十八 啃骨圈里的对峙
这次一共有六只啃骨狼将参加在歌唱草月举行的啃骨比赛。他们聚集到歪背岭的低矮斜坡上进行训练，因为这个地方是对所有的部落和狼群开放的。这天上午，啃骨狼们要在划定出来的啃骨圈里工作，啃骨圈是一个特意把草拔干净了的小圈子，中间有一堆骨头让他们各选所需。他们一边啃骨，一边低声交谈——部落的八卦、即将到来的啃骨比赛，还有他们所知的神圣火山环及守卫狼的历史。
“传言说有族外狼溜过边界。”麦安部落没有耳朵的啃骨狼爱哭鬼说，“你们听说了吗？”
“在哪里——这附近吗？”麦锡部落的独眼狼艾德米紧张地问。
“可能不是。”西普说，“你知道传言总有的嘛，如果附近真有族外狼，最有可能的是在麦戈部落领地附近，因为那里最靠近与极地的边界。”
“这个话题真不好。”艾德米说完哆嗦了一下。
“你知道吗？”爱哭鬼仿佛想故意岔开话题，又说，“他们说老奋哥儿哈密希卸任的时候，他那条向后扭曲的后腿转过来了。一片云遮住了月亮，等又放晴的时候，他的腿就直了。”
“真的吗？”艾德米稍微有点儿喘不过气来。
“但这肯定是真的！”西普厉声说，“你怎么会怀疑呢？”
“我以为这可能只是个传说。”
“不是！”西普大叫道，大叫声中隐含的咆哮声让其他狼都吓了一跳。
但艾德米似乎毫不担心：“我觉得我们不应这么想，因为那可能意味着珈瑚巨树的好国王赛林要死了，而另外一只猫头鹰要来打捞炭火。”
“我一直都没全部明白，余火的王，没余火的什么的。”福狼说。
“那是因为你是新来的。”西普抬起头，“你真的不明白我们的历史和我们的行为方式。”
福狼继续啃骨，他不想和这只狼有什么接触。
“但我们应该告诉他，西普！不然他要怎么学呢？”少一只爪子的克里克出来解释道，“你已经知道，守卫团的职责就是守护瑚儿炭火，炭火沉在五座神圣火山之中的一座里。像巨树上的赛林这样的君主，被我们叫做没有炭火的君主。有炭火的君主会把炭火带着，这样就不需要守卫团看守了。
“在哈密希身上的事儿只有在瑚儿炭火被考林取回之后才发生。考林是很久之前的有炭火国王。那个时候，守卫团的所有狼都卸任了，而且可以重新变成一只正常的狼。他们身上有残疾的地方都会被修复，扭曲的长直了，瘸腿的也获得了力量。”
“法律是这么说的吗？”福狼问。
西普哼了一声，好像在说：他怎么能这么笨？但克里克瞪了他一眼：“哦，不是，议章上没有这条规定。和狼族法典、法律也没有关系，这是一则预言。”他用沉静的语气说，“这则预言是珈瑚世界最早一位猫头鹰国王说的。”
“但预言实现了！”艾德米说。
不是在某些方面已经实现了吗？福狼心想，他想起自己对口哨嗓子中发出的那种优美嗥声的惊叹，想知道那样有缺陷的嗓子，在说话时只能发出风声的变形气管，是怎么发出那么美妙的音符的。他什么也没说，但守卫狼获得新生的故事在他心中引起了共鸣。
克里克解释之后，圈子里的几只狼沉默良久。福狼喜欢这样新的友谊，但对要和西普挨得那么近啃骨深感恼火。他几乎能听见西普后牙上的小裂痕在啃骨时发出的咔嗒声。来自同一个部落的狼必须挨在一起，也就是说西普、口哨和福狼总得肩并肩啃骨。
