第10节
10
这是头衰老的豹子，饥饿的豹子，生命烛火行将熄灭的豹子.古戛纳狼群跟踪这头老豹子已经整整两天了。
一场百年不遇的暴风雪刮得日曲卡山麓天寒地冻。狼群被饥饿催逼着，顶风冒雪，长途跋涉，到古戛纳河上游的温泉谷去觅食。千辛万苦来到温泉谷，却没发现食草动物，只看见这头老豹子卧在汩汩流淌的泉眼旁，缩蜷着身体烘烤着泉眼里氤氲的热雾，模样就像只放大了的煨灶猫。狼眼锐利，对生命现像洞如烛火，一眼就看出这头唇须焦枯眼角布满浊黄的眼眵糊的老豹子两只前爪已跨进地狱门槛了。瞧它那条豹尾，沾满了树脂泥浆，肮脏得就像根搅屎棍，毫无生气地耷落在地上；斑斓豹皮已褪色成模糊的酱黄，金钱环纹被岁月销蚀得荡然无存。它不时痛苦地扭动身体，想啃咬自己两只前爪掌，但豹嘴里好像有什么东西鲠着了，咬不实在，便哼哼唧唧呻吟着。
有丰富丛林生活经验的成年狼一瞧就明白，这头老豹子准是吃了箭猪，刚硬的箭猪毛刺进了前爪掌，或许还刺进了上嘴腭，所以才难受得如坐针毡。箭猪是日曲卡山麓一种行动迟缓肉质鲜美的小动物，但食肉兽即使饿得肚皮贴到脊梁骨，也不敢去逮箭猪；箭猪箭猪，顾名思义，全身的毛犹如锋利的箭，且含有毒性，在捕捉和噬咬过程中再厉害的食肉兽也难免会被箭猪毛刺伤，而一旦捕食者爪掌或嘴腔里留下几根箭猪毛，就会发炎溃烂，痛苦无比，还不易拔除。由此可准确地推断出，这确确实实是头在黄泉路上徘徊挣扎的老豹子，因为只有生命衰微实在逮不到其他食物差不多就要饿死的豹子才会去捉箭猪，而吃了箭猪，又加速了它的死亡过程。
用人类的饮鸩止渴来比喻，最恰如其分了。
假如面对的是头生命力还很旺盛的豹子，狼是不敢轻举妄动的。豹体格比狼魁梧得多，力大凶猛，会爬树会凫水，奔跑的最高时速可达七十公里，细长的豹尾可像绞索似的活活把狼绞死，孔武有力的腭部配上那口利齿可以不费吹灰之力就把狼的脖颈咬断。狼虽然具有群体威风，也很难在同一头正常的豹生死搏杀时占到什么便宜。而豹畏惧狼前赴后继的勇猛，也害怕狼群四面八方的扑咬，一般情况下也不会来袭击狼。在日曲卡山麓，狼群和豹子是井水不犯河水，谁也招惹不起谁。若硬要将狼群与豹来番较量，很有可能是两败俱伤，这当然对谁也没好处。
但遇到眼前这么一头生命衰微的老豹子，就另当别论了。力量的均衡已经打破，就有可能嬗变为吃和被吃的新型关系。更主要的是，狼群从日曲卡山麓顶风冒雪跋涉两天来到温泉谷，沿途几乎没吃到什么东西，当然也就对那身豹肉那腔豹血特别感兴趣了。
但狼群没有立刻使用暴力。这头老豹子虽然衰弱不堪，虽然爪掌和唇腭都刺进箭猪毛，但生命的烛火只是在飘摇曳动而没熄灭，还余勇可贾，能迸出最后一把力气来反抗。要是狼群此刻就扑上去，虽然最终也可能把这老家伙撕成肉块，但恐怕很难不付出惨重的代价。让这已被死神召唤的老豹子临死前弄几匹狼去垫背，也太不划算了。最稳妥的办法是等候老豹子生命烛火自然熄灭；它不能跑不能觅食，离倒毙为时不远了，顶多一两天，也许两三天，不是冻死就会饿死的。狼群只要耐心地跟踪在老豹子后面，瞅着它庞大的身躯在雪地上东摇西晃，四膝发软咕咚一声栽倒下去，就立刻蜂拥而上，在老家伙弥留之际用锋利的犬牙割开豹喉，还能喝到没来得及冷却的血浆哩。
