第六章 围马节
第六章 围马节
围马节总是在七月的最后一个星期四举行。提前好几个星期，消防局的每个成员就开始义务地忙着准备场地，也允许男孩们来帮忙。
“你的杂活我帮你做了，保罗。”莫琳主动提出，“这样，你就可以确保马栏都弄得结结实实的。”
保罗白天在围马场地待很久，但他还 是说不出是谁把帐篷撑起来的，他几乎没注意到骑野马时用的马圈，也不知道是谁把赛道夯实得可以使用，他只知道围着野马的围栏一定得弄结实。一旦“幻影”给捉到，就一定不能让它跑掉，别的什么都不重要。
去捉马前的那天晚上，他和莫琳为“幻影”的马房做了最后的安排。“你明天早上第一件事，”保罗告诉莫琳，“就是去铺一层干的海草，然后在马槽里放足够多的沼泽草，好让‘幻影’感觉自在。”
“哦，我会的。我已经弄来了几穗玉米，还 有一点糖稀来哄它有胃口。奶奶给了我几个新鲜的小胡萝卜和几棵大头菜，而且我一直在节省白糖，现在都有一小袋了。”
他们说话时，爷爷也加入进来，他看上去像是吃了一惊。
“我两年没有骑马去阿萨蒂格岛捉野马了，”他面带微笑，一只手藏在背后。“可是我记得把马捉到后，在赶它们游过海峡之前，我们会大吃大喝一顿。给你，保罗。”他奇怪地有点粗声粗气地说，“给你块巧克力带上。”他把那块稍微给压扁的巧克力塞到保罗手里。
第二天早上保罗醒来时，天还 没亮，一片寂静。他静静地躺了一会儿，努力让自己清醒过来。突然，他一下子跳下床。
今天就是围马节！
他的衣服放在旁边的椅子上。他急急忙忙穿上衬衫、裤子，赤着脚啪嗒啪嗒走进厨房，奶奶站在炉子前，正在给他煎火腿肉、煮咖啡，好像他是个大人了！
他做着扩胸动作，闻着香喷喷的味道，心里兴奋至极。
奶奶自豪地看了一圈。“我给你挑了最先熟的无花果，”她大声说，“吃了很有好处。现在坐下吧，保罗，吃一顿捉马人应该吃的早餐！”
保罗坐在椅子边。他一边看着时间，一边努力去吃美味的无花果和火腿肉，可是食物似乎卡在他喉咙里咽不下去。幸好正在这时，爷爷和莫琳下楼了，帮他吃光了盘子里的东西。奶奶在忙着用一根长长的禾秆试着看烤炉里的玉米面包熟了没有。
“我得走了。”保罗一边咽下嘴里的东西，一边跑出门外。他骑上了“白玉眼”，那是一匹可靠的马，爷爷一直没能卖掉，因为它的眼睛是白色的。他光脚夹住马肚子，骑马缓步出了院子。
莫琳跑着来送他。
“不管发生什么事，”保罗扭头说道，“你十点钟去老多米尼昂角等着看一匹新马吧。”
“我会的，保罗。”
“听着，保罗！”爷爷大声喊道，“无论如何，要听队长的话！”
天色正在放亮，大海上升起金色的薄雾，它把一种胜似仙境的光线洒在整齐的房子和白色的尖桩栅栏上。保罗策马大步慢跑，以节省他的坐骑的力气。他带着新的兴趣打量每座房子。在这里住的那个女的曾经付了莫琳三元钱让她挖土豆；那边住着基姆·豪斯 派珀，是个挖蛤的，他们也给他干过活。豪斯 派珀先生这会儿正骑着马从他家那条小路上过来。一路上，男人们都在出发上路。
“你觉得你在哪方面最拿手，小家伙？”一个瘦巴巴的年轻人嘲笑他，在别的时候，他是个采牡蛎的。他大声地狂笑着，然后又跟人群中其他的人挤眼睛。
保罗抓紧了缰绳。“我想队长让我干什么，我都会干得最拿手。”他说着脸红得发烫。
这一天看来会是闷热的一天。通常会像波浪般翻滚的沼泽草现在一动不动，阿萨蒂格海峡里的水像水银一样闪着亮光。
此时，整个队伍轰轰隆隆地走上连接辛可提岛和品尼岛的一座小桥。小桥的那头有一条平底船，上面有栏杆，正抛锚等在那儿。
这些人尽管会轻松地聊天，然而在牵着他们的坐骑上了那条平底船时，还 是因为兴奋而绷紧了脸。马也感觉到了那种兴奋，它们的鼻孔颤动，耳朵来回转动地听着马达的突突声。这时，平底船开始缓缓驶过狭窄的海峡。保罗看着白山越来越近，旧灯塔在天空的衬托下越来越清晰。几分钟后，乘船就结束了。跳板放下来，每个人牵着自己的马，一匹一匹下来，踩得踏板咯吱咯吱响。
大家的眼睛全都盯着队长怀尔·马多克斯 。
“分成三拨，”怀尔利索而毫不含糊地大声发号施令，“北边、南边和东边。我和基姆还 有毕比家的孩子去东边，温布鲁和奎伦去北边，哈维和罗杰斯 去南边。我们都在汤姆角集合。”