圈子中面对着福狼的是麦夫部落的克里克、麦安部落的爱哭鬼和可怜的独眼母狼艾德米，艾德米目前仍被蒙骗在臭名昭著的麦锡部落无法言说的侮辱里——麦锡部落最可耻的秘密之一就是他们故意弄残小狼，希望他们在神圣火山环守卫团里取得一个位置。麦肯部落曾经最受守卫团青睐，但哈密希成为奋哥儿之后，他和最好的议章学者曾一起努力更改了法律，这样其他人也可以被考虑担当此职位。哈密希认为保持守卫团的活力需要新鲜血液，这是他死之前最后的成就之一。
他们在圈中边聊边啃骨的时候，福狼练习的是他希望有一天可以做到完美，然后刻在雷霆之心巨骨上的图案。那是夏夜雷霆之心和福狼一起观星时候的情景，雷霆之心告诉他星座的名字，还给他指出大熊座。福狼决定把这个星座从熊嘴到后脚跟都完完整整地刻在骨头上。
艾德米起身散步。“哦，老天啊！看福狼做的！”她惊叹道。
“什么？”西普嘟囔着。
“为什么，他做出了我见过的最美丽的星座，周围都是漂亮的星星。”
“看起来像只熊，不像狼——如果你是故意弄成这样的话。”西普不悦地说道。
“我就是这么打算的，这是熊看到的星星。他们管天狼座叫大熊座，这是我的第二个妈妈教我的名字。大熊座指向熊拉那，就是熊死后他们的灵魂去的地方。”
“哦，又是她，那只熊。”西普小声地抱怨着。
“很美，西普！”艾德米说，“叫什么有什么关系呢？对不同的动物来说星星都有不同的意义，天堂也有不同的名字，这是个好主意。”她快步走进圈子中央，从骨堆里挑出一块股骨，然后回到自己的位置上勤奋地刻起来，“我重新开始，新骨头，新设计！都是因为福狼！”
艾德米虽然外表可怜，却是只欢快的狼。
“对，福狼的设计是最动人的设计之一。”口哨发出的气音从福狼肩头拂过，他靠过来端详着福狼的骨头，“艾德米说得对，这有什么区别吗？”
“没准儿是种亵渎呢？” 西普小声说。
“我觉得你想得太多了。”克里克说。
“那是你的想法，克里克。如果用其他动物的名称称呼天狼座，有人可能会说这是不敬。”
“哦，真的！”口哨呻吟着，那声音就像是两个光秃秃的树枝在风中碰撞。
福狼知道他的作品会引起闲话，尤其是他刻的悔罪骨。那种优雅和美丽在最迷信的狼群中引发了传言，说他是从幽冥世界来的，说不准是族外狼的马尔卡达哈！其他狼现在都在严密观察着他，这让人丧气。如果西普说他刚才刻的星座是亵渎，那可能就有麻烦。但福狼要不要把图案变得更像狼一些呢？那样似乎不老实，甚至是不敬。他想展示出熊是如何观察夜空的，那是熊的观点。难道整个宇宙都要用狼的眼睛来看吗？
艾德米停下嘴里的啃骨：“你们有没有发现，奇怪的是狼和美洲狮都用‘刮擦’这个词，但意思很不一样？”
福狼旁边的咔嗒声停下来。西普放下骨头，开始做出通常开始谦卑的发言之前那种翻滚的动作。“我很清楚，我是今天聚集在这里的啃骨狼中最卑微的一个，但以我低微的地位也要提出来，麦锡部落尊敬的啃骨狼说得太过分了。”
福狼觉得自己鬃毛竖起，西普刚刚在他黄褐色的皮毛中夹着的是侮辱。可怜的艾德米知道她是整个边缘之地最不受人尊敬的啃骨狼，因为她出身的那个野蛮部落差不多就要被当成是族外狼了。西普的话又给她擦出了一道刺痛的伤口。
“但我卑微地认为，就算是拿我们的部落和美洲狮相比，也是对我们尊贵的狼族的损害。”西普说着站起身，走到艾德米工作的地方，狠咬了一下她的耳朵。
“哎哟！”艾德米尖叫道，一滴血沿着她的脖子流下来。
其他狼呆了片刻。爱哭鬼马上就走到艾德米身边，另外几只也跳了起来，他们的鬃毛全竖起来了。