守豹待肉，得来全不费功夫。
狼群散在离老豹子二三十步远的地方，沉默地等待着。
老豹子发现狼群后，显得烦躁不安，支撑前肢从温热的泉眼旁蹲起来，两只豹眼竭力瞪圆，呵嗬唷吼叫了一声。
这是色厉内荏的恫吓，当然吓不倒狼。
后来，老豹子站起来走到离泉眼不远的一棵苦楝树下，搂抱着树干想爬上树去。狼群紧张了一阵。老豹子爬到树上，要死绝了才会被风吹落下来，就喝不到豹血了；要是老豹子死在摇篮似的树丫间，就变成悬挂在半空中的肉，可望而不可即，那才叫倒了血霉呢。幸好是虚惊一场，老豹子爬了几次都没能爬上树去。可以想象，无情的岁月早把尖利的豹爪磨平磨秃了，前爪掌上又刺进箭猪毛，红肿流脓，使它丧失了爬树功能。
再后来，老豹子起身离开温泉谷，大概是想离狼群远一点，摆脱不吉利的纠缠。
狼群自觉地闪开一条道，让老豹子走。山野白雪皑皑，北风凛洌，老豹子当然也就死得更快些。
老豹子顺着古戛纳河谷步履踉跄地往前走，狼群黑压压一片跟在后头，就像跟着一支奇特的送葬队伍，一支训练有素的专业收尸队。
老豹子走着走着，冷不防回转身来，向紧跟在身后差不多快踩着豹尾的大公狼哈斗和瓢勺反扑过来。遗憾的是，它骨架松垮，前肢疼痛，笨拙得还不如熊猫呢，连狼毛都抓不到一根。
这真是一场生命耐力的竞赛。
两天一晃就过去了。
狼群估量得很准，老豹子果然支持不住了。它本来就生命衰微，在雪花凄迷奇冷无比的古戛纳河谷不停顿不间歇地奔波了两天两夜，已折腾得快衰竭了。瞧四条豹腿，就像是天上的浮云捏成的，软绵绵轻飘飘神悠悠摇晃晃，已快支撑不住豹躯的重量。
雪光把荒野的夜映照得一片惨白。狼群也饥寒交迫，也困顿疲惫。狼酋肉陀把尖吻探进雪层，发出凄厉哀怨的尖嗥，立刻，群狼仿效，狼嗥声此起彼伏，划破了黎明前的岑寂。
那是狼在提前为老豹子开追悼会，念冗长的悼词。或者说是狼求老豹子速死的祈祷，想尽快喝豹血啖豹肉的心声。
豹毕竟是具有顽强生存意志的猛兽，一息尚存，就不会甘心让自己变成恶臭难闻的狼粪。它挣扎着走到一丛枯草前，艰难地用前爪抠扒着湿土。显然，它想找东西吃，哪怕半截腐蛇一窝冰冻鼠崽也好。
遗憾的是，枯草丛里除了雪和泥什么也没有。
狼酋肉陀闷声不响地蹿上去，一口咬住已差不多僵硬的豹尾，猛力拉扯。豹尾没拉断，拉出一坨豹屎来。老豹子吃力地转过身来，张嘴噬咬，肉陀只得悻悻地跳开去。
老豹子受了咬尾的惊吓，又未能在枯草丛里找到可以充饥的食物，真的绝望了。它知道自己已不可能逃脱这群已跟踪了它两天的饿狼，出于一种留恋生命的本能，它用最后一点力气爬上一块两米高的缓坡，蹲在一个三角形的石旮旯里，面朝狼群，背靠岩壁，负隅顽抗。
