十七 战争的阴影
卡翠雅和艾尔米德一路上全速前进。她们现在站在了瑚儿米海的岸边。入海口的东南方飘过来一片雾，这个入海口是一处海湾，一块狭长的裸露的陆地像钩子一样伸进波涛汹涌的大海里。
“断爪岩。”卡翠雅说，“如果我们从这里游过去，至少能省下一天半的时间。现在的洋流对我们有利，它和风向是一致的。”她转头缓缓地问艾尔米德，“你会游泳吗？”
“有哪匹狼是不会的吗？”艾尔米德咯咯笑起来。
“海里很冷的。”
“我们有毛。”
“我们上岸以后，被风一吹，毛很可能会冻住。冰碴儿可能会加重我们的负担。”
“我们可以把水抖干净。”艾尔米德说。她已经准备好要蹚进海水里了。
“这并不是件容易事。我想要先提醒一下。”卡翠雅跟在她后面说。
“在麦锡部落里生活也不是件容易事。我宁愿淹死在瑚儿米海的海底，也不愿再留在麦锡部落。”
说做就做——卡翠雅跳进海峡奔腾的海浪里。洋流是顺着她们的方向的，非常强劲。她们几乎不用怎么蹬腿，就可以飞快地前进。最困难的是在拍打的浪涛里保持将头露出水面。她们脸上的毛全都挂了一层盐霜。游到差不多三分之二的地方时，她们突然感到自己在被推往南边。
“怎么回事？”卡翠雅问。
“一定是岸边附近的旋涡。”
是的，旋涡在用力推着她们。她们不得不用尽全力地游，情况很危险，因为她们很可能会被冲出海湾，一直冲到大海里去。
“用力！用力！”卡翠雅喊。她比艾尔米德要年轻，也比她要强壮。她看见艾尔米德的头沉了下去，海水没过了她的脸。
卡翠雅自己也要很努力地游。她没有多余的力气，可她仍然大喊：“艾尔米德！想想麦锡部落，想想你的生活！生活，艾尔米德！”那些激励人的话盘旋在她脑海里，那些她从骨子里就知道、但是早就忘了的话，现在似乎牢牢刻进了她的骨髓里。你很棒，你很聪明，你的力量连你自己都不知道。她大喊出这些埋藏在她骨子里的话，直到咸咸的空气也随着它们一起歌唱。她感到自己身体里激出一种渴望，看见艾尔米德又高昂起她的头。这时，好像有三股力量一起将她们推向断爪岩的岸边——风的力量、洋流的力量和神秘的霍德维尔德语的力量。
当卡翠雅和艾尔米德跌跌撞撞地从海里爬上岸，她们知道前面只剩下很短的一段路了，最多再走一天。原本四天的路程，她们只用了一天，缩短了将近三天。两匹狼应该已经很累了，可她们仍然觉得自己奇怪地精力充沛，几乎是以冲刺的速度在跑。她们停下来休息的时间很短，她们只找些附近的小动物，虽然不能填饱肚子，可是很容易捕捉。她们从麦锡部落跑出来，带着对自由的渴望，带着逃离永恒的恐惧和残忍的渴望。不过，就像那个地方散发出的恶臭一样，她们每走一步，都会想起麦锡邪恶的计划，想起他们要绑架小熊，把他扔进石坑里。她们能及时赶到麦纳马拉部落吗？那只小熊能够得救吗？战争能够避免吗？这些问题令她们更加坚定了自己的步伐。
终于她们慢了下来，艾尔米德发现了一件事。“前面的痕迹多奇怪啊。”她边说边抬头看向卡翠雅。
“哦？”卡翠雅走到艾尔米德站着的地方，低头闻了闻泥地上的脚印。雪已经化了，太阳露出头来，所有的积雪都被融掉了，可是气温变得更低了。这不奇怪，因为她们此刻也算是在北边，这是她们往东北走得最远的地方了。昨天，她们游过了断爪半岛，最迟到夜幕降临的时候，她们就能赶到麦纳马拉部落了。现在，她们离麦锡部落的地盘差不多有一百里格远。每走一里格，她们就觉得自由多了一点儿，安全多了一点儿，而且中间还下了两场雪，将她们的行踪完全盖住。她们两个都要感谢这个奇怪的天气，特别要感谢这个奇怪的夏季。可这时她们的前面出现了一行脚印。
“是先锋的脚印！”卡翠雅说。
“先锋！”
“绝对没错。”
艾尔米德对她的话深信不疑，因为卡翠雅在麦锡部落的时候，当过很久一阵子先锋。一开始，她是在自己娘家的队伍里，后来嫁给唐纳以后，就在头领的队伍里效劳。
“可是她……”卡翠雅说了一半，不说了。