“你还好吗，艾德米？”爱哭鬼问。
“我还好，伤口不深，我还好。”不过她的样子看起来可不好。
艾德米的表情就好像被碾到了头骨，她的口鼻颤抖着，眼睛渗出滑腻的泪水。但她不理解地盯着西普：“为什么？你干吗要这么做？”
“你得学乖点，艾德米，你的评论是对我们种族的侮辱。”
“我……我……”她又想说什么。
她不能道歉，她不能！福狼心里暗想，他今天早上已经受够了这只黄狼。他知道艾德米说的其实不算什么，其实是她对福狼作品的关注惹怒了西普，西普想报复她。福狼走到西普旁边，想做出一个他能想到的最有威胁的姿势，啃骨狼没有受到过威胁姿势和压倒性信号的基本训练。其他啃骨狼看见福狼竖起尾巴，仰起头，耳朵向前猛推，都放下了骨头。
福狼从西普后面绕过去，迈着轻蔑的大步走到西普面前对着他，他咆哮着露出牙齿，然后他开始说话，他的话让其他狼都惊得吸了一口气：“西普，你太骄傲了，你一点都不谦卑，而且你还是个小人。骄傲和欺骗让你变得卑鄙。你对艾德米说的话太残忍，你太自负，你所谓的谦卑都是假话。你想要丢脸吗？我来帮你！”
然后福狼做了最特别的一件事——他站起来，把两只前爪搭在西普的肩上把他按倒。这是狼能做出的压倒性动作里最具挑衅性的。
这不是打斗，也没有流血。但在其他四只啃骨狼眼中看来，他们知道自己看到了某些比打斗还要不安的景象。他们都不喜欢西普，但他们都被福狼所展示的压倒性力量给吓到了。这违反了议章中对啃骨狼使用压倒性信号的规则和法典。
等福狼挪开前爪，西普才能摇摇晃晃地站起来并看看四周，他眼睛眯成了一条缝。“你犯错了，啃骨狼。”这句话虽然好像说得咬牙切齿，但西普的耳朵还是放平的，他没有看着福狼的眼睛，“我可以去告你，那你就完蛋了。”
口哨走上前来说话，他单薄的颤音就像风吹过深谷：“不对，还没完呢，这才开始，而且你不会去报告，西普，相信我！”他也站起身，把前爪放在西普的肩头。他才退下来，缺一只前爪的克里克也走上去，转个圈，把后脚爪正好放在西普肩上，也压了下去。然后是没有耳朵的爱哭鬼，最后艾德米也走上前来。
她的独眼是深绿色的，似乎还闪着泪花。在站起来之前，她用独特的高音调小声地说：“你伤害了我，西普，不是说你咬了我的耳朵——那不算什么，但你说的话太残忍。相信我，我知道残忍，因为我是麦锡部落来的。我们虽然是啃骨圈里的啃骨狼，但我们是文明的，而你是只野蛮的狼，西普。”
她踏在西普肩上的时候，口哨又走上前来：“现在，西普，你可真够丢脸的了。帮帮忙，别再到处丢人了。”
福狼被其他几只啃骨狼的忠诚深深地打动了。按说他应该睡得很好，但领嗥狼讲的总要跳下星梯的小狼的故事又在他梦里回旋。他为什么放不下这个呢？到底还需要找到多少骨头才行呢？
他回去又找到了一些，也都带去和雷霆之心的掌骨埋在了一起。灰熊是他这辈子的母亲，她可以看护这只死亡的小狼。毕竟，她懂小狼，她不光是用乳汁抚养了福狼，还教会了他狩猎和跳跃！说不定她可以帮助小狼跳上星梯呢。
但每次想起这只小马尔卡达哈，他就想到追着固执小狼的斯卡斯加德的故事。那只小狼从星梯上跳下来，他想尝尝狐狸肉，想到河里去游泳、去抓鲑鱼。没有生活的人就没有梦。福狼又一次从骨髓里深深地感觉到，那只在山脊上的小母狼不会为麝香牛和鲑鱼而回来，她梦到的只有复仇。