分家（一七九）
王源听了这些话以后，感到浑身有了勇气，有了一种越来越大的勇气。这种勇气几乎足以使他敢于违抗自己的父亲。但是，他的勇气仍不够强大，这个时候，他迫切需要爱兰的无所顾忌。那天中午，当他回到家时，爱兰正在客厅里逗着一只像玩具似的狮子狗，这只黑鼻子的小动物是那位姓伍的先生送给她的，她非常喜欢。她抬头见到王源时，一下喊了起来：
“源，我知道你的事情了，母亲吩咐我同你谈。我也是个年轻人，而且是个年轻姑娘，母亲说你应该知道我的想法。嗨，源，傻瓜才会听一个老头子的话。他是我们的父亲又怎么样？我们有什么办法？嗨，源，不仅仅是我，而且我的朋友没有哪一个不这么认为，现在是新时代，只有傻瓜才会和一个素不相识的人结婚！就说你不同意——他又能怎么样？他不可能带着部队到这里来把你抓回去。在这个城市里，你是安全的——你不是一个小孩——你主宰着自己的生活——将来你会按自己的意愿来举行婚礼。难道你要娶一个无知的、愚昧的甚至可能还裹着小脚的女人做你的妻子吗？可别忘记在现在这个时代，我们新女性是不愿意做小老婆的。假如你和父亲选择的女人结婚，就意味着你和她定了终身。拿我来说，假如我选择了一位已婚的男人的话，我可是不甘愿做人家偏房的。那他就必须把他的头一个老婆打发走，不再同她一起生活，我必须是唯一的伴侣。我发过誓了。源，不只我，还有妇女会里的其他人，我们约定宁可不结婚也不要做小老婆。你最好不要结婚。要不然，你不会轻松的。”
爱兰的话使他震惊。他觉得她说得对。他听着她那因其温柔和任性而显得十分诚挚的言语，想着城里许多像她这样的姑娘。她那非凡的透着矜持的美丽容貌似有一种神奇的力量，他想起了那个爱他的姑娘，觉得惭愧。他和他的父亲已经是两代人了，他不能由着他的父亲支配他的生活。
在这种新的力量启示下，他径直走回房里。在残存的勇气的支配下，他迅速地写道：“父亲，我是不会回家办这样一件事的。现在是新的时代，我有自己生存的权利。”随后，他坐着想了一会，觉得语气太硬了，他不敢想象父亲看到这句话时的样子。于是他又补上：“此外，学期快要结束，对我来说，现在回家很不是时候。我要是回家的话，就会错过考试，数月的努力也就付之东流。所以，宽恕我吧，父亲，虽然就实际情况而言是我并不想结婚。”信终于写完了，写得很规矩，首尾都很礼貌，很讲究格式，但不管怎么说信是写完了，王源不放心，不肯把信交给佣人，亲自跑去把信寄走了。
信寄出以后，他感到充实和安宁。他不想回忆信的内容。回家的路上，他心悦神怡。走在来来往往的现代人中间，他变得更加坚定，更加充满信心。毫无疑问，现在父亲还要这样做是荒唐的，是会被嘲笑的。王源这样走在他们中间，心里陡地滋生了一种安全感。这就是他的世界——一个新的世界——这个世界的人都是自由的。没什么比这个更可贵了。王源忽然感到很轻松，他决定不去学校，他要自己放个假，去玩玩。在他旁边的街道一侧，有个装饰华丽的娱乐场，在用几种语言文字书就的广告中，有一条写着：今天献映本年度最伟大的影片——《爱的方式》。王源转过身，随着人流朝大敞着的门里走去。
然而王虎并不肯罢休。很快他就回信了，而且写了三封：一封给王源，一封给太太，第三封则写给他的兄长。三封信以不同的方式谈着同样的事情，信不是他自己写的，因而文字较前流畅。但恰恰就是这流畅，使信的内容显得更加冷漠，词句间流露着王虎的愤怒。在信里，王虎说，定下的婚期是不能改的。如果王源因为考试不能回来，那么就由他的堂兄代他举行婚礼，代替他履行各种仪式。即使王源不在，婚礼也仍是算数的。
看来王虎主意已定，他因为愤怒而格外冷酷。王源害怕起来。
对王源来说，这件事确实太棘手了。因为根据当时的法律，王虎完全有权利这么做，同王虎一惯的做法相比，这一次并不过分。王源很清楚他父亲的为人和处事方法，所以一接到王虎的信，他好不容易聚集起来的一点勇气就烟消云散了。他算什么，一个势单力薄的青年，能够抵抗得了千百年来形成的习惯势力么？爱兰的小狗跑了进来，用身体擦着他，鼻子一个劲地嗅闻。王源慢慢转过身，走进客厅。对它毫无反应，小狗尖声地吠叫了一两声。但王源毫无反应，他由着小狗一个劲地叫，自己找地方坐下了。
但是，吠声惊动了太太。她跑来想看看出了什么事，而当她看到是王源时，心里便明白了大半，因为她在此之前也收到了信，于是她劝慰道：“别怕，孩子。事情既然已经到了这个地步，那么就大家一起想想办法吧。今晚我把家里人找来，大家商量商量。你伯父毕竟是你父亲的哥哥，他也许有办法。”
但是，当王源想起他的伯父——那个年老体胖、沉湎于享乐的老爷时，他一下叫出声来：“不可能！伯父怎么能说服父亲！他有军队有枪炮，他已经习惯于别人服从他的意志了。对于这一点，又有谁比我更清楚？我看到过父亲利用死亡的威胁强迫推行他的意志，我看到过千百次——甚至上万次。大家都怕他，因为他有枪炮武器——我现在发现他是对的——只有像这样的力量才能最终统治社会……”
王源感到孤弱无援，抽泣起来。离家出走或是固执己见，现在都无济于事了。
王源没有更好的办法。所以他听从了太太的安排。总要努力一下才行。就在那天晚上，她摆了个家宴，吩咐所有的人都参加。大家都来了。宴会结束之时，太太说明了她的目的。大家都看着她，没人说话。
王盛、王孟和爱兰也参加了，他们坐在下首，因为他们辈分小，而此次太太是按旧的风俗给大家排座位的，再说这次家庭聚会是为了议事。三个年轻人默默地坐着，没人开口说话，做出很规矩的样子。活泼的爱兰已闭着嘴，可她大眼睛里流露的嘲讽是无法掩饰的。王盛坐在那儿像是在想着其他什么更令人高兴的事情。其中，王孟是最沉默的一个，一动也不动地坐着。他的脸绷得紧紧的，因为气愤涨得通红，但因不能说话而感到非常难受……
率先发言自然是王大的责任，但是很明显，他并不希望第一个发言。其实，王源并不指望他能帮他。王大所以不愿首先发言是因为怕着两个人，他怕他的兄弟王虎。王虎年轻时很凶。并且，他的开销很大，都是他的二儿子供给的。二儿子过得很好，重要的是，二儿子是在王虎的地盘上。现在他的开销更大了，他不敢得罪王虎。除此以外，他怕自己的老婆——他的一群儿子的母亲，她已明确地告诉他应该说些什么。在他们离家之前，她把他叫到房里，说：“你不能和小孩子们站在一起，首先，长辈们应该一条心，其次，如果局势有了变化，我们也许要靠王虎帮忙。我们在北方还有地，我们可不能不为自己考虑。再说，法律在你兄弟这一边，他儿子应该服从。”