第5节
五
试用一段时间后，我不得不承认，三点余绝不亚于一条最优秀的牧羊犬。狗在牧羊过程中所能做的一切事情，如打开羊圈的门、指挥羊群上山、寻找走散的羊羔、对四周可疑的情况进行报警、帮着牧羊人驱赶羊群回家等，三点金都会做，而且比牧羊犬做得更好。它还有很多牧羊犬所不具备的优点，某些方面的能力甚至超出了我的想象。
豹子体内的生物钟，远比狗要准确。每天早晨七点半，三点金会准时在院子里等候我。我要是赖在床上不起来的话，它就会吼叫催促；我要是再不起床，它就用爪子抓我的门，迫使我不得不起来放羊。而过去老梵娌做我的牧羊犬的时候，有几次我睡懒觉睡到中午，老梵娌便也陪着我酣睡，把羊饿了个半死。
另外，豹子好像对天气变化十分敏感，具有预报天气的能力。如果一两个小时后有暴雨，它就会把我堵在家里，不让我出门，也不让羊群上山吃草。有一次，我和三点金带着羊群在澜沧江边放牧。天气晴朗，一丝云彩也没有。突然，三点金急急忙忙地将正在吃草的羊群往山上赶。这一带为喀斯特地貌，石山陡峭，难以攀爬，再说山坡上也不长牧草，这么毒的太阳爬上去干什么？我想阻止它，可它十分固执，不顾我的阻拦，将羊群赶进了半山坡的一个天然大溶洞里。羊们爬了半个多小时的陡坡，个个累得哼哧哼哧直喘粗气。有一只还口吐白沫中暑了。我心疼得要死，恨不得抽三点金五十羊鞭。就在这时，突然间天色大变，乌云蔽日，冷风阵阵，竟下起了冰雹。那是西双版纳罕见的特大冰雹，比鸽蛋还大，砸在岩石上，噼啪作响。树枝被砸断，飞鸟被砸伤，山脚下有一头老水牛，被砸得一头钻进了布满荆棘和毒刺的灌木丛……好险哪，要是羊群此时还待在毫无遮挡的澜沧江边，起码有半数真上的羊不是被冰雹活活砸死，就是被砸出脑震荡来。
三点金帮我牧羊，绝对安全可靠。它是由牧羊犬老梵娌带大的，从三个月大就与羊群厮混在一起。羊们熟悉它身上的气味，不仅不害怕它，而且还很乐意服从它的调遣和指挥。它虽然是一只黑豹，却和专吃山羊的野豹有着本质上的差别。它从不欺负羊，肚子再饿也不会咬翻一头羊来充饥。它固定的觅食方式是早晚两次吃我倒在院子里的食盆中的食物。它从小跟着老梵娌学习的是帮我驱赶羊守护羊，而不像野生幼豹那样从小跟着母豹学习怎么捕捉和屠宰羊。有时候我想，即使我心血来潮命令它去杀羊，恐怕它也不知道该怎么下手。所以，我从不担心它会监守自盗，糟蹋我的羊。
三点金牧羊的最大好处，就是杜绝了羊受到意外伤害的情况。过去老梵娌活着的时候，虽然也忠于职守，勤勤恳恳地看护羊群，但牧羊犬毕竟属于中型兽类，体格中等，力量有限，对付偷袭新生羊羔的狐狸、黄鼬、鹞鹰这类中小型飞禽野兽还马马虎虎，遇到虎豹豺狼这样的猛兽，或金雕这样的猛禽，就无能为力了，唯一能做的就是向我吠叫报警。我买不起打猎用的铜炮枪，随身只佩带着一把缅式长刀，而我生性胆小，从小体弱多病，手无缚鸡之力，绝无与凶禽猛兽徒手搏杀的能力。所以。我放牧的羊群常发生被凶禽猛兽叼食的事件，尤其是刚出生不久的羊羔，每年损失的达两成以上。
