和门明显地都在摇晃了一下。便听见窗外的院墙头有什么东西掉下去。庄之蝶想拉开电灯，又怕室外的线路导了雷电进来，就把桌上的半截蜡烛点了，对女人说：害怕不？女人说，有你在这儿还怕什么？龙要来抓，把咱俩都抓去！女人说着，拿干毛巾揉搓头发上的水。那裙子全湿了，湿了的裙衣贴在身上，薄亮如纸，把一具起起伏伏的躯体告诉给了庄之蝶，女人在庄之蝶看着她的时候，手就把湿贴的衣裙扯一扯，脸上羞怯怯地红，后来挪身坐在灯影里。庄之蝶便把话题往别的事上引，问道：你说你去孟烬他娘那儿了，她日月过得怎样？我是几年也没见到她了。女人说：女人没男人是没脚的蟹，孟烬又大了，死淘气，活脱脱是一个小孟云房！前几日我在街上见着她，人憔悴得不行，一说话就抹眼泪儿。我就问：你这么些年了怎么还是不找个人？她又哭，说叫四十岁的寡妇到哪儿去找男人。年轻的不可能，年纪大的要么就太大，要么又是带个娃娃的，一个孟烬都管不了的，再来一个，心里不和，亲不得的骂不得，和孟烬越发惹是生非。我答应帮她物色一个，偏巧回去打听了一下，我那邻居有个亲戚，是工程师的，老婆前年死了，孩子都工作了在外地，岂不是一个合适的？今日就去给她提说了。庄之蝶说：你这么好心！她是鼻梁儿塌些，初次见了觉得容貌差些，不知那工程师是重人样儿还是重过日子？女人说：这也说不准。工程师见我时我也这么说，他说比你差点我就念佛了！庄之蝶就笑了：她要有你一半，孟云房也不离婚了！女人说：你只会作践我！我在年轻时候或许还可以，现在老得什么了，又常年害病，瘦成一把干筋了。庄之蝶说，哪里？我在家里常拿你比说着给月清。月清还说：人家汪希眠有钱，不知给老婆买着吃什么青春不老果儿！女人那么无声地笑了一下，眼泪却流下来。庄之蝶一下子慌了，说：我说的可没一个假字。你瘦是瘦些，我想你不要总想着自己是一锅烧不开的水，医生的话要听的，但也不能全信了，医生常说空气里有多少多少细菌，那么人就都不张开嘴了？女人说：汪希眠是给我买了这样补药那样补药的，可我知道我的病根儿在哪儿！女人吸着鼻子，眼睛又红起来。有眼泪就噙在那里。庄之蝶不敢再问下去，取毛巾让她擦眼泪，故作了戏谚的口吻说：希眠又去广州办他的画展了？他是疯了怎的，拳打了北方还要脚踢南方？！女人说：哪里是办画展，谈一笔画的生意去了。你不知道，他这几年也是得了一种病的。庄之蝶说：他得什么病？他就是那黑瘦人，可精神头儿有时比我还大哩！女人说：是真有病，是乙肝，但病毒并没损坏了肝，属乙肝病毒携带者。庄之蝶说：哎呀，这事外界谁都不知道的！女人说：他不让告诉给任何人，只是偷偷吃药，可这病得上身一天两天不能好的。说句让你笑话的话，几个年头了，他没和我接过吻，一月两月了有那么一次事儿，还是要戴了避孕套的。庄之蝶就在心里想，汪希眠是真患了乙肝还是故意没病装病，若是真的，外边传说他与别的女人如何如何，那岂不是害了别的女人也要加重自己病吗？而家里的老婆正是如狼似虎的年纪，几年里不能亲吻，行房又戴了那塑料套儿，这老婆人都说是享不尽的福，却也有这一段苦愁？女人说：我对他说，你既然有病，就在家呆着好生养病，可他还是一年有半年在外边，见月把钱寄回来。钱现在是多了，可钱可以买到房屋就能买到家吗？能买到药物就能买到健康吗？能买到美食就能买到食欲吗？能买到娱乐就能买到愉快吗？能买到床就能买到睡眠吗？女人说过了，扭头看着窗外，窗外已是彻底地黑下来，雷还在一串串地响，风雨交加。她突然坐直了身子，说：之蝶，我不该给你说这些的，说这些也不是在这个地方。我本想多去你家聊聊，几次走到半路又返回去，何必去干扰别人的平静日子？