九
九
“他们来了！来了！”
叶妮芙用双手紧紧按住被风吹乱的潮湿头发，挪到栏杆边，把路让给那群跑下台阶冲向海滩的女人们。西风劲吹，海浪拍打着岸边，发出雷霆般的响声。岩石的缝隙间一次次升起白色的喷泉。
“来了！他们来了！”
站在阿德·史凯利格岛最大的堡垒凯尔·卓的高层露台上，整片群岛几乎尽收眼底。位于正前方海峡对岸的是安·史凯利格岛，该岛南部低矮平坦，北侧则是深邃的峡湾。左方远处是绿意盎然的史派克鲁格岛，其獠牙般的轮廓与险峻的峭壁屹立于波涛之上，山顶遮蔽在云层之间。右方能看到乌德维克岛的悬崖，以及聚在那里的海鸥、海燕、鸬鹚和塘鹅。在乌德维克岛后方，圆锥状的印达斯费尔岛依稀可见，这是群岛中最小的岛。如果有人爬到凯尔·卓的塔楼顶上，望向南方，就能看到孤零零的法罗岛。它远离其他小岛，耸立于水上，活像一条跃出平坦海面的大鱼的脊背。
叶妮芙来到下层的露台，在一群女人中间停下脚步——她们顾忌自己的尊严与地位，没法跑到海滩上，混入兴奋的人群。从这里看去，淤泥堆积的海港漆黑而丑陋，就像海蟹背上的壳。
在阿德·史凯利格岛与史派克鲁格岛之间的海峡里，接二连三出现了龙船。红白相间的风帆在阳光下熠熠生辉，挂在船侧的青铜盾牌也闪闪发亮。
“最前面的是‘鸣角号’，”一名女子讲解道，“然后是‘芬里斯号’……”
“后面是‘鲂鮄号’，”另一名女子用激动的语气附和道，“接着是‘德拉科号’……再后面是‘哈弗路号’……”
“‘安格希拉号’……‘塔玛拉号’……‘达里亚号’……不对，那是‘斯考佩纳号’……‘达里亚号’不见了。‘达里亚号’不见了……”
有位将金发梳成粗辫子的年轻孕妇用双手捧着大肚子，呻吟一声，脸色灰白地晕倒在露台地板上，就像脱开挂钩的破烂窗帘。叶妮芙立刻跑到她身边，双膝跪地，十指按住女子的腹部。她高声念出一句咒语，压制住孕妇的痉挛和颤抖，并加固了子宫和胎盘组织，因为它们随时可能有撕裂。出于安全考虑，她对胎儿施展了安抚咒——她能感觉到它正在踢打母亲的肚子。
叶妮芙给了那女子的脸一巴掌，把对方打醒，免得继续浪费魔力。“把她搬走。动作小心点儿。”
“真是个傻瓜……”一个上年纪的女人说，“总爱胡思乱想……”
“太傻了……也许她男人还活着，正在另一条船上……”
“多谢你帮忙，女术士大人。”
“把她搬走。”叶妮芙重复道，站起身子。她发现自己的裙子接缝崩开了，差点吐出一句骂人话。
她站在下层露台上。龙船一条接一条靠岸，士兵们也纷纷登陆——都是些留着大胡子，身上挂满武器的史凯利格狂战士。好多人身上绑着白色绷带，不少人必须靠战友搀扶才能步行，还有些只能让人抬着。
聚在岸边的女人开始寻找各自的男人。运气好的幸福得大呼小叫，运气不好的则会晕倒。还有些女人转身离开，脚步缓慢而平稳，没有半句埋怨。她们偶尔也回头张望，希望“达里亚号”红白相间的船帆会出现在海峡中。
但“达里亚号”始终不见踪影。
在那些红发男人中间，叶妮芙看到了高大的史凯利格伯爵克拉茨·安·克莱特，他是最后一批走下“鸣角号”的。伯爵发号施令，确认各种事项。两个女人看着他，一个亚麻发色，另一个则是黑发。她们流着泪，但那是幸福的眼泪。等伯爵终于确认一切都安排妥当，他走向那两个女人，热情地拥抱她们，送上亲吻。然后他抬起头，认出了叶妮芙。他的双眼像铜碟子一样闪闪发亮，晒黑的脸颊像礁石一般冷硬。
他知道了，女术士心想。消息传得真快。我昨天刚在史派克鲁格岛后面的海峡被渔网抓住，归途中的伯爵就收到了消息。他知道自己会在凯尔·卓见到我。
但他靠的是魔法，还是信鸽呢？
他缓缓朝她走来，浑身散发着海水、海盐、焦油和疲惫的味道。她注视着他明亮的双眼，耳畔立刻响起狂战士的咆哮声、盾牌的碎裂声、刀剑与斧头的交击声、死前的哀号声，以及从着火的“达里亚号”上跳海之人的惨叫声。
“温格堡的叶妮芙。”
“史凯利格伯爵克拉茨·安·克莱特。”她朝他微微欠身。
他却没回礼。不妙。她心想。
他看到她身上的瘀青——那是船桨敲打留下的痕迹——脸色再次冷硬起来。他嘴唇发颤，有那么一瞬间，她看到了他的牙齿。“无论谁打了你，那人都将付出代价。”
“没人打我。被楼梯绊的。”
他认真地看着她，耸了耸肩。“既然你这么说，那就算了。我也没时间派人调查。现在听好我要说的话。仔细听，因为我只会跟你说这些。”
“我在听。”
“等到明天，有人会用龙船送你去诺维格瑞。到了那里，他们会把你移交给市政府，然后是泰莫利亚或瑞达尼亚政府——谁先到谁先得。我知道，他们两边都想跟你谈话。”
“就这些吗？”
“差不多了。只不过，我有责任向你说明。史凯利格群岛经常庇护遭受法律迫害之人，对那些想靠劳作、勇气、牺牲和鲜血偿还债务的人来说，史凯利格群岛从来不缺选择与机遇。但你不同，叶妮芙。也许你有这样的期待，但我不会给予你政治庇护。我痛恨你这种人。因为你们为了权势就掀起动乱，认为自身的利益高于一切，勾结敌人，还背叛了自己应当服从、更应感激之人。我恨你，叶妮芙。你和你的尼弗迦德密友在仙尼德岛谋划叛乱时，我的龙船正在阿特里。我的小伙子们正在支援那里的起义军。我手下的三百人正在对抗两千黑甲军！勇气与忠诚理应得到奖赏，而邪恶与背叛必须受到惩罚！我该怎么奖赏牺牲的人？用纪念碑吗？用刻在方尖碑上的铭文吗？不！我会用别的方式奖赏那些光荣的死者。他们的鲜血，流进阿特里沙丘的鲜血，将用你的血来弥补，叶妮芙，用你流淌在断头台上的血。”
“我是无辜的。我没参与威戈佛特兹的阴谋。”
“你可以把证据拿给法官看。我不会评判你。”
“岂止评判，你连刑罚都安排好了。”
“话说得够多了！我说了，明天黎明，就会有人给你戴上镣铐，送你去诺维格瑞，出席王家法庭，接受公正的审判。而现在，你要向我保证不会使用魔法。”
“如果我拒绝呢？”
“我们的巫师马尔阔德在仙尼德岛遇害了。我们现在没有巫师，没法控制你。但你要明白，史凯利格最优秀的弓手无时无刻不在监视你。哪怕你做出一个可疑的手势，他们都会放箭。”
“好吧。”她点点头，“我保证。”
“非常好。谢谢。再会了，叶妮芙。明天我不会给你送行的。”
“克拉茨。”
他转过身。“什么事？”
“我一点儿也不想坐船去诺维格瑞。我没时间向迪杰斯特拉证明我的无辜。也许对方已经准备了如山铁证，也许我被捕后会突然死于脑出血，或在监狱里以惊人的方式自杀。我不能浪费时间，也没法承担风险。我没法解释为什么不能，但我不会去诺维格瑞的。”
他盯着她看了很久。
“你不会去诺维格瑞？”他重复一遍，“你凭什么这么想？就因为我们有过一段？你别指望了，叶妮芙。已经过去的事，早就不作数了。”
“我知道。我也没指望什么。但我不会去诺维格瑞的，伯爵，因为我要赶去急需我帮助的人身边——我发过誓永远不会抛弃和丢下的人。而你，克拉茨·安·克莱特，史凯利格伯爵，将会协助我。因为你也立过类似的誓言，就在十年前，对同一个人，对卡兰瑟的外孙女希瑞，辛特拉的幼狮。我，温格堡的叶妮芙，视希瑞如同己出，所以我才会请求你遵守誓言——我是代表她请求你。史凯利格伯爵克拉茨·安·克莱特，现在是你履行誓言的时候了。”
※※※
“真的？”克拉茨·安·克莱特惊讶地问，“尝都不尝一下？你真想错过这些美味？”
“真的。”
伯爵不再劝说，自己从浅碗里拿起一只龙虾，放到桌上，用有力而又无比精准的动作让它身首分离。他剥去虾壳，浇上大量柠檬汁和蒜泥，再拿起虾肉。全程都是用手。
叶妮芙则拿着银制的刀叉，姿态优雅地用餐。但她只吃了一块羊排，让特意为他们准备了这桌大餐的厨师非常吃惊，或许还有些受挫。女术士没碰牡蛎和贻贝，没碰原汁腌制的鲑鱼，没碰用鲂鮄和鸟蛤熬制的汤，没碰清蒸鮟鱇鱼尾，甚至没碰烘焙旗鱼、炖鳗鱼、章鱼、螃蟹、龙虾和海胆。她对新鲜的海藻更是毫无兴趣。
任何散发出海味的东西，都会让她想起芙琳吉拉·薇歌和菲丽芭·艾哈特，想起那次异常危险的传送，想起自己坠入波涛、被海水吞没的一幕。海藻在碗里漂浮，更是让她想起自己被渔网罩住，被松木船桨痛殴。没错，当时她的脑袋和肩膀上全是被砸成糊状的海藻。
“所以，”克拉茨吸出龙虾腿里的虾肉，继续先前的话题，“我决定相信你，叶妮芙。你应该知道，我这么做不是因为你，而是因为Bloedgeas，血誓。我在卡兰瑟面前立下了誓言。所以，如果你是诚心诚意打算帮助希瑞——我猜事实是这样——那我也就别无选择，只能协助你……”
“谢谢。不过拜托，别用这种可怜巴巴的语气了。我再重复一遍：我没参与仙尼德岛的阴谋。相信我。”
克拉茨摆摆手。“我的看法真有那么重要吗？你还不如想办法说服那些国王，还有他们遍布世界的密探，比如迪杰斯特拉；以及忠于国王的巫师和女术士们，比如菲丽芭·艾哈特。你自己也承认，你已经跟他们见过面了。结果呢，你逃到了史凯利格群岛。你肯定已经把手里的证据拿给他们看了……”
