第5节
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第二天，画家依然把自己关在房间里，望着绣球花丛出神。然后，他坐到自己的垫子上，决定在白马的头顶画一只飞翔的天鹅。他想象美丽的天鹅，拍打着宽大的翅膀，跟随着它们的王，飞翔在天路上。他想象它们是那般轻盈，又如洁白的莲花，漂浮在水面上。
这时，他记起了孩提时代听到的一个悉达多王子——就是后来的佛祖——的故事。有一天，王子愉快地在父王送给他的花园里散步。他仰起头，看见一群天鹅飞过头顶，朝喜马拉雅山飞去。突然，他听到弓弦的震颤声，一支残忍的箭射向空中，它的速度比任何鸟都快。紧接着，一只受伤的天鹅掉到了王子的面前。年轻的王子飞快地跑向这只大鸟，从它的身上拔出了那支箭。他用箭头刺了一下自己的胳膊，发现非常疼，而这只鸟正忍受着这样的痛苦。当他正为大鸟包扎伤口时，仆人们跑过来，说这只鸟是悉达多王子的堂兄，另一位王子的战利品。
悉达多王子语气平静地回答道：“我的堂兄只想毁灭这只鸟，而我想要尽力救它。那就让国王和大臣们给我们评断一下吧。”
于是，两位王子的争执被带到了神圣的大殿。最后，这只天鹅被判给了那个成为佛祖的男孩。
画家想着如梦般美丽的天鹅，在清水里润湿画笔，蘸上墨汁，画下了一只天鹅。
天鹅刚刚画好，小猫好运就从画家的影子里走出来，认认真真地看了很久。然后，它很有礼貌地转脸看着画家。
“它们的翅膀好像是被风托起的，先生。”它仿佛在这样说，不过它的神情似乎在暗示：它觉得除了画鸟，画家应该还 有更值得画的东西。
吃过饭，画家在自己的小花园里散了一会儿步。他感受着温暖的阳光，听着风声吹过树叶。然后，他沿着绣球花丛走回自己的书房，正要陷入沉思，老管家却来到门口，深深地鞠了一躬。
“我的主人会把自己累倒的。”她说，语气礼貌而固执，“您已经画了佛祖、神仙、马、神奇的大象、蜗牛，还 有天鹅，还 有——天晓得还 有什么，这么几天工夫您就画了这么多！一个活人怎么能受得了这份辛苦！您可敬的额头差不多变成洗衣板了，您的眼睛也红得像蜡烛。刚才，我们的邻居派仆人过来，邀请您跟他一起喝茶。我告诉他，您一准儿会去的。”
她说得那么坚定，神态和姿势却是那么谦卑温顺：身体前倾，双手扶在两膝上。
“你可以跟路边地藏菩萨的石像理论是非，但如果想跟一个女人说清道理，那简直是浪费你的唾沫！”画家叫着，从寺庙僧侣给的钱袋里拿出一个银币，递给老管家。
“去吧，给自己买块好料子做身衣服。”他说，“你也好久没买过漂亮东西了。”
“千谢万谢您的大恩大德！”老管家高兴地大声说道，“我出门时，会把猫关在篮子里的。您的画是糖，您是在奶油上作画。得看好这个小东西，我不放心把它单独留在您身边。”
第二天早上，画家又开始静思默想，脑海里浮现出水牛的样子。它们是多么丑陋啊，额头上的角如同一对弯弯的月牙。它们又是多么强壮有力，终日为主人默默劳作。同时，它们又是那么勇猛，敢于跟老虎对搏。可它们也是温驯的，村童骑在牛背上，安全得就像小鸟歇在嫩枝上。
佛祖的灵魂不嫌卑贱，曾经转世为水牛。从前有很多这样的传说，不过他记住的最好的一个是这样的：佛祖成了一个贫苦农夫的水牛。有一天，他用人的声音对主人说道：“哦，主人，您太贫穷了，我愿意做点儿什么帮助您。请到村子里去，告诉人们，说您有一头牛，可以拉走一百车石头，他们一定会认为不可能，然后跟您打赌，这样您会赢到很多钱。”
于是，村民们装满一百车石头，并把所有的车连在了一起。大水牛走到第一辆车前，套上挽具。他的主人像普通的车老板一样，挥舞着赶牛棒，吆喝着，咒骂着，让水牛表演给大家看。可是，水牛却一动也没动。
本来就穷得叮当响的主人，现在又欠了一大堆债，变得更穷了。但当天晚上，水牛又对主人说道：“您为什么那样威胁我、咒骂我呢？再去告诉村民们，这次我要拉比头一次多一倍的石头。不过，您一定要好好待我。”