今日遇着你，想要你去我家坐坐，看看我那只猫，我现在只是活猫哩！没想这一场雨倒让我们在这里说了这么多话。话说到了这个份儿上，我倒还要完成我一个夙愿哩。庄之蝶忙问：什么夙愿？这些年我也去你们家少，想起来也对不起你，以后有什么要我办的事，我会尽力去办的。女人就说：这你可是心里话？庄之蝶说：我要说假，今晚这雷把我劈了！女人说：你别这样，雷要劈了你，我也就不想活了。这事说出来，也惹你发笑的：在年轻的时候，西京城里办过一次文学讲座，你在台上作报告，我在台下当听众。那是我第一次见你，不知怎么就产生了一个念头：我要嫁人就非他不嫁！后来就认识了你，想着法儿与你接触，但我当面说不出口，我托我的朋友曾给景雪荫说了我的心思，让她转告你，可景雪荫却冷笑了，说：她倒想得美，说到我这儿？！我朋友把景雪荫的活传给我，我好疑惑，不久就听到原来你是和景雪荫相好，我就懊恼不迭。但后来，得知你和景雪荫没有成，成的是牛月清，我哭了一常哭过了还去你家看过一次，看到牛月清人有人样，德有德行，这心就全灰了，才和汪希眠结的婚。如今咱们年龄都大了，今晚又说了这么多活，我就把这段心事告诉你，我并不需要你再说什么，我只图我总算完成了一件事，心里不揪着罢了。庄之蝶如木如石地呆在那里，惊得一句话也说不出来。他详细地回忆了与这女人初识到现在的年年月月，有无限的悔恨、遗憾和感慨。他看着面前的女人，嘴唇颤抖着，但女人却说：我不要你说，我不要的！他一腔子的千言万语遂化作一声长长的浩叹了。
两人就这么坐着一时无语，楼道里有了喧哗声，接着听见阮知非在喊：之蝶，你还在吗？你够朋友！一推门，汪希眠老婆就站起来，说：之蝶够朋友，你也够朋友嘛！让人家给自己办事，人也不陪，饭也不管，一走了事！请个人看门，怕也得付工钱吧？阮知非说：刚才还念叨之蝶够朋友，现在我倒不这么认为了。要不是你在这儿，他能这么老实地呆着？庄之蝶就拿毛巾帮他擦头上雨水，说傍晚时在菜市上碰了她，又逢着下雨就过来说说话儿，这阵谁都没有吃饭的。阮知非就直告罪，说演出完，工厂又宴请了吃饭。原本要走的，人家偏要拉他一块吃，那面子抹不过，只好留下了。就呐喊楼上的一个演员，让快去提饭盒到街上饭店买些吃的来。
吃了饭，阮知非看了改写成的论文，自然是喜欢得了得，从家里取了酒三人要喝。汪希眠老婆说她该回去的，庄之蝶也说要走，阮知非说等雨住了他叫两辆出租车亲自去送。酒喝过多半瓶，三人脸面都浮着汗油，红堂堂的，雨却没有住，反倒雷声轰隆，更是频繁。
阮知非说：这么大的雨，为什么偏要回去？这办公室可以睡一个，隔壁房间没人，也是干净床铺，可以睡一人。庄之蝶说：我是可以，就看汪嫂。汪希眠老婆说：希眠不在家，我是独来独往惯了，只是放心不下我那猫。阮知非说：这好办，我给两边家里打电话。牛月清是让我拉之蝶出来的，我不怕她骂了我勾动了之蝶在外边拈花惹草的，汪嫂那边我让伯母把猫经管好就是了。汪希眠老婆说：你告诉说一定夜里要喂猫一顿的，冰箱里有尾鱼，让切成块儿喂一半。阮知非说：哎呀，你把猫当汪希眠养哩！说毕，上楼去家里打电话了。
三人一边说话，又喝了那半瓶酒，已是夜阑时分，阮知非头沉重起来，说声早些休息吧，去开了隔壁房间，间谁睡这里？庄之蝶去看了被褥，说这边比那边的干净，嫂子睡在这里。阮知非就告诉了厕所在哪里，水房在哪里，一一罗索过了，摇摇晃晃上了楼。楼道里一时寂静无人，庄之蝶去水房打了水，也给汪希眠老婆打了水过去。说：你洗了睡吧，今晚天凉，能睡个好觉的，明日早上我来敲门，咱去老孙家酒楼吃羊肉泡馍的。过来关了门在水盆里擦洗了身子睡了。庄之蝶好酒量，虽然一瓶酒有一半让他喝了，但并未头重脚轻，反倒异常兴奋。睡在床上听了一阵雨声，就作想汪希眠老婆。对于汪希眠老婆，十数年里他一直好感，但不敢对人家有过多想法，只道是内心深处的一个秘密的单相思。