“我没有证据。”她打断他的话，用叉子愤怒地戳着豆芽，那是厨师给羊排配的蔬菜，“就算有，我也不会拿出来。我没法解释自己为何保持沉默。但请相信我，克拉茨。求你了。”
“我说过……”
“你是说过。”她再次打断他，“你说过你会帮我。谢谢。但你还是不相信我的清白。相信我吧。”
克拉茨瞥了眼龙虾壳里最后一点虾肉，又把进攻目标转向了贻贝。他在碗里挑挑拣拣，寻找最大的一只。
“好吧，”最后，他用桌布擦了擦手，“我相信。因为我想相信你。但我不会庇护并收留你。我不能。你随时可以离开史凯利格群岛，我建议你尽快。按我们的说法，你是‘乘着魔法的双翼’来到这儿的。其他人也有可能追过来，毕竟他们懂咒语。”
“我想要的并非庇护或收留，伯爵。我要去找希瑞。我必须尽快赶去帮她。”
“希瑞，”他思忖着说，“幼狮……她曾经是个奇怪的孩子。”
“曾经？”
“哦，”他又摆了摆手，“我的表达方式不大好。我说‘曾经’，因为她已经不是孩子了。我没想让你不安。辛特拉的幼狮希瑞菈……她曾经来过史凯利格群岛避暑和过冬，还不止一次制造过混乱……不过，嘿！曾经的她是个小恶魔，才不是什么幼狮……见鬼，我又用了这个词……叶妮芙，大陆传来一些流言……有人说希瑞在尼弗迦德……”
“她不在尼弗迦德。”
“还有人说那孩子已经不在人世了。”
叶妮芙咬住嘴唇，沉默不语。
“后一条流言，”伯爵坚定地说，“我不同意。希瑞还活着。我敢肯定。没有任何迹象……所以她一定还活着！”
叶妮芙扬起眉毛，但没开口询问。很长一段时间里，他们沉默地听着海浪拍打在阿德·史凯利格的山崖上。
“叶妮芙，”终于，克拉茨说道，“大陆上还传来一些消息。我听说你的猎魔人离开了布洛克莱昂，跑到尼弗迦德解救希瑞去了。”
“我再重复一遍，希瑞不在尼弗迦德。至于‘我的’猎魔人——就按你的说法好了——想做什么，我并不清楚。但他……克拉茨，他和我……我对他有好感，这点不是秘密。但我知道他没法解救希瑞。他什么都做不到。我了解他。他会卷入事件，迷失自我，然后想东想西，自怨自艾。他会砍杀挡路的所有人和所有东西，以此发泄怒气。再然后，作为补偿，他会做出高尚却毫无意义的举动。到最后，他会死去，愚蠢而毫无必要地死去。死因多半是背叛。”
“据说，”克拉茨连忙开口，女术士声音中异样的颤抖和不祥的语气变化让他担忧，“希瑞与他命运相连。在辛特拉，在帕薇塔的订婚仪式上，我亲眼见过……”
“所谓的命运，”叶妮芙的反驳一针见血，“可以用不同的方式解读。截然不同的方式。然而时间宝贵，容不得我们继续讨论。我重复一遍，我不知道杰洛特的用意和打算，这点我承认。但我们应该行动了，克拉茨，行动。我不会坐在这里，抱着脑袋哭哭啼啼。我会拿出实际行动！”
伯爵扬了扬眉毛，但未置一词。
“我会拿出实际行动。”女术士重复道，“我一直在考虑一个计划。而你，克拉茨，会帮助我，遵守你曾立下的誓言。”
“我准备好了。”他坚定地宣布，“赴汤蹈火，在所不辞。龙船就停在港湾里。下命令吧，叶妮芙。”
她忍不住大笑起来。
“你还是老样子。不，克拉茨，你不需要展示什么勇气和男子汉气概。你没必要跑去尼弗迦德，用斧子劈开城门的黄金门闩。我需要的帮助没那么夸张。具体点儿吧……你的金库还充实吗？”
“什么？”
“克拉茨·安·克莱特伯爵，我需要的帮助是可以折算成货币的。”
※※※
行动起始于两天后的破晓。在特意为叶妮芙腾出的几间房里，人们忙得不可开交，女术士的种种要求也让总管古斯拉夫疲于奔命。
叶妮芙坐在桌边，盯着手里的文件，几乎头也不抬。她计算并合计着单据上的数字，这些都是从金库和锡安凡尼利银行在这座岛上的分行送来的。她还在纸上描画了些什么，而这些图表和设计图会由人立刻交到工匠们手中——包括炼金术士、金匠、玻璃匠与珠宝匠。
有一段时间，一切都进展顺利。
然后，麻烦便开始了。
※※※
“我很抱歉，女术士大人，”管家古斯拉夫说，“但没有就是没有。凡是我们有的东西，我们都给您拿来了。您能运用魔法，实现奇迹，可我们不行！我得提醒您，您面前这些钻石的总价值……”
“它们的价值关我屁事？”她嘶声道，“我只要一块钻石，但必须足够大。大师，大概要多大？”
珠宝匠看了看图样。“要做出这样的切面和形状，至少要三十克拉。”
“这么大的钻石，”古斯拉夫斩钉截铁地说，“史凯利格群岛可没有。”
“这话不对。”珠宝匠反驳道，“还是有一块。”
※※※
“你凭什么觉得我会答应这事，叶妮芙？”克拉茨·安·克莱特皱起眉头，“你要我派出军队，趁着风暴攻下神殿，并把那里洗劫一空？你要我威胁那里的女祭司，说她们不肯交出钻石，我就会大发雷霆？这可不行。我不算虔诚，但神殿就是神殿，祭司就是祭司。我只能礼貌地提出请求。我会特别说明那颗钻石对我很有用，我会十分感激。但我只能请求，谦卑而谨慎地请求。”
“她们会同意你的请求吗？”
“会吧。试试看总没坏处，反正没什么损失。我们两个可以去一趟印达斯费尔岛，跟她们打个商量。我会让女祭司明白，我有多么想要那颗钻石。然后就看你的了。交涉、劝说、贿赂。找个共同话题打动对方。痛苦地哀号，哭到全身颤抖，唤起对方的怜悯……大海的诸神啊，具体还用我教你吗，叶妮芙？”
“没用的，克拉茨。女术士不可能跟女祭司找到共同话题。分歧在于……意识形态。女祭司同意让女术士使用‘圣洁’的遗物……不，还是忘了这事吧。根本不可能……”
“顺便问一句，你要钻石想干吗？”
“为了建立远距离联络需要的‘窗口’，也就是传影镜。我必须说服几个人跟我合作才行。”
“用魔法？跟远处的人联络？”
“要是爬上凯尔·卓的塔楼高声喊话就能解决，我也用不着麻烦你了。”
※※※
海鸥和海燕在水面上盘旋，叫声凄厉。在印达斯费尔岛陡峭的礁岩上，筑巢的红嘴蛎鹬发出刺耳的唧唧声，黄头塘鹅则和以沙哑的呱呱声。一只黑色的海鸬鹚抬起脑袋，用闪亮的绿色眼睛观察正在靠近的船只。
“耸立在水面上的大石头……”克拉茨·安·克莱特将身子探出护栏，“就是凯尔·汉姆多尔，将被唤醒的汉姆多尔守护者。他是我们传说中的英雄。据传说，一旦Tedd Deireádh——终结的时刻，白霜与寒狼风雪之时——到来，汉姆多尔便会苏醒，挺身对抗霍摩尔的邪恶力量，包括幽灵、恶魔与混沌幻影。他会伫立在彩虹桥上，吹响号角，作为号召大家拿起武器与进军的信号，随后向最终之战‘瑞那鲁格’的战场进军。战争结果将决定这个世界究竟会夜幕永垂，还是照常迎来黎明。”
龙船在波涛间起伏，驶入“汉姆多尔守护者”与另一块造型奇特的岩石间较为平静的海湾。
“那块较小的石头是坎比。”伯爵说，“在我们的传说里，坎比是只金公鸡，会用啼鸣唤醒汉姆多尔，警告他纳吉尔法来袭——那艘巨船会运送来自霍摩尔、由恶魔和幽灵组成的混沌大军。纳吉尔法是用死者的指甲造的。说起来你可能不信，但到今天，史凯利格群岛上还有人会在葬礼前切掉死者的指甲，以免霍摩尔的幽灵得到造船用的材料。”
“我相信。我了解传说的力量。”
峡湾让周围的风势减弱了些，船帆发出鼓噪的声响。
“吹响号角，”克拉茨命令船员，“告诉女祭司我们来访了。”
※※※
漫长的石阶高处有栋建筑物，上面爬满了苔藓、常春藤和灌木，看起来就像一只大刺猬。在它的屋顶上，叶妮芙看到了灌木丛，甚至还有几棵小树。
“那就是神殿，”克拉茨道，“环绕它的小树林也成了宗教场所。来吧，拿着那根神圣的槲寄生。你知道的，在史凯利格，所有东西都用槲寄生装饰，从新生儿的摇篮到逝者的墓地……留神，台阶很滑……哈哈，苔藓丛生的圣地……来吧，挽住我的胳膊……你用的香水还跟以前一样……叶娜……”
“拜托，克拉茨。已经过去的事，早就不作数了。”
“抱歉。我们走吧。”
两位年轻的女祭司沉默地等在神殿前方。伯爵礼貌地向她们问好，表达了想与她们的领袖交谈的意愿——他称那人为“大祭司茜格德莉法”。他们走进入口，从高窗透进来的阳光为神殿内部提供了照明。其中一道阳光正好照在祭坛上。
“老天啊，”克拉茨·安·克莱特喃喃道，“我都忘了这颗明耀之钻有多大了。我只在小时候来过这儿……用这颗钻石，足能买下希达里斯所有的造船厂，外加里面的所有工人与产品。”
伯爵夸大了事实，但也没夸大太多。
朴素的大理石祭坛上，在那些猫和老鹰的塑像高处，在用来献上还愿祭的石制贝壳之上，耸立着“伟大母亲”弗蕾雅的女神像。这是一尊充满母性的雕像，身着随风飘扬的长袍，怀有身孕，雕塑者甚至刻意夸大了她隆起的腹部。她低垂着头，面部特征被一块布遮住。女神双手交叠放在胸前，上方的金色项链中间坠着一颗钻石。这颗钻石略显水蓝色。很大。非常大。
目测足有一百五十克拉。
“连加工都免了。”叶妮芙低声道，“整体切面是玫瑰花饰的形状，跟我的要求分毫不差。只要用合适的角度折射光线……”
“也就是说，我们运气不错。”
“很难说。她们是女祭司，我却是邪恶的女巫，理应被驱逐出去。”
“你太夸张了吧？”
“一点儿也没有。”
“欢迎，伯爵大人，欢迎你来圣母殿。同样欢迎你，可敬的温格堡的叶妮芙。”
