第44节 辣椒的起源
一辣到湖北。
过去我一直以为赣南人吃的辣椒最辣，到了湖北，果然发现湖北人吃辣椒不行，居然有人怕辣，心里就很得意，以为自己是特殊材料制成的，以后吃到广东的柿子椒，发现天下还有更差火的辣椒，就愈发信心大增，直到我吃了贵州的七星椒和四川的海椒，它们像蛇一样差点把我的舌头彻底咬掉之后，我才明白那赣南的辣椒也算不了老几，真是辣中更有强中辣，椒外有椒啊。
到了北京，朋友们见我是来自南方，就问我是不是特别能吃辣？我说这么说吧，假如这里有一盆鲍鱼汤，没有辣椒，十里外有辣椒，没有鲍鱼汤，那我就坐车到十里外去吃饭。此言一出，果然将朋友同事皆皆吓住，他们说，你是怎么练出来的？我说，从小就用奶瓶喂辣椒水呢，南方人喂小孩子都用两个奶瓶，一个奶瓶装牛奶，是正餐，相当于大人吃饭，一个奶瓶装辣椒水，相当于大人喝汤，小孩一哭，赶快喂辣椒水吧，一喂辣椒水就不哭了。我这样一说，更把人给吓住了。于是，我听见他们私下里说，咱们也买点辣椒试试？看看什么味道？我就想，我这是传播辣椒的火种呢，如果北京人都吃辣椒了，南方那些种辣椒的兄弟应该感谢我一声啊，这不是推广市场么？
不几天，我的朋友就把拳头那么大的厚皮柿子椒买回去炒肉丝，吃了，兴冲冲跑来跟我交流感受：嗨，怪不得，你们南方人那么喜欢吃辣椒，原来辣椒的味道真好……唉，辣死了，辣死了。那份感觉，真是令人畅快，确也是一个辣椒知交了，待我再打听到他吃的是厚皮柿子椒时，真差点给我笑掉了下巴。
笑过之后，问题出来了，该朋友就问，外国人吃不吃辣椒？啊，辣椒是我们中国的本土植物吧？这……当然是中国的，可能就是四川那天府之国长出来的吧？我以前没有遇到这样的问题，现在遇到了，我当时脑子飞快一转，想想几本外国名著《约翰克利斯朵夫》、《巴黎圣母院》、《静静的顿河》里面都没有关于辣椒的描写，好像外国人特别喜欢吃洋葱头？于是，我就肯定辣椒是四川生长的，要不然四川人怎么如此能吃辣椒？这事情过去了好多年，且这些年我还写了许多关于吃的文字，有一天在网上，一个网友问起我，辣椒是中国本土产的吗？我也是随手答在BBS上。我说，是的，辣椒肯定是中国本土植物，可能就产自四川广源。就是此时，一位网友悠悠的上了一个贴子，介绍辣椒是南美洲所产，我顿时惊呆住了！并不完全是因为自己写的吃文在各报纸开专栏，有面子上的问题，也不是旁边人多，被很多眼睛盯着，在网上这些都无所谓，我还是用的网名呢。内心深处的感动是吃辣椒，喜欢辣椒，热爱辣椒，仿佛生命中不能没有辣椒……却竟然没有弄清楚辣椒的来龙去脉，不知道辣椒的老家，不知道亲爱的辣椒的起源，真是很惭愧得透顶，惭愧得要死。于是，我就决定要把辣椒探个究竟。
辣椒是一种茄科辣椒属植物，果实就是我们吃的那个叫做辣椒的东西，学术上叫做浆果，一年生或多年生草本植物，它还有一大串别名：番椒、海椒、秦椒、辣茄、甜椒、菜椒、尖椒等。注意，叫番的东西，那就是从外国进来的东西。辣椒的染色体：2n＝2x＝24。辣椒的成份：每100克鲜辣椒含水份70－93克，淀粉４.２克，蛋白质１.２－２.０克，维生素C73－342m克；干辣椒主要含维生素A。辣椒的辣味是辣椒素，辣椒素主要分布在胎座周围的隔膜及皮表细胞之中。
辣椒原来生长在中南美洲热带地区。
关于辣椒的原生地，在椒民中确实是一本糊涂账，我过去也是如此，它出自中南美洲热带地区，真相大白以后多少令我有些失落，当然这也是一种多余的想法，没有必要因为喜爱辣椒便一定是要本国自产的，如此便十分容易让人给戴上一顶狭隘的民族主义的帽子。
欧洲殖民主义到达美洲以后，辣椒1493年率先传入欧洲，大约1583年－1598年传入日本，传入中国的年代未见具体记载，但是比较公认的中国最早关于辣椒的记载是明代高濂撰《遵生八笺》（1591年），有：“番椒丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观”的描述。据此记载，通常认为，辣椒即是明朝末年传入中国。
辣椒传入中国有两条路径，一是声明远扬的丝绸之路，从西亚进入新疆、甘肃、陕西等地，率先在西北栽培；一是经过马六甲海峡进入南中国，在南方的云南、广西和湖南等地栽培，然后逐渐向全国扩展，到现在几乎是没有辣椒的空白地带了。
史料记载的，最早的辣椒是生长于美洲智利的丛林，经人采集，拿到墨西哥驯化栽培，由野辣椒变成家辣椒，然后再传入世界各国。现在，智利这个国家还有传统的吃辣椒比赛。但是，植物学家在上个世纪的７０年代，又从云南西双版纳的原始森林考察中，发现了野生型的小米椒，引起茄科植物界的关注。这是原生型的野辣椒呢？还是传入的辣椒种子意外遗落在了原始森林，或者是种植地变成了原始森林？这是不易得出确切的结论的，如果从大陆板块漂移说来讨论，太平洋东西海岸原来是一个整体的话，云南倒是与中美洲相近呢。我是很想有个结论，辣椒是本土中国也有的，因为云南也真的是一个植物园，与中美洲是在相当的纬度上。
但是，中国至今也没有发现过木本辣椒，在中南美洲是有木本辣椒的，我想如果在中国也有那样的辣椒树，我相信川人会把它作为省树遍植天府之国，特别是那公路的两边，都改种成辣椒树，那景观就十分的美丽，主要是树上面挂满着一串串的红辣椒，司机看久了，都会觉得十字路口的红灯是一个大红辣椒，它越是亮着大家就越是要开过去，于是四川就只好修改交通规则，蓝灯走白灯停，交警头上戴一顶红辣椒的帽子，是红角朝天椒。