听了她刚才话，原来她对自己也是一副衷肠！咀嚼了女人说的让他不要再说什么，翻过身去便竭力不去想她，但不去想，偏要想！焉能不想，竟把这女人与牛月清比较，与唐宛儿比较，与柳月比较。三比较两比较，身上憋得难受，下边就直挺挺地竖起来。他并未拉灯点烛，只穿衣下床，在房间里踱了一会，开门站在楼道。楼道里漆黑空洞，心里惶惶，又去厕所小便，没有什么要解，走回来了就去敲那已经关严了的门。汪希眠老婆在里边问：谁？庄之蝶说：是我。黑暗里闭了眼睛，身子伏在门上。女人说：有什么事吗？
等一下。门上边的糊了报纸的玻璃小窗亮了；听见她走过来拉开了门闩，却并未开了门扇，然后说：你进来呀。庄之蝶推门进去，女人却已披衣坐在床上，下半个身子盖着毛巾被。女人说：你是不是也听见楼上谁家的猫在叫，怕我想起我那猫的？庄之蝶说：我，我……把门关了，走过去站在了女人的身边，手脚却一时无措。女人明白了事体，低声地说：之蝶，你？庄之蝶终于一俯身，抱住了女人的头，喃喃道：我睡不着的……我……就将一张水津津的口噙了女人两片薄嘴唇。女人在刹那间伸手也抱住了他，身子那么扭动在空中，毛巾被就拥在了一边，裸露了只穿着一件窄小的粉红色的裤头的身子，样子像一条美人鱼。庄之蝶一下子就连鞋上了床去，女人却瞬间里冷下来，用手挡了，说：之蝶，这不行的，这样不好，你要对不住牛月清，我也对不住希眠。庄之蝶还要动作，女人已裹了毛巾被，眼里是一种恳求。庄之蝶就僵住身子不动了。女人为庄之蝶整好衣服，让他重新在床头坐好，说：我以前爱过你，往后恐怕也难以不爱你，但我们不要这样。这样对你对我都没有好处。如果你也爱我，等我们都老了，也不是我成心要诅咒，假若希眠死在我头里，月清也死在你前头，那咱们再作一场夫妻！假若你我都死在他们头里，那也就是命了。命果真这样，你我违不过它，也就不必拗来。否则你和汪希眠都是名人，况且你我也从此一夜夫妻百日恩，又各自要与各自的人生活下去，那就更没个安生日子过了。女人说着，苦笑了笑，替庄之蝶抹下了欲掉的眼泪，从胸衣里掏出一个线儿系着的铜钱儿，说：你刚才也看见这枚铜钱了吧？我戴的是金戒指、金耳环、金手钩，我却没有戴金项链，我不是没有金项链，而是我舍不得这铜钱儿。这是我那次去你们家看牛月清，顺手从你的窗台拿的铜钱儿。我想我已得不到你，却要把你的东西戴在身上，这事汪希眠至今不知道，今日全给你说了，我再把它送你。这不是完壁归赵，是它十几年戴在我身上，它浸蚀了我的汗，我的油，我的体味儿，完全成了我的命魂儿，送了你也让你知道我是怎样一个女人。女人把铜钱取下来给了庄之蝶，庄之蝶将系儿挂在了脖颈，铜钱却含在了口里，眼泪婆挲地要走出去。已经走到门口了，又停下，回头看着女人，女人手按在了肚腹，脸上在苦笑。庄之蝶说：你哪儿不舒服？女人说：肚子疼，我这是老毛病了，一激动胃就痉孪的，你睡去吧！庄之蝶要想说：我给你揉揉。但他没有说出口。手在怀里解着什么，抽出了盂云房给他的那神功保健药袋儿，说：你戴上这个吧。女人微笑着给他点点头，接受了药袋，看着他开门走了出去。
