雍正麻城“杀妻”案
湖北省东北部有一个小县叫麻城，这里北邻大别山，西跨举水河，又与安徽、河南交界，是一个盛产稻麦、桑麻的富饶之乡。清代雍正年间，县城里住着一户殷富人家，主人名唤涂如松。涂家世代经商，在麻城算是数得着的富户。到了涂如松这一代开始弃商治学。如松自小聪敏过人，但十性十格高傲，十六岁上娶同县商户之女杨氏为妻。这位杨氏年纪比涂如松还大一岁，但生得“芙蓉如面柳如眉”，颇有几分姿十色十，而且十性十格好动，不拘小节，常与如松的各位学友调笑嬉闹，弄得如松十分尴尬。为此，如松曾多次告诫杨氏，要她端庄持重一些，杨氏却毫不介意，依然故我。这样，夫妻之间渐生芥蒂。如松拗脾气上来，就动手殴打杨氏，那杨氏也不甘示弱，每遭殴打，就跑回十娘十家躲避，还得如松的老母亲十亲自去儿媳的十娘十家赔礼道歉，说好说歹把媳妇接回来，这种日子持续了好几年，始终不见缓和。
这年冬天，天气分外寒冷，自十月底就开始降雪。湖北一带居民本不耐严寒，涂如松的母亲偶然染了一点风寒，竟然卧床不起了。涂如松生十性十孝母，亲自煎十药十侍茶，终日不离床前。如松的岳母深明大义，亲自把女儿送回来，让她和如松一起侍奉婆婆。怎奈杨氏自小娇生惯养，对侍奉婆母一事深感厌烦，每逢如松不在身边，就大声训斥婆婆。如松听到后起先还压着十性十子忍耐，后来实在忍不住了，又犯了老十毛十病，动手打起妻子来。这一天，杨氏又嫌婆婆把茶水洒在了床上，张口讽骂，被如松发现了，一时气愤拿起一根木棒就打。杨氏见丈夫如此狠毒，一气之下，又夹起包袱气哼哼地离家而去了。
涂如松认为，媳妇准又是故伎重演，跑回十娘十家去了，所以并不在意。好在杨氏走了以后家里反倒清静了，如松一心一意照看老母，经过他一个多月的经心调理，涂母终于病愈起床了。
俗话说“没有主妇不成家”，涂母病好后，第一件事就是想把儿媳妇接回来。如松结婚十年了，还没有孩子。老人盼孙子心切，先劝说如松对妻子要温十存体贴，等到儿子知情认错后，老人收拾了一箱笼礼品，让如松骑马驮着，自己坐上一乘软轿，去亲家接儿媳妇。谁知到了亲家家，才知道儿媳妇根本没有回十娘十家。起初涂母还以为是亲家母负气不准女儿露面，不断赔礼道歉，准知亲家母竟然泪如雨下，说女儿既然一个多月前就跑了，至今没回十娘十家，必是有了不测。如松母子这才着了慌，赶紧出报贴，许以重赏，求乡邻们帮助寻访杨氏。谁知贴子发，出一个多月，仍然没有得到一点杨氏的消息。
杨家见女儿没有消息，就怀疑是涂如松下了毒手。杨氏有一个弟弟名叫杨五荣，从小是读书十记不住，十习十武怕吃苦，不务正业，游手好闲，养就了一副无赖脾气。姐姐失踪后，他不断鼓动父母去县里告状，揭发涂如松杀害妻子。杨家禁不住五荣的多次挑唆，终于到县里投了控告状。
麻城知县汤应求是一个二甲进士出身的清官。他接到状子后，仔细分析了涂如松的活动，认为涂如松杀妻子的可能十性十很小。第一，杨氏失踪时涂母正在大病之中，涂如松始终奉侍老母，并没有离开过家门一步，这是涂家左邻右舍都能证明的。第二，涂母病好后，立刻备办了礼品去接儿媳妇，涂如松也陪同前去了，如果涂家杀了人，他们不会用这种拙劣的表演来掩盖杀人的恶迹。第三，涂家如果杀了人，那么杨氏的十尸十体如何处置？当年天气奇寒，地冻三尺，就是掩埋也会留出明显的痕迹，而汤知县巡查涂家时，却没有发现一点破绽。何况涂家从经商转为治学，也算是书香之家，涂如松尽管打过妻子，但如果叫他杀人，恐怕还没有这种勇气。根据这些迹象，汤应求很快就否定了涂如松杀妻的设想。但是，杨氏究竟哪里去了呢？这是了却此案的关键，偏偏派人查访很久也没有一点线索。汤应求无奈，只得将案子压了下来。
杨五荣见县里没有动静，就天天到衙门前来哭喊呼冤。汤知县被搅得十分烦躁，就告诉五荣，查不清杨氏的下落，此案是无法了结的，并说：“你与其天天到县衙来呼冤，还不如帮助本县查询一下你姐姐的下落，只要你提十供了可靠的证据，本县一定替你作主。”那杨五荣听了这话，不再多说，磕了一个头就气哼哼地退出了大堂。
在麻城县西北二十里处，有一个山村叫九口塘。这个村子只有三十几户人家，却十分有名望，因为这里风景十分秀丽。绿十色十的大别山是它的屏障，一道清澈的小河弯弯曲曲地环山而流，小河两岸密密匝匝地植满了梨树，每逢春天万树梨花竞相怒放，白十色十的花朵一簇簇一十团十团十把青山碧水映衬得分外妖娆春风吹过，落英缤纷，那纷纷扬扬的花十瓣竟如同阵阵花雨，满带着清香，飘落在碧绿的河水中，形成一种奇观，因此这条小河被称为“花雨河”。麻城县的文人墨客、富商绅士年年都要到这里来游春赏花。因此这个小村的老百姓，不种桑麻，只以开酒店、经营梨树为生。涂如松是麻城的首富，这九口塘是他经常光顾的地方。杨五荣知道涂如松在九口塘有一所别院，怀疑如松在别院里害死了杨氏，但始终没有机会查访。自从在公堂上堵气退出后，他越想越觉得九口塘这个地方可疑，于是独自一人悄悄地潜进了九口塘。为了不引人注目，他住在一家小店里，每天早出晚归，打听涂如松的消息，一连几天没有十摸十到一点可疑的线索。这天早晨，微微地降了一场小雨，雨虽不大，却把大别山洗得更加青翠。杨五荣穿了一双麻鞋，踏着田间小径，想去涂如松的别院附近探探风声。但刚进村口，就被一家酒店里站着的一位村姑吸引住了。只见这位村姑年纪在十十八岁左右，一张鸭蛋圆的小十脸上，镶着一对水汪汪的大眼睛，长长的睫十毛十，又弯又细的双眉，把白十里十透十红的脸蛋衬托得分外清秀。五荣本是个好十色十之徒，两眼早像被钩子钩住一样，死死地盯住了村姑。那村姑却一点也没有觉察，脸上带着甜甜的笑容，热情地接待着围在身边的游客。五荣不觉看得发呆了，站在那里一动也不动，直到背后被人轻轻地拍了一下后，才惊愕地回过头去，却见一个二十来岁的男子，正用一双狡狯的眼情看着自己，嘴角里闪烁着一种令人难以捉十摸十的微笑。五荣越发惊愕了，那位陌生男子轻声说：“怎么，让小十美人把魂儿都勾走了？“五荣尴尬地一笑，拱拱手就要走。那人却伸手拉住他的衣襟说：“老兄的心思我都明白，不过这个村姑姿十色十虽美，却是一朵玫瑰花——刺多扎手，咱们且到店里坐坐，我给老兄想想办法。”那杨五荣被来人点破了心思，又听说能有办法偎香傍玉，竟不自觉地随着来人进了酒店。
这家酒店虽然十分简陋，却收拾得很干净，几张小桌上都坐着酒客，杨五荣在屋角一张小桌上坐定，那位陌生青年并不谦让径自坐在旁边。五荣要了几样酒菜，却不见那位筛酒的村姑过来，不觉有点失望。陌生人凑过身来说：“花雨河边多丽人，老兄要美人还不是容易得很？在下名叫赵当儿，就住在这九口塘十内十，只要老兄高兴，我找上十个美人陪伴你如何？”五荣听说赵当儿是本地人，不觉灵机一动，思念美人的心情反倒淡了，东一句西一名地和他扯起涂如松别院的情况来了。那赵当儿原是本地的一个无赖，见杨五荣问起涂如松，就知道他有目的，也一步步地用话引导，很快就套出了五荣的本意。为了骗取五荣的钱财，他故作神密地说：“涂相公的别院我没去过，不过三个月前这里倒确实来过一位美人，听说是涂相公的夫人，后来就再也没有出来。”五荣紧紧追问：“为什么没有出来？”赵当儿却故意欲言又止，直到五荣掏出了三两银子塞到他手里，他才吞吞吐吐地说：“涂相公一向与夫人不和，这次趁隆冬天气把夫人骗到别院来，原是有意加害于她，果然不久后，他就约来了一个平日最好的朋友，两人一起把夫人杀害了。可怜一位漂亮的女子，竟死在了丈夫的手下。”杨五荣没想到这么顺利地打听到了姐姐被害的消息，为了证实赵当儿的话，他又追问：“那个一起行凶的人是谁？”赵当儿眨了眨眼说：“听说姓陈，名陈文。”杨五荣按捺住心中的激动钉问道“老弟此话当真？”赵当儿语气坚定地说：“千真万确。”五荣又问：“如果叫你去公堂上作证，你可敢去？”赵当儿满不在乎地答道：“那有什么不敢的？”赵五荣见赵当儿不像开玩笑的样子，就站起身来，对他深深施了一礼，五荣这才说：“实不相瞒，在下杨五荣，正是涂夫人的胞弟。家姊失踪两个月杳无音讯，我已料定是涂如松将她害死了，苦无实据，所以来到九口塘查访，不想巧遇老弟得悉真情。我看兄弟十性十格直爽，一副侠肠义骨，常言道‘大丈夫嫉恶如仇’，老弟既然知道这件凶案，岂能坐视凶手逍遥法外？就烦您与我一起去县衙门指控涂如松，倘若大仇得报，我杨五荣情愿出五十两银子酬谢于你。”杨五荣这一番话倒把赵当儿说愣了，他原来不过想编个新闻哄骗一下杨五荣，赚几个零钱花花而已，没想到杨五荣竟是涂夫人的亲弟弟。事到如今，再想否定原来的话已不可能，但陪着杨五荣打官司，也不是个舒服事，万一被人戳破，还可能要坐上几年监牢。到底怎么办？赵当儿小眼珠一转，仔细盘算起来，那杨五荣却以为赵当儿是要条件，就说：“如果你觉得五十两银子少，我还可以再加一点，六十两如何？”赵当儿听说有六十两银子可图，一时竟忘了厉害，把十胸十脯一拍说：“就这么决定了，我赵当儿不是图这六十两银子，主要是看着涂如松害人于理不公，我这就陪着你去县衙门。”杨五荣此刻报仇心切，也顾不得仔细捉十摸十一下赵当儿的话是否有漏洞了，当下呼唤店家算清酒钱，拉着赵当儿就奔了麻城县衙。
汤应求这几天并没有休息好，他是个办事认真的人，涂如松家丢失了夫人一案，查访了十余天也没有线索，使他十焦急。这天他正在签押房十内十与三班捕头们商议如何寻找蛛丝马迹，忽然堂鼓被敲得“咚、咚”直响，大堂上一阵喧哗，跟着就传来一叠气的感冤声。汤应求不敢怠慢，慌忙整理了一下衣冠传令升堂。
三声堂威喊过，击鼓喊冤人被押上堂来，汤应求一看又是杨五荣，心中就有点不快。那杨五荣此刻理直气壮，把九口塘访来的实信一口气讲完，要求汤应求立即把涂如松抓到公堂对质。汤应求又反复询问了证人赵当儿，那赵当儿到这个节骨眼上，自知不能反口，就一口咬定涂如松与陈文一起在九口塘别院杀害了自己的妻子。既然有人证出首，汤知县只好下令把涂如松缉拿归案。但涂如松到了公堂之上，对杀害杨氏一事矢口否认，并说他从来没有一个叫陈文的朋友，何况三个月前正当母亲病重之时，自己在城十内十照料母亲，并没有去过九口塘别院，如何能在那里杀人害命？汤知县对涂如松的辩护并不加以评断，只是下令把涂家的管家、杂役尽数传来，分头询问。这些人都异口同声证明涂如松确实没有离开过老夫人。涂家的管家还特别指出，如果对涂家佣人信不过，还可以找本县老医生李德辰查讯。