克拉茨·安·克莱特鞠了一躬。“向您致敬，尊贵的大祭司茜格德莉法。”
女祭司个子很高，几乎与克拉茨一样高——也就是说，她比叶妮芙高上一头。她的发色和瞳色都很淡，有一张不算漂亮也不算女性化的瘦长面孔。
我在什么地方见过她，叶妮芙心想，就在最近。但是在哪儿呢？
“在凯尔·卓通往海港的台阶上。”女祭司笑着提醒她，“龙船驶进海峡时，我站在你身边，看着你救了一个差点失去孩子的孕妇。你跪在地上，全然不顾昂贵的羽纱长裙会被弄脏。我都看到了。从今以后，我再也不会说女术士冷酷无情、精于算计了。”
叶妮芙清了清嗓子，低头致意。
“你正站在圣母的祭坛前，叶妮芙。或许她会将恩典赐予你。”
“尊贵的大祭司，我……我谦卑地请求你……”
“什么都别说了，伯爵大人，你肯定有很多事要忙。让我们单独在这里谈谈吧。我们可以沟通。我们是女人，从事的职业和各自的身份并不重要——我们是处女，是母亲，也是老妇人。跪在我身边吧，叶妮芙。向圣母低头。”
※※※
“把明耀之钻从女神颈项上拿下来？”茜格德莉法重复道，语气中带着难以置信与出于虔信的愤怒，“不，叶妮芙。这不可能。问题不在我敢不敢……就算我敢，明耀之钻也是拿不下来的。她的项链没有搭扣。它是镶在雕像上的。”
叶妮芙沉默良久，用平静的目光打量着女祭司。“如果有人早点告诉我，”她冷冷地说，“我就跟伯爵一起回阿德·史凯利格了。不，不，我没觉得跟你交谈是在浪费时间。但我时间有限。真的十分有限。坦白说，你的亲切和温柔稍稍误导了我……”
“我对你没有恶意。”茜格德莉法冷淡地打断她的话，“另外，我全心全意地赞同你的计划。我认识希瑞。我喜欢那孩子，她的命运打动了我。我钦佩你想要帮助她的决心。我会实现你的任何愿望。但明耀之钻？不行，叶妮芙。唯独明耀之钻万万不行。拜托，别再提这个要求了。”
“茜格德莉法，为了救出希瑞，我必须尽快获取某些信息。没有信息，我什么都做不了，而这信息只能通过远距离联络获取。为与远方的人交流，我必须借助魔法，制作些魔法神器。我需要传影镜。”
“就像你们著名的水晶球？”
“比那复杂得多。水晶球只能与经过校准的另一颗水晶球远距离联络。就连本地银行的矮人都有水晶球——为了跟地下室里的水晶球联络。而传影镜能做的事更多……我干吗要讲解这些理论？拿不到钻石，理论说再多也没用。好了，我该向你道别了……”
“先别着急。”
茜格德莉法站起身，穿过中殿，在祭坛和弗蕾雅女神的雕像前停下脚步。“女神大人，”她说，“同时也是灵媒、千里眼和心灵感应的神祇。这些神圣的动物就是女神的象征：窥探并聆听秘密的猫，从高处俯视的鹰。女神的珠宝也是象征：明耀之钻，千里眼之链。为何要制作用来窥探和聆听的装置呢，叶妮芙？向女神求助不是更简单吗？”
叶妮芙拼命忍住骂人的冲动。毕竟这里是敬拜的场所。
“晚祷的时间就快到了。”茜格德莉法续道，“我会与其他女祭司一起，专心冥想。我会请求女神帮助希瑞，因为希瑞来过这神殿许多次，也多次见过伟大母亲颈项上的明耀之钻。再牺牲一两个钟头的宝贵时间吧，叶妮芙。在这里跟我们一起晚祷。我祈祷时，你可以陪在我身边，用你的身与心支持我。”
“茜格德莉法……”
“拜托。为了我，也为了希瑞。”
※※※
金项链上的明耀之钻，挂在女神的脖子上。
她忍住打呵欠的冲动。如果她们诵诗、祈祷、念咒……或进行某种神秘的仪式……我也不至于这么无聊了，睡意也不至于如此强烈。但她们只是跪在这儿，低着头，一动不动，默然不语。
不过没错，如果愿意的话，她们也可以运用能力，有时不比我们女术士逊色。她们运用能力的方法仍是个不解之谜。无需准备，不用训练，也不必钻研……只需祈祷和冥想。是靠占卜吗？还是某种自我催眠？蒂莎娅·德·维瑞斯说过……她们会不自觉地进入恍惚状态，获取能量与操控能量的能力，跟我们施展咒语的方法颇为相似。她们会转换能量，并将其视为神灵的赠礼和恩典。信仰会赋予她们力量。
为什么我们女术士就办不到同样的事？
我应该试试看吗？好好利用这里的气氛和环境？或许我也应该进入恍惚状态？……我只要看着那块宝石……看着明耀之钻……专心考虑它在我的传影镜里会起到多么关键的作用……
明耀之钻……像晨星一样闪耀，在这黑暗里，在焚香与蜡烛的烟雾里……
“叶妮芙。”
她猛抬起头。
神殿一片漆黑。烟味尤其浓重。
“我睡着了吗？抱歉……”
“你不需要道歉。跟我来吧。”
神殿外，天空中闪烁着万花筒一样变幻莫测的光辉。这是……北极光？叶妮芙惊讶地揉揉眼睛。八月里居然有北极光？
“叶妮芙，你愿意牺牲多少？”
“什么？”
“你愿意牺牲你自己吗？愿意牺牲你无价的魔法吗？”
“茜格德莉法，”她愤怒地说，“别跟我玩这老套的把戏了。我已经九十四岁了。不过拜托，这不是告诫，你应该明白，你不能把我当成小孩子。”
“你还没回答我的问题。”
“我不会回答的，因为我不相信你们的神秘主义。我在你们的祷告中睡着了，因为我觉得无聊，因为我不相信你们的女神。”
茜格德莉法转过身，叶妮芙不由深吸一口气。
“你的怀疑的确让我不大愉快。”女人的双眼仿佛充满液态的黄金，“但你的怀疑真的有用吗？”
除了大口喘气，叶妮芙什么也做不了。
“总有一天，”金眼女子道，“除了孩童，不会再有任何人相信女巫的存在。我这么说纯粹出于恶意，出于报复心。我们走吧。”
“不……”叶妮芙终于打破了吸气和呼气的循环，“不！我哪儿也不去。够了！这是魅惑魔法，不然就是催眠术。是幻象！是白日梦！我做过心灵防御的训练……没错！只要一句话，我就能让这一切烟消云散。见鬼……”
金眼女子朝她走来，脖子上的钻石闪耀如晨星。
“你们的语言正渐渐失去沟通的作用。”她说，“你们越是想表现得深刻与睿智，就越是令人费解，越是失去它原本的意义。说真的，你这些话就跟‘啊啊’和‘嗯嗯’没什么区别。来吧。”
“这是幻象，是白日梦……我哪儿都不去！”
“我不会强迫你的。那样的话就太可耻了。你是个聪明又骄傲的女孩，有自己的个性。”
平原。海洋般宽阔的草地。耸立在石楠丛中的岩石，外形就像潜伏的猛兽的脊背。
“你想要我的钻石，叶妮芙。但我必须先确认几件事，不然我不能把它交给你。我想看清你的心，所以才会把你带到这儿，带到这个从太古时代就充盈着知识与力量的地方。你那无比宝贵的魔法力量本该无处不在才对，你只要伸手探寻就好。除非你不敢这么做？”
叶妮芙收紧的嗓子发不出任何声音。
“改变世界的力量莫可名状。”那女子说，“可你们却能分辨混沌、艺术和科学，还有诅咒、祝福和进步。与此同时，你们却又无法分辨信仰、爱和牺牲。”
你听见了吗？公鸡坎比在啼鸣。波涛在拍打海岸，那是纳吉尔法的船首掀起的波浪。汉姆多尔将在彩虹桥上吹响号角，提醒敢于战斗之人。白霜、暴风、漫天飞雪……巨蛇的游动令大地震颤……
巨狼会吞噬太阳。月亮化为黑色。唯有寒冷与黑暗留存。还有憎恨、复仇以及鲜血……
叶妮芙，你选择站在哪一边？你会站在彩虹桥的东端还是西端？你会协助汉姆多尔，还是与他为敌？
金鸡坎比在啼鸣。
下决心吧，叶妮芙。做出选择。仅此一次，奉献出你的生命，在合适的时机做出选择吧。
光明，抑或黑暗？
“善良与邪恶，光明与黑暗，秩序与混沌？这些只是象征，但在现实中，这种两极分化并不存在！光明与黑暗密不可分，彼中有此，此中有彼。这场对话其实毫无意义。毫无意义。我不打算皈依神秘主义。对你和茜格德莉法来说，这是巨狼吞噬太阳。而对我来说，这只是日蚀而已。所以我选择维持原样。”
“维持原样？怎么可能？”
她感到大地从脚下溜走，感到一股巨力扭曲了她的双臂、折断了她的肩膀和肘关节，感到吊住她脖子的绳索旋转拉长。她痛呼出声，拼命睁开眼睛。不，这不是梦。不可能是梦。她手脚张开，被吊在一棵大梣树的树枝上。在她头顶高处，有只鹰在盘旋。在黑暗笼罩的地面上，她听到毒蛇吐信的嘶嘶声，还有蛇鳞刮擦的沙沙声。
她身边有个东西动了动。在她手臂旁边，有一只伸展肢体、露出痛苦模样的松鼠。
“你准备好了吗？”那松鼠问道，“你愿意牺牲吗？你愿意牺牲些什么？”
“我一无所有！”痛苦令她盲目和麻痹，“就算我有，我也不觉得这牺牲有什么意义！我不想为几百万人的生命受苦！我根本不想受苦！无论为了谁！”
“没人想要受苦，但这是每个人的宿命。有些人受的苦难更多，这与他们自己的意志无关。重点不在于承受苦难。而是在于承受的方式。”
※※※
迦娜！小迦娜！
让这驼背怪物离我远点儿！我不想看见它！
这是你女儿，也是我的女儿。
是吗？我的孩子都很正常。
你这是……你这是在暗示什么……
你的精灵家族出过几个女术士。你怀的第一胎流产了。这些都是报应。你的精灵血统和子宫都出了问题，女人。你为什么要让这怪物出生在这世界上？
这个不幸的孩子……是诸神的旨意！她是你女儿，也是我的女儿！我能怎么做？掐死她吗？给脐带打结吗？你想让我怎么做？跑进森林扔了她？诸神在上，你想让我怎么做？