有雷雨的这个夜晚，双仁府这边的院子里，牛月清、柳月和老太太各自早早地睡下了。不知什么时候，嘎地一声炸雷，柳月惊醒过来，总想象那雷是天上的一个火球，旋转着就落在房顶上，一定是把房顶的琉璃屋脊全击碎了。在陕北的老家，她是见过龙抓人的。那也就是这样的打雷天，忽听村人喊，东头郝二娘被龙抓了！跑去看时，白脸长身的郝二娘在门前槐树下倒着，槐树被拦腰劈了，上半截跌在水塘里还冒着烟。郝二娘却只是个三尺来长的黑炭柴头，唯脚上的一只鞋还完好，鞋是凡力士白鞋，才刚刚用白泥粉涂过。柳月见今晚的雷声声不离房顶的上空，就疑心这又是龙要抓自己吗？就又揭了蒙在头上的单子，拿眼看窗口，是不是有火红的一个球似的东西撞宫而入，或是蛇一样的白光就从外边直来到她的身边。她叫了：伯母，伯母，你今晚睡得这么死的，我要吓死了！老太太却没有吭声，再叫了一声，还是没有吭声。柳月恍惚里觉得龙把老太太抓走了，一时间就全迷糊。觉得这一夜龙全来到了西京城里，在同一时间里抓走了汪希眠的老婆；抓走了孟云房的老婆；抓走了景雪荫；在抓走唐宛儿的时候，那女人正在浴盆里洗屁股，那下身就先烂了，满浴盆的血水……柳月哇地一声就锐叫起来。
这锐叫在子夜里十分恐怖。牛月清就跑出卧室把客厅的电灯拉亮，见柳月赤裸裸地已爬到了厅里，直着眼儿对她说：龙抓人的，大姐，龙要抓了人的，伯母已经不见了！牛月清就去了那边卧室，果然老太太棺材床上空着，又到了厨房、厕所、书房，仍没个踪影，牛月清说：看看娘的鞋在不在？鞋不在。两人就疯了一般开了屋门往院子来。院子里还下着雨，闪电里老太太却跪在那里的一块石头上双手合十地祈祷哩。柳月还是赤身，一下子过去抱了那个跪着的姿势的老太太，进屋放到床上。牛月清撵回来忙把干衣服让娘换，也拿了单子披在柳月的身上，说：娘，黑漆半夜你在外跑什么，打雷闪电的要想着雷击吗？老太太说：天上闹事哩，我怕他们闹急了，闹到城里来的。柳月没好气他说：天上闹事，天上闹什么事？老太太说：一群魔鬼和一群魔鬼打仗哩，打得好凶哟！满城的人都在看，缺德的只是看热闹，没人去祷告的。柳月说。现在街上有什么人？是鬼看的？！老太太却说：是鬼，满城的鬼倒比满城的人多！这人死了变鬼，鬼却总不死，一个挤一个地扎堆儿。柳月听了，脸色又煞白。牛月清说：不要接她的活，让她越说越害怕的。娘，睡你的去，啥事没有！老太太就咕咕嘟嘟不服气，脱了湿衣躺下去，却仍要怀里抱了那湿鞋。牛月清让柳月也去睡，说：柳月你也跟老太太学得神经了。老太太不在了，你就起来寻寻，她不在厕所就到院子去，她能到哪儿？你失声呐喊龙抓人了，你是高中生，雷击了人也是静电导引的原因，怎么是龙抓了人了！柳月脸上有了血色，心里虽然还骇怕着，却也不好意思他说：不知怎么，我觉得是龙抓人的，抓了好多人的。牛月清说：你怕是做梦吧？醒过来一看没见了老太太，就胡叫喊。柳月说：我也说不清了。后半夜雷声渐渐息了。但老太太再没有睡着，柳月才迷登了真要进梦境，就被她用拐杖伸过来捅醒了，说：柳月，有人敲门哩。柳月支了耳朵，说：没有。这个时候准来？老太太说：真的敲门哩！柳月起来去开大门，门外没人，回来说：没人的。睡了一会儿，老太太又喊柳月；你听，谁又在敲？柳月起来又开门去看，连风儿也没有，回来也不理老太太睡下了。约摸到了四点光景，老太太就又坐起来了，问：谁？谁？便再叫柳月，柳月装着发鼾声，老太太就用手捏柳月鼻子，说：你睡得这么死，有人敲门的！柳月一骨碌坐起来说：你没瞌睡也不让我瞌睡吗？谁敲门，鬼敲门！说完自己倒害怕了，蒙了单子又躺下，连头都蒙住了，老太太说：这哪儿是保姆，是小姐嘛，有人敲门也懒得开！柳月却不爱听这话，气咻咻去开了门，门外还是空的，就不再回卧室，只睡在客厅沙发上。
