九 木兰返乡 Ⅱ
Ⅱ
宇文兄弟一伙，开始时，在私欲上涂上了一层名叫“救国”的厚厚白粉，断然杀害了皇帝。分裂抗争与沾满鲜血的互相残杀直接联系在一起，这是不足为奇的。但是，他们在对付可怕敌人时，竟也有能力团结一致。
他们的敌人是折冲将军沈光，得知炀帝死讯时，他仰对苍天，沉默无言。沈光与萧皇后一样，都没哭泣。他奉命驱除贼将杜伏威的军队而来到江都城外，在城外五十里处扎营。花木兰和贺廷玉告诉他天子驾崩时，沈光的声音却显得平静得有点沙哑。
木兰和贺廷工对弑逆的消息都一言不发，他们早就估计到总有一天会落到这种下场。但是实际上受到的冲击并没有因事先想到而减少。
千年荣华一夜梦
在后官见到的诗句仍然刻在木兰的脑海里，她对炀帝的不满、愤怒、轻视并未因此烟消云散，听说十二岁的小儿子也被一起杀害，更禁不住一阵悲痛，皇后没有被杀，被幽禁了起来，木兰的心里开始同情起皇后来了。虽说皇后早就有所觉悟，但是与她结婚近三十年的丈夫一旦被杀，她该是多么悲哀，多么寂寞！
“陛下的死也许一半像是自杀！”
贺廷玉讲了他的感想，炀帝不但不努力去救国，就连救自己他也不努力。小声说话是为了不让沈光听见。木兰也在担心，不知道沈光今后会采取什么行动。
有一位宿国公麦孟才。是征辽之役中战死的麦铁杖之子。在继任亡父爵位的同时，也接任武贲郎将的职位，也就是皇帝警卫队的高级将领。他受亡父的影响，对朝廷非常忠诚，又与来六郎来整是同僚关系，也就是说，对他而言，宇文兄弟成了主公和同僚的双重仇敌。他决心打倒宇文兄弟，给炀帝复仇，救出萧皇后。
有一个号称武牙郎，名叫钱杰的人成了他的同志，但是，要达到这个目的，力量仍嫌不足。麦孟才和钱杰挑选沈光作为他俩的同志，他们着中了沈光的骁勇和侠义精神。二人秘密地拜访了沈光，推心置腹，要求沈光参加打倒宇文化及的计划。沈光也相信他们不是宇文化及授意前来试探沈光的人。
炀帝晚年的失败沈光非常清楚。他从前认为炀帝是一个豪迈英明的君主，然而现在竟是一个没有勇气正视现实，也没有决心整治混乱的软弱男人。朝廷失去信誉，叛乱连续发生，其实是不足为奇的。
但是，只有宇文化及是绝对不能原谅的。即使整个天下都盼望隋朝灭亡，唯有他有义务要忠于隋朝。他对皇帝的失政和奢侈没有进谏，而只是仗着思宠满足私欲，恣意舞弄权势，违反法纪，残害他人。称之奸臣绝不为过，而这位奸臣居然高唱正义杀害了君主！
“唯有这个家伙饶不得他，要是允许这个家伙活下去，隋朝存在的本身就会被后世取笑。另外，必须救出皇后陛下，一定要起兵。”
沈光宣誓帮助麦孟才和钱杰。二人对此表示感激之后就回去了。沈光把木兰和贺廷玉叫来，对他们说明情况。沈光并不是要求他俩参加起义，宇文化及的兵力约有十万，自己这方面的兵力要少得太多，取胜希望极小。因此，他希望他们二人辞去军职回家乡去。木兰和贺廷玉在想了一阵之后，拒绝了他的好意，沈光接着又说：
“我是已经没有别的选择了，我本是微不足道的人，受了朝廷的太多恩惠，我现在无法再接受其他主公的俸禄，但是，你们却不同，你们对朝廷奉献的多，朝廷给你们的少，你们没有必要在此做无谓的牺牲。”
“朝廷欠我们的，现在反正也讨不回来了！”
木兰如此地加以说明，贺廷玉带着苦笑，只是摇了一下头。
“假如宇文兄弟之流专横拔扈，那么，世道就会愈来愈槽，不管从哪方面加以考虑，大隋帝国要是如此败落破灭下去，九泉之下的张大使和薛老将军就太可怜了。我不打算大声高唱正义，只是不想无颜愧对先祖先烈，而且，我想把皇后陛下营救出来。”
木兰解释道。
结果，沈光只好答应他们同行。
沈光集合士兵，分配军饷，有家属的令他们回乡。另外有八百名士兵，希望跟随沈光一直打到最后。沈光决定请附近的佛教寺院准备好供养死者，消除了后顾之忧。
但是，沈光和麦孟才他们的计划被宇文兄弟知道了。钱杰想再扩大势力，请求熟人陈缣帮助。这个陈缣出卖了他们。他先答应帮忙，以此稳定钱杰，然后向宇文化及告了密。
“沈总持，那个向飞仙……”
宇文化及吓得发抖。手上的酒杯掉落在地，酒沾湿了鞋子他都没发觉。宇文智及见到哥哥的慌乱状，出言安慰哥哥：