爸爸！妈妈！
滚开，你这怪物。
你竟敢……竟敢打我的孩子？住手！你要去哪儿？去哪儿？你要去找她，对吗？去找她！
没错，女人。我是个男人。我想在何时何地满足我的生理需求，是我自己的自由，是我与生俱来的权利，而你让我反胃。你和你堕落的子宫生下的孩子都让我反胃。晚饭不用等我了。我今晚不回来。
妈妈……
你为什么哭？
你为什么打我，还把我推开？我明明很乖的……
妈妈！妈妈！
※※※
“你能原谅他们吗？”
“我很久以前就原谅了。”
“在你恶毒地复仇之后？”
“没错。”
“你后悔吗？”
“当然不。”
※※※
痛楚，强烈的痛楚撕咬着她的双手和十指。
“对，我有罪！你听到了吗？听到坦白和忏悔了吗？你听到温格堡的叶妮芙的忏悔和自我羞辱了吗？不，我不是为了讨好你。我坦承我的罪孽，也期盼相应的惩罚。但我不会向你求饶的！”
痛楚到达了人所能承受的极限。
“你让我想起了被我背叛、欺骗和利用的人，想起了因为我的原因而死在他们自己和我手上的人……让我想起了自暴自弃的过去。但我有理由那么做！而且我不后悔！就算我能让时间倒流……我也无怨无悔。”
鹰停在她肩头。
雨燕之塔。雨燕之塔。快去雨燕之塔。
女儿。
※※※
金鸡坎比在啼鸣。
※※※
希瑞骑着黑母马，银发随着飞奔的马蹄飘扬。血从她脸上涌出，呈现鲜艳的红色。黑母马如鸟儿滑翔一般，灵巧地穿过拱门。马鞍上的希瑞摇晃身体，但没落马……
午夜时分，希瑞伫立于岩石与沙土的荒漠中，高举双手，掌中飞出发光的球体……一头独角兽用蹄子刨着沙砾……许多独角兽……火焰……火焰……
杰洛特在桥上战斗。火焰包围了他。他的剑刃映射着火光。
芙琳吉拉·薇歌绿色的双眸因渴望而张大，留着黑色短发的脑袋埋在敞开的书本间。在那扉页上……你能隐约看到书名的一部分：《……无法逃避的死亡倒影》。
芙琳吉拉的眼中映出杰洛特的双瞳。
深渊。烟雾。一段向下的楼梯。一段必须踏上的旅程。事物的终结。Tedd Deireádh，终结的时刻……
黑暗。湿气。冰冷的石墙。手腕和脚踝上冰冷的铁镣。遭受酷刑的双手阵阵作痛，青肿的手指已然撕裂……
希瑞拉着她的手。黑暗的长廊，石柱，或许还有雕像……黑暗。轻风般的低语。
门。无穷无尽的门，巨大而厚重的门扇寂静无声地开启。而在尽头那里，在照不进光的黑暗中，有扇不会自动开启的门。一扇不能打开的门。
※※※
如果你怕，就回去吧。
这扇门绝不能打开。你知道的。
我知道。
但你还是带我来到这儿。
如果你怕，就回去吧。现在还来得及。还不算太晚。那你呢？
对我来说，已经太晚了。
金鸡坎比在啼鸣。
Tedd Deireádh已经到来。北极光。
光。
※※※
“叶妮芙。醒醒。”
她抬起头，看着自己的双手。她的手完好无损。
“茜格德莉法？我睡着了……”
“来吧。”
“去哪儿？”她低声问，“这次又要去哪儿？”
“什么？我没明白你的意思。但你一定得来看看。发生了一件事……一件怪事。我们都不知道该怎么解释，但我猜得到原因。恩典……你一定得到了女神的恩典，叶妮芙。”
“茜格德莉法，你在说什么？”
“你瞧。”
她走过去，然后倒吸一口凉气。
明耀之钻，弗蕾雅的神圣钻石，已经不在女神的脖子上了。它正躺在她脚边。
※※※
“我没听错吧？”克拉茨·安·克莱特又问一遍，“你打算在印达斯费尔开设魔法工坊？女祭司把圣洁的钻石交给了你？而你打算把它用在你邪恶的装置上？”
“没错。”
“哎呀哎呀，叶妮芙，你已经皈依宗教了吗？岛上到底发生了什么？”
“这不重要。我要回神殿去了，就这样。”
“那你要求的财政资源呢？现在还需要吗？”
“也许需要。”
“古斯拉夫总管会帮你安排相关事务的。不过，叶妮芙，下命令记得要快，要抓紧时间。我又收到了几条新情报。”
“见鬼，我就担心这个。他们知道我在哪儿了？”
“不，还不知道。但有人提醒我，说你可能出现在史凯利格群岛，还要我一见到你就把你投入监牢。有人要我从战俘口中榨取情报，不放过任何与你有关的信息。也有人说你正在尼弗迦德，或在帝国的某个行省。叶妮芙，抓紧时间。如果他们找到这儿，发现你待在史凯利格，我的处境可就有点儿不妙了。”
“我已经尽一切可能抓紧时间了。另外，我保证不会连累你。这点你别担心。”
克拉茨龇了龇牙。“我说的是‘有点儿’。我并不怕他们，无论国王还是巫师。他们不会伤害我，因为他们需要我，而我向你提供协助，也是为了遵守忠诚誓言。是的，是的，你没听错。在名义上，我仍是辛特拉的封臣，希瑞菈则有辛特拉王位的正统继承权。作为希瑞菈的代表和唯一的监护人，你有权命令我，要求我服从并效命。”
“强词夺理。”
“那当然。”他大笑起来，“如果恩希尔·瓦·恩瑞斯真的强迫希瑞嫁给他，我也会大声宣布这是强词夺理。如果有人通过合法手段撤销希瑞的继承权，并夺走她的王位——比如维赛基德那个白痴——我会立刻否认自己的忠诚誓言。”
“可如果到最后，”叶妮芙眯起眼睛，“我们发现自己白忙一场，而希瑞早已不在人世了……”
“她还活着。”克拉茨坚定地说，“我知道她安然无恙。”
“你怎么知道？”
“我说了你也不会信的。”
“说说看。”
“辛特拉女性王族的血脉，”克拉茨用思忖的语气说道，“与大海有某种奇妙的联系。一旦拥有王族血统的女性死去，大海就会陷入彻底的疯狂。据说阿德·史凯利格岛会为雷安伦的女儿们哀悼。由于风暴异常强烈，西边的波浪会渗入岛屿，拍打裂缝和洞穴，直到从岛屿东侧的岩盐溪流渗出。整个岛屿都会摇晃，民众会说：‘阿德·史凯利格在哭泣。又有人死了。雷安伦的血亲死了。上古血脉之子死了。’”
叶妮芙沉默不语。
“这可不是童话故事。”克拉茨续道，“我就亲眼见证过。三次。先知艾达莉亚死后，卡兰瑟死后……以及希瑞的母亲帕薇塔死后。”
“帕薇塔，”叶妮芙评论道，“是在风暴期间遇害的，这很难说是……”
“帕薇塔，”克拉茨打断她，“不是在风暴期间遇害的。大海像往常一样，对拥有雷安伦血脉之人的死做出了反应。关于那件事，我调查了很久。我敢断言我说的是事实。”
“你凭什么断言？”
“载着帕薇塔和多尼的船在塞德纳海沟失踪了。那不是第一艘在那儿消失的船，你肯定也清楚。”
“这就是童话故事。船只遇难是再平常不过的事……”
“这里可是史凯利格群岛，”他再次打断她的话，“我们对船只和航海非常熟悉，我们分得清自然和不自然的海难。船在塞德纳海沟沉没本身就不自然，这明显不是意外。帕薇塔和多尼的船也一样。”
“我不想和你争。”女术士叹了口气，“可这真的重要吗？都快过去十五年了。”
“对我来说，这很重要。”伯爵抿住嘴唇，“我会让真相大白的，只是时间问题而已。我一定会……找到证据。我会解开所有谜团。包括辛特拉大屠杀时……”
“这又涉及哪个谜团了？”
“尼弗迦德军向辛特拉发起猛攻时，”他望向窗外，喃喃道，“卡兰瑟下达命令，要部下将那女孩秘密送往城外。城市陷入火海，黑甲军无处不在，突破重围的可能性极其渺茫。有人把风险告诉给王后，她的顾问团建议希瑞向尼弗迦德指挥官正式投降，从而保住性命和辛特拉王族的血脉。而在燃烧的街道上，她很有可能死在乱军当中。可那雌狮……你知道——按在场者的说法——你知道她当时说了什么？”
“不知道。”
“‘就算让她的血流在辛特拉的街道上，也好过遭受玷污。’她为什么用‘玷污’这个词？”
“因为希瑞会跟恩希尔皇帝结婚，跟那个臭名昭著的尼弗迦德人。伯爵大人，已经很晚了，明天黎明我就开工……我会随时向你报告进度。”
“那我就放心了。晚安，叶娜……唔……”
“怎么了，克拉茨？”
“我在想，你愿不愿意，呃……唔……稍稍放纵一下……”
“不了，伯爵大人。已经过去的事，早就不作数了。晚安。”
※※※
“哎呀哎呀，”克拉茨·安·克莱特瞥了眼访客，歪着头说，“竟然是特莉丝·梅利葛德本人。这裙子真是太漂亮了。还有这衬里……是栗鼠皮吧？我本该问问是什么风把你吹来了史凯利格……不过我已经知道答案了。”
“很好，”特莉丝露出迷人的微笑，甩了甩漂亮的红褐色头发，“你知道就太好了，伯爵大人，这能省去不少自我介绍和说明的时间，我们可以直入正题了。”
“什么正题？”克拉茨双臂抱胸，冷冷地打量着女术士，“你打算说些什么呢？你代表了什么人，特莉丝？你是以谁的名义来到这里的？弗尔泰斯特王因你解除诅咒的功绩雇佣了你，可现在，他又把你赶出了泰莫利亚，尽管你没有任何过错。我听说菲丽芭·艾哈特把你纳入了麾下。菲丽芭如今合作的对象是迪杰斯特拉，以及无名有实的瑞达尼亚政府。我明白你想尽可能报答她的庇护之恩，所以毫不犹豫就接受了这次任务，充当了追踪你故友的密探。”
“你这是在侮辱我，伯爵大人。”
“假如我说错了，我谦卑地请求你的宽恕。但我说错了吗？”
他们沉默良久，用怀疑的目光审视彼此。
