一〇一
我问他，他是不是已费神把信件带来了。他说他已带来了，并看着我，彷佛想问，“我现在要给你吗？”我说，“请把它们给我吧。”他就把它们给了我；我站起来，行了个屈膝礼，把它们交到主人手中。“谢谢你，帕梅拉，”他说，“你父亲将把你所有的信件都带回去，这样他可以看看我曾经有过什么过错，也可以从中了解发生这幸福变化的原因。但是所有的信件都必须退还给我。我将为了写信人的缘故而保存它们。”
主人屡次三番地请求他们留下来吃晚饭，她们终于同意了，但提出了一个条件，就是我必须光临餐桌（他们高兴地这样说）。我请求她们原谅我失陪。主人说，“帕梅拉，既然女士们提出了这个请求，你就别失陪了。而且，我们不想让你跟你的父亲分开，所以你也跟我们在一起吧。”
我原来希望父亲和我可以在一起吃晚饭，或者只跟朱克斯太太在一起吃。
当晚饭端进来时，达恩福德夫人拉着我的手，对主人说，“先生，请您允许，”她想要我坐在餐桌上方的席位上。“您请，请，夫人，”我说，“请原谅我；我不能坐在那里，我确实不能。”“帕梅拉，”主人说，“既然达恩福德夫人要求你坐在那里，你就答应她的要求吧。现在离你当主妇只差很短很短的一点时间了。”他的话使善良的父亲听了极为高兴，这我可以从他的神情中看得出来。
“亲爱的好先生，”我说，“请别下这道命令！请让我坐在我父亲身旁。”“这真是无谓的纷扰，”西蒙爵士说，“请在餐桌上方坐下来吧，这是您应当坐的地方！您父亲应当在那里坐在您的身旁。”
这使父亲感到为难。主人说，“喂，让我来给你们所有的人安排座位。”他就让达恩福德夫人坐在上方的席位，琼斯夫人坐在她的右手，彼得斯夫人坐在她的左手；又把我安排在两位年轻的小姐中间，但他很有礼貌地把达恩福德小姐安排在她妹妹的下方，说，“喂，小姐，我请您坐在这里，因为你将把这只漂亮的杜鹃鸟围住，不让它飞走。”
这似乎使姐妹俩都感到高兴；因为妹妹过去跟主人之间发生过那段事情，如果让她坐在我的下方，那就会损伤她的自尊心，使她不高兴；达恩福德小姐把位子让给她妹妹，坐在我下方，那就显得不那么异常了。
主人亲切地说，“来，安德鲁斯先生，您和我坐在一起。”他坐在餐桌的末席，并让父亲坐在他的右手，西蒙爵士愿意坐在他的左手。“因为，牧师，”西蒙爵士对彼得斯先生说，“我想，穿裙子的人应当坐在一起①，因此请您坐在那位女士（他的妹妹）的下方”。他们听说，已故老夫人逢有要好的朋友跟她一起用餐时，经常善意地让我在餐桌上把盘中的肉给切开，因此他们就要我来担任这一工作；当我切肉时，他们都很喜欢我切割的技巧；她们全都善意地不让你可怜的女儿感到难为情。达恩福德小姐趁机称赞了我的嗓音和演奏大键琴的技巧。“波利多傻气，”西蒙爵士说，“听到她说话的人，谁还不知道她的嗓音好？看到她手指的人，谁还会不相信，它们就是为弹任何琴键而生出来的呢？”他放声大笑，然后又说，“牧师，幸亏您坐在我的身旁，要不然我会让女士们听了脸红的。”“我希望不会，西蒙爵士，”琼斯夫人说，“像您这样懂得礼貌的人是不会说出任何话来让女士们听了脸红的。”“不会，无论如何也不会，”他答道，“如果我说过这样的话，那就是像诗人所说的那样，她们脸红，因为她们明白。”②
①牧师法袍的下襬像裙子一样，所以西蒙爵士开玩笑地说，牧师应当和穿裙子的妇女坐在一起。
②见斯威夫特所写《卡登纳斯与范妮莎》一诗。
当客人们告别时，达恩福德夫人、琼斯夫人和彼得斯夫人各自以十分恳切的态度邀请主人去回访她们，而且不能不把我带去。她们又对我说，“我们希望，在你们喜结良缘之后，您将敦促B先生跟我们待在一起的时间比过去更多一些。”“过去每当B先生在这里的时候，我们总是很高兴的，”达恩福德夫人说，“现在我们将有加倍的理由高兴了。”善良的父亲听到这些话，心中感到多么愉快啊！
客人们离开以后，主人让我们两人在他身旁坐下来，说，“我跟这可爱的女孩子说过，她必须在这十四天（有两天已经过去了）当中选定一天让我成为幸福的人；是头七天中的一天还是第二个七天当中的一天，我也听凭她来选择。”父亲举起双手，抬起眼睛，说，“愿上帝保佑阁下，这是我唯一能说的话！”“帕梅拉，”主人说，“现在请别让一点点羞怯来耽误时间了。因为我将高兴尽早回到贝德福德的宅第中去；但在我没有给仆人们带去一位女主人之前，是不会到那里去的。这位女主人将帮助我来修补她曾在我家中所造成的乱子。”
我又高兴又慌乱，头都抬不起来。父亲说，“亲爱的孩子，凡是最能使这样善良的先生感到满意的事情，我想我就用不着怂恿你去听从照办了。”“我的帕梅拉有什么话要说？”主人说，“她惯常是不会找不到话来表达她意见的。”“先生，”我说，“如果我说得太急忙，那样看起来彷佛我对您心中所想的事情还有怀疑，而且不愿意让您有时间来思考似的。不过要是不考虑这一点，我就毫无疑问地说，我应当绝对听从您的意愿。”
“我不需要时间思考，”他答道，“过去我本会高兴按照其他条件来把你称作我的人，但现在我只想按照你自己提出的条件来得到你；结婚仪式举行得愈早就愈好。安德鲁斯先生，您的意见怎样？”“先生，”父亲说，“您这方面十分善良，我女儿这方面，谢谢上帝，又十分谨慎，因此我应该完全不说话才好。但是事情办好后，我和我可怜的妻子就只能为你们两人祈祷，并怀着奇怪与喜悦的心情回顾上帝所安排的道路了。”
“现在是星期五夜间，”主人说，“我的女孩子，假定把时间定在下星期——星期二——星期三——星期四上午，你看怎么样？说吧，我的帕梅拉。”
“先生，”我答道，“我到明天再给您答复，您肯原谅我吗？”“我肯，”他答道。然后他按了按铃，召唤朱克斯太太来。当她进来时，主人说，“安德鲁斯先生今天夜间睡在哪里？请您照料好这位善良的人。他不论走到哪间屋子，都会把幸福带到那里。”
父亲高兴得流泪；我不能不陪伴他。主人吻了我的脸，向我致意，并祝我们两人晚安，然后离开了；我陪父亲到他的卧室里去，一边絮絮叨叨地说着主人的善良和我未来的前程。