“那个沈总持不管有多么骁勇，但是，他的兵力不足三千，我们的兵力比他多三十多倍。我方即使有些死伤，还是可以将沈总持他们全部斩尽杀绝，不用担心！”
宇文化及的声音稍微平静了一点：
“多少要死一些人？如果多少死的这一点人连我在内怎么办？不行，不行，不能与他正面交战，要设法避开他的锋芒。”
宇文智及对哥哥的小心谨慎大感咋舌，但是，他自己若要与沈光交峰也无把握取胜……思索过程中，他反倒受哥哥恐怖和不安的传染，宇文智及也想临阵脱逃，洗手不干了。两人跺来跺去想不出法子，最后决定还是先逃离江都要紧。
“兄弟三人怎么都胆小成这样！就这么一个沈总持竟把他们吓到如此地步！”
司马德戡终于也骂出来了。他虽然推宇文兄弟为盟主，起兵弑帝，但是，在这段期间，他对宇文兄弟的无能感到厌烦，他已经开始考虑，是不是不能把天下的命运和自己的将来托付给这样的家伙。后来，他计划驱逐了宇文化及，自己做叛逆集团的首领，又因此发生不少凄惨的杀戮。总之，要防备沈光的袭击，叛逆者们加强了阵地的防御，作好临战戒备。尤其是从江都把主角伪帝杨浩和萧皇后带了出来，将他们幽禁在宇文化及的大本营。从抢走他们的一瞬间开始，宇文化及就成了被讨伐的对象。炀帝生前，宇文化及借肋皇帝的权势为所欲为，炀帝死后，他又把皇后当作人质企图求得自己的安全。司马德戡一面监视钱杰，一面转移兵力。他身为官家之子，但是，少年丧父，靠他的劳动抚养母亲和弟妹。他没有受过炀帝的恩惠，所以参加了叛逆的阴谋。作为一个武人，他有实战经验，至少也比宇文兄弟有胆量。沈光前来挑战时，只有司马德戡才有能力担任迎战的指挥。
日子在紧迫之中一天天过去了。宇文兄弟来到江都城外，在一座名为福宫的行宫周围设阵。十万将士排列成好几层阵营，五千多把火炬把夜空照得通明。三月二十二日夜，身处宇文化及军中的钱杰把秘密信件送到沈光和麦孟才处。信中写道，要在第二天二十三日的深夜，在阵营里放火，里外呼应发起进攻。沈光马上将秘密信件烧掉，然后把木兰和贺廷玉叫来，告诉它们在二十四日拂晓行事。此外，命令他们二人去城三十里外的佛教寺院，正式要求他们供养死者，并将银两送去。事情办完之后，二人深夜赶回，发现阵营已经撤走，见不到一兵一卒的影子。木兰他们一看就明白了：
“总持大人的决心是只死他一人，所以把我们留下来了。”
木兰和贺廷玉策马追赶沈光，但因为隔了两个多小时，时间隔得太长了，结果没能赶上。到达蜀岗这个山丘上时，马太疲劳了，拒绝再往前走，木兰二人只能从鞍上下来，在月光沐浴之下，两人默默地对视着。
当天晚上，沈光没有穿着盔甲，只穿一件轻便的官服。途中，他骑马经过一家农户，主人送了他一枝桃花，沈光拿着桃花，骑着白马悠然自得地向前走去。
麦孟才与他并骑着马，向他投以疑惑的目光。
“总持大人，您的两位副将折冲郎将今晚为什么不一起同行？”
沈光似乎被桃花的芳香所陶醉，眯着眼睛若无其事地答道：
“迄今为止，他们二人为了朝廷征战，仗打得太多了，总而言之，他们是河南讨捕军的生还者，其功绩决非吾等可以媲美。”
“嗅，是吗？他们是河南讨捕军呀？”
麦孟才懂了。
“那位张大使也真是太可惜了，这三年之中，朝廷还没有好好地论功行赏过一次呀，本来，他该是当大将军的人物呢……”
麦孟才放低了声音：
“说起来……那二位之中，个子矮一点的那个，是不是女的？”
沈光没有马上回答，只是转过头来看着他。麦孟才抚摸着亡父遗传给他的，看起来有点吓人的黑髯，又对沈光说：
“你不想叫他们二人死，看起来你这个总持大人还真会照顾女人……”
“不，我一点儿也没发觉这种事，因为我生来感觉迟钝，可是……”
“噢？”
“与男女之别无关，只是因为我们过去曾是好朋友。”
沈光淡淡地下了结论……至少麦孟才是那么感觉的。麦孟才不会去推测层次更深的一些事情。点头说了一声“是吗？”就不再议论本兰他们的事情了，在月光照亮的路上，二人骑着马继续往前走。沈光将手上那核桃花抛向夜空。树枝缓慢地转了几圈，渐渐地消失在黑夜的深处。