最后，特莉丝动摇了。她骂了一句，跺了跺脚。“哦，见鬼！别再互相讥讽了！谁为谁效命，谁站在谁那边，谁对谁忠诚，又是出于什么理由，这些真的重要吗？叶妮芙已经死了。没人知道希瑞身在何方，落到了谁的手里……这么猜来猜去又有什么意义？我不是身为密探来到这里的，克拉茨。我来完全出自本意，我只代表我自己，我的动机是出于对希瑞的关心。”
“关心希瑞的人还真多。那丫头真走运。”
特莉丝的双眼闪现精光。“如果我是你，我可不会再出言讥讽。”
“请原谅。”
他们再次沉默下来，望向窗外。夕阳正落向史派克鲁格岛林木茂盛的山岭之后。
“特莉丝·梅利葛德。”
“什么事，伯爵大人？”
“我想邀你共进晚餐。哦没错，我的厨师想知道，是不是所有女术士都不喜欢海鲜。”
※※※
特莉丝并不讨厌海鲜。恰恰相反，她吃得比预想多出一倍，现在正在担心自己引以为傲的二十二寸腰围。她决定用著名的陶森特东之东白葡萄酒帮助消化。她喝酒时，用的是跟克拉茨一样的角杯。
“也就是说，”特莉丝继续说道，“叶妮芙八月十九日出现在这里，壮观地从天而降，掉进了一张渔网。而你作为辛特拉王国的忠实臣民，庇护了她。你帮她制造了传影镜……当然，你也知道她联络的对象和目的。”
克拉茨·安·克莱特端起角杯，喝了一大口，小声打了个嗝。“我不知道，”他狡黠地笑道，“我一无所知。我这么一个可怜又愚蠢的水手，怎么可能知道强大的女术士的一举一动都有什么用意呢？”
※※※
圣母弗蕾雅的女祭司茜格德莉法低着头，好像伯爵的话语化成千斤重担，压在了她的肩上。“她信任我，伯爵大人。”她的声音小得几乎听不清，“她没要求我守口如瓶，但她明确地暗示过要我谨言慎行。我真不知道该不该……”
“茜格德莉法大祭司，”克拉茨·安·克莱特严肃地打断她，“我没叫你当叛徒。我跟你一样支持叶妮芙，我跟你一样希望她能找到并救出希瑞。哈，我可是立下过Bloedgeas——血誓的人！但叶妮芙让我担忧，我的动机是出于对她的关心。她是个非常骄傲的女人。就算面对惊人的风险，她也不愿屈尊求助。因此，恐怕我们有必要自发地提供帮助。而为实现这一点，我需要情报。”
茜格德莉法面无表情地清了清嗓子，但等她开口时，声音有些颤抖。“她设计了一台机械……事实上不是机械，因为里面没什么机械装置，只有两面镜子、一块黑色天鹅绒挂帘、布罩、两块透镜、四盏提灯，当然还有明耀之钻……只要她念出一句咒语，两盏提灯就会点亮，然后……”
“细节就略过去吧。她联络的对象是？”
“她跟好几个人说过话，包括几位巫师……伯爵大人，我听到的并不多，但从我听到的内容判断……其中就没有值得尊敬的人物。他们也没一个愿意无偿提供帮助……他们向她索要钱财……所有人都要了……”
“我知道。”克拉茨喃喃道，“我看到了她从我银行户头转出的数目。嘿，这誓言还真是叫我出了血本！但钱嘛，本来就是身外之物。为叶妮芙和希瑞花的钱，我会从尼弗迦德的各大行省加倍讨回来。不过你还是继续说吧，茜格德莉法大祭司。”
“对有些人，”女祭司垂着头说，“叶妮芙用了要挟手段。她表示自己掌握了很多绝密信息，如果对方拒绝合作，她就公布给全世界……伯爵大人……总体来说，她是个睿智又善良的女人……但她做起事来不择手段。她很无情，还很残忍。”
“我对这点再清楚不过了。不过嘛，我完全不想知道要挟的细节，建议你也尽快忘掉。这些知识很危险，外行人还是不要玩火为好。”
“我知道，伯爵大人。我会照做的……虽然我认为只要目的正当，手段并不重要。这事我不会告诉别人，无论是我的朋友，还是拷打我的敌人。”
“很好，茜格德莉法大祭司。非常好……你还记得她对外联络时谈了些什么吗？”
“我有很多地方没听懂，伯爵大人。他们用了令人费解的黑话……还经常提起一个名叫威戈佛特兹的人……”
“果然。”克拉茨咬牙切齿的声音清晰可闻。
女祭司惊恐地看了他一眼。“有些内容，他们是用精灵语和上古语交流的。”她说，“另外，他们还提到了魔法传送门。还有塞德纳海沟……但其中最重要的，我想是塔。”
“塔？”
“对。两座塔。海鸥之塔和雨燕之塔。”
※※※
“正如我的猜测，”特莉丝说，“叶妮芙拿到了莱德克里夫委员会的最高绝密报告——关于仙尼德岛事件的调查报告。我不清楚有多少消息传进了史凯利格……你听说过海鸥之塔的传送门吗？听说过莱德克里夫委员会吗？”
克拉茨·安·克莱特狐疑地看着女术士。“无论政治还是文化，”他的语调透出不悦，“都无法渗透进我们的群岛。我们与世隔绝，消息闭塞。”
特莉丝觉得自己还是别在意他的语气和神态比较好。“莱德克里夫委员会仔细调查过经由仙尼德岛传送门离开的痕迹。仙尼德岛的托尔·劳拉塔上有扇传送门，但高塔强大的魔法妨碍能力会让传递无法进行。不过，想必你也知道，海鸥之塔发生了爆炸和坍塌，让使用传送术成为了可能。卷入仙尼德事件的大多数人都是经由传送离开那座岛的。”
“的确。”伯爵笑着说，“比如你就传送到了布洛克莱昂森林，还背着个猎魔人。”
“正是如此。”特莉丝注视着他的双眼，“无论政治还是文化都无法渗透进群岛，但谣言可以，对吧？不过这事先放到一边吧，我们继续说莱德克里夫委员会。委员会的目的是确认从仙尼德岛传送离开的人都有哪些。他们使用了所谓的‘溯源术’，一种能映射出过去影像的咒语。他们能检测出传送的痕迹，并与传送的方向结合起来，继而辨识出开启传送门之人的身份。他们的调查从未失败过，只有一次例外。有一次传送的痕迹不知通往何处。确切地说，传送的目的地是大海。塞德纳海沟一带。”
“有什么人，”伯爵立刻反应过来，“传送到了等在指定位置的船上。奇怪的是，这次传送竟跨越了这么远的距离……去的还是那个恶名昭彰的地方。好吧，如果有人用刀子抵着你的喉咙……”
“正是如此，委员会也是这么想的。他们得出了以下结论：威戈佛特兹绑架了希瑞，但他没有别的逃脱路线，所以只能采用紧急手段——他带着女孩传送到塞德纳海沟一带，在那里有条尼弗迦德人的船只正在等他。有件事支持了委员会的结论：仙尼德岛事件十天后，也就是七月十日那天，希瑞在洛克·格瑞姆宫正式觐见了皇帝。”
“好吧，”伯爵眯起眼睛，“这一来，很多事都能说通了。当然，前提是委员会没弄错。”
“这是自然。”女术士对上他的目光，露出一丝坏笑，“如果出现在洛克·格瑞姆宫的是个冒牌货，不是真正的希瑞，这一来，很多事同样也能说通。莱德克里夫委员会发现的另一个事实也能得到解释——那件事太过奇特又太不真实，第一版报告里甚至略过了没提。但绝密的第二版报告将它记录了下来，作为一种假说。”
“我洗耳恭听，特莉丝。”
“委员会的假说是这样的：海鸥之塔的传送门突然恢复了功用，有人走进了传送门，而传送时的能量异常巨大，甚至炸毁了传送门和海鸥之塔。”
“叶妮芙，”短暂的沉默过后，特莉丝续道，“肯定猜到了莱德克里夫委员会的发现，猜到了绝密报告的内容。也许……虽然可能性很小……穿过托尔·劳拉传送门的人就是希瑞。也许她逃出了尼弗迦德人和威戈佛特兹的魔爪……”
“如果是这样，那她现在在哪儿呢？”
“我也想知道。”
※※※
周围暗得可怕。聚集的云团遮蔽了月亮，几乎没放过一丝月光。与狂风大作的昨晚相比，今晚几乎没有风，因此也就没那么冷。小船在泛起涟漪的水面上起伏不定。空气中弥漫着烂泥的味道，还有植物腐烂的味道，灰烬的味道。
岸边某处，有只海狸用尾巴拍打水面，把他俩都吓了一跳。希瑞敢说维索戈塔刚才睡着了，是那只海狸吵醒了他。
“继续说吧，”她用还没沾上鼻涕的那部分袖子擦了擦鼻子，“别再睡了。如果你睡着，我也不小心睡死过去，我们就会沿着水流一路向前，最后在大海里醒过来！再跟我说说传送的事！”
“你逃出仙尼德岛时，”老隐士续道，“穿过了托尔·劳拉，也就是海鸥之塔的传送门。然而，乔弗利·蒙克——他是传送术领域的最高权威，也是《上古种族的魔法》的作者，那是本关于精灵传送魔法的巨著——在作品里曾经提到，托尔·劳拉的传送门通往托尔·吉薇艾儿，也就是雨燕之塔……”
“仙尼德岛的传送门已经坏了。”希瑞插嘴道，“也许它损坏前会通往某座塔，但现在它通往那片沙漠。这叫混沌传送门。我学过这个。”
“真了不起，但我也学过，”老人哼了一声，“大部分内容我还记得。所以我才觉得你的故事很奇怪……至少其中一部分很奇怪。关于那次传送……”
“你能说得更清楚些吗？”
“好吧，希瑞，好吧。可现在该拉起捕鱼笼了。里面肯定会有几条鳗鱼。准备好没？”
“好了。”希瑞朝掌心吐了口唾沫，抓住钩篙。维索戈塔卷起消失在水下的绳子。
“拉起来。用……力！搬到船上去！抓住它们，希瑞！放进篮子，不然它们就跑了！”
※※※
从昨晚开始，他们便来到这段沼泽化的支流，用捕鱼笼捕捉从海里大规模迁徙来的鳗鱼。午夜过后很久，他们才回到小屋，衣服湿透，精疲力竭，从头到脚沾满淤泥。
但他们还不能睡觉。这些渔获要拿去以物易物，因此必须装进箱子，仔细封口——哪怕鳗鱼找到再小的缝隙，明早都会连一条都不剩了。等工作快要结束，维索戈塔从篮子里挑出两三条最肥的鳗鱼，切成小块，裹上面粉，放到平底锅里油炸。吃完了，他们继续聊天。