天亮了，牛月清起来见柳月睡在沙发上，脸面樵悴，眼圈发黑，先是吃了一惊。柳月说了原委，牛月清说：我娘那毛病怕又犯了，你庄老师今日回来，他爱听她说那些人鬼不分的话，让他今晚和老太太睡去，你过来和我睡。半清晨，庄之蝶进的门，间牛月清人呢，柳月说去机关单位了。庄之蝶说今日礼拜天怎么也去上班？柳月说是帮人处理剩馍的。将牛月清告知她的那个学生如何蒸馍，如何无法推销，又如何牛月清明着是单位灶上买了馍，暗中送了那学生一笔钱，现在又去联系把这四麻袋馍运到浆糊厂去的事一一说了，庄之蝶说了句：她又做善事。自去向老太太问安。老大大自然对庄之蝶唠叨昨日夜里事，庄之蝶来了兴趣，详细过间，又告诉柳月他要写一组魔幻主义小说呀，柳月并不懂什么是魔幻主义小说，只去泡了一杯茶送到书房去。庄之蝶才写了三页稿纸，听见老太太在喊柳月，说谁敲门了，柳月就要去开门，老太大却说：不要开的。昨儿夜里敲门，我真以为是谁个熟人来了。你说开了门没人，这一定是天上那些魔鬼来了。这些东西尽敲咱家的门干什么？不要开的，死不要开的！竟自己过去把她卧室的窗子关了，拉上了窗帘！又过来关了牛月清的卧室门，又让柳月把厨房的窗子也关严。柳月要做饭，关了窗子热，不去关。两人就斗起口舌。柳月又拗不过她，跑来书房给庄之蝶说。庄之蝶说：娘，大热天的不透气，热死人啦！老太太悄声说：那东西敲不开门，不会隔窗进来？热，有多热？手指蘸了唾沫就点了庄之蝶汗衫下的xx头，又要往柳月身上点，柳月压着自己的衣角，脸先红了半边。庄之蝶说：大白天的，什么也不用怕，咱们一块去，看谁在敲门，若是妖魔鬼怪，我一剑砍了！摘下墙上一把健身剑来。
三人到大门口，庄之蝶拉开门，门外空空静静。老太太定睛看了看，却盯住门扇叫道：你瞧瞧，真的是些牛鬼蛇神！柳月问：哪里是？哪里是？老太太说：这是一头牛，这是一条蛇，蛇是两条尾的。这是什么？我怎么从没见过这样的怪东西，有两个犄角，八条腿的。这是一个人，牙这么长。这又是一个人，猪身子人头的……庄之蝶什么也看不见，不觉就想起那次合影照片来，心下也有些发冷。但老太太说：这么显还看不见吗？这一定是它们来敲门时把影子印留在门上的。柳月，你也看不见吗？看不见这些影印儿，也看不出这门扇比前日厚起来了吗？影印子一层一层的，门扇当然就厚了！庄之蝶摇着头，知道老太太在犯病了，也就想那照片八成是照相机或暗房冲洗时哪儿出了毛玻柳月一直看着庄之蝶的脸，见他摇头，心里也松下来，说：伯母，是门扇厚了！背过了脸嗤嗤地笑。庄之蝶也说：厚了。娘，你安心去你屋里吧，有我和柳月在，百无禁忌！就重新回书房写那小说。
这么一整天，老太太却总不安心，隔一会儿就到书房对庄之蝶说门又敲响啦；过一会儿又说怎么敢开窗子？庄之蝶也心烦了，等牛月清回来，说他在家里什么也是干不成的。牛月清便来数落娘，娘又和她吵，逼着去寺里大和尚那儿讨一帖符来。庄之蝶便给孟云房打电话，孟云房拿了符贴在门扇上，却说符不是从孕磺寺智样大师那儿来的，是慧明画的，并说：明日清虚庵慧明监院升座，她要我邀一帮文艺界的朋友去热闹的，你去不去？庄之蝶说：慧明当监院了？盂云房说：这小尼姑说要干什么也真能干什么，她要不在佛门在政界，说不定会是个副市长的材料。庄之蝶就看着孟云房笑：我倒担心她有一天要还了俗的。孟云房说：这你从何谈起？庄之蝶还是笑，笑而不答。却压低了声音说：那房间的钥匙给我，我去写写东西。孟云房说：那地方真好，谁也不打扰的，钥匙我还配了一把，这一把你就常拿上好了。庄之蝶就对柳月说：我跟你孟老师出去有个事，晚上要回来就回来了，没回来就在他那儿。明日清虚庵监院升座，我们去应邀参加庆典仪式，你告诉你大姐，这仪式市上领导也去的，我不去不妥。出了院门，孟云房问：你怎么晚上也不回去？庄之蝶说：这你甭管！孟云房说：月清晚上要给我打电话要人怎么办？庄之蝶说：你就说咱商量一篇文章的，给市长写的那篇写好了？孟云房说：写好了，我送了市长让他提提意见的。庄之蝶说：发表了市长不会不知道的，你倒提前去买好了！两人分了手，庄之蝶径直往唐宛儿家来。