怀尔汽笛般的声音刚一响起，海鸟就呼呼啦啦飞了起来。
“它们就像哨兵，”保罗自言自语道，“要去通知野马，敌人已经上岸。”
“跟上！”怀尔大喊一声，一边掉转马头示意基姆和保罗跟上。
保罗用他光着的脚后跟碰碰“白玉眼”的肚子。他们出发了！这个男孩牢牢盯着怀尔·马多克斯 ，他和基姆·豪斯 派珀跟着他们的队长，就像船驶过的尾迹。
他们骑着马继续往前走时，保罗能感觉到地下软软的沙滩变成了硬硬的草地，然后是松树林中的小道。根本谈不上是路，只是得挤过去的缺口——通向水坑或者吃草地方的缺口。三匹马噼里啪啦走过下层林丛，跳过倒下的树，趟过咸水塘和窄窄的弯弯的溪流。
突然，保罗看到怀尔·马多克斯 那匹马前蹄腾空立了起来，并大声嘶叫，与此同时，一群野马冲到前方大约二十米处的一片开阔的牧场，后来就消失在黑色的树林中。
雷鸣般的马蹄声和狂野的马嘶声让树林活起来了。野马掠过灌木丛、野玫瑰丛和沼泽，紧随它们后面的是三个骑手，高声呐喊着。一次会有整整几分钟的时间，那群野马会被树林中的黑色所吞没，然后又出现在远远的前方——只是飘扬的马尾及马鬃一闪而过。
突然，怀尔·马多克斯 挥手让保罗骑近点。“有一匹掉队了！”他喊道，一边指向左边，“它去那边了！去捉它！”怀尔·马多克斯 和基姆·豪斯 派珀突然加速，去追赶那群马。
留下保罗一个人，他因为愤怒而涨红了脸。他们想甩掉他，他们就是那样想的。打发他去捉一匹掉队的马！去捉一匹甚至赶不上马群的掉队的马，他对这可不感兴趣！他想去捉“幻影”。就在这时，爷爷的话在他脑海中响起：“无论如何，要听队长的话！”
他让马原地调了个头，盲目转向怀尔指示的方向。他往松树林中的灌木丛里越走越深，尽量避开一碰就会断掉的树枝，同时看着前面，留意树叶或树丛里最轻微的动静。他要表现给那些人看看，即使要花上一整天时间！此时他薄薄的衬衫潮乎乎地贴着身子，他的身上都是汗。一张蜘蛛网贴到他脸上，他用一只手想把蜘蛛网拂掉，却差点掉下马背。“白玉眼”用后腿撑着跳来跳去，鼻子高高伸向空中。保罗定睛望着阳光斑驳的树林，直到眼睛发疼。最后在松树阴影深处很远的地方，他看到了模糊的什么东西在动。隔着那么远的距离，什么都有可能，一头鹿，甚至是一只松鼠。不管是什么，他要去追它！
“白玉眼”往前冲，追赶时，一种荣耀的感觉让保罗跟他那匹马融为一体。他们只是在跟着摇动的灌木丛，他们在追逐幻象。那东西总是走了又走，只是在抖动的树叶或者移动的阴影中现身。
那是什么？是在前面一丛桃金娘灌木里吗？保罗策马上前，心脏剧烈地跳动，几乎让他上不来气。又出现了！银色的光芒一闪，就像太阳照着的薄雾。就在薄雾之外，他看到一条长长的马尾，既有紫铜色，又有银色。
他目瞪口呆地看着。“有可能是‘幻影’的尾巴。”他低声说，“是的！是的！是的！那道银光一闪——根本不是薄雾，而是一匹新生的马驹，小得跟不上马群。”
血液冲击着他的耳膜。怪不得“幻影”掉队了！怪不得它让自己给捉到。“它有一匹小马驹！”他嘟囔道。
他无助地看了一眼四周。怎么能把“幻影”和它的马驹赶到汤姆角？能想出办法就好了！
他小心地走进那丛桃金娘灌木，这时一丝强烈的内疚掠过他的心头。“幻影”和它的马驹不想让人们捉到，他可以给它们自由。以前没人捉到过“幻影”，谁都不会知道这件事。
就在这时，那匹马驹发出一声被吓坏的高声嘶鸣。短短一秒钟里，保罗知道他最想做的，就是让那位马妈妈跟马驹永远在一起。快乐的颤动感一阵阵掠过他的脊梁，他的呼吸变得急促，他坚定地下了决心。“我要把你们两个都买下！”他承诺道。
但是他走了有多远？离汤姆角是十英里还 是两英里？最好是沿着海滩赶它们吗？要么穿过树林？似乎是为了回答这些问题，一声嘹亮的嘶鸣响彻树林。是“花衣吹笛手”！没错，它的叫声来自汤姆角。
“幻影”支棱起耳朵，原地转了个身，它匆忙去找马群时，几乎跟“白玉眼”撞在一起。它想找“花衣吹笛手”寻求保护。那匹马驹在它身后一路小跑，因为来到世界上没多久，毛色闪亮，干干净净。
保罗不自信地笑了一下。说到底，根本不是他在赶“幻影”！而是它和它的马驹在领着他，它们领着他向汤姆角走去！