汤知县将李大夫请来一问，才知道涂母病重之时，李先生每天进涂家看病一次，都由如松陪伴接待，这样一来说涂如松在九口塘杀妻显然不实了。但那杨五荣哭诉涂家上下勾通，制造假十证欺蒙官府，请青天大老爷作主。汤知县见原告死死咬住不放，恐怕生出其他枝节，就下令暂将涂如松收监，待查出确凿证据再作论处。
那涂如松在麻城县十内十虽是首富，但为人却很厚道，平日里对乡邻们多有周济，所以人们都很敬重他。这次被无缘无故地投进了监狱，全县为之大哗，不到两天时间，就有十几位很有体面的乡绅、秀才来县衙为其鸣冤。他们一致证实，自入冬以来，涂如松确实没有离开过麻城。其中有人指出，赵当儿告发涂如松杀妻，但至今并未发现杨氏的十尸十体，杨氏到底是死是活尚难以断定，怎能轻易将无辜的良民投入监狱？第三天头上，又有一位老者来县衙投状，他是赵当儿的父亲，状子写道：“我儿赵当儿本系九口塘的无赖，专喜招摇撞骗，此次坐证涂如松杀人，也属无中生有，大老爷切不可相信。倘若听信我儿的证词，错判了涂相公，老汉请求将来查清后，不受儿子的连坐。”汤知县接到这些鸣冤状后，反而更加冷静了，他一面感觉到涂如松可能冤枉，一面也怀疑这是涂家花钱运动的结果，所以并没有释放涂如松，反而下令务必严加看守，以防不测。
杨五荣自从拉赵当儿作证把涂如松下狱后，越发感到自己判断得正确，每天都要到县衙督催斩涂如松，但汤知县总是好言劝慰几句，并不肯升堂严审，使他心急如火，恨不得指着知县老爷的鼻子大骂一场。这天早晨，他刚吃过早点，想去县衙门看看究竟，忽然一个老婆婆找上门来。那位婆婆年纪在五十余岁，一身农家打扮，走路慌慌张张，似乎心绪不宁，见了五荣竟然结结巴巴说不出一句整话来。五荣知道这人必有来历，就倒了一杯茶，请她慢慢说，这才将气氛缓和下来。那位老人说：“老身名叫冯王氏，乃是城南冯家庄人。逆子冯大，生来不务正业，到处沾花惹草。令姊与冯大早有勾结，三个月前她与涂如松口角以后，为逃避如松的殴打，私自藏匿在我家，与我儿十共十处一室，同枕十共十眠。本想躲避一阵后再回夫家，不想你与赵当儿误认为她已被涂如松杀害了，告到官家，那汤知县这几天不断派人查访令姊的下落，已有人对我家进行查询。看来迟早要被人查出来，我们与令姊都十分恐惶，令姊让我来找你商量一下，下一步怎么办？”这个突如其来的消息把杨五荣惊呆了，他万万想不到自己的判断竟完全错了。对于姐姐还活着，他并不感到怎么高兴，因为他告状的目的也并不是为了给姐姐申冤，而是企图狠狠地敲涂家一笔竹杠。好不容易利用赵当儿把涂如松投进了监狱，正等着涂家派人来求情谈条件，没想到“半路里杀出个程咬金”，冯大沉不出气了，来找自己商量对策。这一下不但吃到嘴的热馒头没有指望了，而且自己还要落一个诬告本县首富的罪名，说不定也得坐监，这可怎么好呢？想到这里，杨五荣说话也变得结巴了，为了不露痕迹，他示意冯母先回家去听消息，等自己想出办法来再去冯家通知她。冯母见五荣如此惊惶，更感事态严重，差点没急哭了，捂着嘴慌慌张张地从杨家跑出来了。
送走了冯母，杨五荣如坐针毡，左思右想也想不出一个两全其美的办法来，万般无奈之中，突然想起一个人来。此人名叫杨同范，几年前曾得过一个秀才的功名。家中又有不少遗产，在麻城也算个显赫人物。只是此人一向不务正业，最十爱十赌十博。杨五荣多次在赌十场中与他联手赚过黑钱，也就是一个朋友了。现在事情危急，只好去请杨秀才帮助出主意了。
在麻城县城西南有一处小小的庄园，这里绿树掩映，竹篱斜插，倒也十分幽雅。几排柳树之外，一道粉墙连着一座雕饰得很讲究的门楼，古铜十色十的大门上挂着“杨宅”的木牌，这就是杨同范的家。杨五荣虽然在赌十场中与杨同范有过交往，但来到这位大名鼎鼎的杨秀才家门口，他却感到有点紧张，生怕遭到冷遇，甚至被驱出门来。因此，在大门前徘徊了好一阵，才蹑手蹑足地上前扣门环。
来开门的正是杨同范，他今年二十十八岁，生得一副大宽脸庞，两只大眼圆睁着，透着一副傲慢气。见敲门的是杨五荣，他不觉对自己亲自出迎感到了一点后悔，因而脸上一点笑意也没有，冷冷地说：“五荣，你来干什么？”杨五荣被杨同范的凌人盛气压得更不敢抬头了，只是卑谦地陪笑说：“小弟前来找仁兄讨教，我姐姐有下落了……”，听五荣提起了姐姐，杨同范眼前立刻显示出一位纤纤细十腰，面如桃花的美十女形象。他曾多次见到过杨氏，深深垂涎她的美十色十。杨氏嫁到涂家后，他也曾对涂如松忌恨了一大阵子，暗中钦羡如松讨了个绝代佳人，也深为自己不能偷十香窥玉而遗憾。如今听说杨氏有了下落，又勾起了他早已萌动的春十心，不觉把一张冷脸化做了一张笑脸，用手拉住五荣的胳膊，显出一股亲十热劲儿，把五荣让进了客厅。
五荣没想到杨秀才这样热情，大有受宠若惊之感，还没坐稳屁十股，就把杨氏如何逃匿、如何与冯大成十奸十、自己又如何状告涂如松的事一五一十倒了个干净。那杨同范听得如十醉如痴，他感到自己今天不但交了桃花运而且交了财运，怪不得早晨起来就有两三只喜鹊对着屋子“喳喳”直叫呢！直到杨五荣把话讲完连着催他出主意时，他才似乎从美梦中惊醒，说：“这好办，叫你姐姐到我家来藏上一阵子，等风头过去再想办法。”五荣有点担心地说：“您家离城里不远，万一被公差缉查出来……”，杨同范哈哈大笑说，“我是堂堂生员，有功名在身，谁敢到家里来搜查？就是藏上一百年，也透不出风声。”五荣又说：“那涂如松的官司怎么打？”杨同范说：“把令姊藏好后，你可继续告涂如松杀妻，如果他家人出钱求和，你就足足敲他一笔，如果涂家不肯花钱，你就不断去县衙催促，让县官把这小子杀掉了事。”杨五荣听了同范的指点，顿感有利可图，于是让杨同范收拾住所，同范说：“我家正房后墙是一座很宽的夹壁墙，夹壁里面可容一床一几，就让令姐在夹壁墙中暂住，不用说官府不敢搜查，就是搜查也叫他一无所获。”五荣大喜，深深地给杨同范作了个大揖，兴冲冲地到冯家庄接姐姐去了。
送走了杨五荣，杨同范心中似被一盆火烧灼着一般，有点坐卧不宁了。十几年来梦寐以求的美人，想不到被自己三言两语就骗到了手。欲十火烧身最难将息，他坐在书案前，几乎是一步一步地计算着杨五荣去冯家庄的路程。他想，只要杨氏一进自己家门，就决不能将她轻易放过。杨氏那带着三分狐媚的笑脸，那婷婷娉娉的身姿，那微微倒竖的细眉，似乎有着无穷的吸引力，使杨同范感到那样可亲可十爱十，恨不得一下子抱住这位“绝代佳人”尽情消受。想到这里，他又坐不住了，三番五次跑到大街门前，向官道上吆望，但却迟迟不见杨五荣回来。他有点按捺不住了，在书房里不停地踱步。又过了半个时辰仍不见杨五荣接杨氏到来，他却突然发现自己穿的一件暗花宝蓝十色十长袍有点不合身，急忙找了一件织缎玄十色十长袍换上，外罩一件青十色十暗花马褂，在镜子前左顾右盼地端详起来。这时门外响起了一阵脚步声，杨同范隔窗望去，见杨五荣在前引路，后面跟着一乘软轿，轻轻地放在了庭院当中。他不觉心花怒放，急忙迎出门去。杨五荣早掀十开了轿帘，杨氏一手提着裙边，一手搭在五荣胳膊上，被扶下轿来。只见她粉面含十春，花容带笑，自有一番诱人的风姿。身上穿着一件合十体的湖绿笆长裙，粉十红十色十绣花短袄紧掐着那窈窕的细十腰，显得分外娇十艳。杨同范不觉整了整衣襟，故作矜持地上前见礼。那杨氏带着迷人的微笑，深深地道了一个万福，轻启朱十唇说：“又来麻烦杨秀才了。”只一接触，杨同范就被杨氏的姿十色十摄服了，慌忙还礼，示意请杨氏姐弟进屋叙话。
杨氏轻移莲步，款款而行，俗话说：“情十人眼里出西施”，此刻在杨同范眼中，那杨氏的一举手一投足，都足以令人神魂颠倒。他故意与杨氏隔开一段距离，随着走进屋来。杨氏坐定后，同范把自己家中的情况简要地介绍了一下，并指着后檐墙说：“这是一道夹壁墙，乃是祖上为避乱世修的栖身之所，里面虽然不大，却也可以容身，夫人平时可在里面躲藏，烦闷时就出来散散心，杨某是有功名的人，谅没有人敢轻易闯我的宅院。”那杨氏却问道：“不知我丈夫现在如何？是不是在到处找我？：杨同范故意吓唬她说：“涂如松已经在官府告你与十奸十夫拐款潜逃，现在县里悬赏缉访你，只要查到风声，就抓到县衙，投在监狱里永世不得出来。”杨氏那桃花般的脸上，罩上了一股怒容，说：“想不到他竟如此狠毒，打骂还不算，竟然想叫我吃官司，我偏偏藏着不出来，看他到那里找我。”杨同范少不得假仁假义劝上几句，就站起身来说：“天十色十已近午时，夫人想还未用饭，且吃了饭再休息吧！”说罢吩咐一声“开饭”，早有两名侍女把准备好的酒饭摆了上来，杨氏稍事谦谢，就率先入了座。酒席之间，杨同范殷勤地斟酒布菜，把个杨氏哄得不如何感激才好。吃罢饭杨五荣先起身告辞，杨同范也不挽留，只是嘱咐他时常到这边来看望姐姐。五荣见同范如此热情，也觉放心，高高兴兴地去了。屋里剩下同范与杨氏两个人，同范坐在那里，两只眼睛只滴溜溜地在杨氏身上乱转。杨氏被看得不好意思了，低垂着头轻轻地说：“杨相公且歇息去吧，妾身也有些困乏，不敢久陪了。”那杨同范仗着三分酒气，斜睨着杨氏说：“夫人不必见外，俗话说：‘进了一家门，就是一家人’，同范久慕夫人芳名，难道就不能多陪你一会儿吗？”那杨氏原是个乖十巧之人，听了同范这番话，早已明白了他的心思，不觉粉面绯红，手足无措，低着头一声也不言语了。杨同范心中“嘣嘣”乱跳，站起身来走到杨氏身后，见她正用一双白十嫩的小手绞着一只小巧的手帕，那微带酒意的神态更加媚妩动人，一时十色十胆包天，竟伸手把杨氏的手揽进怀里来。杨氏面孔红涨，呼吸急促：瞪了同范一眼，有些娇嗔地说：“杨相公莫非要勾十引妾身吗？”同范“咕咚”一声跪在地下说：“小生垂幕十娘十子已久，只是无缘相会，今天十娘十子避难来到我家，岂非天缘巧合，望十娘十子体谅小生垂慕之情……”，杨氏到了这个时候，一则已有醉意，春十心荡漾，二则羡慕杨同范的功名富贵，三则自知已入杨府身不由己，遂不再拒绝，这一对水十性十男十女，只接触了不到半天就厮混到一起，做了一对露水夫妻。从此后，杨同范索十性十天天晚上到杨氏躲藏的北屋来过夜，二人如鱼似水，如漆似胶，简直形影不离了。尽管如此，杨氏对涂如松被拘入狱的消息却仍然一点也不知道，那杨五荣受杨同范的指使，每隔三五天总要到县里哭闹一次，麻城县里的百姓送了他个外号叫“杨疯子”，而知县汤应求对此案却仍然迟迟不予审理。