妇人在家正收拾行李，冷丁见庄之蝶大步走进门来，知道脚伤完全好了，拍手叫好，说：脚一好就到我这儿来的吧？庄之蝶上去先亲了个嘴儿，说：我不先来你这儿到哪里去？妇人忙冲了咖啡让他喝着，却探头往门外街上瞅。庄之蝶说；快坐下说说话儿，你瞅什么？妇人说：周敏上街去买牙膏，怎么还不回来，好让他去十字路口烧鸡店买了烧鸡来你吃。庄之蝶说：我不吃烧鸡，吃口条哩！妇人就乜斜了眼儿说：你坏，就不让你吃！却悄声道：今日不行的，他快要回来的。他去买牙膏，说杂志社要他连夜去咸阳推销这期杂志。上边指示要销毁，杂志社早已批发了百分之八十，还剩了些，分头让人带到外地，要不杂志社就赔钱了。庄之蝶说：那几时回来？妇人说：明日中午就回来的。我说你怎不趁机在咸阳多玩一玩，他说这是钟主编叮咛的，呆得时间多了，厅里人知道了不好。庄之蝶说：这真是天意，你晚上到清虚庵前左边的那座楼上来，五层十三号房间，我在那儿等你。妇人说：哪是谁的家？庄之蝶说：咱去了就是咱的家。站起来就走。妇人看他走了，忙也冲洗了咖啡杯，胡乱地收拾了大提兜，就在柜子里翻寻她的新裙子了。
这天晚间，柳月一边吃饭，一边对夫人说：大姐，庄老师真的又不回来了？夫人说：让他这几天跑着去，孟云房是大谝，哪一次只要去他家，你庄老师都不得回来。柳月说：晚上睡人家那儿，孟老师的房子宽展吗？夫人说：不管他。就叹了叹气，再说道：今年咱家是倒了霉了，什么烦心的事都来。再过一星期，下个星期三就是你庄老师的生日，原本这个家只给老太大过生日，从没给他过过，今年我倒有心给他过。以好日子冲一冲，说不定霉气就会去的。柳月见夫人已拿定了主意，就顺了话说：事情也是怪，杂志社一个心思要给庄老师宣传，周敏也是为了知恩报恩，一篇文章偏就惹出个景雪荫闹事！
这事未了，他竟平地里伤了脚，骑摩托车都没出过事的，好好地走平路却就伤了？伤了脚旁人一大两天就好的，他却瘸跛了这许多日。又刚刚是好些，秘书长也来欺负人，这不都是些怪事吗，老太太犯病那是老病儿，可庄老师脾气也变了，全没了我初来时的和蔼劲儿了。夫人说：他脾气不好也是心烦，这你要理解他。他是作家，性情儿起伏大，又敏感，四十来岁的人了脾气像娃娃一样的，十多年的夫妻我也惯了，亏他一不抽大烟，二不在外搞女人，咱在家就得容了男人家的一些毛玻那日咱姐妹为了那信屈了他，他发那么大火，他越发火我心里也越踏实的。给他这样的人当妻，就要是他的妻，也是他的母。柳月在心里说：这大姐好贤惠，但却有点愚了。人常说男人家干风流事，满世界都知道的：只有一个人不知道，这个人就是他老婆。就笑了笑，说：大姐是当了妻又当了母的，但给庄老师当了妻，还必须要得是他的女，他的妓！夫人说：你这才胡说，老婆就是老婆，怎么是妓？你庄老师是什么人？我又是什么人？说这样的话让外人听着，倒招人贱看哩！柳月吐了吐舌头，说：我什么也不知道，真是胡说哩！夫人说：不是你什么不知道，是你知道得大多，不该你知道的你也要知道。你这小狐子，将来谁娶了你就一年半载让你折腾死了！吃罢饭，夫人让柳月取了笔纸，他说着，柳月记着，一一开出所邀请来吃生日宴席的人名单。柳月写完，又核对了一遍，无非是汪希眠家，龚靖元家，阮知非家，孟云房家，周敏家，赵京五，洪江，干表姐家，文联的老魏副主席，美协的小丁，舞协的王来红，作协的张正海，杂志社的钟唯贤、李洪文、苟大海，已经两席多了。