“要知道，希瑞，我每天晚上还是睡不着。我一直没忘记你醒来之后，跟我争执不下的那件事。关于你说的日期，还有你脸上那道匪夷所思的伤口。你那伤口不可能超过十个钟头，但你却坚称自己受伤是在四天前。虽然我相信，伤者出现记忆错乱是常有的事，但我还是忍不住思考别的可能性。所以我问自己：那消失的四天究竟去哪儿了？”
“结果呢？以你的观点，那四天去哪儿了？”
“我不知道。”
“真棒，也就是说……”
猫突然扑向一只吱吱叫的小老鼠，打断了她的话。猫若无其事地咬断老鼠的脖子，扯出内脏，津津有味地吃了起来。希瑞漠然地看着这一幕。
“海鸥之塔的传送门，”维索戈塔再次开口，“通往雨燕之塔。而雨燕之塔……”
猫吃掉了老鼠，只留下一截尾巴当成饭后甜点。
“托尔·劳拉的传送门，”希瑞打了个大大的呵欠，“已经损坏了，它通往沙漠。我跟你说过一百遍了。”
“重点不在这里。两道传送门之间是有联系的。托尔·劳拉的传送门损坏了，但托尔·吉薇艾儿还有一扇传送门。如果你能找到雨燕之塔，就能把自己传送回仙尼德岛。你会远离迫在眉睫的危险，远离敌人的魔掌。”
“哈！那可太好了。现在只有一个小问题，我不知道那个雨燕之塔在哪儿。”
“但我也许有办法解决这状况。希瑞，你知道大学考验的是哪方面的能力吗？”
“不知道。是什么？”
“运用资源的能力。”
※※※
“我就知道，”维索戈塔自豪地说，“我找到了。我找啊，找啊，然后……哦，见鬼……”厚厚的一叠书从他手中滑落，那本古籍也掉到了地板上。书页摆脱脆弱的黏胶，散了一地。
“你找到了什么？”希瑞在他身边跪下，帮他收拾地上的书页。
“雨燕之塔！”隐士赶开坐在其中一页上的猫，“托尔·吉薇艾儿。帮我一下。”
“好多灰！还黏糊糊的！维索戈塔？这是什么？这幅画上是什么？这个吊在树上的人是谁？”
“你说那幅？”维索戈塔看着松脱的书页，“那是汉姆多尔传说中的一幕。英雄汉姆多尔在世界树上悬吊了九天九夜，通过牺牲和痛苦换来知识与力量。”
希瑞揉了揉额头。“我以前也梦到过几次类似的场面。吊在树上的人……”
“这幅版画是……反正已经掉出来了。愿意的话，你可以回头再看。现在最重要的是……哦，总算找到了。拜维德·巴克胡森的《行走在魔法之径与魔法之地》，一本以内容难辨真伪而闻名的著作……”
“所以说，有可能是瞎编的？”
“有可能吧。但不管怎样的书，总有人能找到它的价值所在……所以，听好了……见鬼，这儿太暗了……”
“已经够亮了，是你年纪太大，眼神变差了而已。”希瑞的话语里带着年轻人漫不经心的残忍，“给我吧，我自己看。我该从哪儿看起？”
“从这儿。”他用皮包骨的指头指了指，“麻烦念出声来。”
※※※
“这个拜维德的用词真奇怪。我没弄错的话，艾森嘉德应该是个城堡之类。但‘百湖’又是哪儿？从没听说过。苜蓿又是什么？”
“就是三叶草。等你读完，我再告诉你艾森嘉德和‘百湖’的事。”
※※※
精灵阿瓦拉克说完那番话不久，一群黑色的小鸟便钻出湖水，飞向空中——整个冬天，它们都躲在湖底越冬。学识渊博的人都知道，雨燕和其他鸟类不同，它们不会在秋天飞走，然后在春天返回。它们会一只接一只抓住对方的小爪子，聚集成团，一同沉进湖底，等到冬去春来再飞出湖水。正因如此，雨燕不仅是春天与希望的象征，更是纯洁无瑕的范例，因为它永远不会落到地上，接触地面的泥土和污秽。
但我们还是说回这片湖水吧。空中盘旋的小鸟肯定很喜欢我们，因为它们用小小的翅膀吹散了迷雾，一座奇妙而迷人的高塔骤然现身。我们不约而同惊呼出声，因为这高塔的基座乃由雾气组成，塔顶则是光辉笼罩，就像神奇的北极光。这塔想必是用强大的魔法打造，因为它已超越了人类智慧所能理解的范畴。
精灵阿瓦拉克对我们的钦佩心知肚明，于是他说：“那就是托尔·吉薇艾儿，雨燕之塔。它是众多世界的交叉路口，也是时间之门。欢喜吧，凡人们，为你们的双眼目睹此景而欢喜。因为这等良机难得一遇，也只有少数人有缘得见。”
当我们问起能否靠近壮丽的高塔，好从近处加以观赏时，阿瓦拉克大笑起来。“托尔·吉薇艾儿，”他说，“对你们而言就像梦境。没人能碰触梦境。但这是好事，”他补充道，“因为只有被选中的少数通晓者才能抵达那座塔。时间之门是通往希望与重生的门扉，但对普通人来说，它却是通往噩梦的大门。”
他这番话还没说完，雾气便再次涌现，神奇的景致也从我们的视野中消失了……
※※※
“所谓的‘百湖’，”维索戈塔说，“就是现今的森特洛克湖区，位于麦提那北部，靠近那赛尔和马格·图加的边境，耶雷纳河在其间蜿蜒流过。根据拜维德·巴克胡森在书中的说法，他们是从艾森嘉德往南来到湖边的……时至今日，艾森嘉德已不复存在，只有它的废墟留存下来，而离那里最近的城镇是纽伦斯。拜维德记载的路程是十六里格。当时使用的长度计量单位有好几种，如果用最常见的单位计算，十六里格大概相当于五十里。我们目前在佩雷拉特，也就是艾森嘉德往南三百五十里左右。换句话说，希瑞，你和雨燕之塔之间的直线距离将近三百里。骑上你的凯尔比，最多几个星期就能赶到。当然了，得在春天，不是现在，因为再过一两天就要结霜了。”
“根据我读过的书，”希瑞喃喃说道，不时吸一下鼻子，“艾森嘉德已完全成了遗迹。我亲眼见过科德温的莎依拉韦德遗迹，我去过那儿。人们早把那里洗劫一空，只剩下光秃秃的石头。我敢打赌，你的雨燕之塔也只剩下石头了——大块的石头，因为小石头肯定都被搬走了。就算那里有过传送门……”
“托尔·吉薇艾儿是用魔法建造的，并非所有人都能看见。传送门更不会显现于人前。”
“的确，”她承认，然后思索起来，“仙尼德岛的传送门就是看不见的。它突然出现在空无一物的墙上……而且完全是碰巧，因为当时那个巫师就快追上我了……我甚至能听见他的声音……然后传送门就出现了，像是听到命令一般。”
“我敢肯定，”维索戈塔轻声说，“如果你前往托尔·吉薇艾儿，传送门也会在你眼前现身。就算传送门在废墟里，周围只有光秃秃的石头，我也敢肯定你能找到并启动它。我还敢肯定的是，它会服从你的命令。因为希瑞，我觉得你就是被它选中的少数人之一。”
※※※
“你的发色，特莉丝，活像烛火的颜色。你的眼目好像青金石。你的嘴唇就像珊瑚……”
“别说了，克拉茨。你喝醉了吗？再给我倒点酒。然后继续说。”
“说什么？”
“别犯傻了！说说叶妮芙为什么决定要去塞德纳海沟。”
※※※
“进展如何了？说吧，叶妮芙。”
“你先回答我一个问题：我每次找你都能遇见的两个女人是谁？她们看我的眼神就像看地毯上的猫屎。她们是谁？”
“你是问她们的名分还是事实？”
“后者。”
“她们是我妻子。”
“我懂了。也许你该找个机会跟她们解释一下：已经过去的事，早就不作数了。”
“我解释过了，但女人就是那样。别管这个了。告诉我吧，叶妮芙。我对你的进展很感兴趣。”
女术士咬住嘴唇。“很不幸，时间过得飞快，进展却很有限。”
“时间过得飞快，”他点点头，“且总能带来新的感受。我从大陆收到了消息，你会感兴趣的。是从维赛基德的军团传来的。你应该知道维赛基德是谁吧？”
“辛特拉的某个将军？”
“是元帅。更确切地说，是王室总管。他领导着一部分由辛特拉移民与志愿兵组成的泰莫利亚军队，里面就有不少群岛志愿兵，要弄到第一手消息并不困难。”
“是什么消息呢？”
“你在八月十九日——也就是满月的两天后——到了史凯利格群岛。同样是十九日这天，维赛基德的军团在艾娜河地区战斗期间，接收了一批难民，其中包括杰洛特，以及他认识的一位吟游诗人……”
“丹德里恩？”
“没错。维赛基德指控他们是密探，并将他们逮捕，打算处以死刑。但那两个俘虏成功逃脱，跑到了与他们暗中勾结的尼弗迦德军中。反正维赛基德是这么说的。”
“一派胡言。”
“我也这么认为。但我觉得，那位猎魔人或许跟你设想的不同，实际上他有个相当巧妙的计划。也许他打算从那些尼弗迦德杂种手中救出希瑞……”
“希瑞不在尼弗迦德，杰洛特也不会有什么计划，制订计划不是他的强项。这事就先不提了。重点在于，今天已经是八月二十六日了，而我得到的情报却少得可怜，不足以让我开展行动……除非……”
她的声音越来越小，双眼望向窗外，手上把玩着镶有星型黑曜石的黑丝绒缎带。
“除非？”
“除非我不再嘲笑杰洛特，而是尝试他的办法。”
“我不明白。”
“我可以选择牺牲自己。没错，牺牲可以还清人情，展现美德……还能得到女神的恩典，她爱护并欣赏那些出于正当理由牺牲和受苦之人。”
他皱起眉头。“我还是不明白。但你的话让我不太舒服，叶妮芙。”
“我知道。我也一样。但我已经没法回头了……也许狮子也该听听羊羔的抱怨了……”
※※※
“我的担心应验了。”特莉丝说，“我担心的就是这个。”
“也就是说，我当时的反应是正确的。”克拉茨·安·克莱特下颌的肌肉绷紧了，“叶妮芙知道她用那台鬼机器进行的谈话被人偷听了，或者跟她谈话的某人背信弃义地泄了密……”