其实，汤应求一刻也没有闲着。在一个小小的县城，发生了一个找不到十尸十首的凶案，而被告又是全县瞩目的首富之户，这无疑算是一桩特大案件了。案发以后全县为之轰动，自然不能不传到上宪大人们的耳朵中。几个月来从省里、府里都发来过询问此案的文书，汤应求简直无法回答，而举县乡绅最近竟联名上书，请县里作出明确决断，或将涂如松判罪，或将其释放，断无不明不白地久囚牢房之理，这一切都给汤应求很大的压力。但是，他左思右想反复权衡，觉得在目前证据不足的情况下，无论怎么处理都不合适。因此一面暗中督促缉事衙役抓紧查访杨氏的下落，一面详文上司请求多给他点时间以便彻底清查此案。但眼看着已经过去一年了，杨氏仍然杳无音信，急得汤知县几次严厉斥责捕快们无能。
转眼间又到了夏季，麻城周围茶花飘香，稻粮茁十壮，一派丰收景象。今年时令偏好，自立春以后雨水丰足，百姓们喜滋滋地送走了风调雨顺的春季，又盼着老天再赏一个更好的夏天。此时正是庄稼生长的旺季，天公作美，每隔十余天必有一场透雨降下，汤应求在本县连任三届县令，像这样的好年景还是第一次见到，心中也感欣喜。这天早晨，天十色十分外晴朗，汤应求早早起来，看看眼前没有什么急待处理的案卷，就独自一人在书房里披览史书。正读得聚十精十会神，书房门被轻轻地推开了，刑房书办李献宗没有通报就匆匆走进屋来。汤应求知道他一定有了什么重要消息，于是放下书卷，示意书办坐下慢慢说。李献宗有些激动，说话也显得很急促，他说：“县城以西三十里的举水河滩上，发现了一具已经腐烂了的十尸十体，看来死者已死去数月。十尸十体原是埋在河滩里的，由于埋得浅，被一十群十野狗扒了出来，幸亏地保发现得早，赶散了野狗，并派人看守住十尸十体，请老爷带人前去验十尸十。”汤应求不觉灵机一动，很快与杨氏失踪案联系到一起，问到：“是男十尸十还是女十尸十？”李献宗说：“十尸十身腐烂得较厉害，尚未分清男十女。”汤应求又问：“可有人前去认十尸十？”李献宗说：“方圆十数里，没有人相认。”“好！”汤应求一下子从椅子上站起来说：“传仵作李荣会同捕头何雄一同前往验十尸十，你也陪我一块去！”李献宗答应了一声，很快传齐了仵作、捕头以及几名衙役。等汤应求换好官衣出来，一应人役已在衙前待命出发了，汤应求坐进了备好的小轿，喝声“开道！”一行十几个人就上路了。
初夏时节，天气晴和。出得县城只见十里稻田绿十浪十翻滚，一弯清水逶迤蜿蜒。田野间时见三三两两的农夫头戴竹笠，在插好的稻秧中除草。阡陌交错的田间小道上，几名活泼的儿童骑在水牛背上，悠扬地吹着横笛，笛声婉转，在无尽的原野里飘荡，真是一幅十分和谐的江南水乡风情画。汤应求看着这城郊风光，一时心旷神怡，把几个月来的愁闷全忘记了，只是一个劲儿地叮嘱轿夫“慢慢走，慢慢走。”谁知江南天气，一天十变，刚出城时还是万里无云，只走了不到十里路，东南方却突然卷过了一片乌云。那乌云很快地遮住了丽日，遮住了蓝天，而且好像是从一座大烟囱中冒出来的一样，越伸越长，不一会就铺天盖地般地把原野罩住了。山风吹来了，带着一股水气，使人顿感凉意十逼十人。闪电在天边划破乌云，带来了一阵阵的闷雷声。汤应求知道将要有一场暴雨降临，急忙问带路的衙役距河滩有多远，衙役答道：“十十八里地。”汤应求下令加快脚步，可是刚跑了一百多步，黄豆粒般大的雨点已经砸了下来。这雨来得又急又猛，旷野上又没有个避雨的地方，汤应求一行十多个人，一下子被浇成了落汤鸡。雨水猛降，眼见得灌满了小渠，渠水溢出，把道路浸漫成了一条小河。江南的道路都是土路，雨水一泡，泥浆就翻了起来，眼见得无法往前走了，汤应求只好下令原路返回县衙。为了保证新发现的十尸十体不被冲没，他还派了两个衙役冒着雨赶到停十尸十现场，嘱咐地保严加保护十尸十身。
麻城县仵作李荣，今年已经五十多岁了，从二十几岁来到县衙，他不知处理过多少疑案，因此验十尸十查伤颇有经验。省里、府里出现了重大案件，常常请他去会勘，而只要他到场，任何不好决断的事，都会迎刃而解。因而同行们给他起了个美号叫“圣手李”，由于名气大，省里多次来文，要调他到臬台衙门去任职，但李荣不慕虚名，也不愿意离开麻城老家，所以始终没有调动。这位老仵作的老伴已于两年前亡故，膝下没儿没女，孓然一身住在十字街中的一条小巷十内十。今天早晨，他随县令去河滩验十尸十，被大雨截了回来。上了年岁的人被大雨一浇，身上感到有些不适，额头微微有点发十热，四肢酸懒。他知道每逢这时，如果一躺倒，恐怕就要转成大病，所以挣扎着弄了几两酒，一个人在屋里喝起闷酒来。
黄昏时分，满天的乌云退尽了，西方的天空泛起璀璨的晚霞，霞光斜照在窗棂上，把屋子里也映得红彤彤的。李荣面对暮霞，自斟自酌，已经有点微醉了，忽然听到几下轻轻的敲门声。他不觉一怔，怀疑地问了一声：“谁？”门外传来一个几乎听不见的声音：“请班长开门叙话。”是谁在黄昏时节这样蹑手蹑脚地来访呢？李荣满带狐疑打开门一看，却是一位年轻的书生。看他衣饰华贵，不像小户人家，面目陌生也不像县城里的人。二人对视了一下，来人径自迈步进到屋十内十，又回身把门关严。李荣在公门里干了三十多年，接触三教九流各种人士实在太多了，一看来人的神态，就知道他是为了某一个案子而来，于是不待来人开口，就直截了当地问：“你办那个案子？”来人听了李荣的话，起初一愣，继而会意地笑了起来，说：“李班子果然爽十快，我也不负班长盛意。”说罢敏捷地从怀里掏出一封银子放在桌上，两眼却紧紧盯住李荣的脸。李荣并不动声十色十，就像没有看见银子一样，背过身去问：“你受谁的委派前来找我？”那人依然慢条斯理地说：“你我素昧平生，班长也不必打听我的名姓，这封银子权做定礼，请您帮助说上一句话，事成后还有一封银子相赠。”李荣问：“你让我说什么话？”来人说：“听说班长要随汤知县去河滩验十尸十，只求班子证实死者是个女十性十，年纪在二十三、四岁之间，系被人用绳子勒死的，就一切都完了。”李荣说：“倘若十尸十身是个男人，我就是再遮掩，也瞒不过随从捕头和汤知县哪！”来人笑道：“班长放心，这具十尸十身已经腐烂了，人形十分模糊，这么热的天，十尸十臭异常，绝没有人肯到近前去细看。班长又是远近闻名的仵作，您说了话，还有谁敢不信呢？”李荣听罢，心头涌起了一股怒火，这位老仵作，生十性十耿直，为人坦荡，从来见不得营私舞弊之举，没想到老了老了，居然有人行十贿到自己头上来了，真是瞎了他的狗眼。来人见李荣沉吟不语，还以为他是见钱眼开了，往前凑了几步钉问道：“班长意下如何？”李荣等来人离自己只有半步远时，猛然伸出右手抓住了他的脖领，双手往上一提，已把来人咽喉扣住，跟着扬起左手，左右开弓两个大嘴巴，打得来人“哇哇”直叫。李荣头上青筋崩起，气哼哼地说：“大胆的无赖，竟妄图用钱买你爷爷来了，你就不怕王法吗？我李荣当了三十多年仵作，从没见过你这样明目张胆行十贿的歹人。”说罢把桌上的一封银子一掌扫落，吼道：“拿上你的臭钱，给我滚出去！”然后右手猛一搡，来人已“噔、噔、噔”倒退几步跌倒地上，李荣狠狠地往地上吐了一口唾沫，说声“呸！”倒头扎到床上，他感到浑身出汗，刚才的一点小病却完全好了。
两天以后，风和日丽，汤应求带着李荣等人来到了河滩十尸十场。由于知县有令，地保已派人把十尸十体周围用草绳拦了起来，三四个村民守护在现场，不敢离去。草绳圈外围了一大十群十看热闹的老百姓，看见汤应求的轿子到了，百姓们自动让开了一条路。汤应求下得轿来，先环顾了一下四周，一下子就在人十群十中发现了一张十分熟悉的脸——“杨五荣”，他心中叫了一下这个名字，却发现五荣双眼哭得痛红，正分开人十群十要往圈里闯，嘴里喊着：“姐姐，姐姐，我那苦命的姐姐！”在杨五荣旁边，有一个衣著华丽、戴相公巾的秀才，正扶着他劝解，汤知县认识，那是本县生员杨同范。为了维持秩序，随从的衙役们已经亮出了刑具，老仵作李荣却解十开了带来的小包，往外一件件的拿验十尸十工具。汤应求这才把目光转向绳圈中十央的十尸十体，只见十尸十身腐烂，手脚都有被野狗撕拦了的痕迹，面部早已烂透，连男、女都分不出来。十陽十光下，成十群十苍蝇十尸十体上飞来爬去，十尸十体发出了一股奇臭，令人掩鼻。汤知县看了李荣一眼，李荣会意，戴上了一副皮手套，把怀里藏的一瓶酒取出来，倒在手套十上，然后十陰十沉着脸，向十尸十体走去。那杨五荣见李荣走近了十尸十体，猛然分开众人跑过去，趴在十尸十首上在声嘶力竭地哭起了姐姐。李荣脸上一点表情也没有，他伸手把杨五荣拉开，冷冷地问：“你怎么知道她是你姐姐？”五荣哭道：“姐姐离家前穿的是细麻衣服，为的是到婆婆家侍候婆婆方便，现在十尸十身上穿的也是细麻衣，而且花纹也对得上，说罢拿出一块撕下的衣服布递给李荣，补充道：“班长请看，这图案一样不一样？”李荣接过布来与十尸十身上的衣服残片一比，果然一样，就将其收进了验十尸十包。杨五荣又“咚”的一声给李荣跪下，哀求道：“请班长和老爷为民作主，严惩凶犯。”李荣似乎没有听见，走到十尸十身前面，用铜尺量子各部分尺寸，又拿出银针探十入死者喉咙。那杨五荣哭喊着：“班下手下留情。”而李荣的银针已经取了出来，没有发现银针变十色十，他又往十尸十体的其他部位查了一下，站起身来，恭恭敬敬地走到汤应求面前禀报道：“禀大人，死者系一个童子，男身，乃病疾而亡，死的时间大约在两个月以前，与杨五荣无关。”啊！”刚才还蜷伏十在地上的杨五荣，听罢扑过来说：“你妄断，死者明明是我姐姐，你为什么说是男身？”李荣瞟了他一眼，根本不予理会，对汤应求说：“大人是否打道回衙？”汤应求还没说话，闪在人十群十中的杨同范却挤了出来，气势汹汹地对李荣说：“这样一重案，怎能被你三言两语就定出结果来？”然后转过身对汤应求说：“生员杨同范，久知杨五荣之姊被人杀害，今五荣好不容易认出亲姐姐，大人不与他做主，反而轻言仵作妄词，叫全县百姓怎生心服？”杨同范这一喊，立即有六、七个看热闹的百姓也跟着哄了起来。李荣却不客气地对地保下令说：“十尸十体可以就地深埋，勿使野狗再扒出来。”杨五荣、杨同范带着一伙人极力反对，汤应求见双方争执不下，只得下令暂将十尸十体停厝起来，容日后复核。