狼群散落在缓坡下，这是最后的等待。
阴霾的天际有几丝曙光忽而闪现忽而幻灭。
老豹子粗壮的脖颈已一点一点往下垂落，两只前爪像征性地朝前抓搔着，竭力想证明自己还活着，竭力想阻止贪婪的狼群前来扑咬。
老豹子不愿死，它要坚持到最后一分钟。
肉陀跳到石旮旯前，只等老豹子瘫倒在地，四肢抽搐，就率众扑跃上去。
就在这时，发生了一桩古戛纳狼群和垂死的老豹子都做梦也想不到的事。就在老豹子蹲着的石旮旯里，藏着一只雪雉，落着厚厚积雪的乱石把羽毛艳丽的雪雉遮得严严实实。雪雉的眼睛在黑夜里看不见，大概以为自己藏得很隐蔽，不会被发现，就没飞逃。老豹子胡乱地抓搔着前爪，身体摇摇晃晃眼看就要倾倒，不知怎么的，一只后爪移动了一下，一脚踩进石堆里的雪雉窝。咯咯咯咯，岑寂的河谷爆响起一串雪雉的啼鸣。狼群和老豹子都吃了一惊，茫然不知所措。老豹子本能地抬起后爪，熹微晨光中，一只肥肥胖胖的雪雉噗地一声从石堆里蹿出来，准确地说应该是从老豹子的爪子底下逃出来；雪雉已受了致命伤，老豹子的后爪踩中了它的脊背，两根孔雀蓝的尾翎下拖着一长条粉红色的雉肠子。它的翅膀大概也被豹爪踩折了，没能飞起来，一蹿出窠就跌落在地，恰巧跌在老豹子的嘴边。它挣动翅膀，漫起一团轻烟似的雪尘。
老豹子不知是受到了希望的鼓舞还是被意外的幸运刺激得回光返照，黯淡的眼神骤然间流光溢彩，绵软的四肢刹那间坚挺起来，下垂的脖颈也昂然上扬，两只前爪按住雪雉，张开血盆大口就要啃咬。
老狼马尿泡发出叹息般的长嗥。
其实不用马尿泡体现，每一匹成年狼心里都很明白，古戛纳狼群要遭殃了。
顶着风雪在老豹子屁股后头跟踪了两天两夜，许多狼早已累得筋疲力竭，歪嘴耷尾，饿得头晕眼花，四肢发软，那情景比老豹子也好不了多少。只是想着很快就能饱餐一顿豹子肉，被美丽的希望激励着，才坚持下来。尽管这样，还是有几匹母狼和幼狼已差不多被饥寒摧垮，在雪地蹒跚，随时会倒下去再也爬不起来。
假如能即刻分食了老豹子，没说的，狼群当然是绝路逢生，枯木逢春。但雪雉已跌进老豹子的怀抱，狼群就面临了一场迫在眉睫的生存威胁。说到底，老豹子还没有老到寿终正寝的程度；丛林里的食肉猛兽也不可能活到自然善终的年龄，都是进入老境后因捕食困难而饿死在冬天的寒夜。一旦老豹子把雪雉吞进肚去，等于快熄灭的火塘撒进把干草，生命的火就重新会点燃，寒冷缓解，元气恢复，虚脱的身体也可能会某种程度地振奋起来，或许再过两三天也不会倒毙了。而狼群不可能再等两三天了，即使再等半天，起码会有一小半狼死于非命。
狼群也不可能重复或翻版老豹子的幸运，也在雪地里踩出只雪雉什么的来暂且充饥，继续同老豹子进行比马拉松还马拉松的生命耐力的竞赛。
狼群唯一的选择，就是谁能扑蹿上去，把已被老豹子搂进怀去的雪雉抢夺下来。
