二四·小锡管的合理化
第二天，收获苹果和梨的工作在继续进行。城市的街道上出现了第三辆汽车——小螺钉的八轮蒸汽汽车。
原来，风筝城发现面包圈不见了。居民们知道他是开着汽车送小螺丝和小凿子到绿城去了。因为面包圈没回来，大家于是就请求小螺钉跑一趟，了解一下是不是出了什么不幸。小螺钉来到绿城，他看到面包圈正开着汽车收获水果，忍不住也参加进来。
风筝城的居民等他等到傍晚，可是他第二天也没有回来。城里散布起各种各样不可思议的流言。有人说，见谁吃谁的老妖婆在通往绿城的大路上安了家。有人说不是老妖婆，而是长生不老的恶老头。有人争论，证明，说恶老头没有长生不老的，说这是三头龙，说它不是在大路上，而是在绿城里安了家。这条龙每天吃一个女孩子，城里要是来男孩子就吃男孩子，因为男孩子比女孩子好。
自从出现了关于三头龙的传说以后，风筝城的居民谁也不敢到女孩子的城里去打听打听那里的情况。不久，来了一个胆大的，他说他去，要把一切都搞清楚。这是不无名气的小钉子——在这件真实的故事中已经提到过他。居民们知道小钉子是个什么都不在乎的人，他真可能直接往贪吃无厌的龙嘴里钻。大伙劝他不要去，他却连听都不愿听。他说他很对不起女孩子们，现在受着良心的折磨。所以他打算到她们城里去赎罪——照着三头龙的尾巴啐口唾沫，龙就死了，就停止作恶了。小钉子从哪儿听说三头龙会因此而死亡的——这可不知道。
小钉子走了。有的居民对他很惋惜，因此事先进行了哀悼。有的说对他用不着特别婉惜，因为他死了就少一个流氓，城里也会更安静些。
“我们自已也有不是嘛，因为没能把他改造过来。”前一种人这样说。
“改造这样的！”后一种人说，“只有坟墓才能把他改造过来。”
从谈话中可以看出，前一种人是小钉子还没有来得及好生得罪的人；后一种人是他已经得罪得够瞧的人。
正象人们预科的那样，小钉子没有回来，满城的人对于龙的谣言都信以为真了。关于这条龙，人们有着最为离奇的说法。每个讲述的人都给这条龙添上一个头，所以，逐渐逐渐地，三头龙就变成了百头龙。
这一切当然都是瞎编的。某些最聪明的读者大概自己已经猜到小钉子为什么没回来了；对于还没猜到达一点的读者，可以告诉他们，小钉子根本不是让龙吞下了肚，因为那条龙谁都没吞，而且根本就没有什么龙。小钉子不过是被劳动吸引住了。他也产生了爬树和用锯劳动的愿望。要知道，这是又有趣又危险的啊。有哪个男孩子会在危险面前后退呢？
这些天来，只有小锡管一个人待在家里画像。每个女孩子都想有一张画像，她们向小锡管提出要求，可把他折磨坏了。所有的人都非要成为最漂亮的不可。小锡管解释说，各人有各人的漂亮之处，小眼睛也可能是漂亮的，但却白费劲。不行！所有的女孩子都要求眼睛一定要大，睫毛一定要长，眉毛要弯，嘴要小。小锡管终于不再争论，而是按照她们的要求画。这要便当得多，因为引不起无谓的拌嘴，而且，小锡管还发现在画像达件事上可以实行合理化。因为大家要求画得一样，小锡管于是决定做一个所谓的漏花模板。他找了一块厚纸板，在上面刻出一对大眼睛、长长的弧形弯眉、笔直的优美的小鼻子、小嘴唇、带小坑的下巴颏、两侧各有一只端端正正的小耳朵。上面刻上蓬松的发式，下面是个细脖子和两只指头长长的小手。准备好这样的漏花刻板以后，他就开始复印了。
什么是复印呢，这一点每个人都会马上明白的。他把模板放在一张纸上，把摸板上刻有嘴唇的地方涂上红色。纸上面马上出现了嘴唇的图案。然后用肉色涂上鼻子、耳朵、手，再涂上深色或浅色的头发，褐色或天蓝色的眼睛。这样一来就复印好了。
小锡管复印了几张这样的画像。女孩子要是蓝眼睛、浅头发，他就拿一张蓝眼睛浅头发的复印画，添上几笔使它与本人多少相似一点，画像就画完啦。女孩子要是黑眼睛黑头发，小锡管也有复印画准备着。
这种用刻板复印出来的画像，小锡管画了无数个。这一改进大大加快了工作的进度。小锡管还考虑到，按照经验丰富的画家所制做的模板，任何一个小矮子都可以进行复印，于是把小可能吸收来从事这项工作。小可能按照模板用所需的颜色顺利地复印着，复印出来的画像丝毫也不比小锡管自己复印的差。小锡管和小可能之间的这一分工更使工作进度加快了。这具有重大意义，因为想要定画的人数非但没有减少，而且与日俱增。
小可能对自己的新职感到很自豪。谈到小锡管和自己的时候，他总骄傲地说：“我们是画家”。然而小锡管却对自己的工作不满，不知为什么管这叫作敷衍塞责。他说，他在绿城画的全部画像中，只有小雪花和蓝眼睛的画像算得上真正的艺术作品，其他的画像只配用来盖锅碗瓢盆。
但是，得到画像的人们却不同意这种意见。大家都很喜欢自己被画得满漂亮，至于象不象嘛，他们说那是无关紧要的。对一切都可以有不同看法嘛。