清代雍正年间，湖北省的首府设在武昌郡。湖广总督迈柱的官衙，紧傍风景秀丽的蛇山。那雄伟肃穆的辕门，以及官署十内十富丽堂皇的厅堂，一看就使人知道，总督大人喜欢博大的气势。在后衙的东花厅十内十，迈柱正聚十精十会神地观赏着一株新送进来的兰花。这盆花，叶脉宽厚，筋络突出，植株高大，在十余片崭青碧绿的宽大叶子间，一支花箭已挺拔而出，箭端一簇杏红十色十的花十蕾正含苞欲放。在他的旁边，一位六十出头的老幕僚，一面指着花的株叶，一面津津有味地介绍着这花的珍贵之处。迈柱似乎听得入了神，不住频频点头，嘴角上带着满意的笑容。端详了好一阵，迈总督才离开花案，坐到一张嵌着贝壳的硬木雕花椅上，对幕僚说：“这又是高仁杰送来的吗？”幕僚带着一脸谄笑欠身回答：“正是！”迈柱威严地点了点头，自语道：“倒是一个有良心的人。”幕僚赶紧接道，“高仁杰对大帅敬佩得五体投地，常对小人说迈总督对他的栽培拔擢，他一辈子也忘不了。只要大人有令，就是赴汤蹈火，他也在所不惜。这株兰花，本是他父亲传下来的宝物，他敬献此花，无非是表达敬大人如敬父尊一般心境罢了。”迈柱听了，心头感到一阵舒畅，缓缓地说：“难为他割十爱十了。”幕僚见总督心境很好，乘机试探地说：“只是高仁杰候补三年，到现在还没有署任实缺。”迈总督睁开了微闭的眼睛说：“不是已经让他到广济县上任去了吗？”幕僚有些为难地张了一下嘴，又把话咽了回去。迈柱却接着问：“难道还不满意？”幕僚说：“他哪里敢有什么不满意？只是这广济县是让高仁杰代署，一但原县令销假复任，仁杰就得交印……”，迈柱挥了一下手，示意幕僚不要再说。沉默了一阵，才说：“湖北省十内十，候补官员太多，实任知县又都没有什么大差错，难以撤下，只好让他先委屈一阵了。”幕僚说：“仁杰不会有什么怨言，不过要想撤换县令，现在倒有一个机会。”迈柱问：“什么机会？”幕僚从怀里拿出了一叠东西递了过去说：“麻城县出了一桩人命案，首富涂如松杀死了发妻杨氏，杨家拿着证据去县衙出产首，县令汤应求竟置若罔闻。最近，杨氏的十尸十体被野狗从河滩中扒了出来，苦主又去申告，那知汤知县受了涂家重贿，竟胡乱将杨氏之十尸十断为男十尸十，就是不肯处置凶手。麻城县为此大哗，苦主杨五荣及麻城生员杨同范，到省府来越衙告状，把冤贴到处散发，现在合省都知道此事了。”迈柱摇了摇头说：“麻城杀妻案已经扬了一年了，本督也曾去文询问，麻城令汤应求也回了文，十内十中情由好像不是你说的那样。”幕僚慌忙施了一礼说，“汤应求受贿，以假情节欺蒙上宪，已在全省家喻户晓，只是大帅周围的人不敢据实禀报罢了。”迈柱听到这里，猛地从太师椅上站起来，把幕僚递过的揭贴展开。原来这正是杨同范、杨五荣写的控诉汤应求的文字，迈柱看了几行已是怒火冲天，及至看到末尾，揭贴上明明定着：“总督被欺，巡抚受骗，凶手逍遥，王法何贱？”几句话，越发雷霆咆哮，立刻传令：“麻城杀妻案迟迟不见决断，着令广济县高仁杰重验十尸十骨，三天十内十把结果报来！”那幕僚赶快提笔把总督的指令写好，请迈柱用了印，直接发往广济和麻城去了。
代理广济县令高仁杰本是四川一个土豪的儿子。从小不务正业，却生就一副凶狠、恶毒心肠，在乡里作恶多端，声名狼藉。长到二十多岁，又生出了个想做官的念头，仗着家里有钱，捐了三次巨款。地方上感念他募捐有功，赏了他个功名，在四川候补一年多，怎奈他名声太臭；没有人敢用他。他又用钱买通巡抚，改调湖北候补。三年来，他多方奔走，四面钻营，花了不少钱，只捞了一个代理县令之职，他当然十分不满意，所以处处留意，希望能踢倒一位实任官，自己取而代之。正好麻城杀妻案闹得十分热闹，他借机买通总督府幕僚，终于捞到了重新验十尸十的差使。接到命令后，他心花怒放，决心借此机会参倒汤应求，自己去麻城这个富饶的地方大捞一把。于是传令仵作薛无极立时准备赴麻城县验十尸十。
杨同范这几天可累得够呛。自派人贿赂仵作李荣被拒绝后，他感到陷害涂如松并不那么容易，就与杨五荣合谋在河滩演出了一场“认十尸十”的双簧戏。不想被李荣当场戳破，幸亏当时自己赤膊上阵，唬住了汤应求，才避免了把验十尸十结果上报府、省的结局。后来，他又鼓动杨五荣去省城张贴冤状，大造声势，终于起了效果。总督大人派来了复审官员已于今天赶到了麻城。复审官员态度十分傲慢，根本没有通知汤知县及初审仵作，就决定明天早晨去河滩验十尸十。杨同范知道这种形势对自己有利，但担心陪同前来的薛仵作也和李荣一样，把十尸十体断为男十尸十。于是又派了一名家人扮作书生前去行十贿。谁知派去的人中午就出发了，到现在始终不见踪迹。他怀着一颗忐忑的心等候回音。直到掌灯时分，派去行十贿的人才回来。杨同范见他空着手进屋，心里就一阵轻松，他料定广济县仵作已经收了定银。果然，派去的人报道：“这个薛无极十分贪婪，但又狡猾十奸十诈，直盘问了我大半天才把银子收下，让我转告您，明天他一定见机行十事，包管把事情办妥，不过事成之后需要再给他两封银子，否则不干。小人怕把事情弄糟就答应了。他还不放心，又让小人写了一张借据，才算答应下来。杨同范一面暗暗痛恨薛无极敲竹杠，一面却也庆幸事情能够办成，就夸奖了去人几句，高高兴兴地到杨氏藏匿的房间睡觉去了。第二天是个半十陰十天，举河河滩上，挤满了观看验十尸十的人。地保已奉命将那即将腐烂的十尸十身从冰窖中抬了出来，围观的人伸长脖子往绳圈里观看，只看见模糊糊的一十团十烂肉，哪里分得清什么男十女？十尸十体经地面热气一熏，又开始发臭，臭气弥漫，使围观的人一个个捂起了鼻子。这时通往河滩的大路上，传来了一阵阵鸣锣开道声——复审官员高仁杰，在一大十群十衙役的簇拥下来到了。
高仁杰的大轿稳稳地停在一块隆十起的平地上，他故作稳重地从轿里下来，整理了一下冠带，不容地保介绍就径直向十尸十体走去。及至离十尸十体五、六步远，那股腐烂的臭气已经熏得他不敢向前了，只见他掏出手帕，捂住鼻子，对仵作薛无极作了一个手势。薛无极早已领会了他的意思，赶忙趋前一步拦住高仁杰说：“大人贵体岂可受沾污？待小人检验了报给大人就是。”高仁杰点了点头，薛无极早拿好银针、铜尺走过去，翻十弄起十尸十体来。这时连广济县的三班衙役，带围观的老百姓，几百双眼睛齐刷刷地盯在了薛无极手下的十尸十体上。那薛无极也是一个老仵作了，他端详了一下十尸十身，嘴角露出一丝冷笑，然后猛然一翻，把腐烂的最厉害的部位露了出来，这就使远远围观的人只能看见一十团十烂肉了，而且十尸十身一经翻十动，臭气更加浓烈，围观的人有不少禁不住臭气的蒸熏，开始离去，那几百双紧盯着的眼睛都开始松懈了。薛无极的目的就是要分散大家的注意力，见观众中开始人头攒动了，才假做认真地检验起来。过了半袋烟功夫，他才脱十去皮手套，把酒瓶十内十剩下的半瓶酒倒在手上洗了洗，起身禀报道：“复验了三遍，死者是个女身，二十四岁，右肋之下有重伤，显系被人用重物猛击致死。”一言既出，人十群十中立即传来一阵凄切的哭声，杨五荣推开众人，满脸泪水，跑到高仁杰面前跪倒，高呼“青天大老爷，为民做主呀！”高仁杰传令，将十尸十身装在木匣十内十，就地埋葬，苦主且随本县进城再做定论。围观的人有的惊异，有的感激，有的嗟讶，有的将信将疑，纷纷议论着散去了。
高仁杰回到麻城县城，立即以总督特委专员的身份传见汤应求。大堂之上，两位知县展开了针锋相对的辩论，高仁杰把刚刚签好的验十尸十禀文递过去，带着无限的压力说：“方才当众验十尸十，已查明死者是个年青女子，大人可有什么异议？”汤应求说：“高大人既言当众验十尸十，为什么不通知本县同往会勘？况我县仵作李荣，已验得死者是男身，两个结果如此悬殊，大人总该传李荣前去问个明白才是。为什么并不复核，就草草将十尸十体掩埋？”高仁杰怒道：“河滩之上从目睽睽之下，已查明十尸十身右肋下有重伤，该女子分明是被猛击右肋而亡，汤大人上报详文，竟说她是因病弃世，难道你不怕担个欺蒙上宪的罪名吗？”汤应求哈哈一笑说：“本县居官二十余年，还没听说过有哪个人肋部被击就能致死的。”高仁杰拍案吼道：“涂如松谋杀发妻，你竟因他身为一县首富就存心包庇，难脱受贿之嫌。”汤应求反诘道：“涂如松即存心杀妻，为什么不击她的头部，反而只击那不致死的右肋？难道他是在儿戏不成？”高仁杰被汤知县这句反问弄得不知如何回答，只好摆出一副特派专员的架子断然宣告道：“本大员奉总督之命复审此案，你包庇杀妻凶犯，也在被参之例，从今天起，夺去你的官职，回衙听参。”汤应求随手取出迈柱指令的抄件说：“总督大人令文中只委派你重新验十尸十，并没有允许你复审此案，你休要狐假虎威，在我麻城县十内十飞扬跋扈！”说罢回身对站在左右的两名麻城县书办传令道：“传三班捕头上堂！“高仁杰不知汤应求要干什么，一时倒怔住了。这时麻城县的三班捕头一齐走上堂来，汤应求喊了一声：“把这个欺上压下的赃官给我赶出堂去！”捕头们得令，把手一挥，侍候在堂下的三班衙役早跑上来，把高仁杰和薛无极一行连轰带赶，撵出了辕门。汤应求索十性十下令从大牢中取出涂如松，好言劝慰了数句，当场释放。又把杨同范拘捕到县衙，严厉切责，并当场行文请求夺去他的功名，最后传杨五荣上堂，指斥他乱认男十尸十，搅扰公堂，责打二十棍，赶下堂去。一切处理完了，汤应求犹自余怒未息，仗着满腹火气，写了一道结案行文，将今天的判决结果分报府、省两级上司，算是答复了上宪的几次追问。
湖广总督迈柱在同一天里接到两份申报，一份是麻城知县汤应求对涂如松杀妻案的结案详文，一份是广济代理县令高仁杰弹劾汤应求受贿，包庇杀人凶犯的呈文。他草草看了看，心中已有了倾向十性十，尤其是高仁杰的呈文后还附了一张验十尸十报单，上面明明写着死者是二十四岁的妇女，系被重物击伤右肋而亡，而汤应求却硬把女十尸十当成男十尸十，显然是有意包庇真凶。最使迈柱怀疑的是，对涂如松杀妻案，汤应求拖了一年多不做结论，偏偏在高仁杰验十尸十以后，马上急如风火地审理结案，这明摆着是企图孤注一掷，欺蒙上宪。因此，迈总督对汤应求已失去了起码的信任，相比之下他觉得高仁杰能在几天里验明十尸十体，揭示出案情的重大疑点，确定是个难得的人才，如果委派他全权审理此案，一定能迅速地使真相大臼，那时再提拔他就理直气壮了。想到这里，迈柱又打开了高仁杰的呈文，才发现他是指责汤知县受贿，刑房书吏李献宗舞文，仵作李荣妄报，麻城县上十上十下十下竟没有一个清白之人。迈柱一怒之下，立即传见高仁杰，命他全权鞫审涂如松杀妻案，并下令停了汤应求麻城知县之职，一应麻城事项暂由高仁杰代署。那高仁杰想不到自己能获得这样大的荣耀，简直有点得意忘形了，他把广济县的政务，完全交给自己的小舅子代理，自己从县衙中选了一批心腹人役，趾高气扬地来到了麻城。
进入县衙，他立刻传见苦主杨五荣，命他将涂如松杀妻的事，详详细细写个状子递来。杨五荣早有准备，把杨同范亲自起草的状子交了上去。高仁杰见状子上有证人赵当儿的名字，就当堂传讯了他，那赵当儿接了杨同范的银子，一口咬定他曾于夜间进入涂家在九口塘的别院，亲眼看见涂如松与陈文用木棍将杨氏打死，并将十尸十体偷偷运到河滩草草掩埋。为了增加定案依据，高仁杰把杨同范请到县衙，请他做为旁证，杨同范一口应承，并当堂指出汤应求与涂如松在案发前就有来往。一切准备停当，高仁杰下令将涂如松、李献宗、李荣等人都拘捕入狱，并开始分别用严刑十逼十供。
