大地（三〇）
“交到老爷手里——还会有谁呢？”那女人毫不思索地回答。但王龙知道老爷手里的东西会落到她的手里。
因此他不想再和这女人多谈，他转身走开，说道：“改日再说吧！改日再说吧！”一边说一边向大门走去。她跟着他，在他后面一直喊到街上：“明天这个时候——这个时候或下午——什么时候都行啊！”
他没有理她，径直向大街走去，他心里很是迷惑，觉得需要好好想想他刚才听到的事情。他走进一家小茶馆，要了一壶茶。当跑堂的把茶利落地放到他面前，不客气地抓住他付的铜钱扔着玩的时候，他已经陷入了沉思。他越想，那个大户人家的衰落就越显得可怕，从他爷爷的一生到他父亲又到他自己的一生，这家富户一向是城里有势力的名门望族，现在竟衰败破落了。
“这是他们离开田地的结果。”他有些遗憾地想道。然后他想到自己的两个儿子，他们正像春天的竹子一样蹿着长。他下了决心，从这天起，不许他们再在阳光下玩耍，要让他们下地工作，从小就让他们打骨子里记住脚下的土地，知道靠手里的锄把吃饭才是可靠的。
然而，这时他身上带着的这些又热又重的珠宝仍然使他担惊受怕，彷佛它们的光华会透过布包闪耀，有人会喊出：“啊，这里有个穷人带着皇帝的珠宝！”
只有把它们变成土地他才能安宁。因此，他看到店主有点空闲时便把他叫了过来，对他说：“来，我请你喝杯茶，给我讲讲城里的新鲜事儿，我一冬天都没有来这里了。”
店主一向愿意跟别人谈这类事，特别是别人花钱让他喝自己店里的茶时更是如此，于是他高兴地坐到王龙的桌子旁边。这人长着一副黄鼠狼似的小脸，左眼上有个萝卜花。他的衣服又硬又黑，胸前和裤子上沾满油渍，因为他除了卖茶之外还卖饭，而饭是由他自己做的。他常常喜欢说，“俗话说，‘好厨子穿不上干净服。’”因此他觉得自己不干净并不算什么。他坐下后，立刻和王龙谈了起来：“嗯，除了许多人饿死以外——这已经不是什么新鲜事了——，最大的新鲜事要算黄家被抢的事了。”
这正是王龙希望听的事。店主继续兴致勃勃地给他讲那件事，绘声绘影地说留下的几个侍妾怎样哭喊，怎样被带走，那些留下的姨太太怎样遭到强奸，怎样被赶出去，有的甚至还被带走，结果现在那个家里根本没有人住了，“一个人都没了，”店主最后说，“只有老爷自己了，他现在完全听凭一个叫杜鹃的侍女的摆布，这个侍女靠着自己的聪明，在老爷屋里待了多年，而其他人都是待不久的。”
“那么，这个女人管事吗？”王龙问，仔细地听着。
“这阵子她什么都能管，”那人答道，“就目前来说，不管什么东西，她能抓的就抓，能吞的就吞。当然，总有一天少爷们在别的地方办完事会回来的，到时候光凭她自己说她忠心耿耿是骗不到他们的奖赏的，那时她就得离开。但她现在已经安排了日后的生活，即使她活一百岁也没有问题。”
“他们家的地怎么样了？”王龙终于问，急切得声音有些发抖。
“地？”店主有些不解地说。对这个茶馆的主人来说，土地是毫无意义的。
“他们家的地卖不卖？”王龙着急地问。
“噢，田地呀！”那人心不在焉地回答。这时一个顾客进来，他站起身，边走边喊道：“我听说他们家的田地要卖，只有那块六代相传的坟地不卖。”然后他招待那位客人去了。
听了刚才那番话，王龙也站起身，走了出去。他又来到那大户人家的门前，那个女人出来为他开了门。他没有进门，站在那儿对她说：“先告诉我，老爷是不是在卖地契约上盖他自己的印章？”
那女人眼睛盯着他赶忙答道：“他会的——会的——我可以用自己的生命担保！”
然后王龙直板板地对她说：“你们卖地是要金子、银钱还是珠宝？”
她的眼睛亮了起来，说道：“我要把地换成珠宝！”
【十七】
王龙现在有了更多的土地，一个人一条牛耕种不过来了，把那么多收下的稻麦贮备起来也成了问题，于是他在房子旁边又盖了一间房子，买了一头驴，并且对他的邻居秦说：“把你那块地卖给我，离开你那个孤零零的家，到我家里来，帮着我一起种地吧。”秦同意了，他很高兴这么做。
那年雨下得及时。稻秧长得很好。收割完小麦之后，这两个人在水田里插种了稻秧，这是王龙种稻子最多的一年，因为丰富的雨水使以前的旱地这年也适宜种稻。接下来到了收获的季节，光他和老秦两人忙不过来，要收割的稻子太多了。于是王龙又雇了两个住在村子里的人来帮他收割。
他在从黄家买来的那块地里工作的时候，又想起了那个衰败了的大户人家的懒惰的少爷。因此，每天早晨他严厉地吩咐两个儿子与自己一起下地，让他们做些力所能及的工作，比如牵牛啦，牵驴啦等等，即使他们做不成什么大事，至少也让他们知道太阳晒在身上有多热，在田垄里走来走去有多累。
但他不让阿兰下地工作，因为他不再是个穷人，而是个随时可以雇用帮手的人了，再说他也看到这年地里得到了前所未有的好收成。他不得不再增建一间房子来收藏粮食，否则他家里连走路的地方都没了。另外，他买了三头猪和一群鸡，用收获时散落的粮食来喂养。
那时阿兰在家里做家事。她为每个人做了新衣新鞋，为每张床上做了絮着新棉花的花布被褥。全都做完之后，他们有了比以往任何时候都多的衣服和铺盖。然后，她自己躺到床上，又要生孩子了，她这次仍然不要任何人待在身边。尽管她可以雇个她看得上的人，但她还是愿意一个人自己生。
这次她生的时间很长。晚上王龙回到家里时，他看见父亲站在门口笑着说：“这次是对双生！”
王龙走进里屋，阿兰和两个新生的孩子躺在床上，一个男孩一个女孩，长得一模一样。他因为她生了双胞胎而高兴得狂笑起来，突然想起一件可以逗乐的事，他说：“这就是为什么你要在怀里揣着两颗珍珠！”
他对自己想起说这句话又笑了起来。阿兰看到他这样高兴，也慢慢露出了痛楚的微笑。
这时王龙再没有什么犯愁的事了，唯一的一件心事是他的大女孩子既不会讲话，也不会做她那种年龄该做的事情，在看到父亲瞧她时，她仍然只会像婴儿那样地微笑。不知是她生下的那年太苦太饿还是别的什么，一个月一个月地过去了，王龙期待着她学会说话，哪怕像小孩子那样叫他“大大”也好，但他一直听不到，能看到的只是她的甜甜的笑脸，于是他在看她的时候，总是喃喃地说：“小傻子，我的可怜的小傻子。”而他在心里却对自己呼喊着：要是我把这孩子卖了，他们发现她这个样子，一定会把她弄死的！
彷佛为了对孩子做些补救，他待她很好，有时候他把她带到地里。她默默地跟着他，而他说话和看她的时候她便微笑。