有一次，我和老梵娌赶着羊群到龙山上放牧，树丛里突然蹿出一群红豺来。红豺亦称红狼，是一种异常凶猛的食肉动物，敢从母熊身边抢夺幼熊。老梵娌孤身一狗，根本不是一群红豺的对手。它鼓起勇气汪汪吠叫着冲过去，却立马被三只红豺围住了。三只红豺你一口我一爪，抓伤了老梵娌的脖子咬伤了它的屁股，老梵娌很快就夹着尾巴败下阵来。打败老梵娌后，可恶的红豺们围住一只羊羔开始撕咬。那只羊羔的母亲泪汪汪地看着我，发出凄厉的咩叫。我拔出缅式长刀，怪叫了两声为自己壮胆，向正在施暴的红豺走去。刚走了没几步，两只紫酱色的老豺从左右两边朝我包抄过来。这两只老豺面目狰狞，一只少了一只耳朵，另—只少了一只眼睛。独耳老豺的眼睛残忍地眯成一条缝，独眼老豺则用滴血的舌头磨着满嘴尖利的牙齿，都是凶相毕露，杀气腾腾。我打了个寒噤，勇气就像阳光下的露珠般消失得无影无踪了。我的双腿剧烈地颤抖起来，心想：与红豺拼命实在是有失人的尊严，没必要与野兽一般见识，为一只羊羔去冒生命危险。我虚张声势地朝两只老豺吐了口唾沫，心惊胆战地退了回来。可我又不甘心白白损失一只羊羔，就一遍又一遍地向老梵娌发出扑咬的指令。但老梵娌已是败军之将，胆气全无，只敢待在我身边远远地朝那些行凶作恶的红豺咆哮吠叫，一步也不敢向前。结果，那群红豺就在我、老梵娌和悲痛欲绝的母羊面前，把那只可怜的羊羔撕成了碎片，吃得只剩下几根骨头。之后，那些豺从容不迫地撤回到树丛中去，一面走还一面伸长脖子嚣张地嚎叫，好像在说：羊肉宴席味道不错，谢谢盛情招待，我们以后想吃，还会再来的。
我气得眼珠子都快冒出来了，却无可奈何。
自打三点金接替了老梵娌的位置，帮我放牧羊群后，就再也没有发生遭野兽袭击的事。三点金从外表看上去绝对是一只正宗的山豹。满一周岁后，它长得像头小牛犊，体格已与成年山豹相差无几。它身上的毛浓密顺滑，泛着一层油光，像涂了一层黑。它的嗓音也变粗了，吼声略带沙哑，富有穿透力。它淡黄色眼珠色泽渐深，闪烁着金属般的光泽，称得上是一双无可挑剔的铜铃大眼。它的肩胛上肌肉鼓凸，足掌上的指甲伸出时锐利如一把把小匕首，嘴吻两侧的胡须硬如钢针，锋利的豹牙闪烁着寒光。它不用张牙舞爪，只是静静地蹲在哪儿，便自有一种猛兽的威风和震慑力。狐狸、黄鼬、狗獾这类中小型食肉动物，远远地望见它的身影闻到它的气味，便会吓得逃之夭夭，就算发给它们请帖，它们都不敢跑到羊群里来捣乱。
豹子和老虎同属猫科动物。若论体形和力气，老虎当排在豹子的前面。但老虎虽然是百兽之王，却不会爬树，不管人还是动物，遭遇老虎，只要爬上树去，便可化险为夷。豹子就不一样了。豹子矫健敏捷，再高的树也能轻而易举地爬上去，猎食本领比虎要高出一筹。豹子也因此在捕猎时比老虎多了一个绝招。它们会埋伏在大树上，等到猎物从树下经过时，出其不意地一跃而下，将猎物擒获。因此，当地山民喜欢说“头豹二猪三虎”，把豹子排在老虎前面。