第一堂审讯涂如松，高仁杰原以为如松是大户出身，娇生惯养，必定没见过世面，只要在堂上三拍两吓，他就得乖乖地按自己指定的口供招供。谁知他却把涂如松估计错了，那涂如松自幼读书明理，见识多广，岂是三拍两吓能镇得住的？何况他曾在麻城狱中被拘禁了一年多，对官府的一些审案场面也有所领教，无形中等于搞了一年被审“实十习十”，反倒增加了他应付诈骗的能力。所以在公堂之上，如松侃侃而谈，简直让高仁杰找不到一丝破绽，万般无奈只得动用大刑了。涂如松先后被打了二百大板，十腿十股之间皮开肉绽，仍然没有一句供词。高仁杰老羞成怒，又下令使用夹棍，那如狼似虎的公差把夹棍收到了头，涂如松小脚肌肉崩坏，两踝露出了白骨，多次晕倒，还是不肯招认。高仁杰只好草草退堂，心中开始感到忐忑不安。他知道倘若如松死不招认，一但有人路见不平，把冤情十捅十到京城，刑部就可能另派人来审理，那时自己十精十心设想的全部美好前景，都将化做灰烟。因此一十夜没睡好，第二天一早就把一位心腹师爷请来密谋。这位师爷是一名官十场上营私舞弊的老手，对于制造假案颇有经验。高仁杰主张既然一时制不服涂如松，不如转移目标，再拿李荣开刀，只要李荣就范，这案子也就算攻下来了。但师爷却坚决反对，他说：“一个涂如松就已令人头疼了，李荣比涂如松更难对付。大人对所有人犯都施以重刑，难免落一个以刑十逼十供的名声，结局就更难预料了。不如只对涂如松用刑，却让李荣、李献宗等在一旁观看，威摄其心，那么涂如松一被整服，其他人就不攻自破了。”高仁杰说：“只是昨夜已用尽大刑，涂如松竟咬紧牙关死不招供。”师爷说：“官刑虽狠，总能挨得过去，大人要想十逼十出口供，少不得就得用点私刑了。”高仁杰虽然狠毒，但还不知道什么叫私刑。那位师爷说：“历来办案都有一套让人无法忍受的刑法，昔日来俊臣使用火瓮，万俟禹发明‘披麻拷’这套方法被历代沿袭使用，越来越毒狠，称为私刑。湖北常用的私刑有跪铁索、穿铁鞋等，明天审问涂如松，只要使用这些刑法，保管一攻即破。”高仁杰听罢大喜，立即吩咐师爷准备刑具，直到师爷把一切准备好了，他才回后堂休息。
第二天，遍体鳞伤的涂如松又被押上了大堂，由于夹棍施得厉害，如松已不能站立。衙役们将他拖上堂来后，他就趴在地上，痛楚地喘十息起来。麻城仵作李荣、书办李献宗已先期被重枷囚锁着，押在大堂一侧听审。李荣一看见大堂中间安置了一个熊熊的火盆，就知道他们要使用私刑了，及至看到涂如松那奄奄一息的样子，心中充满了愤怒和同情。高仁杰高踞于公案之后，把惊木堂一拍，厉声喝喊：“涂如松，快将你谋杀妻子之事从实招来！”涂如松伏十在地上一声也不出，高仁杰又喝道：“你招不招？”涂如松依然不吭一声，高仁杰大怒，吩咐一声：“取铁索！”声音刚落，两个衙役已经用火剪从燃十烧着的烈火中，夹出一根烧得通红的粗十大铁链，“哗啷啷”一声掷在地上。又有两个衙役从地上抓起涂如松，不由分说将他那已被鲜血染透的十裤十脚卷了起来，然后提到铁链前，猛地按下去，涂如松的膝盖正跪在烧红的铁链上，只听“哇”的一声惨叫，一股青烟从铁链下冒出来。再看涂如松两膝肌肉已被烧焦，昏死过去。高仁杰又喝令用冷水将他浇醒过来，没容他喘十息又按到另一根新烧红的铁链上，可怜涂如松一个安善良民遭此酷刑，再也忍受不住了，只得哀求道：“大人不必用刑，小人愿意招供。”高仁杰喜出望外，催他快讲，如松这时已经上气不接下气了，断断续续地说：“只因杨氏与我不和，一时起了歹心，于去年二月将她诓到九口塘用木棍打死了。”“十尸十体放在哪里？”就埋在举河河滩上。”同案人陈文现在何处？”杀死杨氏后我给了他二百两银子逃到北方去了。”问到这里，案情缺口已经打开。高仁杰把涂如松押了下去，转而对李荣、李献宗说：“凶犯已经招供，你们还有什么话讲？”李荣猛的直起身来，大声喝喊道：“高仁杰，你用如此残酷的私刑十逼十取口供，就不怕遭天谴吗？”高仁要哼哼一阵冷笑说：“天谴？我看你是自讨天谴，今天老老实实把妄报男十尸十的前因后果交待清楚还则罢了，如若不然，本县叫你脱两层皮。”李荣毫不示弱，抗争道：“河滩无名十尸十，原是男身，你颠倒黑白，指男为女，还想叫我与你同通作十弊，真是痴心妄想。李荣今天上得堂来就没打算活着回去，你看着办吧！”李荣的一席话，也激起了李献宗的正气，喊道：“高大人，你滥用酷刑，乃是违背大清律的，望你慎行。”高仁杰见这两个人没有被吓倒的意思，不觉怒火中烧，一拍桌子喝令：“把这两个刁徒拉下去各打一百杖”，衙役们拥上前来，拖翻就打，两位正直的小吏一时也被打得皮开肉绽。但李荣始终骂不绝口。高仁杰又把烧红的铁链扔在了大堂之中，刚要下令对李荣用刑，书吏李献宗却喊了：“大人不必用刑，小人愿招。”原来他担心李荣年纪大了，吃不消那跪铁链的刑法，只得抢先招供以保李荣。但李荣却拦住了李献宗，厉声说：“李书吏，你休要避刑乱供，你我同为三尺男子汉，难道连一点皮肉之苦都忍受不了吗？”高仁杰见李荣竟如此大胆，不觉动了真怒，下令将烧红的铁链缠到李荣身上。那班行刑衙役，都是高仁杰从广济挑选来的凶狠之徒，主子施令，奴才发威，夹起铁链径往李荣身上乱绕，把个李荣烧得满堂翻滚，皮肉发出“吱吱”的焦灼声，只一会功夫就昏死在堂上。高仁杰余怒未息，令衙役用凉水将他浇醒，继续施刑，五十多岁的李荣就这样惨死在烙刑之下。
李荣气绝后，高仁杰并没有半点惊恐之态，只吩咐将他的十尸十体抬出埋掉，又掉过头来向李献宗十逼十供。李献宗此时已是浑身棒伤，鲜血淋十漓，但神态尚自清醒，他知道如果不按高仁杰的意思招供，自己也难免被烙死的结局，反正招了也是死，不招也是死，不如胡乱招上几句，先逃开这场酷刑再说。于是不再抵辩，完全按照高仁杰的引导，招认了汤应求受贿纹银八千两，自己分得五百两，帮助汤应求写了一道假呈文，李荣受银三百两，故意把女十尸十断为男十尸十等情节，高仁杰令他当堂具结画押。至此，一场用酷刑十逼十出来的冤案终于被铸成了。
退堂之后，高仁杰得意洋洋地坐在后衙花厅十内十，欣赏起最近新买来的一对明代宣德铜炉来了，那形体敦厚的炉身，雕铸十精十致的兽形花纹，都令他感到陶醉。他决定明天就再托那位被买通了的幕僚，把铜炉送给迈总督，只要总督收下，就趁热打铁，呈上自己审理的案卷，将涂如松定为死罪，汤应求、李献宗定为绞罪，自己可以稳稳当当地夺取麻城县的正印。想到这里他按捺不住心头的喜悦，吩咐家童备酒，准备痛饮一番。可就在这时，那位出谋划策的师爷又来找他了。高仁杰十分感激这位师爷，居然起身相迎，并邀师爷十共十饮“庆功酒”。但师爷却摇了摇头说：“案子虽然已经审清了，可麻烦还有不少，大人切不可掉以轻心。”高仁杰一愣，问道：“还会有什么麻烦？”师爷道：“麻城民风刁顽，汤应求与涂如松又都是久居麻城的人，在县城十内十很有些影响，大人断定涂如松杀人、汤应求受贿，虽有口供，但物证不足，倘若有人往上宪替他鸣冤，难免要派员重审。小人担心重审时至少有三处破绽，可以被人钻空子。”高仁杰问：“哪三个破绽？”师爷说：“第一，举河河滩上的无名十尸十，虽已被断为女十尸十，但验十尸十时我曾注意过，这十尸十体没有头发，若有人复验，指了这个破绽，我们无以回答。”“啊！”高仁杰一听也惊呆了，师爷继续说：“第二，涂如松供出了杀害亲妻，但至今没有血衣，上宪复审不能不查，到那时会把我们弄个措手不及。第三，李荣系重刑之下当堂致死，又没有口供，上宪追查，大人难免滥用酷刑十逼十供之责。”师爷说到这里，高仁杰的脸十色十都变了，连忙问：“可有补救的办法？”师爷说：“办法自然有，只要继续严刑追问涂如松，让他交出死者的头发和血衣，有了足够的证据，就一切都好办了。但涂如松刚刚受过重刑，神志可能不太清醒，审讯时需要格外耐心方能奏效。”高仁杰明白，所谓：“格外耐心”就是要想办法诱供的意思。于是他压低声音，与师爷合谋起指供套供的方法来了。
第二天晚上，涂如松又被押上了大堂。那火盆中闪烁的火光，夹棍上染上的斑斑血迹，使他感到一阵眩晕，还没容高仁杰拍案喝斥，就猝然昏倒在大堂上。高仁杰令人用破布沾冷水贴到如松头上，好一会儿才复苏过来。高仁杰依然带着威严问：“涂如松，你既杀死了妻子，又为什么将她的头发割掉？”如松不知高仁杰是什么意思，连忙说：“小人并未割人的头发！”高仁杰把惊堂木一拍，喝道：“胡说，你埋在河滩上的女十尸十，没有头发，不是你割的，难道还有别人？”自从昨天招供了杀人罪后，涂如松就已经断绝了生还的幻想，只希望在被处斩前皮肉少吃点苦。今天听高仁杰这么一问，就明白了这是在给自己引供，他略微思索了一下，答道：“小人杀妻后原想将十尸十首肢解毁掉，怎奈手软心跳，下不得手，所以只将头发割下来就不敢再动了。”高仁杰紧紧迫问：“头发藏在何处？”涂如松信口回答：“埋在城西荒冢中了。”是否连血衣一起掩埋？”“正是！”“如果让你带人前去寻找，你可认得出准确位置？”“依稀可以认得。”“好，立即带路寻取物证！”说罢，吩咐备下一辆囚车，将涂如松装好，又派了十几名衙役，带着挖掘工具，出城起获血衣和头发。
时间已是盛夏，麻城西关外稻田旺盛，茶林丰美，丽日高悬，白云轻荡，一副恬淡的农家景象。涂如松多日在狱中囚禁，今天又见到了这大好景致，心境分外悲怆，他知道自已再也看不了几天这家乡的美景了，一种将死前分外惜生的情感油然而起，心中默念：“母亲大人，孩儿不孝，就要别您远行了，愿苍天佑您老人家安康吧！”想到这里，两行热泪已夺眶而出。
城西的坟地乃是贫困人家的乱葬岗子，荒冢累累，青草芃芃，一派凄凉景象，衙役们让涂如松指出埋血衣的所在，如松眼花缭乱，不知往哪里指合适。凶狠的班头已经不耐烦了，抡动皮鞭迎头就十抽十，如松脸上立即凸起了两道血印，无奈之下信手指着一处高坟，说：“就在这里。”衙役们立即挖掘，但掘了数尺深，只发现了几片枯木。原来这座坟年数已久，连棺木都烂没了。衙役们大怒，乱鞭齐向如松十抽十来，如松哀求道：“只因夜间掩埋，慌乱中没有分辨仔细，且容我再找一找。”衙役们索十性十把他从囚车上拽下来，硬拉着他乱坟中穿行，如松步履艰难，趔趔趄趄地挪动着脚步，刑伤崩裂，痛楚钻心，实在不能走了，只好指着另一个小坟包说：“是这个。”衙役们七手八脚把坟扒十开，却掘出了一个长髯巨足的中年男十尸十，一个个连喊“晦气”，少不得又拿如松出气。如松只得再胡乱指示一处，挖开后倒是看见一具女十尸十，但头发已经斑白；分明是一位年逾花甲的老太太。这样整整一天，在坟地里乱转，扒了十几座无主荒坟，也没有发现什么血衣和头发，涂如松身上却又增添了无数道鞭痕。