“怎么了？她怎么了？”
“她好像病了。”
“肯定不是口沫病。看她的脚印排列的直线。”艾尔米德飞快地说。一行歪歪斜斜的脚印才是口沫病的征兆。
“对，对，一点儿都不凌乱，而且这个气味也不是麦锡部落的。我想往回走走，仔细看看那些脚印。你留在这里等我，我很快就回来。”卡翠雅说。
艾尔米德在长满了兔耳苔的柔软树桩上趴下来。她知道有时候，猫头鹰会用这些青苔来垫自己的巢。她看着卡翠雅飞快地顺着脚印跑回去，她的步伐十分轻快。麦锡部落的狼会想念她这样的先锋的。虽然她和卡翠雅说话的次数不多，可是很明显，她还在为失去女儿姬兰而伤心。一切都会过去的。也许她在麦纳马拉部落里能够找到一个新的伴侣，生一个新的孩子。在一个脱离了凶残的麦锡部落的地方养大一个小狼崽，多幸福啊。她自己却不能有同样的梦想，那是必然的，因为她不能生育。
没多久，卡翠雅就回来了，“我想，她可能是瞎子。”
“谁是瞎子？”
“那个先锋。她一直是被人领着走的。”
“我能明白你为什么说她是被人领着走的。我是说，她前面确实还有另一匹狼的脚印。可是你为什么肯定她是瞎子呢？”
“很难解释，因为她每走一步之前都很犹豫，而且她踩得很用力。就好像……就好像……她觉得脚下的土地可能会很滑一样。”
艾尔米德点点头：“我们继续赶路吧。”
“好，也许我们能够追上他们。”
她们赶上那两匹狼的时候，已经快到中午了。她们走进那两匹狼圈的地盘时，一匹毛色像冷却的火焰一样的狼，从一片稀松的树林里走出来。
艾尔米德和卡翠雅立刻做出顺从的姿势。
红狼眨了眨眼，想道：原来是麦锡部落的母狼。其他部落的狼不会离着这么远就做出顺从的姿势。此刻，她们两个匍匐在地上，向自己爬过来。其中一个的肩膀强壮有力，他敢打赌，她也当过先锋。他立刻小跑着迎过去。
“别，别，请起来吧。这里不需要这么做。”他讲话的语气很和善，透出对对方的敬意。
艾尔米德和卡翠雅彼此看了看，她们很不习惯这种态度的迎接。慢慢地，她们站起来，但是尾巴仍然垂着，耳朵也低低地贴在头上。
“我叫布朗文，从麦戈部落来。”
“哦，天哪。”卡翠雅说，“一定走了很远的路。”
“是的，我的配偶……”他回头看了看树林的方向，“你们看，她身体不太好。”他吞吞吐吐地，然后用艾尔米德和卡翠雅听了会心碎的颤抖声音说，“她……她眼睛看不见了。”
“她还是个先锋吧？”卡翠雅轻柔地问。
“是的。”布朗文点点头，抬起头看着卡翠雅，“你很肯定，对吧？因为你也是。”
“没错。”
“我想也是，因为你的肩膀。”卡翠雅什么都没说。“我的妻子莫拉格，在眼睛看不见之前，本来还能幸福快乐地过上许多年。所以我们不得不离开，对于一名先锋来说，没有容身之地的情况只有一种，就是……就是……”
“我明白。”卡翠雅说，“你们在找麦纳马拉部落，她们可以为母狼提供一个栖身的地方。”
“是的，你们两个也在找麦纳马拉部落吧？不过不用告诉我原因了。”他停顿了一下，换了比较轻快的语调说，“来，请允许我把莫拉格介绍给你们。她见到同为先锋的你和你的朋友，一定会很高兴的。”说完，他向艾尔米德点了点头。
艾尔米德被这匹狼温文尔雅的态度吓呆了。他对自己这么和善——对她这样一匹已经没有用的狼。她是欧贝，大部分的狼，不管是不是麦锡部落的，看见不育的母狼都会大惊小怪。特别是其他的母狼。她此刻有点感谢布朗文的配偶莫拉格，她是看不见的，所以也许就不会觉察出自己是一匹不育的母狼。可是她又一想，听说眼睛看不见的动物嗅觉都特别灵敏，比能看见的动物要灵敏很多。
艾尔米德的担心是多余的。莫拉格见到这两匹麦锡部落的母狼，似乎很高兴。她没有流露出任何感觉到艾尔米德曾经是欧贝的表情。她的鼻孔连最轻微的翕动都没有，完全看不出她闻到了艾尔米德散发出的不育的气味。
“哦，”莫拉格说，“对部落来说，任用别的部落的先锋是可以的。可我不知道她们会怎么对我。”她几乎是用欢快的口吻说。