老豹子一旦失去了雪雉，精神和肉体也就都遭到了致命的摧击，立刻就会奄奄一息。
肉陀首当其冲，率先扑向蹲在石旮旯里的老豹子。它是狼酋，它比谁都更清楚局面的严峻与危急。身为狼酋，它有责任使狼群转危为安。
肉陀跳到老豹子面前，张嘴就朝老豹子怀里还在抽搐的雪雉咬去。老豹子十分清楚这只五彩缤纷的雪雉关系到自己的身家性命，便将沉重的身体紧紧压在雪雉上。肉陀只拔下一嘴雪雉毛，就被老豹子用脑袋顶下坡来。
老豹子居高临下，左右和背后都有坚硬的岩壁拱卫，易守难攻。坡虽说不陡，却很窄，狼群无法施展群体的威力。大公狼只好依次蹿上去格杀。
哈斗被豹爪掴歪了脸。瓢勺咬下一嘴豹毛，自己也被撕破了脖子。豁嘴宝鼎咬掉了半只豹耳朵，却也让豹牙咬跛了一条腿。
老狼、母狼和幼狼齐声嗥叫着，在坡下助威呐喊。
灰满也策动着黄鼬上去。它已经是出类拔萃的大公狼了，危急关头当然义不容辞。它先来了个再度蹿高，跳到了老豹子的背上，可惜，没等它站稳，豹尾唰地一声便抡了过来，把它抽落下去。第二次灰满和黄鼬配合进行立体扑击，它咬豹脸，黄鼬咬豹爪，可恶的老豹子两只前爪左右开弓，一口豹牙朝天噬咬，把它和黄鼬双双打下坡去。
肉陀又连续扑了三次，都没得手。
狼群轮番向石旮旯冲击，连老狼和母狼也加入了战斗。没有间歇，没有停顿，扑蹿得比雨点还密集。每匹狼心里都很明白，不能给老豹子有喘息的机会，更不能给老豹子有啃吃雪雉的时间。
天亮了，雪停了，这是一个大雪初霁晴朗的黎明，玫瑰色的朝霞把白雪覆盖的河谷照耀得金碧辉煌。
不知是灿烂的阳光给老豹子灌注了活力，还是激烈的厮杀拧紧了老豹子食肉兽的神经，这发猪瘟的老豹子，似乎越斗越有精神了，两只前爪凶猛地撕抓着，豹牙咬得咯嘣咯嘣响，还不时发出一两声高亢嘹亮的豹吼。
真让狼怀疑这是否真是被死神召唤着的在黄泉路上徘徊的老豹子。
也许这是生命在死亡压力下迸发出来的一种潜能，一种奇迹般的生命聚焦。
肉陀发疯般地长嗥一声，全身狼毛耸立，再次勇猛地蹿了上去。凌厉的豹爪朝它背上撕下来。它不躲闪，也不退却，不顾一切地朝豹腹下钻进去。它要抠出被老豹子压在身底下的雪雉。它的脑袋已钻进豹腹了，它的两只前爪已攫住雪雉了。老豹子将两只豹爪死死按住肉陀的背，竭力不让它把雪雉抠出来。这时，机灵的哈斗和瓢勺一阵风似的相继跳上豹背，在老豹子后脑勺上胡啃乱咬。
灰满在坡下看得真切，忍不住在心里为肉陀喝彩。真棒，这才是狼酋风采，把生死置之度外，豹口夺雉。哈斗和瓢勺也不赖，配合得恰到好处。看来，狼群稳操胜券了，灰满想，老豹子后脑勺被咬，免不了会摇晃豹头腾出豹爪去反击，底下一松动，肉陀就可趁机把雪雉从豹腹下抠出来。一瞬间，灰满泄气得近乎失望了，肉陀如此刚勇剽悍，自己要夺回狼酋宝座简直就是痴心妄想了。狼是崇拜力量的动物，有力量就有地位，看来肉陀比它想象的更有力量。