第二天、第三天接着扒坟，衙役们干得累了，索十性十召来三十余名民夫帮助挖掘。但挖来挖去，把墓场十内十近百座无主坟都掀了一遍，依然一无所获。麻城百姓见新任县太爷上任后不干别的，专扒荒坟，感到又可气又可笑，背地里送了高仁杰一个外号叫“高扒坟”。
高仁杰等了三天，只等回一句回复“没有血衣”，不觉大怒，又给涂如松施了一遍“铁链缠身”，烧得如松体无完肤，死去活来。如松遭此毒刑，就连高仁杰带来的审案人役也有人看不下去了。一位良心未泯的衙役，偷偷地跑到如松家里，把如松的近况全部诉说了一遍，嘱咐涂家赶快想办法。如松的母亲闻听后心如刀割，她实在不忍让儿子在这种求死不得的状况下继续遭受酷刑了，就偷偷地剪掉了自己的头发凑成一束，又央求李献宗的妻子割破了左臂，以鲜血染红了一套衣裙，派心腹家人把头发与血衣埋在一个显眼的地方，再以探监的名进入监狱，把埋藏的地点告诉了如松。如松得到了这个给自己定罪提十供依据的消息，竟激动得一宿没有入睡。第二天不等衙役们催促，就主动地说：“经过一十夜苦思冥想，想起了埋血衣、头发的地点。”衙役们拖着他来到城西，不费劲就起出了血衣和头发。一切证据都齐全了，高仁杰有恃无恐地写了一道结案呈文，涂如松被判斩刑，汤应求、李献宗都拟绞罪。为了尽快定案，他下令连夜将呈文报到黄州府，他相信黄州府的批复用不了几天就能回来，自己十精十心构思的全部计划，只待批文一到，就可以全部落实了。
黄州府知府蒋嘉年，是从刑部员外郎转迁出京的四品正衔官员。十余年来，他先后在安徽、福建做官，颇有政声。三年前由福建调往黄州任职，到任后兴修水利，传播诗书，鼓励耕桑，很做出了一些业绩。接到高仁杰报来的涂如松案，他知道这是总督大人亲自过问的案子，不敢怠慢，立即审阅。初阅之后觉得人证物证都十分齐全，更兼在这以前他已听说过麻城知县受贿的消息，所以准备按程序转呈巡抚。正待写批文，忽然又看到了案卷之中夹十着广济仵作薛无极的验十尸十单，随手拿过来一看就发现了破绽。薛无极写道女十尸十是被重击肋部而死，但根据蒋嘉年多年的经验，肋部受伤纵使肋骨折断，也不致身死。从这个疑点出发，他仔细重阅了呈文，才注意到麻城仵作李荣已被刑讯而亡，而李荣验十尸十的结果又与薛无极截然相反。对于李荣，蒋嘉年比较了解的，过去黄州府出过几桩疑案，都是调李荣前来验十尸十后剖析清楚的。李荣那严谨的作风，十精十湛的验十尸十手法，都给蒋知府留下过深刻的印象，说李荣故意把女十尸十断为男十尸十实在令人难以置信。而李荣的验十尸十报单又根本没有收进案卷。为了慎重起见，蒋嘉年特地召请了几名刑房书吏，都是黄州府的老人，耳目灵通，经他们把麻城县最近发生的事一说，蒋嘉年已经准确地判断出案中有隐情了。身为一府之长，岂能容这样荒唐的假案锻炼成真？蒋嘉年决定亲自过问此案，他暗中调了四个县的领班仵作，趁高仁杰不备之机，突然来到麻城，下令复验河滩上的无名十尸十。高仁杰没想到蒋嘉年会使出这一招，只得派薛无极陪同，自己亲自引路，来到埋十尸十场所，把已腐烂的十尸十体再次扒了出来。
听说府台大人亲率四县倚作前来复验十尸十体，麻城县又是一阵轰动。验十尸十现场人流如涌，连临近的河南、安徽两省都有好奇的人赶来观看。由于人多，现场被堵塞得风雨不透，蒋嘉年特别通知当地八旗驻军，派出了一百多名兵丁，维持秩序。这时最紧张的是高仁杰，而最害怕的则是薛无极，他心中明白，只要十尸十体一暴露出来，自己所填的十尸十单就会被彻底推翻。但是他也怀着一线希望，因为杨同范告诉他，已经派人分头给参加验十尸十的四位仵作送去了礼物，如果送礼奏效，也许还能维持原结论。但到底结果如何，就只听几位仵作的一句话了。十尸十体再次被抬了出来，围观的人十群十中，伸长脖子观看的，拼命往前边拥挤的，爬到树顶上居高临下的，一片十騷十动。弹压军丁手拉着手，围成一道人墙，不允许围观者靠近。四位仵作，一齐走到十尸十体旁边，掀十开十尸十布，仔细察看，只见他们一会儿用铜尺量量长度，一会儿用针探探十尸十身，又拿出了两把锋利的小刀，把肋部剖开验看，足有半个时辰，四位仵作才放下工具交头接耳地议论了一番，然后示意请薛无极过来。薛无极此刻心中好似悬着十五个吊桶——七上八下，惶惶不安地走到十尸十身前。那位仵作中一位领头的老先生，用深沉的目光扫了薛无极一下说：“薛仵作，你说十尸十体是男是女？”薛无极极力想从老仵作的眼神中察出他的深意来，但他那眼光深沉得有如大海，叫人十摸十不透深浅，只得嚅嚅地说：“我看是女十尸十。”老先生点了点头，又问：“因何致死？”“右肋被重物击伤而亡。”老先生又点子点头，嘴角露出一丝微笑说：“薛仵作果然高明。”薛无极不知他这话是真是假，只得敷衍道：“老先生过奖了。”谁知那位老先生却陡地收敛了笑容，说：“如果不是呢？”薛无极一惊，但很快镇定下来说：“几位上差是何意见？”老先生还没开口，早有一位十性十急的仵作走过来说：“这明明是一具男童之十尸十，肋骨没有一根折断，身上也并没有半点伤痕，你怎么会做出如此荒谬的结论来？”薛无极一时面红耳赤，张着大嘴说不出一句话来了。蒋嘉年止住十騷十动的人十群十，对高仁杰说：“高大人，你说这是怎么回事？”高仁杰站起来说：“想必是十尸十身被人掉换过了。”蒋嘉年一阵冷笑说：“大案已被你裁定，掉换一具腐十尸十有什么用处，何况此处乃通衢大路，公开挖坟换十尸十谈何容易？高大人实在多疑了。”高仁杰却坚持十尸十身被换，声嘶力竭地要追查换十尸十人，蒋嘉年碍于高仁杰是总督特派的官员，不便当从斥责，只好说：“且回衙再议吧！”
事情十分凑巧，就在蒋嘉年回到县衙不久，又降下了一场暴雨。这场雨来得凶猛，直倾泄十了一天才收住云头。夏天的猛雨，最易汇成山洪，大别山上洪水咆哮，冲决了堤堰，冲走了树木，举河上下顿时波十浪十涛天，那停放在河滩上的男十尸十，也被大水冲得无影无踪，高仁杰得讯后大喜，一口咬定原验十尸十体是女十尸十，并将详文越过府台和巡抚，直接报到了总督台下。
迈柱最近得到了一对造型十精十致的宣德铜炉。这位喜欢古董的总督，天天都要在摆着宣德炉的书案前徘徊踯躇一阵，鉴赏这对古十色十古香的宝物。当他得知这又是麻城代理县令高仁杰敬献的时，对高仁杰的印象就更好了。他暗自欣赏自己提拔了一个既能干又知道孝敬自己的得力属员，继而又想到高仁杰正在审理轰动了全省的涂如松杀妻案，不知结果如何了。正在这时，签押房十内十送进了一大叠呈报公文，迈柱一件件地翻了翻，却发现高仁杰审案的呈文也夹在其中，于是他把其他案卷都推在一边，只拿过高仁杰的呈文翻阅起来。按照清代报文的程序，这种涉及数条人命的大案，必须由县、府、省三级核查后，才能呈报到总督衙门，然后由总督用印转呈刑部。而高仁杰的呈文跨过了府、省两级，理应驳回，令他按级呈送。但迈柱一心提拔高仁杰，竟然连程序也不顾了，当即用印并以加急形式送刑部核准，这样汤应求、涂如松等人的被杀被绞就只是个早晚的事了。发走了呈文后迈柱又给黄州知府蒋嘉年写了一封信，通知他将汤应求拘押待审，至于麻城县令，则委托蒋嘉年在得力的候补人员中选择一名，以免麻城无人治理。迈柱的意思很明白，就是要通过蒋嘉年的手将高仁杰提拔起来，免得自己遭受物议。但是迈柱怎么也不会想到，那位蒋知府竟采取了个故意装糊涂的办法，把麻城知县的空缺委派了一个名叫陈鼎的孝廉，而高仁杰仍被送回广济当他的代理县令去了。
总督批准了高仁杰呈文的消息，只一天功夫就传遍了麻城县。合城民众都知道涂如松冤枉，尤其是对汤应求这位公正廉洁的县令无端被诬告更感到义愤慎膺，县十内十一些乡绅和主持正义的秀才、孝廉，联名写了一道辩冤状，派人直送京城。百姓们则三三两两或去黄州府叩请知府大人出来说话，或去武昌找巡抚吴应菜告状。也不有少人自动备了酒饭、衣物送到麻城狱中，表示对汤应求、涂如松等人的同情。但是尽管民议鼎沸，可由于杨氏始终没有下落，拿不出可靠的证据推翻原议，这个冤狱也就算是彻底铸定了。
被蒋嘉年特意选拔的新任麻城县县令陈鼎今年二十十八岁。为人秉十性十公正，敢做敢为，深受蒋嘉年赏识。他来到麻城后不到十天，就接到数十件替汤应求、涂如松鸣冤的状纸。其实，就是没有这些鸣冤状，他也洞悉这十内十中的冤情。但是定案结论是总督大人亲自批准的，而能够直接作为推翻原案的铁证——举河河滩上的无名十尸十，又早已被山洪冲走了。在没有查到杨氏下落以前，谁也无法否定这桩大冤狱。陈鼎对此感到十分为难。他知道蒋知府从一大十群十候补人员中把自己推举上来，就是希望自己能够主持公道，替被诬人洗清冤枉，并且惩治真正的罪人。他也知道高仁杰心狠手辣，又有总督做靠山，要想推翻他断的案，就必须拿出足够的证据。所以，尽管下十面民声鼎沸，他却始终不动声十色十，暗中却在调动一切力量，查访杨氏的下落。
这一天，刚过午时，陈鼎料理了一上午公文，有点疲倦，正在后衙书房十内十休息，忽然被一位书吏唤醒了。他睁开眼问，“有什么事吗？”老书吏把嘴贴近他的耳朵，用十分轻微声音说：“杨氏有下落了！”“啊！”陈鼎一阵狂喜，忙问：“她在哪里？”书办以手示意请他轻声，又徐徐地说：“现在生员杨同范家中。”“何以为证？”“有人亲来县衙告发。”“人在哪里？”“就在书房外等候。”“请他进来！”“是！”书办施了一礼，轻轻地退了出去，不一会儿引着一位年青的乡下人走了进来。那位青年见了陈鼎就要下拜，被陈鼎拦住了，请他坐下详谈。青年谦让了一下才坐下，说：“小人姓张，名学礼，乃城西南小庄人氏，母亲郭氏靠给人接生度日。我家与生员杨同范紧紧毗邻。今天凌晨，杨秀才的夫人临产，特请母亲前去接生，不想婴儿是个横位，十分难产，我母调整了两个时辰，也没有生下来。产妇疼得连声哭叫，我母亲年纪已大，气力不支，就提出需找一位妇人帮助掐腰催产。但一时没有成年妇人在场，产妇实在忍受不住了，喊了一声“三姑救我！”我母不知这位三姑是谁，也帮助呼叫“三姑快来帮忙。”就在这时由里间闯出一位俊俏的妇人来，见我母亲是生人就想回避，但已经来不及了，我母当时并未多想，只以救人为重，请这位妇人帮助把婴儿接了下来。再问这位藏在里间的妇人是谁，谁知那妇人突然跪了下去，说：“我就是涂如松的妻子杨氏，在杨秀才家避难，求您千万不要泄露出去。”这时杨秀才也推门进来了，手里拿着五十两银子，硬塞十进我母的衣袖里，嘱咐不要声张。我母拿着银子退了出来，回家越想越不对，那杨氏既在杨同范家避难，高仁杰怎么还能给涂相公定个杀妻之罪呢？涂相公无罪，汤知县又怎能受贿包庇他？所以让我赶快来把消息报告给太爷。人命关天，天理良心，不要误杀了无辜，冤屈了忠良。”说罢从怀里掏出一个布包，打开一看，端端正正五十两银子，分毫不少。张学礼把银子放在桌上说：“这几绽银子铁证如山，我长到这么大，也没见过这么多钱财，请大老爷查收。”陈鼎看着这位朴质的小伙子，从心眼里感激他，一时竟说不出话来了。张学礼见县令已清楚了自己的来意，遂不再耽搁，给陈鼎行了一个大礼，急匆匆地就要往回赶。陈鼎走过去，执住张学礼的手说：“本县代汤知县、涂相公谢谢你，你回去后一定注意不要声张，以免惊动杨同范，本县当立即禀明上宪，做出决断。”张学礼点点头说：“是！”说罢规规矩矩地退了出去。