这天，我和三点金赶着羊群到北山去放牧，途经一个名叫“神仙峰”的山崖。那是一个陡峭的绝壁，仅有的通道就是半山腰里凿出的一条宽三尺的小道。小道一边是石壁，一边是悬崖，地势十分险峻。每次路过这里，我都提心吊胆，生怕哪只羊蹄下一滑，摔下山去。羊们仿佛也知道此地危险，在这条小道上行走时格外谨慎。平时再调皮捣蛋的羊，一来到这里，也会变得规规矩矩。羊们会排成一路纵队，小心翼翼地通过这个险峻之地。为防不测，我让三点金走在最前面，充当开路先锋，我走在最后面，殿后压阵。“神仙峰”小道长约五百米，弯弯曲曲地绕山而建。开头还平安无事，走到一半时，突然，跟在三点金后面的大角头羊停了下来。它抬头仰望，咩地惊叫了一声，一步步地往后退去。我顺着大角头羊的视线望去，我的天，就在羊群头顶的石壁上，长着一棵歪脖子山茶树，淡褐色的树干上缠着一条黑尾蟒。我从没见这么大的蟒蛇，它起码有六米长，比龙竹还粗，瞪着两只大玻璃珠似的眼睛，张着一张能吞下羊羔的大嘴，样貌可怖。它的尾巴紧紧缠在树干上，上半身悬吊在半空，准备玩个倒挂金钩，攫取一只肥嫩的小羊羔。走在前面的羊发现了危险拼命想往后退；走在后面的羊不明白是怎么回事，还在继续往前面走。顿时，羊群挤作一团，你挤我撞，乱得像锅粥。我心里暗暗叫苦：山道狭窄，再不想办法，肯定会有一些羊被撞下悬崖摔成羊肉酱的。我真想和这条企图拦路抢劫的大蟒蛇谈判，送一只羊羔给它吃，让它从歪脖子山茶树上撤走，让我的羊群安全通过“神仙峰”。丢卒保车，我的损失还会小一些。遗憾的是，大蟒蛇是不会坐下来跟我谈判的。
我心里很清楚，在这种情势下，羊群自身骚动所带来的损失要远远大于野兽袭击本身。去年邻寨有个老羊倌，带着一条缅甸德钦牧羊犬，赶着一百多只羊路过“神仙峰”。也是走到一半的时候，山道上突然出现了一只狗熊。缅甸德钦牧羊犬勇敢地冲了上去，谁知仅一个回合，就被狗熊一掌击下悬崖去了。羊群顿时炸了锅。还没等狗熊来收拾它们呢，羊们就开始互相倾轧夺路奔逃，体小力弱的老羊、小羊和母羊纷纷被撞下悬崖去。结果有三分之二的羊死于非命。
我可不愿步老羊倌的后尘。我挥动羊鞭，噼噼啪啪甩出一串鞭花，想让羊们听从我的指挥，按先后次序排好队，有条不紊地一只跟着一只往后撤，别争先恐后像丢了魂似的。可是平时挺有权威的羊鞭，此刻却丧失了威力。羊们仍是乱窜乱跑，场面一片混乱。有一只母羊被两只公羊挤到悬崖边，一只羊蹄踩空，眼瞅着就要跌进深渊里了，幸亏它还算机灵，及时在悬崖边缘趴了下来。它前蹄扒着地面，半边身体悬空，一声接一声地发出凄厉的咩叫，就像被牵到了屠宰场门口似的。唉，死神高悬在头顶，吃草长大生性胆小的羊，怎么会不怕呢？我心想，完了，大蟒蛇很快就会从茶树上下来，窜进羊群里，找到一只最肥最嫩的羊羔，先用身体将它缠住勒死，然后将它慢慢地吞进肚子里去。在这个恐怖的过程中，羊群会被吓得潮水般地往后退去，羊们会互相推搡，一只接一只像下饺子似的坠落山崖。流年不利，我要倒大霉了！