断头的国王
1649年1月30日的伦敦，清冷而阴暗。天刚蒙蒙亮，市民们便冒着凛冽的寒风，成群结队地向国会宴会堂外面的广场已涌去。
浓浓的大雾笼罩着整个广场，太阳出来了，渐渐驱散了浓雾。这时候的广场已是人山人海，万头攒动，虽然寒冷，人们心中却是一团火，因为今天要在这里处决国王查理一世，大家怀着激动的心情焦急地等待着。
下午一点半，面对广场的宴会堂中间的那扇门打开了，全场顿时肃静下来。只听见一个洪亮的声音：“把暴君、叛徒、杀人犯和全体善良的英国人民的敌人，国王查理一世送上断头台”。
广场上一阵欢呼。
紧接着，全身黑色装扮，面色惨白的查理一世被押上了广场中间的断头台。刽子手举起了明晃晃的大斧，对准查理一世的脖子用力砍去，一颗曾戴过王冠的头颅立即滚了下来。广场上又是一阵欢呼，人们互相拥抱，纷纷把帽子扔向天空，庆贺这个伟大的时刻。
臣民们把自己的国王送上断头台，这在人类历史上还是头一次。这是英国资产阶级革命的伟大成果，从此，欧洲的历史揭开了新的一页。
17世纪初期，英国的资本主义经济已经得到了比较大的发展。毛纺织业是英国当时最发达的工业，另外，采煤、冶铁以及锡、铜等冶炼方面也建立了手工工场。有的工场规模很大，拥有几千名工人。出现了如肥皂、火药、玻璃等新兴的工业部门。对外贸易和海外殖民地的发展也很快。但是，英国封建王朝为了保证国家的税收，把肥皂、纸张、玻璃、毛纺织品等几百种商品划为王家的专利，实行专卖。这大大损害了新兴工商业者的利益，他们对国王的政策非常不满。同时，国王还对农民进行残酷的统治和压榨，农民们忍无可忍，纷纷揭竿而起。英国的阶级矛盾空前尖锐。
1639年，苏格兰爆发了反英起义，起义军迅速攻入了英国北部。为筹措军饷，1640年4月，查理一世被迫召开已经解散了11年的英格兰议会。三个星期后，查理一世又解散了议会，因为议员们争论不休，根本解决不了实际问题。1640年11月，查理一世不得不再度召开议会。
“肃静！肃静！”议长摇铃高声喊道。“现在议会开始！今天的议题是讨论增加税收。国王陛下已经下令进攻苏格兰。他要议会讨论，怎样多收捐税充当军费。”
“我反对！”议员汉普敦当即站起来说，“老百姓还有钱缴税吗？他们已经一无所有了。”
“我也反对！”上届议会的议长皮姆高声说道，“我们不能再向人民征税，我们没钱给国王。我提议，第一，否决国王征收军费的诏令；第二，逮捕大臣斯特拉福和大主教洛德；第三，宣布我们的议会是长期议会，不允许国王任意解散议会。”“说得好！”
“好极了！”
台下响起热烈的掌声。
“赞成！”
“通过！”
“完全赞成！”在一片赞同声中，议会通过了皮姆的提议。议会的决议鼓舞了伦敦市民，他们涌上街头，散发传单，发表演讲，游行示威，拥护和支持议会。
1641年3月，议会下令逮捕斯特拉福和洛德大主教，判斯特拉福死刑。事情发生的第二天，查理一世亲自来到议会大厦。
“我命令你们立即放回斯特拉福伯爵和洛德大主教！”查理一世对皮姆等人说。
“他们犯了叛国罪，议会要处决他们！”皮姆沉着地说。“什么？”查理一世愤怒地高声叫喊起来，“处决他们？不！这绝对不行！”
正在这时，外边传来一阵怒吼：
“处死斯特拉福！”
“处死洛德大主教！”
“支持议会！”
查理一世隔着窗玻璃向外望去，只见议会大厦前拥挤着成千上万的市民，高声喊叫，表示支持议会。国王感到一阵恐慌，一言不发地转身急匆匆走了。
当晚，查理一世派人秘密去北方送信，命令约克城的驻军司令马上进军伦敦，用武力解散议会，救出自己的两个宠臣，但信使没出伦敦就被市民们抓住了。
5月12日，整个伦敦沸腾了。20万群众包围了王宫，举行示威，要求处死斯特拉福。查理一世不得不在死刑书上签了字。
但查理一世怎能甘心呢？
经过几天的精心策划，查理一世亲自带领400名武装卫队冲入议会，企图逮捕正在开会的皮姆和汉普敦等五名议员，扬言“要揪着那些反对派的耳朵，把他们拎出议会。”不料，他扑了个空，皮姆等人早听到风声，已经躲到伦敦市内去了。国王进入议会大厦后，伦敦城内立即响起了警钟，市民们拿起武器，决心用武力保护议会。查理一世垂头丧气地离开议会时，武装起来的群众已在外面等着他了。
“特权！特权！”
“打倒特权！”
在一片呼喊声中，查理一世灰溜溜地离开了。
第二天，查理一世又指挥卫队搜捕，数万武装群众包围了他们。接着，市郊的农民组成了民兵，拿着刀枪棍棒也开进城来支持议会。查理一世感到在伦敦，他已经孤立了。“国王逃跑了！”
“国王逃跑啦！”
伦敦市民在奔走相告，原来，查理一世悄悄离开了王宫，跑到北方寻找支持者。
1642年8月22日，查理一世在诺丁昂城扯起国王的军旗，正式向议会宣战。
战争刚开始时，训练有素的王家军长驱南下，一直打到离伦敦只有50英里的牛津。议会军节节败退，议会内部一片混乱，有的主张打下去，有的认为应当和国王谈判，大家争吵不休，不知如何是好。后来，还是克伦威尔和他的农民军扭转了战争的局面，拯救了议会。
克伦威尔是一个乡绅的儿子，他带着自己招募的60名农民骑兵加入了议会军队。这支队伍在历次战斗中都非常勇敢，越战越强，数量也不断增加，被称为“铁骑军”。因此，克伦威尔得到了官兵的拥护，当上了议会军统帅。
1644年7月的一个傍晚，在约克城西的马斯顿草原上，议会军和王家军突然遭遇。克伦威尔指挥议会军不到两个小时就击溃了王家军，取得了第一次大捷。
1645年6月14日，议会军和王家军在英格兰中部的纳斯比村附近展开了决战。克伦威尔的“铁骑军”以迅雷不及掩耳之势冲破了王家军阵地。查理一世还没有清醒过来，王家军就已溃散，四处奔逃。查理一世见势不好，急忙化装成一个仆人，逃到了苏格兰。国王军队全军覆没。
1647年2月，英格兰议会以40万英镑的高价，把查理一世买了回来，囚禁在荷思比城堡中。
1648年2月，查理一世逃了出来，勾结苏格兰人，在许多地方发动武装叛乱，挑起第二次内战。这年8月，克伦威尔击溃了王家军，9月，占领了苏格兰首都爱丁堡，将查理一世再次抓获。
议会组成了一个高等法庭，对查理一世进行审判。最后，法庭宣布查理一世是“暴君、叛徒、杀人犯和人民公敌”，判处其死刑。
处死国王查理一世后，英格兰宣布为共和国。英国资产阶级革命达到了高潮。