杨氏果然没死，此案即将真相大白，陈鼎心中万分激动。他一面悄悄命令两名最十精十细的捕头，紧密监视杨同范的活动，一面亲自赶到武昌，去向湖北巡抚吴应棻报告。吴巡抚对迈柱越级审理案件本来就十分不满，最近几天又连续接到麻城乡绅替汤应求、涂如松鸣冤的状纸，正在思索解破的办法，听了陈鼎的禀报自然十分高兴。但是他生十性十谨慎，觉得此案既然总督插了手，还是由总督出来收场为好。于是吩咐陈鼎将此情况直接向迈柱禀报。陈鼎有些为难地说，“倘若总督大人固执己见，此案岂不是冤沉海底了？”吴应菜说：“请迈总督结案，原是为了顾全他的体面，我料他不会置若罔闻。万一他不肯推翻前案，本院也绝不会袖手旁观，到那时无论怎么处理都好办了。”陈鼎想了想，觉得巡抚的话有理，就拜别了吴应棻，往总督衙门找迈柱去了。
湖广总督衙门，是武昌镇上最显赫的所在。按清代官制，总督是地方的最高行政长官，序正二品官阶，而迈柱是以兵部尚书及都察院右都御史衔领湖广总督之职的，官阶力从一品，自然更与众不同。所以他的辕门前，排场极大，不要说是小小县令，就是藩、臬两司来到门前也要息声敛气，毕恭毕敬地报名投帖，才能见得着总督大人的面。陈鼎来到这里，报上职衔，那通禀的军丁竟然不屑一顾，直等了一个时辰也没见有人答理。无奈之下，只得再次央求军丁代为通禀，那值班的军丁冷冷地说：“总督大人日理万机，事情多着呢，怎么你来了就是时候？且到门外等着吧。”陈鼎有些嗔怒地说：“我有重要事情要面见总督，你如不通禀也就算了，我现在就回麻城，不过总督将来怪罪下来，我可不能不据实回复——不是我不来，是你不让进！”说罢吩咐备轿，转身就要走。那位守门的军丁，只见过一个个奴颜卑膝的府县官吏，却还没遇见过陈鼎这样不肯俯就的县令，一时倒被唬住了。转而一想，他敢这样硬气，想必是有些来路的，万一他与总督沾亲带故，自己怠慢了他，岂不是自讨苦吃？想到这里，立刻把一张冷脸变作了笑脸，笑嘻嘻地说：“县台大人慢走，我不过是跟您玩笑几句，何必动真火呢？您请稍待，我亲自进去给您通禀不就完了吗？”陈鼎依然沉着脸说：“那就请快一点！”军丁答应一声跑着进去通报了。过了不大功夫又小跑着出来说：“迈大人请您签押房说话！”说罢恭恭敬敬地领着陈鼎进了辕门。
迈柱今天刚与夫人生了一肚子气，心情很不好，听说麻城县令求见，本想回绝，但转念一想，这位陈鼎竟然把自己留给高仁杰的位置轻易地夺走了，不知有多么大的手段，今天倒要见他一见。如果不顺眼，就挑出几句回话的十毛十病，撤掉他出出气。于是竟然一反平时接见下属总要叫他等候一会的惯例，马上传见。那通禀的军丁哪里知道十内十中原委？只以为陈鼎一定与总督有什么特殊的瓜葛，更加不敢怠慢，一路殷勤引导。陈鼎也对军丁的前倨后恭感到纳闷儿，但他只想着如何禀报案情，并没有意识到正有一场暴风骤雨等待着他呢！
进得门来，迈柱正在玩着一对碧玉雕琢的小花瓶，对陈鼎连正眼也没投过去。陈鼎恭敬地行礼后，迈柱仍不理睬他，弄得他站在厅堂当中不知所措。足过了半袋烟功夫，迈柱才放下花瓶，连眼皮也不抬地说了一句：“你就是新任麻城令吗？手段不小啊！”陈鼎听出话外有音，马上意识到总督今天要刁难自己，好一个机智的陈鼎，对总督大人的话竟然采取了一个装聋作哑的方法，一声也没回答。迈柱仍然把后背对着陈鼎说：“你不是蒋知府的干吏吗？怎么有功夫到我这里来了？”陈鼎仍然一声不答，迈柱连问两句没听见回音，感到奇怪，这才把脸掉过来，看了陈鼎一眼，说：“你到我这里是来装哑巴的吗？”陈鼎这才慢慢地说：“卑职是为一件急事而来，怎敢装哑？”“哦，急事，什么事呀？”陈鼎故意把语气加重说：“麻城杀妻案。”迈柱心中一动，但表面上仍不露声十色十，拉长声音问：“涂如松、汤应求何时押递省府？”陈鼎说：“这二人都系无辜，卑职不敢押递！”“啊！”迈柱这才仔细打量了陈鼎，只见他年方二十余岁，一张十精十明强干的脸庞上，带着一种十胸十有成竹的气度，心中暗想：“看来确实是个十精十干之人，倒要小心对付！”陈鼎不等总督再问，语调平和地把杨氏并没有死的情况诉说了一遍。迈柱听了嘴角露出一丝傲慢的冷笑说：“你真会编造海外奇谈，那杨氏的十尸十体已被验明，血衣、头发均已起出，难道那都是假的不成？”陈鼎说：“杨氏健在，十尸十体血衣头发自然是假的，高仁杰以重刑十逼十供……”迈柱截断话茬说：“高仁杰审案是本督委派的，人证物证俱在才动大刑，十逼十供之辞从何说起？”陈鼎并不示弱，“涂如松身上烙伤累累，显系私刑所致。仵作李荣刑下毙命，犹无口供，历来审案，没有这样毒狠的，高仁杰怎能逃脱十逼十供之嫌？况且麻城乡绅联名递状鸣怨，民声鼎沸，若不审理清楚，如何向朝廷交待？杨氏隐于杨同范家，已有明证，只须搜出杨氏，全案就可真相大白，大人若准予按律查办，卑职当于十天十内十将案情剖析清楚。”对于陈鼎的陈述，迈柱心中十分恼火，但这一番话理直气壮，找不到半点破绽，又实在无懈可击。迈柱只得说：“既然你断定杨氏未死，那么限你十天之十内十拘捕杨氏，审清此案，若案情与你所言有悖，本督不会轻饶于你，去吧！”说完一挥手，示意陈鼎快快退去，陈鼎恭恭敬敬地行了一个礼，这才缓缓地退出了签押房。
陈鼎是悄悄地返回麻城县的，回到县衙首先召那两位捕头，问了杨同范家的情况。得知没有任何变化后，火速传令升堂，调集快手差役二十余人，直奔杨同范庄园。当捕快们打破大门冲入院中后，杨同范才慌忙迎了出来，厉声喝问：“为什么私闯生员宅第？”陈鼎走过去说：“有人告发你私蓄娼十妓十，特奉总督钧令前来搜捕。”说罢喊声：“搜！”衙役们将杨同范推到一旁，径直奔入北房。这些衙役们久在公门，办案十分有经验，杨家的夹壁墙哪里能逃得出他们的眼睛？只半个时辰，就打破了夹壁，把打扮得花枝招展的杨氏搜了出来。陈鼎见事情顺利，心中暗喜，当即下令拘讯杨同范，并缉拿杨五荣。
这一场闪电般的行动，真使人眼花缭乱。直到搜出了杨氏，麻城乡民才知道陈县令已为破案做了大量准备，合城为之轰动。一时间，竟有数千人云集到县城以外，迎接陈县令。民心大快，平时寂静的县城，今天却到处响起了鞭炮声。陈鼎回到县衙并不休息，立刻升堂。公堂上下，围观的十群十众站得满满的，都眼睁睁地看着陈县令，听他如何剖断。陈鼎对跪在大堂上的杨氏说：“你私自潜藏，害得你丈夫家败人亡。”杨氏却好似在五里雾中一般，到现在还不知是怎么回事，只是饮泣着说：“我丈夫打骂我，还到官府告我与十奸十夫拐款潜逃，我怕被官府抓住要上大刑，所以才藏在杨生员家，并没有害人。”陈鼎说：“我让你看一个人。”说罢吩咐将涂如松扶上来。早有几名狱卒把历尽苦难的涂如松背到了大堂上。这时的涂相公已经不成个人样了，混身的伤痕尚在向外淌血，一头乱发直披到前十胸十，形容枯槁，骨瘦如柴，趴在地上，只有喘十息的气力了。杨氏见背上来这么一个三分像人、七分像鬼的人，被吓得心里“砰砰”乱跳，不自主地向后挪动身十子。陈鼎却止住她，问道：“你仔细看看他是谁？”杨氏这才定下神来，看了一会儿，到底是多年的夫妻，她终于认出了这就是自己的丈夫。女子惯有的怜悯心及自责感，使她一下子意识到了自己出走给丈夫带来的灾难，她猛扑过去，再也不顾肮脏，抱住丈夫大哭起来，嘴里还喃喃地叨念着：“是我害了你，是我害了你。”面对此情此景，堂上堂下观看的人无不暗暗洒泪。陈鼎强捺激十情，回过头来对杨同范、杨五荣厉声喝道：“你二人还有什么话讲？”这两个恶棍此时只有低头认罪而已。陈鼎当堂判决，涂如松无罪，着即刻释放归家，由公家出资医治刑伤。汤应求居官清正，审案无误，从狱中请出来暂住驿馆，听候上宪另委职务。李献宗主持公道，本无过错，着暂时归家养伤，伤愈后仍任书吏之职。杨同范、杨五荣诬告父母官，栽赃害人，从今日起下入麻城狱，待案情审清后再做惩处。杨氏私隐恶人之家，违背妇道，着收监听审。判文刚一公布，堂上堂下一片欢呼，陈鼎在欢呼声中，把审理结果封好，送往黄州府去了。
湖北巡抚吴应菜，在三天之后，就接到了由黄州府转呈上来的审理详文，他仔细审视了各个环节，觉得没有什么疏漏了，就写了一道奏疏，直接送给雍正皇帝，同时抄录一份副件送总督衙门备案，本来这个案子审到这个程度就算结束了，谁知由于迈柱护短，杨同范十奸十狡，又掀起了一场新的风波。
这场新的风波，是从总督衙门掀起的。迈柱没有想到，陈鼎竟然在两天时间里就找到了杨氏，把自己亲手批准的案子掀了个底朝天。他也没有想到，一向小心谨慎的吴应荣，竟不和自己商量，就给皇上写了奏疏。这样，自己在民众之间和在皇帝面前的脸就都丢尽了。偏偏在这个时候，刑部对原判的勾决文书也回来了，一切依高仁杰审理的原议，着即刻将涂如松、汤应求、李献宗处决。这真使迈柱如同哑巴吃了黄连，有苦说不出来。无奈之下，只得又写了一道奏章，奏明案情出了新情节，请求缓处涂如松等人的死刑。奏折上去后，迈柱反复思忖，觉得如果把整个案子彻底推翻，实在有损自己的声誉，而不推翻又实在无法自圆其说。寻思良苦，也没有想出一个好办法，只好与那位多次代高仁杰送礼的幕僚密议。幕僚似乎早就十胸十有成竹，不加思索就出了一个令人意料不到的主意，迈柱越听越觉得有理，点头应允，让幕僚下去照计行十事。