装满石头的大车又连在一起了，村民们重新聚到一块儿，捂嘴讥笑着穷农夫。可是这次，穷农夫为他的水牛洗澡，喂它香甜的麦穗，编了一个大花环挂在水牛的脖子上。当水牛走到一百辆车的最前边，套上挽具时，他的主人抚摸着它喊道：
“往前走啊，我的美人！走啊！走啊！我的宝贝儿！”水牛绷紧肌肉，用尽全力向前拉去，挽具几乎崩裂，可是慢慢地，慢慢地，车轮“吱嘎”作响，一百辆车被拉动了。
画家想着这头诚信而自尊的水牛，在清水里润湿画笔，蘸上墨汁，画下了一头水牛。
水牛刚刚画完，好运就从画家的影子里走出来，审视着水牛，神情中似乎藏起了一丝失望。然后，它看着画家。
“好一头水牛！”它仿佛在说。但有什么东西，或许是它的毛，让它感到发痒，它竟然咯咯笑了一声，然后立刻抬起一只小白爪子，打了几个礼貌的喷嚏。
这让画家不太高兴，因为他渐渐形成了期待它赞扬的习惯，尽管自己没有意识到。然而恰巧这时，他想到了狗。
他的眼前浮现出几只小狗，小球一般滚在雪里玩耍，瞪着又圆又黑的眼睛，翘着湿润的小黑鼻子。他想象它们长大后，会跟在主人身后奔跑，或者孤单地守家护院。他仿佛感到它们温暖的舌头正舔着他的手掌，或者为了引起他的注意而跳跃、打滚儿。
“多么忠实啊！”他想着，试图在记忆中找到佛祖轮回为狗的故事。但不是他忘了，就是根本没有这类故事，反正他什么也没找到。于是，他把老管家唤进来。
老太婆走进来，在主人面前深深地鞠了一躬。
“请坐下。”画家说，“给我讲一个狗的故事，或许你的脑袋里装着这样的故事。”
老管家掏出手帕，擦掉额上的汗珠，然后坐下来，鞠了一躬。
“在我们村子里，”她开始讲道，“传说有一座破庙。和尚们离开后，那座庙就住进了一群魔鬼和妖怪。这些鬼怪每年都要求人们在某个日子给他们送一个少女做祭物，否则他们就要杀掉所有人。一年又一年，很多女孩子都被装在筐子里，送进了破庙，从此她们就再也不见了。最后，大家又选了一个小女孩，她有一条狗，名字叫西佩塔拉。所有的村民都穿上白色孝服，为即将被送走的女孩哀哭。大街小巷，哭泣声一整天都没断。傍晚，城里来了一个陌生人，他是个流浪的士兵。那天晚上，他就睡到了破庙里。”
“就是闹鬼的破庙？”画家问。
“是的，主人。”老太婆答道，“就是那座破庙。半夜里，士兵被一阵极大的吵闹声弄醒了。他听见一个声音说道：‘不要让西佩塔拉知道——它会把一切都毁掉的。’”
“后来，士兵把夜里发生的事告诉了大家。西佩塔拉变得非常兴奋。它跳进筐子里，卷起尾巴，收拢爪子。
“‘就让这条狗代替主人进庙吧。’士兵说。西佩塔拉欢跳起来，这正是它的意思。于是，人们把狗装进筐子里，天黑前送进了破庙。然后，那几个抬筐人赶紧跑回去了。只有士兵，把自己藏在破庙里等着。
“夜里，他听到最最可怕的号叫声越来越近，这恐怖的声音真能把人吓得血都凝固在血管里。士兵偷偷地向外看，看见一群鬼怪正在掀开筐盖。突然，从筐子里出来的，不是吓得半死的女孩儿，而是西佩塔拉。它跳起来，一口咬住了妖怪头儿的喉咙。其他妖怪立刻四处逃散了，从此以后，再也没人见过他们，也没有听见他们的嚎叫。
“这条好狗西佩塔拉不仅仅救了自己的小主人，还 救了整个村子。”
画家很感谢老管家给他讲了这个故事。小猫好运不知何时也坐到了垫子上，跟主人一样，听得津津有味。
“那些怪物长得什么样？”画家问道。
“猫样。”老管家尽量压低声音答道。她希望好运听不到，可好运还 是听到了。它悲伤地看了老管家一眼，站起身，走出了房间。
画家沉思着这条忠诚的狗，在清水里润湿画笔，蘸上墨汁，画下了一条狗。
整整一天，好运都没有过来看它一眼。
老管家的第五首打油诗
亲爱猫咪，白如牛奶，
嘴似花苞，毛像丝缎——
何种猫族，何种造化，
生出如此稀罕宝物？
亲爱猫咪，柔和甜美，
如此圣洁，不碰荤物——
何种猫族，何种造化，
生出如此稀罕宝物？
亲爱猫咪，万没料到，
原来你是，墨汁同宗——
如此猫族，如此造化，
妖魔鬼怪，与你无缘。