第2节
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第二天早上，画家发现小猫在他的垫子上蜷缩成了一个小球。
“哈哈！我看你是捡了个最柔软的地方！”他说。好运立刻站起来走到一边，开始仔细又灵巧地舔起自己的一身毛来。
老管家从市场回来，开始在小火炉上做饭。好运没有走到炉边去，尽管它的目光不时地朝那里看一眼，几根稀疏的胡子因饥饿而轻轻颤抖着。老管家端来一张小矮桌，放到主人面前，然后，在小桌上摆了一碗鱼汤——天晓得老管家要费多少口舌才能买到一条鱼——虽然好运正待在一边，可是它的眼睛却望向了别处。
“我说，”看着它的行为，画家非常高兴，“它准知道瞪着别人吃饭是不礼貌的。它的教养很好，你是从哪儿把它买来的？”
“是从市场上一个渔夫手里买下的。”老太婆说，“这小猫是他们家船猫生下的最小的女儿。您知道，要是没有猫，船是绝对不出海的，因为猫可以吓跑水怪。”
“瞎说！”画家道，“猫才不会吓跑魔鬼，他们是亲戚。水怪之所以放过渔船，不是因为害怕猫，而是出于谦让。”
老管家没有反驳，比起水怪之类的事，她更了解自己的位置。好运依然坐在那儿，脸对着墙壁。
画家又喝了一两口汤，然后对老管家说：“给我拿米饭来的时候，行行好，顺便给好运拿个碗来，它一定饿坏了。”
碗拿来了，画家很有礼貌地叫它来吃，更准确地说，是邀请它来吃。好运停止东张西望，坐到主人身旁。它小心翼翼地吃着，尽可能不把自己白白的下巴颏弄脏。虽然它饿得很厉害，可还 是留下了一半食物，大概是为了不添太多麻烦，特意省出了明天的伙食。
日子就这样一天天过去了。每天早上，画家都静静地跪在垫子上，画一些漂亮却没人来买的小画儿：佩戴宝剑的勇士啊，抚弄长发帘儿的可爱妇人啊，将腮帮吹得鼓鼓的风魔啊，在月光下奔跑的淘气小兔啊，像打鼓一样敲打自己肚皮的胖獾啊。当他工作的时候，老管家就带上所剩不多的几个小钱去市场；剩下的时间里，她做饭、洗衣、洗洗刷刷、缝缝补补，爱护着他们破旧的小屋和破旧的衣裳。小猫好运呢，发现自己既帮不上主人也帮不上管家，于是就静悄悄地坐在阳光下。它尽可能地少吃，大部分时间都低头坐在矮矮的搁板前，搁板上摆着一尊佛像。
“它在祈祷呢。”老管家羡慕地说。
“它在捉苍蝇。”画家说，“你把你的小花猫想得太好了。”也许他羞于记起自己近来是多么疏于祷告，他的心沉沉地装满了苦恼。
可是有一天，他不得不承认好运确实跟别的猫不一样了。那时他正坐在房间里，看着一群麻雀在窗外的绣球丛里飞进飞出。突然，好运从阴影里跳出来，捉到了一只麻雀。麻雀那对褐色的翅膀、那颗黑盖儿小脑瓜、那两条荆棘般细瘦的小腿儿、那双充满恐惧的眼睛，刹那间都被按在小猫的两爪之间了。画家可以拍巴掌把小猫吓跑，但是他还 没来得及动一下，就看见好运在犹豫，它慢慢地、慢慢地抬起了一只小白爪，然后又抬起了另一只，麻雀毫发未伤，它“噗啦噗啦”扇动翅膀，转眼便飞走了。
“多么善良慈悲啊！”画家喊道，两行热泪流下脸颊。他知道，他的猫一定非常非常饿，而他又偏偏了解饥饿的滋味。“我好羞愧啊，竟然把它称为恶魔。”他想，“它实在是比僧侣还 有善德啊。”
就在此时此刻，老管家走了进来，兴奋的神情难以自抑。
“主人！”最后，她总算能开口说话了，“主人！寺院的方丈亲自来我们家了，正在隔壁，他想见您。哦，天哪，您可知道这位贵客为何事而来呢？”
“寺院里的方丈想要见我？”画家一遍遍重复着问道，几乎不敢相信自己的耳朵。要知道，这位方丈可是一位了不起的人物，绝不会浪费时间来随便拜访他这样的无名小画家的。直到老管家的头点得像小鸡啄米一样时，画家才变得跟她一样兴奋起来。可是，他还 是尽可能地让自己保持冷静。
“快去！快去！”他喊道，“快去买茶买点心。”他把自己最后一点儿值钱的东西塞到老太婆手里，那是一个花瓶，总是站在屋角，里面插满盛开的花枝。可是，就算拿走它使房间变得更加空荡，画家也在所不惜：没有殷勤的款待，是不会再有客人来拜访的。想到让方丈在那里等候，自己却没有站在门口欢迎，画家就感到非常害臊。他匆匆跑出去，连好运蹭着他的脚踝表示鼓励，他都没有注意到。
方丈在隔壁的房间里，正在打坐冥想。画家走到他面前，深深地鞠了一躬，礼貌地屏住呼吸，等着他注意到自己。画家站在那里，简直像过了一百年，僧人才抬起头，射来遥远的一瞥。画家又鞠了一躬，然后表示：尊贵的方丈光临寒舍，真是不胜荣光。
僧人没有浪费时间，而是直奔主题。
“我们想要为庙堂画一幅佛祖释迦牟尼的升天图。”他说，“至于请哪位画家来执笔，大家各持己见。所以我们就做了一些字条，每张字条上都写了一位画家的名字，然后把这些字条放到了大殿的中心佛像前。到了第二天早上，所有的字条都被吹走了，只剩下了先生您的。于是我们明白，佛祖愿意把这件事交托给您。对于您的境况我们也听说了一些，我随身带来一笔定金，可以使您不用担心生计，而静心创作。只有清澈的池塘才能映出最美的倒影。要是您的作品，正如我们期望的那样，能够成功，您就会时来运转，因为被寺庙认可的画作，也会被全城仰慕的。”说着，僧人从自己的腰带上解下一个沉甸甸的钱袋。
接下来的事，画家再也记不清楚了，怎么对方丈千恩万谢，怎么为他敬茶倒水，怎么站在窄小的门口鞠躬送别，他再也想不起来了。这是一个挑战声望和命运的机会，他觉得这一切仿佛是一场梦。佛祖为什么会选中他？他因愁苦而疏于祷告，老管家也过于忙碌——难道，佛祖会听一只斑点猫的祷告吗？他担心这一切不过是一场梦幻，钱袋里塞满的只是一些枯叶。要不是被一阵奇怪的声音吵醒，没准儿他再也不会醒过来了。
是两种奇怪的吵闹声，画家不敢肯定以前是否听过这种声音。他怀着极大的好奇，朝厨房走去，想看看到底出了什么事儿。没错，声音正是从那里传来的，老管家和好运，一个在快乐地哭号，另一个在兴奋地“喵喵”大叫。你很难说清她们俩谁叫得更吵更难听。画家忍不住笑起来，不过不是平日那种痛苦的笑，而是如同男孩般的朗声大笑——同时张开双臂，抱住了她们。破旧的小厨房，差点儿被不同声部的三重唱胀破了。
老管家的第二首打油诗
让我哭，让我笑，
幸福突然就来到。
怀才终遇我死前，
贫困转眼成过去！
园中沙土成小路，
贵客名流笑声欢。
流连交谈日日见，
主人门前车不断！