麻城县的监狱，本来就不甚严谨，特别是女囚牢房，平日里只有几名女牢子轮流看守，狱门的钥匙就挂在值房的墙上，只要进得牢房，就能拿走。最近几天由于杨氏被拘押在这里，知县下令换了两位男牢子把门，表面上是严了一些，但卖际上男牢子不便陪同探监者进入女囚房，反而给探监者提十供了串供的条件。农历七月中，正是天气炎热的时候，牢门紧闭着，透不进一点风来。值班的男牢子嫌热，搬了一把竹椅，坐在牢门外乘凉。这时来了两位衣著华丽的青年女子，自称是涂如松家的使女，奉老夫人之命来探望主母。牢子检查了他们带来的东西，发现只有几件绸衣和食物。为防止有人下毒，牢子把食物全都扣下了，只将衣物交来人送进去，两位使女千恩万谢进了牢门。
杨氏想不到会有人来看她，而这两位来人都十分面生，似乎从来没见过。刚要发问，来者已用手势制止住了她。杨氏有点不知所措了，来者却开门见山地说：“我们是来救你的，你说你是要死，还是要活？”杨氏一下子被问愣了，只好说：“我要活，我要出去。”来者说：“可是你已在大堂上承认自己是涂如松的妻子了。按王法你有陷夫致死之罪，秋后就要凌迟处死。”杨氏大惊，连声求救，来者说：“事到如今，你只有翻供，不承认是涂如松妻，而以娼十妓十自认，只说是杨同范将你接进家中与你姘居。这样，最多只能判一个取保释放，还可由官家替你择婿，你如果愿意回涂家，我们可以输通关节，将你判给涂如松为妻，两全齐美，你看如何？”杨氏说：“官家难道能够相信？”来者说：“只要你一口咬定，杨生员那里自有办法。”杨氏唯恐真的给自己判个凌迟罪，又听说杨生员有办法救自己，遂深信不疑，点头应允。两位探监者又帮助她编造了一套应付审讯的假话，直到杨氏能背下来了，才悄悄地离去。
巡抚吴应棻十分关心麻城杀妻案的处理情况，他想：给皇帝的奏疏已经抄送了总督大人，为什么迟迟不见回音？为了促使案情早日真相大白，他又给迈柱写了一封信，恳切地请迈柱公开出来推翻原案，以维持公道。谁知迈柱根本不予理会，吴应棻有些急躁了，就行文陈鼎，让他不必再等总督的批文，抓紧把来龙去脉搞清楚，由巡抚衙门直接报刑部。这道行文还没发出，麻城县却送来了紧急报呈。杨同范在狱中指出杨氏并非涂如松的妻子，而是一名娼十妓十，自己承担了以生员身份私纳娼十妓十之罪，请求处分。而杨氏也同时推翻了自己是涂如松妻子的原供，只以暗娼自认。杨五荣当堂证明杨氏并不是自己的姐姐。这样一来，陈鼎审定的结论又全部被推翻了。吴应棻不由大怒，他知道这准是有人从中插手，使杨同范等人暗中串了供，正准备再禀报总督，请求督抚十共十审，偏偏总督衙门又送来了一道行文。打开一看，却是迈柱给雍正的奏章抄件，奏章中把最近审讯情况说得一清二楚，请求仍按高仁杰的原判结案。事情发展到这种地步，吴应棻才明白，原来插手的人正是总督自己。想想迈柱身为封疆大吏，竟敢在光天化日之下，颠倒黑白，实在令人发指，义愤之下，他再也不顾督抚之间的关系，也写了道针锋相对的奏折，弹劾迈柱任用酷吏，伪造证据，妄杀良民。
北京城西北的圆明园，是雍正皇帝晚年处理政务、生活起居的地方。园十内十的“九州清宴”殿四面环湖，殿宇轲峨，气势分外磅礴。目今正是七月下旬，大殿四周支汊纵横的河道里，长满了睡莲，那浮萍般的绿叶遮满了水面。黄十色十、白十色十的花朵偷偷地藏在莲叶之间，把茁十壮的花十蕾挺出叶外，清风徐过，一阵阵浓郁的花香，伴随着莲叶上散发出来的清凉之气，无声地透过了窗扉，把大殿十内十的空气洗得异常清新。雍正皇帝坐在临窗的龙案前，正费力地分析着湖北省总督、巡抚两位封疆大吏送上来的两道针锋相对的奏折。他依稀记得自己在一个多月前，曾朱批过刑部呈送的死罪犯人名单，其中好像有一位知县。今天，湖广总督迈柱的奏折又提到了这件事。雍正不明白，为什么已经批过的案子迈柱还要旧事重提，但是当他读过湖北巡抚吴应菜的奏折就全明白了。原来是督、抚不和，互相借故弹劾。但是在一个轰动湖北的大案电总督说有人杀了人，巡抚却说这个人没杀人，到底谁说得对？总不能是两个人都对吧？雍正是个较认真的皇帝，他反复对照了两道奏折，却发现督、抚二人都拿出了十分确凿的证据，如果想从奏折中分辨出孰是孰非来，那简直是不可能的。而这个案子涉及了一位知府、两名知县，还有一大批七品以下的小官吏，如果不明确地剖析清楚，必然会使湖北局势为之震荡。为此雍正整个一个上午也没离开御座，准备传膳的小太监悄悄地进来了几次，见皇帝伏案沉思，始终没敢去惊动他。
时间已过正午，十陽十光斜射在大殿前那茂盛的大树上，残余的光芒斑斑驳驳地挤过窗棂，给龙案上洒下了几点散乱的光环。雍正感到有点疲倦了，不觉站起身，倒背着双手缓缓地踱起步来。走了一会儿，仍然理不顺头脑中紊乱的思绪，索十性十站到门前，信手拉动了卷帘用的丝绳。低垂着的竹帘被徐徐拉了起来，远山近水、碧树奇花一齐展现在眼前，东面绿树丝中露出了“天地一家春”玲珑秀逸的瓦顶，西面曲廊回转的尽头，兀然屹立着雕栋画梁的清晖阁。殿前的湖水绿得发蓝，远山、近阁，连同婆娑的树影，那么清晰地倒映在水中，使这寂静的殿堂如同蓬莱仙境一般。雍正被这美景陶醉了，心境也变得轻松了一些，他深深地吸了两口带着荷香的空气，走回龙案，提起了朱笔，他要知道这案情的真相，他要仔细鉴查迈柱和吴应菜谁是谁非，他要从彻底断清这一众目暌睽的奇案中换取民心。他认真思索了一会儿，才笔走龙蛇地写道：“迈柱、吴应菜即刻解除现职，十内十调京师另行委任，特简户部尚书史贻直暂督湖广，委派两省各司官员，会审涂如松杀妻案，限两个月将结果直报大十内十。”写罢，他似乎卸下了一付重担，长长地舒出了一口气，才向殿外走去。
户部尚书史贻直，接到上谕后，只用四天功夫就赶到了武昌镇。多年的官十场经验，使他知道在这个节骨眼上，找任何一方面的人了解情况，都可能带有自己的主观臆测成分，而要想从针锋相对的两种意见中得出一个正确结论，就只有首先全面熟悉各方面的细节情况。因此，他到任后并没有像其他总督那样，今天传藩台，明天传臬司，而是悄悄地躲在一间幽静的小房子里，仔仔细细地看了三天案卷。凭着丰富的阅历，很快发现了案卷中的漏洞。首先，在做为物证的一束头发中，他发现有几根斑白的银丝，而案卷中说被杀的杨氏是一位二十四岁、十分姣美的少十妇，二十四岁的人怎会生出白发？他对头发是否剪白杨氏发生了怀疑。继而细审血衣，又找出了破绽。从血衣的质料看，经纬网络完整，好像并没有在土里埋过多长时间，但从案卷看，它又分明是被掩埋了一年有余。麻城地区本来多雨，血衣埋得又很浅，一年之间竟没有沤坏一点，岂非咄咄怪事？有了这些疑点，史尚书开始接触有关人员了。他先悄悄地派人将涂如松的老母请来。刚一见面，就发现这位六十开外的老妇人，头上缠着一块绸巾。七月炎夏，骄十陽十似火，她头上包着绸巾，显然是为护住头发上的缺陷，史尚书故意从头发谈起，只三言五语就触十动了涂母的伤怀，她伸手将绸巾摘掉，露出了被剪的头发。史尚书自然明白了，好言劝慰以后，老人又说出了书吏李献宗之妻剜臂染血衣之事，史尚书一一牢记。送走了涂母，他并不急于召两省大员会审，却悄悄地把几名从刑部借来的缉事能手派往河滩附近，暗中寻访一名在二年前死亡的男童。三天以后，就查得了实信，举河岸边富户黄得功，有一个十分聪明的书僮，两年前得急病而亡，黄得功把他草草埋葬在河滩上了，不想由于埋得浅，被野狗扒了出来。地保发现后曾传人去认十尸十，当时黄得功去武昌经商，没有赶上。等他回来后，书僮十尸十体已被高仁杰断为女十尸十，黄得功怕得罪新任知县，一直不敢声张，但心里却暗暗好笑。不想这次史尚书派来的差役，偏要寻根问底，找到黄得功头上询问书僮死后的埋葬场所，黄得功才将真相讲了出来。
史贻直把这些查得实实在在的证据拼集在一起，认为审理此案已经有了充分把握。这才打开辕门，连日传见两省官员，自藩台、臬台乃至道员、县令，凡认为与此案有关的，他都一律详细询问，特别认真地听取了蒋嘉年、陈鼎、高仁杰、汤应求的意见。几家的谈话一经对照，真伪已经泾渭分明，史贻直决定按皇帝的谕令，在八月初六正式汇同藩臬两司、省、府。县三级官员审定这桩拖了一年多的疑案。
两省官员会审，在湖北省算是头号新闻了，开审那天，武昌镇上万头攒动。那些听审的乡邻、百姓，有的从百里以外赶到省府听候信息，有的甚至是从河南、安徽特地来看热闹的。总督衙门前，十警十卫森严，三步一卒，五步一岗，还有一队队的巡逻兵丁来回游十动着维持秩序。所有人犯、证人、当事人都被按次序传进大堂。只听得大堂之中不时传来惊堂木响，主审官员严厉的斥责声不绝于耳。审讯从早晨卯正时刻起，直延续到日落西山。黄昏之前，晚霞染红了西面的天空，总督辕门被打开了，一位银髯飘洒的老幕僚出现在辕门前，手里拿着一张刚刚抄写好的审判文告。围在辕门前的观众，唯恐自己看不见文告的十内十容，拼命往前拥挤，弹压的军丁只好抬来几条木栅栏，挡住蜂拥的观众。审判文告很快被贴好了，白十色十的宣纸上，写着审理结果：“涂如松系无辜良民，被诬下狱，历尽苦刑，着即刻释放归家；汤应求执法公允，清正廉明，仍复七品功名，留任麻城；李献宗奉公守法，堪称良吏，升任麻城典史；李荣执法拒贿，忠直刚正，为公殉身，着在全省表彰，以县令礼厚葬；新任麻城令陈鼎，断案公允，主持正义，着调离麻城，升任黄州府。高仁杰居心险恶，伪造证据，重刑十逼十供，致伤人命，着即革去功名，收监候审；杨同范、杨五荣通伙作十弊，行十贿伪证，诬陷本官，私藏民女，罪不容诛，拟判斩罪，候秋后行刑；杨氏私逃，与人通十奸十，败坏风纪，着发往边疆苦役终身；仵作薛无极，受贿伪证，致死人命，与杨同范、杨五荣同时处斩；无赖赵当儿贪图钱财，无中生有，诬陷良民，杖责四十棍，发配黑龙江充军。”
这一明察秋毫的判决，令两省官民惊服，麻城乡绅就近从武昌的绸缎庄十内十买来了整匹的红绸，在总督辕门前扯起了红十色十横帐，一时欢呼声震天动地，鞭炮齐鸣，人们高兴地议论着，一场打了两年的糊涂官司终于真相大白，而史尚书的德政，也在湖北人民心中留下了无比深刻的印象。
第二年清明，麻城县城外柳枝青青，春草芃芃。李荣的坟墓前来了一位素衣缟服的青年，他把一盒珍贵的祭品庄重地摆在坟前，然后恭恭敬敬地跪了下去，眼角里滚出了晶莹的泪水。这位青年正是涂如松，他嘴里轻轻地叨念着：“李恩公，你为如松而死，为正义而死，如松永世不忘您的恩德。”说罢已泣不成声了。
青山默默，流水潺十潺，白云在天际飘荡，李荣墓前青松翠柳，一片苍翠。涂如松望着李荣墓前那渐渐长成的松柏，眼里似乎得到了一点藉慰——麻城县的乡邻们是不会忘记这位刚直不阿的老仵作的。