“或者两者皆有。”
“她早就知道了，”克拉茨咬紧牙关，“但她依然我行我素。也许因为她需要个幌子？于是她用自己做饵？也许她只是假装自己掌握了真相，好引诱敌人有所动作？所以她才会去塞德纳海沟……”
“作为挑衅，并向敌人下达战书。她冒了很大的风险，克拉茨。”
“我知道。她不希望我们涉险……自愿冒险的人除外。所以她才管我借了两条龙船……”
※※※
“我准备好你要的船了。‘阿尔库俄涅号’和‘塔玛拉号’，并且附赠船员。‘阿尔库俄涅号’的船长是史温之子古斯拉夫，这是他本人的请求。叶妮芙，你肯定给他留下了很好的印象。‘塔玛拉号’的船长是艾萨·夏吉，他是我绝对信任的人。哦，差点忘了，我儿子‘松下巴’亚尔玛也在‘塔玛拉号’的船员中。”
“你儿子？他多大了？”
“十九岁。”
“你还真够早熟的。”
“你没资格说我。亚尔玛要求随行是出于个人原因，我没法拒绝他。”
“个人原因？”
“你真想知道前因后果吗？”
“想。告诉我吧。”
克拉茨·安·克莱特喝光角杯里的酒，开始了回忆。
“阿德·史凯利格岛上的孩子们，”他开口道，“喜欢在冬天滑冰，每年都等不及初霜的日子。他们总是跑到刚刚冰封的湖面，踩到无法承担成年人体重的薄冰上。当然了，他们也喜欢比赛。他们往来于湖岸两边，在冰面上速跑，好像觉得自己活不过明天似的。这些孩子会组织一种名叫‘鲑鱼跳’的比赛，比谁能跳过像鲨鱼牙一样耸立在湖面的岩石，就像连续跃上几道瀑布的鲑鱼那样。寻找一长排合适的石头，助跑，然后……哈，我也像那些流鼻涕小鬼一样玩过这个……”
克拉茨·安·克莱特陷入回忆，脸上露出一丝微笑。
“当然了，”他续道，“能跳过最长一排石头的就是赢家，以后也可以拿来炫耀。叶妮芙，其他人会称赢家为‘尊贵的大人’，假装自己是他的仆人——虽然只有一天。我儿子亚尔玛最看重的就是这一点。他能跃过其他男孩连试都不敢试的一长串岩石，因此自命不凡，公开表示敢于接受任何挑战。后来，当真有人向他发起了挑战，那就是希瑞，辛特拉公主帕薇塔的女儿。她不算是岛民，但她在这里待过的时间比在辛特拉更久，所以他们同意让她参加比赛。”
“你是说帕薇塔遇难之后？我还以为卡兰瑟不准她再来了呢。”
“你也知道这事？”他瞥了她一眼，“那你知道的还真不少。当真不少。卡兰瑟愤怒的禁令只维持了六个月，然后希瑞又来这里避暑和过冬了……当然还有滑冰。她的动作灵巧得要命，可她真能在‘鲑鱼跳’上跟其他男孩竞争吗？她真能挑战亚尔玛吗？我是很难想象啊！”
“她确实可以。”女术士猜测道。
“没错。那个辛特拉小鬼跳跃起来就像被魔鬼附了身。她不愧是真正的幼狮，毕竟她继承了雌狮的血脉。亚尔玛为了免于沦为笑柄，被迫冒险挑战比先前更长的一排岩石。他的确太冒险了，结果摔断了腿和胳膊，外加四根肋骨，脸也摔伤了。那道伤疤直到他进坟墓都不会消失，‘松下巴’的外号也由此而来！还有他著名的未婚妻。哈哈！”
“未婚妻？”
“这事你就不知道了吧？为什么你对有些事一清二楚，有些事却一无所知呢？他卧床养伤期间，希瑞来探过病。她给他读书，跟他说话，握住他的手……如果有人走进房间，他俩的脸会像煮熟的虾一样红。后来亚尔玛告诉我，说他俩订婚了。我气得差点中风。我对那小崽子说，我确实给他订了桩婚事——但新娘子是皮鞭！我有点儿担心，因为我注意到幼狮是个容易冲动的丫头，就算风平浪静时，她也很胆大妄为，甚至有点疯疯癫癫的……幸好当时亚尔玛没法动弹，不然他俩肯定会私奔，或者干出那种蠢事……”
“他俩那时候多大？”
“亚尔玛十五，希瑞差不多十二。”
“你的担心恐怕有点多余。”
“也许吧。但我把这事告诉了卡兰瑟，她可没掉以轻心。我知道她早就给希瑞安排了婚事，叫她跟柯维尔的坦科里德·蒂森凑成一对儿，也可能是瑞达尼亚王子拉多维德，我记不清了。但有些传言会动摇这样的婚事，哪怕只是谣传两个不懂事的小屁孩亲了嘴……卡兰瑟立刻把希瑞带回了辛特拉。小女孩又哭又叫，一把鼻涕一把泪，结果当然是白费力气，辛特拉的雌狮可不吃她那一套。随后两天，亚尔玛都面冲着墙，不肯跟任何人说话。等康复之后，他还想偷一条小艇，独自划船到辛特拉去。我用皮鞭叫他冷静了一些。可接下来……”
克拉茨·安·克莱特停了下来，若有所思。
“夏天来了，然后是秋天，很快尼弗迦德大军便朝辛特拉逼近。他们越过了玛那达阶梯，越过南方的群山屏障。亚尔玛找到了另一种成为男人的机会，他在玛那达英勇地对抗黑甲军，又去了辛特拉，接着转战索登。在那之后，当龙船前往尼弗迦德海岸时，亚尔玛也握剑在手，打算为自己心目中的未婚妻希瑞报仇——当时他以为她死了。我倒不这么认为，因为我先前跟你提过的现象并未出现……哦，现在亚尔玛知道这场远征有可能解救希瑞，所以自告奋勇，一定要来参加。”
“多谢你的故事，克拉茨。听完以后，我感觉又有精神了。你的故事……让我忘记了烦恼。”
“你什么时候出发，叶妮芙？”
“几天之内。也许就在明天。我还要进行最后一次远距离联络。”
※※※
克拉茨·安·克莱特的双眼像猎鹰一样锐利，深深刺进她的内心……
“叶妮芙拆掉那台机械之前，进行了最后一次通话。特莉丝·梅利葛德，你该不会碰巧知道她联络的对象是谁吧？就在八月二十七日跨向八月二十八日的晚上？她跟谁谈了话？内容又是什么？”
特莉丝用睫毛盖住双眼，避开他的目光。
※※※
钻石折射的璀璨光线在镜面上闪烁。叶妮芙伸开双手，念诵咒语，耀眼的光辉经过反射，集中，照向一团雾气。很快，画面开始显现：那是个四面墙壁都被彩色挂毯覆盖的房间。
影像窗里有东西在动。一个困惑的声音响起。
“谁？谁在那儿？”
“是我，特莉丝。”
“叶妮芙！是你？诸神啊！你是怎么……你在哪儿？”
“我在哪儿并不重要。关掉防护罩，画面太不稳定了。还有，把那支蜡烛拿开，太晃眼了。”
“好的。马上。”
尽管已是深夜，特莉丝·梅利葛德穿的却不是内衣，也不是工作装。她穿了一条外出用的裙子。和以往一样领口很高，还是封闭式的。
“现在说话方便吗？”
“当然方便。”
“就你一个人？”
“是啊。”
“你在撒谎。”
“叶妮芙……”
“你在骗我，小丫头。我太熟悉你的表情了，因为我了解你。你背着我跟杰洛特上床时就是这副表情。那个时候，我在你脸上也看到了这副胆怯又无辜的假面具。难道历史再一次重演了？”
特莉丝涨红了脸。菲丽芭·艾哈特出现在影像窗里，穿着一件深蓝色的男式短上衣。“精彩。”她说，“一如既往地才思敏捷。一如既往地感官敏锐。一如既往地难以捉摸。看到你平安无事，真让我高兴，叶妮芙。幸好你离开蒙特卡沃时，那次疯狂的传送没造成悲剧性的后果。”
“我就假装你真的很高兴吧。”叶妮芙生气地噘起嘴，“虽然你的假设很大胆，但这事我就不提了。是谁背叛了我？”
菲丽芭耸耸肩。“很重要吗？四天来，你一直在跟那帮叛徒联络。他们那种人啊，唯利是图和背信弃义堪称第二天性。而对他们来说，你的要挟也与背叛无异。其中有人告发了你，这再正常不过了，别跟我说你没料到。”
“我当然料到了。”叶妮芙厉声道，“最好的证明就是我联络了你们，尽管我没必要这么做。”
“是没必要。这也就说明，你联络我们是有目的的。”
“精彩。一如既往地才思敏捷。一如既往地感官敏锐。我联络你们，是为了向你们保证，我会为你们的协会保密。我不会告发你们。”
菲丽芭眯起眼睛，注视着她。“如果，”她最后开口道，“你相信这句宣言会为你赢来和平、时间或者安全，那你恐怕打错了算盘。别搞错了，叶妮芙，你逃离蒙特卡沃时，就已经做出了决定。你选择了另一个阵营。如果你不是协会的人，那就是协会的敌人。现在你又想阻止我们找到希瑞，而你的动机也和我们截然相反。你在跟我们作对。你不希望我们为了政治目的利用希瑞，但你也该知道，我们也会竭尽所能，确保你不会出于私人感情利用她。”
“所以，这算是宣战了？”
“是竞争。”菲丽芭露出恶毒的笑，“只是竞争而已，叶妮芙。”
“正大光明的竞争？”
“你在开玩笑吧？”
“那还用说？不过至少在一件事上，我希望跟你们进行一场正大光明的对话。顺便还需要你们帮我个忙。”
“说吧。”
“接下来几天里，也许就在明天，将会发生一些我无法预料后果的事。也许我们的竞争和对抗会突然失去意义。理由很简单——竞争的一方将不复存在。”
菲丽芭·艾哈特眯起涂着蓝色眼影的双眼。“我懂了。”
“到那时，希望你们能为死后的我恢复声誉和名声。别再把我当成叛徒，或者威戈佛特兹的帮凶。这是我对协会的请求。这也是我对你个人的请求。”
菲丽芭沉默片刻。
“我拒绝。”最后，她说，“很抱歉，但为你洗刷罪名不符合协会的利益。如果你死了，你仍然会是个叛徒。对希瑞来说，你会是叛徒和罪犯，因为这一来，要操纵那女孩会更简单。”
“在你做出无法挽回的事之前，”特莉丝突然开口，“请给我们留下些……”
“遗嘱吗？”