灰满的判断失误了。老豹子简直是魔鬼投的胎，狡猾无比，很懂得轻重缓急的道理，尽管后脑勺被咬得皮开肉绽，露出灰白的头盖骨，也不放松按住肉陀的两只豹爪，张嘴朝肉陀咬下去。幸亏肉陀大半截脖子已钻进豹腹，要不然的话，不当场呜呼哀哉，也会变成歪脖狼。老豹子咬中了肉陀背上那只像瘤牛一样高耸的肩峰。那坨肉咬起来的感觉一定不错，眨眼间肉陀肩胛被剖开了，露出白的狼肉红的狼血。肉陀在豹腹下发出一声沉闷的惨嗥，拼命挣扎，好不容易才从豹嘴脱身，滚下坡来。
咬走了肉陀，老豹子后肢立起屁股上翘猛烈一掀，哈斗和瓢勺被掀到半空，跌进雪地，沾了一身雪，活像两条白毛丧家犬。
肉陀滚到坡底，怔怔地望着老豹子，表情沮丧绝望。突然，它长长地哀嗥一声，转身发疯般地向荒野奔去。昔日高耸的肩胛，像被风撕破的叶片，在背上飘零。
这无疑是一种临阵脱逃。
霎时间，灰满想起了三年前古戛纳狼群发生的帐篷惨案。那时古戛纳狼群数量几乎比现在多一倍，有五六十匹，狼酋是身高力猛智慧出众的大黑。也是连续刮了几天暴风雪，找不到可以充饥的食物，大黑就率领狼群长途跋涉到日曲卡雪山和尕玛尔草原交割地带一条小河边去袭击两头花奶牛。秋天狼群经过那里时看见过那两头花奶牛，脾气温顺，犄角很短，极容易捕获并撕碎。但花奶牛不是野生动物，而是人类豢养的家畜，小河边支着一顶黑色的帐篷，住着一老一少两个带枪的男人，还有一条黄狗。花奶牛圈在紧靠帐篷的牛栏里。秋天不是饥饿的季节，犯不着到枪口下去冒险，狼群只是看了看花奶牛，没有攻击。现在不同了，与其在暴风雪下冻成饿殍，还不如铤而走险。狼酋大黑是根据避重就轻的原则决定这次狩猎的。枪弹下损失几匹狼，总比全体都饿死要好得多。一顶帐篷两支枪，怎么说威力也有限，总比到几十家人家抱成团的村寨去袭击猪圈马厩要少担许多风险，村寨有无数支猎枪和如泼的弹雨。狼群也是顶风冒雪穿山越岭走得异常艰难，途中饿死了一匹老公狼，还遇到一次雪崩，埋葬了两匹大公狼。好不容易赶到小河边，狼们已个个饿得眼珠子发绿。黑色帐篷还支在河滩的草地上，狼群奋不顾身争先恐后地扑蹿上去，全傻了眼，帐篷里空空荡荡，牛栏里也空空荡荡，一无所有，只有早已熄灭的冰冷的火塘。人、狗和花奶牛去向不明，也许冬天还没到他们就搬走了。狼群陷入了绝境。突然，几匹饿疯了的大公狼扑到大黑身上，穷凶极恶地噬咬起来。你是狼酋，你把狼群领到绝路，你就是灭种灭族的罪魁祸首；你是狼酋，平时让你享受特权，就指望你用出众的智慧和力量使种群昌盛，你做不到，只好请你贡献出你的血和肉以谢天下！大黑很快被撕成碎片，咬红了眼的大公狼又转而扑向老狼和贱狼，母狼之间也内讧迭起，每一匹狼都像得了狂犬病，丧心病狂地朝同伴扑咬，帐篷旁爆发起一场血肉横飞惨不忍睹的自相残杀。灰满、肉陀、宝鼎当时还都是未成年的幼狼，跟着精明的老狼**钻进小河边干枯的芦苇丛，才幸免于难。帐篷惨案使得兴旺的古戛纳狼群跌进衰败的谷底，数量锐减到三分之一，出类拔萃的大公狼几乎全部死光肉陀一定是觉得老豹子起死回生，狼群吃肉无望，已陷入绝境，它怕濒临死亡线的狼群重演帐篷惨案，怕自己成为大黑第二，所以才落荒逃命的。或许，豹牙撕碎了它肩胛上鹅蛋状的疙瘩肉，锐气受挫，意志崩溃，也是它突然转身朝荒野奔逃的重要原因。