柳月问：这两席人的，是去饭店包席还是在家自己来做？自己做我可不敢做菜的。夫人说：在家气氛好，做当然不用你动手，我那干姐夫是厨师，红案子由他办，老孟干白案子，你只管和我这几日通知人、采买东西罢了。当下两人在电话簿上查了家有电话的电话号码，另写在一页纸上，分配柳月到前一天了集中打电话邀请；没电话的她骑车上门去约。就又计算着要采买的食品、烟酒、菜蔬，以及要新买的一些餐具和煤火炉。
这当儿，院门首有悠长的破烂哟，承包破烂一喽！柳月说：大姐，收破烂的来了，把后窗根那些空酒瓶、废报纸卖了吧，改日来客，也显得干净。夫人点头，两人拿了废旧出来，院门口已亮了路灯，那老头仰躺在架子车的草垫上吸烟，吸一口吹一口，自得其乐。
牛月清说：这么晚了，你老还收破烂？老头并不看，吹了一个烟圈说：这么晚了，有破烂嘛！柳月就吃吃笑。牛月清说：瓜女子，笑个什么？柳月说：咱是一肚子烦恼，你瞧他倒乐哉！早听说他会谣儿，让他说一段儿！就对老头说，喂，你来一段谣儿，这废旧就便宜卖你。老头还是不看，忽地喷一口烟，直溜溜冲上路灯杆上的灯泡儿，绕开来像是一层云，几只蚊子就忽隐忽现。老头说：你睡沙发床睡的是草垫子，我睡草垫于睡的是沙发床。两只仙鹤在云游哩。柳月觉得古怪，呀呀直叫。牛月清说：柳月，说话稳重些。便对老头说：你老人家辛苦，今晚也不知歇在哪里？老头说：风歇在哪儿我歇在哪儿。牛月清又问：这么晚了，你吃过了吗？老头说：你吃了也是我吃了。牛月清说：柳月，快回去拿了两个馍来。柳月不愿意，但还是去了。老头不谢也不拦，跳下车称了废旧，一分钱一分钱数着付款。牛月清不要，老头还是数。牛月清说：老人家，人都说你能说谣儿，我有一事要求你的。老头就停止数钱，痴在那里不动。牛月清见他听着，便大略谈了丈夫是搞文化宣传的，市上人大会改选，也是为了别人，把一篇文章在报上发了，人大主任因此未能当选上，结果丈夫却遭人暗整，如此如此，这般这般，说了一遍：希望老头能编个谣儿街上说出，也给丈夫出出气儿。老头没有言语。柳月拿了馍出来，老头一手交那一堆分市，一手收馍。牛月清还是不收那钱。一堆分市就放在地上，老头拉车却走了。牛月清叹一口气，后悔白给他说了半夭，才要转身进院，却听得老头在灯光昏暗的巷子那头一字一板念唱起来了，牛月清听了听，说：他念唱的是些什么，并不是我要他编的内容。柳月却说这谣儿好哩，回来等夫人先睡了，自个儿去书房竟把老头说的谣儿记下来。果然以后这段谣儿就在西京文化圈里颇为流行。柳月当时记的是：房子。谷子。票子。妻子。儿子。孙子。庄子。老子。孔子。活了这一辈子。留下一把胡子。
柳月记录了谣词，脱得衣服来和夫人睡一个床上。牛月清并没有睡实确，手摸了柳月的身子，觉得光滑而富有弹性，便说：柳月，你一身好肉。柳月经她这一摸掌，也麻酥酥发痒，两人又说了一些活儿。后来说：睡吧。就都睡了。昨天夜里的一场雷雨，热气杀了下去，也是柳月前一夜未能睡好，已是疲倦之极，这一觉就睡得很香。但是，似乎在梦里，也似乎并不是梦吧，她却迷迷糊糊听见了有一种声响，这声响十分奇怪，长声地呻吟，短声地哼叽，而绝没有什么痛苦的味儿，且后来声响忽紧忽缓，忽高忽低，有时急促如马蹄过街、雨行沙滩，有时悠然像老牛犁动水田、小猫舔吃浆糊。不知怎么，在这声响中自己竟浑身酥软，先是觉得两条胳膊没有了，再是两只腿也没有了，最后什么也没有，只是心在激烈跳动，一直往上飞，往上飞，飞到一朵白生生的云上了，却嗡地一头栽下来就醒了。