承诺下的发现——白令海峡
《承诺下的发现——白令海峡》
1725年1月，有着丰富航海经验的俄罗斯探险家白令奉彼得大帝之命，带领着25名队员，离开彼得堡，开始了对西伯利亚北岸的考察之旅。
根据彼得一世的指令，他必须带领船队“沿着堪察加的海岸线向北航行……以期寻找到与美洲接壤的那块陆地……而且要亲自登陆……并把那条陆岸线标在地图上，然后才能返回”。
他们横穿俄罗斯，航行了8000多千米，克服重重困难，终于到达太平洋海岸，然后从这里登陆。
1728年，白令的首次旅行证明了美洲和亚洲是两块分离的大陆，发现了著名的“白令海峡”。白令海峡，位于亚洲的东北端、北美洲的西北端，它把北冰洋和太平洋连在一起，成了联结两个大洋的“桥梁”，把亚洲的西伯利亚和北美洲的阿拉斯加分割开来，又成了北美洲和亚洲大陆间最短的海上通道。
彼得大帝未等到捷报就撒手归去，而信守诺言的白令，在13年后的1741年，再次踏上探险的征途。在这一次航行中，他在北极地区发现了几个岛屿，绘制了堪察加半岛的海图，并且顺利地通过了阿拉斯加和西伯利亚之间的航道，也就是现在的白令海峡。
不幸的是，白令的船队被暴风雨冲散，漂泊到科曼多尔群岛的一个荒无人烟的小岛上。在这个小岛上，白令和他船上的其他28名水手病死了。船员们将他的尸体绑在厚厚的木板上，并盖上松软的沙土，然后缓缓地推入海中，让他慢慢地沉没。就这样，白令最终长眠在以自己名字命名的大海中。他船上仅剩的46名船员历尽千辛万苦，终于回到了他们当初起程的地方。
之后，世人为了纪念他，就用他的名字来为他所发现的海峡命名，名为“白令海峡”。此外，人们又用他的名字命名了白令海、白令岛和白令地峡。
【拓展知识】
白令海峡的发现，使得俄国对阿拉斯加的领土要求得到了承认。但是，这一领域的管辖权也引发了日后美国与俄罗斯的多次争议。1990年，苏联外长谢瓦尔德纳泽才与美国国务卿贝克在华盛顿就如何解决两国在白令海峡地区边界的争端签署了协议。可见，白令海峡的发现有着多么重要的影响力。
【拓展知识】
维他斯·白令，1681年出生在丹麦的一个普通人家。成年后，他参加了荷兰海军，进入当时被称为世界上最好的阿姆斯特丹海军学校学习。在穿越达伽马航线远渡印度的航行中，白令充分显示出超凡的能力与坚韧不拔的毅力。1703年，22岁的白令来到了俄国，在海军服役。此时，俄国人已经到达了堪察加半岛，整个西伯利亚尽入俄罗斯版图。领土扩张欲望十分强烈的彼得大帝很想知道，欧亚大陆延伸到什么地方，是否与美洲大陆相连。1724年，即将退役的白令突然接到了海军部探险的命令。白令此时正值中年，因他的勇敢精神和航海技术无人可比，毫无争议地成了这支探险队的指挥官，并擢升为上校。