群狼无首，乱成一团。
凄凉代替了悲壮，绝望代替了希望。狼酋是狼群的旗帜和灵魂，旗帜倒了，灵魂出窍了，士气土崩瓦解。母狼曼曼哀嗥着携带幼狼阿嚏逃向冰封的古戛纳河对岸；老狼马尿泡和白尾巴朝山崖一片灌木丛钻去；母狼们纷纷将自己的幼狼藏匿在自己腹下三年前的帐篷惨案记忆犹新，在整个种群都疯狂时，最易受到伤害的就是老狼、母狼和未成年的幼狼。
大祸临头，各自逃命吧！
古戛纳狼群眼看就要崩溃了。狡猾的老豹子趁着坡下的狼群陷于一片溃乱之际，赶紧从身体底下拖出雪雉来啃咬。
千钧一发的关头，灰满威严地长嗥一声，那气势那风度那临危不惧的神态立刻把惊慌失措的狼群镇住了。它不能让帐篷惨案在古戛纳狼群重演。再说，肉陀临阵脱逃，也等于是把狼酋位置拱手相让。它灰满不下地狱谁下地狱，它灰满不登天堂谁登天堂。它豁出来了，为了种群，也为了自己！
老豹子刚要把雪雉塞进嘴，灰满已策动黄鼬再度蹿高扑上石旮旯，凶猛地朝老豹子颈侧咬去。老豹子慢了半拍，没来得及把雪雉囫囵吞下，只好又把雪雉塞回腹下压着，来对付灰满。灰满是靠再度蹿高跳上石旮旯的，黄鼬还在坡下没上来呢，它长短不一的四肢本来就站立不稳，被一只强有力的豹爪推搡着，根本无法于老豹子抗衡，眼看就要从结满冰棱的石旮旯上滚下来，节骨眼上，黄鼬及时赶来钻到它两条短爪下，这等于给它铺垫了一块跳板，它纵身一跃，嗖地蹿向那张丑陋的豹脸，两只狼爪狠狠朝那双豹眼刺去。老豹子本能地举起两只前爪来抵挡，黄鼬从下面一口咬住老豹子的颈窝。老豹子一爪撕下来，把黄鼬一只眼睛抠瞎了。与此同时，灰满两只前爪也刺进豹眼。一只狼眼换两只豹眼，还是赚了。老豹子疼痛难忍，又抬起豹爪来对付像蚂蝗似的叮在自己脸额部位的灰满，黄鼬趁机吱溜钻进老豹子虚开的怀抱，一口叼住雪雉的翅膀，猛力往后一拔，把雪雉从老豹子身体底下整个拖拽出来。老豹子知道，就目前的情景，雪雉比豹眼还重要，它立刻又落下豹爪想要按住雪雉，但已经迟了，黄鼬叼着雪雉已滚下坡去。灰满也从老豹子眼窝里抽出爪来，退出石旮旯。
老豹子算是尝到了能随意组合并进行上下立体扑咬的双体狼的厉害。它两只眼眶血肉模糊，颤巍巍站起来，冲着坡下的狼群吼了一声，做了个向下扑蹿的姿势它也确实从石旮旯下来了，却不是蹿，而是跌。跌下后，豹身侧卧在地，四肢不断抽搐，再也站不起来了。
它失去了雪雉，等于被抽掉了精神支柱；它的肉体全靠精神支撑着，精神垮了，肉体也完蛋了。
狼群呼啸着涌上来，吞食质次但量多的豹子肉。