二十七 歪爪的踪迹
“您说爪印真的很明显？”
“没错。”四位族长一致点头回答。
巫狼悲哀地摇摇头。她没有可以治口沫病的饮料、药剂或是油膏。阻止口沫病的唯一方法就是点个大火堆，把得病的狼赶进去。当然她会帮助他们。
她拿出几年前用肉交换来的煤斗加入他们的行列。巫狼、族长们、几个狼族领主和军官飞速出了沼泽，到了中央高原上的平原，就是族长们最后一次发现歪爪印的地方。他们跟着足迹走了大半个下午，但巫狼变得越来越不安。足迹没有她设想的那么清楚，最令人费解的是，这只狼似乎喜欢用这只爪，但其他三只模糊的爪印看不出歪来。这是脚不平造成的结果吗？但她没感觉出这只狼走路不稳当。
因为邓肯的腿患了关节炎，他们跟踪得并不快。一只腿脚伶俐的母狼下士跑在了前面。她的两侧各跟着一只狼，也是脚步敏捷的母狼，每只都负责一侧的范围。两只公狼跑在最后，他们负责寻找口沫病狼回来消灭足迹的证据。巫狼觉得这项行为极端愚蠢，一只狼如果得了口沫病变疯了，是不会有回来的意识的。
还有一件事情困扰着巫狼。口沫病狼的足迹很奇怪，不像是发疯后会出现的那种不规律的样子。最让她困惑的是，歪的只有一只爪子。这种病怎么可能只影响一只爪子，而不是所有的四只呢？
侧翼的狼刚刚回来报告说，那只狼可能正在往西面的盐湖跑去，那个青绿色的浅湖上结着盐霜。
“好！好！”安古斯·麦安大声说，“那附近有个峡谷非常适合做火陷阱。我们派一堆人跟你去挖沟。”安古斯转身部署道，“莱尔德、麦克、布里尼，你们三个去收集燃料。”然后他又转向其他族长，“你们可否派遣自己部落里的三名中阶狼帮军需官莱尔德下士收集燃料？”
巫狼在一旁看着，对果断的命令和精确的安排印象深刻。她相信他们能力卓越，能把原本混乱无序的思维和作战所需要的精确思考完美地结合起来。他们真是个奇迹！
巫狼觉得该是说出合理质疑的时候了，可她知道说出这番话之前必须要先经过一套无聊又荒谬的臣服套式。可真是一堆驯鹿屎！
但她还是前腿跪下，伏下身体，咧开嘴唇，做出一个十分谦虚的表情。她低下头，下巴在地上摩擦，然后抬起头，好眼看着族长，翻起白眼，做出最后一个谦恭的表示。跳动的那只眼在这种事情上无能为力。
“你有问题吗，巫狼？”
“我恳请让侧翼队员描述一下脚趾刨土的特征。”
族长向菲诺拉点点头。她小心翼翼地走上前来，她怕巫狼，吓得直打哆嗦。“脚趾刨土呈典型的口沫病特征。它们深深掘入土中，宽度是正常宽度的两至三倍。”
“所有的脚趾都如你描述的那样吗？”巫狼问。半边脸着地的姿势说起话来很费劲，但族长还没有表示让她起来。他可能不想让侧翼队员看见她跳动的眼睛。这可怜的家伙已经够紧张的了，没有什么比像某些坏了的蛋黄一样转动的琥珀色眼睛更让她反胃的了。
“我不知道你说的所有的脚趾是什么意思，呃……呃。”
很明显菲诺拉不知道该怎么称呼巫狼。巫狼没有等级，虽然族长叫她巫狼，但是——
巫狼问了另外一个问题，解决了菲诺拉的尴尬：“我的意思是，挖土的脚趾是不是都是一只爪子上的？确切一点说，我们知道这只狼是向西前进，也就是说歪的脚趾印应该向南或向北展开。你有没有注意到它们全是指向一个方向的？”
菲诺拉等了好久才回答：“嗯，我现在想想，是的，最明显的印记好像是有点向南偏。”
“没有向北的？”
“嗯……嗯……我……”她结巴了半天，最后说，“我不敢说那些印记都那么明显，不过很有可能。”
“这是不是说我们碰到了……嗯，一种不太清晰的情况呢？好像只有一只爪子出现了口沫病的症状。”
“一只爪子，和两只、三只、四只……”杜夫·麦夫向前迈出一步，“有什么关系呢？这种病就是不幸。”
“对！完全正确。”一阵欢呼、赞同和击掌声表示狼群赞同杜夫·麦夫的话。
巫狼感觉没指望了，但是她觉得还是有必要再次说出理由：“证据并非如此显示。我请您考虑……”
杜夫·麦夫马上厉声打断了她。
“不用再争了。我们必须马上就建好火陷阱！煤还烫着吗？”安古斯·麦安问。
“是的，先生。”巫狼肯定地回答，瞥了一眼还在发出橙红色余火的炽热煤斗。
“那就起来，去盐湖的峡谷。”