“好了，亲爱的，虽然你看不见，”布朗文安慰她说，“可你会成为一个很好的阿姨。”当阿姨，在狼群中是很常见的行为。如果一匹母狼太忙，照顾不过来自己的狼崽，别的母狼一般就会主动来帮忙。
“我可以当个很出色的阿姨，因为作为先锋，一旦我随队形去执行任务，就要靠其他出色的阿姨来帮我忙了。我很感谢她们为我的宝宝做的事。”不过莫拉格的眼中飘过一丝阴影，那双被奶白色的膜蒙住的绿眼闪过一抹暗淡。
“没有人能像莫拉格一样，知道那么多关于狼崽的故事。”布朗文替她说，“她特别擅长讲传说，特别是史前时代的故事。”
卡翠雅和艾尔米德的尾巴全都耷拉下来。在麦锡部落，很少有会讲故事的狼。他们不觉得史前时代的故事有什么价值，那时候狼群刚刚完成冰行军，来到边缘之地。他们只顾着眼前自相残杀，虽然对过去和狼群在边缘之地的丰富传说毫不知情，却自命不凡。麦锡部落甚至连适合当司瑞林的狼都没有。司瑞林就是负责解读天火启示来讲故事的人。麦锡部落里只有一匹上了岁数、脏兮兮的老母狼，她负责预报领土的边界，还有就是宣布领土内的猎物都是属于麦锡部落的。
四匹狼重新回到路上。有了这两匹强壮母狼的陪伴，莫拉格似乎有信心了很多，布朗文注意到她的步伐加快了。艾尔米德跟在莫拉格身后小跑着，卡翠雅则陪在莫拉格身边，温和地给她领路，就像她在队形中协助别人打猎一样。
“我们应该已经接近营地了。”布朗文大喊，“看看这片雾。我们已经接近北海了。我想她们应该是称它为‘苦海’。”
雾渐渐弥漫过来，很快就将他们卷进了一片白茫茫的巨大云雾中，似乎将整个大地都笼罩在了其中。他们奓起来的毛很快被雾气打湿，冻了冰，这拖累了他们的速度。
“我们怎么慢下来了？”莫拉格问。
“有雾，看不太清前面的路。”
“也许应该由我来领路。”莫拉格好脾气地咯咯笑着。卡翠雅和艾尔米德都倒抽一口气。
“你们为什么抽气呢？”莫拉格问。
“你，你刚才……”
“开了个玩笑？”莫拉格反问。
“是的，你们是这么说的吗？玩笑？”
“是啊，伟大的狼神，难道你们从来没有听别人开过玩笑吗？”
“没有。”卡翠雅和艾尔米德同时答道。
“麦锡部落里没人开玩笑。”艾尔米德补充说明。
“当然更不会有人拿自己开玩笑。”卡翠雅替她接着说。
“哦，那真是……太遗憾了。”莫拉格答道。她想不出还有别的话可说。
过了一会儿，隐隐透过浓雾，他们看见前面有两匹狼朝这边跑过来。“是探子！”布朗文喊，“他们一定是麦纳马拉部落的探子。”
“你是说我们到了？”莫拉格问。
那两名探子跑近以后，布朗文说了很多欢迎的话，四匹狼都跪下来，做出恭顺的姿势。
他们像布朗文请卡翠雅和艾尔米德起身一样，也请他们快点起来。一匹体形稍大的母狼向前走了过来，她的毛色是那种奶油灰，几乎令她可以隐身在雾里。
“欢迎，欢迎。黄昏的时候，我们就看见你们过来了。我必须替纳马拉道歉。她很后悔没能亲自来迎接你们。一般她都会这么做，不过我恐怕得说，你们正好是赶在了一场大灾难的前夕。”
“大灾难？”布朗文问道。
“哦，天哪。”莫拉格小声说。
“遇到什么麻烦了吗？”卡翠雅问道。
“是熊……住在神圣火山环附近的熊族要起来反对狼族。”
“可我们和熊族一直都是和平相处的呀，特别是在神圣火山环地区。这不可能！”布朗文说。
“但愿如此，”另外一名深灰色的公狼说道，“但愿如此。”他又重复了一遍。
卡翠雅和艾尔米德彼此互看了一眼，卡翠雅开口说道：“我们知道这件事。我很羞愧地说，我们对于阻止这件事无能为力。干这件事的是麦锡部落，所以我们才终于敢鼓起勇气离开那里。”卡翠雅说完闭上嘴。
探子将耳朵竖起来，朝向前面。“你要立刻跟我走，把你知道的告诉给纳马拉。也许你能帮助我们躲避这场……这场……”她犹豫着究竟要不要把那个即将到来的东西说出口，“请你快跟我来。”
莫拉格眼前的黑暗变得更加深邃——那是战争的阴影。