“留下些……线索，好帮我们找到希瑞。因为我们也关心她的安危！她的性命！叶妮芙，迪杰斯特拉发现了一些……蛛丝马迹。如果希瑞真被威戈佛特兹抓住，那她就难逃一死了。”
“安静，特莉丝。”菲丽芭·艾哈特厉声道，“我们不是在跟她讨价还价。”
“我会把线索留给你们。”叶妮芙缓缓地说，“我会把我找到的情报和计划都留给你们。我会留下线索让你们能找到她。但我不会白送给你们。既然你们不肯向全世界洗刷我的罪名，那你们就跟这个世界一起见鬼去吧。不过至少，请在猎魔人面前帮我说清楚。”
“不行，”菲丽芭立刻回绝了她的请求，“因为这也有损协会的利益。对你的猎魔人来说，你也仍会是叛徒和帮凶。如果跟他说清楚，他会在一怒之下为你报仇，对协会也是有百害而无一利。顺便一提，他现在恐怕已经死了，或者随时都会死掉。”
“我用情报换他的命。”叶妮芙用阴郁的语气说，“救救他，菲丽芭。”
“不行，叶妮芙。”
“因为这有损协会的利益？”女术士眼里燃起紫色的火焰，“特莉丝，你听到了吗？这就是你的协会！你看到她们的嘴脸和目的了。你是怎么想的？你是那孩子的导师，而且，用你的话说，你就像她的姐姐。至于杰洛特……”
“别拿特莉丝的人际关系做文章，叶妮芙。”菲丽芭出言反驳，双眼同样燃起怒火，“我们不靠你帮忙也能找到并解救那个女孩。如果你能成功，那就谢天谢地，因为你会帮我们省下麻烦。你能从威戈佛特兹手中夺回女孩，我们也会很高兴。至于杰洛特？谁在乎他？”
“特莉丝，你听到了？”
“原谅我，”特莉丝·梅利葛德语气阴沉，“原谅我，叶妮芙。”
“呵呵！不，特莉丝，我不会原谅你的。”
※※※
特莉丝盯着地面。克拉茨·安·克莱特的双眼就像猎鹰一样锐利。
“结束最后那次秘密联络——当然了，特莉丝·梅利葛德，你对联络的内容一无所知。”史凯利格群岛伯爵缓缓说道，“叶妮芙第二天便离开了群岛，前往塞德纳海沟。我问她为什么要去那里，她看着我的双眼，回答说她必须确认自然灾害与非自然灾害是否存在差别。她带走了两艘龙船——‘塔玛拉号’和‘阿尔库俄涅号’，所有船员都是自愿随行。那天是两周前的八月二十八日。从那之后，我再没见过她。”
“你是什么时候听说……”
“五天以后。”他打断了她，“九月的第二天。”
※※※
艾萨·夏吉船长坐在伯爵面前，满脸不安。他舔舔嘴唇，在长凳上扭动身子，又揉捏着手指，让指节噼啪作响。红色的太阳终于钻出低空的云层，朝史派克鲁格岛缓缓降落。
“说吧，艾萨。”克拉茨·安·克莱特命令道。
艾萨·夏吉咳嗽几声。“我们航行得很快。”他报告说，“当时是顺风，我们的速度足有十二节。二十九日傍晚，我们看到了沛西海角的灯塔。我们稍稍往西航行一段，以免遭遇尼弗迦德人……三十一日黎明时分，我们来到塞德纳海沟。女术士叫来我和古斯拉夫……”
※※※
“我需要志愿者，”叶妮芙大声道，“只要志愿者。能在短时间内驾驶一艘龙船就好。我不知道需要多少人，我对这方面不太熟，但我只要能驾驶‘阿尔库俄涅号’的必要人手就够了。我重复一遍——只要志愿者。我的计划……很危险。比海战还危险。”
“明白。”老总管点点头，“我先自荐。我，史温之子古斯拉夫，请求您给予我这份荣幸，女士。”
叶妮芙与他对视良久。“好的。”她说，“其实荣幸的人是我。”
※※※
“我也自荐了，”艾萨·夏吉说，“但古斯拉夫不同意。他说必须有人留下指挥‘塔玛拉号’。最后有十五人志愿参加。包括亚尔玛在内，伯爵大人。”
克拉茨·安·克莱特扬起眉毛。
※※※
“古斯拉夫，我们需要多少人？”女术士重复一遍，“必要的人数是多少？请给我个准确数字。”
总管沉默片刻，在心里计算着。
“如果只航行一小段时间，”他说，“八个人可以勉强应付……可既然有这么多志愿者，我们没必要……”
“从十五人里挑出八个。”叶妮芙打断他的话，“你亲自挑选，让他们登上‘阿尔库俄涅号’。其他人都留在‘塔玛拉号’上。哦对了，还有一个人必须留下。亚尔玛！”
“不，女士！您不能这样！既然我志愿参加，我就要和您并肩作战！我想……”
“闭嘴！你留在‘塔玛拉号’上！这是命令！再多说一个字，我就叫人把你绑到桅杆上！”
※※※
“继续说，艾萨。”
“女术士、古斯拉夫和八名志愿者登上‘阿尔库俄涅号’，去了海沟那边。我们按命令留在‘塔玛拉号’上，但跟他们离得不太远。然而，先前宜人的天气突然变得险恶起来。不，险恶这个词不大适合，因为那绝对是某种邪恶力量的影响，伯爵大人……也许你觉得我是在撒谎……”
“继续说。”
“虽然风给我们搞了个小小的恶作剧，让云层遮蔽了太阳，周围昏暗如夜，但‘塔玛拉号’所处的位置风平浪静，‘阿尔库俄涅号’那边却像是地狱。货真价实的地狱……”
※※※
“阿尔库俄涅号”的船帆突然剧烈鼓动，那声音就连“塔玛拉号”的船员都能听到——尽管两艘船之间隔着相当一段距离。天色黯淡，云团聚集。“塔玛拉号”周围平静无波，“阿尔库俄涅号”的船舷却翻涌起浪花。有人大叫出声，另一个人也大喊起来，片刻过后，所有人都开始呼喊。
在一块锥形的乌云下，“阿尔库俄涅号”像软木塞一样载沉载浮。它转动，旋转，跃起，然后迅速用船首——有时则是船尾——分开波浪。有些时候，龙船的船身几乎完全被风浪掩盖；还有些时候，他们只能看到条纹图案的船帆。
“是魔法！”艾萨身后有人喊道，“魔鬼的魔法！”
涡流让“阿尔库俄涅号”转得越来越快。龙船侧面的盾牌被离心力甩出，像铁饼一样呼啸着划破空气。折断的船桨也四下飞散。
“收帆！”艾萨·夏吉喊道，“操舵！快过去！救下他们！”
但为时已晚。
“阿尔库俄涅号”上方黑色的天空突然迸射出锯齿状的闪电，像水母的触手一样缠住船身。层层叠叠的乌云扭曲变形，化作一只巨大的漏斗。龙船以惊人的速度打着转，桅杆像火柴一样折断，碎裂的船帆在浪花上方盘旋，仿佛一只硕大的信天翁。
“快划，伙计们！”
在轰鸣的雷声和浪花声中，艾萨只能勉强听到自己的吼声，但所有人都听到了“阿尔库俄涅号”上船员的呼喊。那叫声是如此诡异，让他们汗毛倒竖——尽管身为老练的水手和嗜血的战士，他们见过和听过的东西已经不少了。
他们意识到自己无能为力，只好放开了船桨。他们震惊不已，甚至忘记了叫喊。
仍在旋转的“阿尔库俄涅号”缓缓升上半空，越飞越高。他们看着爬满藤壶和海草的龙骨滴下海水。一个黑色的人影坠入波涛之中。然后是第二个。第三个。
“他们跳船了！”艾萨·夏吉喊道，“划呀，伙计们，别松劲儿！给我拼命划！快去救人！”
“阿尔库俄涅号”已高出海面一百码。海水不断泛起泡沫，仿佛沸腾一般。龙船仍在旋转，在耀眼的叉状闪电的缠绕下，滴水的纺锤状船身正被一股看不见的力道拖入云层。
突然间，震耳欲聋的爆炸撕裂了空气。尽管有十五对船桨作动力，“塔玛拉号”仍被海浪猛地甩上半空，像攻城锤一样朝后飞去。艾萨·夏吉感到脚下的甲板摇晃起来，他失去平衡，额角撞上了栏杆。
他自己已经站不起来了，只能靠别人搀扶着起身。他头晕目眩，转了两圈，摇摇头，语无伦次地说了句什么。他听到远处传来呼喊声，于是蹒跚着走向船舷，像醉汉一样摇摇晃晃。最后，他抓住了护栏。
风已经停了，海面也平静下来。但天空依然乌云密布。
“阿尔库俄涅号”踪影全无。
※※※
“它消失得无影无踪，伯爵大人。好吧，还剩下几段缆绳，几块碎木片……仅此而已。”
艾萨·夏吉中断了讲述，看着夕阳沉到林木繁茂的史派克鲁格岛后。克拉茨·安·克莱特陷入沉思，没再催促他说下去。
“没人知道，”艾萨·夏吉终于续道，“在那团邪恶的乌云飘走之前，有多少人跳下了‘阿尔库俄涅号’。但不管有多少人跳了下来，最终都无人生还。虽然我们花费许多时间和精力，最后也只找回两具尸体。两具浮在水面上的尸体。只有两具。”
“女术士，”伯爵用变了调的嗓音问，“不在其中？”
“不在。”
克拉茨·安·克莱特沉默良久。夕阳消失在史派克鲁格岛后。
“史温之子，老古斯拉夫不在了。”艾萨·夏吉续道，“塞德纳海沟下的螃蟹多半已啃光了他的血肉……女术士也失踪了……伯爵大人，我的部下陷入不安……他们觉得这都是女术士的错，还说她已受到相应的惩罚……”
“蠢人多话！”
“她失踪了，”艾萨嘟囔道，“在塞德纳海沟失踪了。跟帕薇塔和多尼失踪的地方一样……这真是巧合……”
“这才不是巧合。”克拉茨·安·克莱特斩钉截铁地说，“这一次，还有上一次，都不是巧合。”
译注：出自俗语，全句为“智者寡言，蠢人多话”。
让不幸者承受痛苦，是件正确的事。他们蒙受的痛苦与羞辱，皆是自然规律的结果。而要实现自然的目的，就需要有承担痛苦的人存在，也需要一群以施虐为乐的人。这样的事实，终将盖过暴君或恶徒灵魂中的良心谴责。他们无需克制，反而应当大胆地将想象中的种种行径付诸实施，因为这才是自然之声给他们的暗示。
将我们导向邪恶的，正是自然不为人知的启示。由此看来，自然的本质便是邪恶。
——多拿尚·阿勒冯瑟·冯索瓦·德·萨德侯爵