从天而降的芝加哥大火
《从天而降的芝加哥大火》
1871年10月8日，是个星期天，美国芝加哥街上挤满了欢乐的人群。忽然，城东北的天气渐渐昏暗，一幢房子起火。消防队接到警报，还来不及抬出装备，第二个火警接踵而来：离第一个火警三公里外的圣巴维尔教堂也起火了。立即分拨一半人去教堂。随后，火警从四面八方传来，消防队东奔西突，不知救哪处为好。
这号称“风城”的芝加哥城内突然间四下起火，火借着风势，越烧越旺，就在第一个火警发出90分钟后，全城便陷入了一片火海之中……
惊慌失措的市民争相奔逃，在街上东跑西撞。全城被惊马踏死的和烧死的有上千人，还有几百个火中逃生的人，会聚在郊区公路上，却集体倒毙在那里。
大火一直烧到次日上午，中心闹市区因此而化为瓦砾。
当时报纸上报道说，是一头母牛碰翻了煤油灯，点燃了牛棚而引起这场大火的。就这样道听途说，一传十，十传百，传得沸沸扬扬的，市民们也深信不疑。
究竟是什么原因引起了这场大火呢？当时的人们都感到很不解。
为了探讨这从天而降的大火原因，美国学者维·姆别林研究了许多天文档案后，在比较大气和火灾之间的关系后，提出了“流星雨引火”的假设。
1871年10月8日，比拉彗星分裂的一个慧核擦过地球，交会点正在美国。于是流星雨撒落下来，大部分在大气层中摩擦烧完，只有残余的陨石落到地面，温度特别高，能使金属、石头熔融，芝加哥被这场“天火”烧毁了，它周围各州的一些森林、草原都同时起火。由于陨落物里含有大量致命的物质——氧化碳和氰，这些物质可以形成能使人致命的小区域——“死亡区”，人一旦进入这个死亡区就莫名其妙地死亡。所以，当几百个死里逃生的人来到郊区公路上时，他们正好撞入这个禁区内，一个个倒地而亡。
但是，当今科学界对维·姆别林这个“流星雨引火说”并不赞同。原因是，到目前为止并没有任何实物来对此加以证明。即使是彗星物质与地球相遇，也不会造成灾难性的事件，因为不等陨石坠地，早就在高空被焚烧殆尽了。就是有个别落到地表的陨石，也不可能酿成火灾，因为陨石擦过大气层产生的温度只限于表层，内部仍旧是冰凉的，到达地面后是不会引起火灾的。
有关这场从天而降的大火，尽管有不少科学家都提出了各自的看法，但都没有足够的证据来支撑。因此，这场意外之火，至今还是一个令人难解之谜。
【拓展知识】
彗星是制造流星雨的来源之一。捷克天文学家维·比拉1826年曾发现过一颗，被命名为“比拉彗星”。比拉彗星6.6年绕太阳一周。1846年擦过地球时，彗核分裂成两半。1852年，分裂后的两半核相隔240万千米，不久失踪了。
【拓展知识】
芝加哥被称为“风城”，是因为芝加哥城区紧靠密歇根湖的曲线型湖岸，10月以后，由密歇根湖北部所产生的大量冷空气会从北部森林中升起，并扫过密歇根湖湖面直接吹向城区，加之城区内街道和河道的尺度宽敞，冷风会顺着这些河道吹到城区的大部分地区。