醒了浑身乏困，一头一身大汗，奇怪刚才是那么舒服？！倏忽觉得下边有些凉，用手去探，竟湿漉漉一片，就赶忙用单子来擦，同时也听见了夫人在床上也哼哼不已。她叫道：大姐，大姐，你做噩梦了吗？牛月清就醒了，在月光映得并不黑暗的夜色里睁大了眼，茫然地躺了一会，突然一脸羞愧，说：没的，柳月，你没有睡着？柳月说：睡着了，我好像听到一种响声，好奇怪的，听了倒像过电似的。牛月清说：我也似乎听到的。就都疑惑不解。牛月清说：多半是做梦。柳月说：多半是做梦吧，梦做到一块了。牛月清又问：柳月，你醒来早，听见我刚才在梦中说胡话了吗？柳月说：你只是哼哼，我怕你在噩梦里大受惊，才叫了你的。牛月清说：没事的，哪里就是噩梦了，你睡吧！却爬起来上厕所去了。柳月也想去厕所，去了，见夫人换了内裤泡在水盆里，柳月立即明白夫人和自己一样了。
清虚庵始建于唐朝，相传那时殿堂广大，尼僧众多，香火旺盛倒胜过孕璜寺的。到了明成化年间，关中地震，倒坍了一半屋舍，自此一厥不振，再有修缮也只在剩余的一半地盘上。文化革命动乱年月，更是惨不忍睹，屋舍被周围的工厂抢占了大半，三十多个尼僧一尽散失，直到了宗教恢复正常，四处搜寻当年的尼僧，才知死亡的死亡，还俗的还俗，唯有五个虾腰鸡皮的老尼还散居在西京三个郊县五个村子。动员了抖抖索索重返庵来，一进山门，见佛像毁塌，殿舍崩漏，满地荒草，几十只野鸽子扑扑棱棱从那供桌下飞出，一层鸽粪就撒在身上，五个师姐师妹抱头痛哭。有道是不看僧面看佛面，她们自感佛心未混，大难不死也必是佛的旨意要她们来守护这座庵的，遂剃了已灰白的枯发，穿了那黛色斜襟僧服，虽无甚多善男信女布施贡献，但靠得市民族事务委员会的一点拨款，总算是清虚庵早晚又响了幽幽的钟声。数年过去，即使复修了大雄殿，彩塑了观音菩萨，翻盖了东西禅房客舍，却无力修建大雄殿后的圣母殿，庵的前院左边右边，侵占地盘的工厂和市民依然未搬出去，使庵院成了一个倒放的葫芦状。而这些老尼更是衰迈了，且没一个能识文断句。终日只会烧香磕头，所背诵当年背诵过的经卷，已遗节忘章不能完全，被孕璜寺、卧龙寺、桂花寺的僧人取笑。当佛教协会从终南山千佛寺调下几个年轻尼姑补充到庵里来的时候，也就是慧明佛学院毕业挂单在孕璜寺的日子。慧明到了孕璜寺，见这是和尚尼姑共存的大寺，真人高僧自是不少会就谋算一日要去清虚庵。只因初来乍到，不知那边底细，佛协征询她的意见，意欲她去，她只是回绝。但却开始张罗清虚庵的事情，帮忙起草收复占地、申请拨款的报告，直到一切摆布顺当，且有了相当影响，她便要求去了那边。在清虚庵，慧明并不立即任当家人，先是尊那老尼出头她作助手，偏故意让老尼出丑，显出窝囊无能来，自己便不久博得众尼姑信任，拥戴她取代老尼。意明从此施展浑身解数，上窜下跳，广泛社交，竟也争取大批专款，极快速度修建了圣母殿，彩绘了廊房。因那些侵占户一时难以搬迁，她翻阅了西京府志，竟查得记载清虚庵的文字中有一句相传杨玉环曾在这里出家，便如获至宝，复印了十多份分别寄至省市民委、佛协；又托孟云房写了一份报告，大谈杨玉环出家过的寺院于宗教史上是如何重要的古迹，且振兴西京，发展文化旅游，这里修复了旧貌会怎样成为旅游热点。于是惊动了市长，召开民委＿佛协和侵占清虚庵地盘的工厂、单位及房管局等部门会议，要求腾出占地，愈快愈好。结果除了那一幢五层居民大楼无法搬迁外，占地全部收回。慧明功绩昭著。就又修了山门，虽不是往昔木雕石刻的牌楼，却也不亚于孕璜寺的气派。庵里众尼欢呼，佛教系统上下佩服，这慧明自然顺风扬花，上下活动了，争得了监院身分，要选定黄道古日来升座了。