卷四 阴差阳错 6
6
康贝夫人得知卡诺尔的死讯后吓昏了，抬上床后八天八夜没有动弹，一直在发高烧。
她的侍女们彻夜守护在她的身边，蓬佩守着大门。蓬佩是老仆人，只有当他守候在不幸的女主人床前时，才能唤醒她瞬间的神态清醒。
前来看望康贝夫人的宾客络绎不绝。但忠诚的仆从蓬佩像个老兵，严格执行命令，牢牢守住门户，不让人随便进主人的房间，因为他首先认为一切来访都会惹女主人生厌，其次医生有交待，来人多会引起康贝夫人情绪过份激动。
每天上午，勒内都要到康贝夫人的门口来一趟，但被接待的次数并不比其他人多。有一天，亲王夫人在市郊看望了里雄的母亲以后，亲自率众随从来看康贝夫人。孔代夫人造访康贝夫人的目的，除了向子爵夫人表示关怀之外，主要是显示一下她办事公平，一视同人。
她来看望康贝夫人是假，欺骗王后是真。蓬佩客气地提醒她，他是奉命行事，所以任何男士，甚至包括公爵和元帅，所有女士，甚至包括各位亲王夫人都得服从命令，他不会做因人而异的事。出事之后，对孔代夫人的来访更要严格控制，因为她的到来会使康贝夫人的病情骤变。
其实亲王夫人是来做表面文章，巴不得马上走，正好蓬佩婉言劝阻，她就顺水推舟，率众随从扬长而去。
第九天，克莱尔恢复了知觉。她发了八天八夜的烧，眼泪流了八天八夜。一般来说，人在发高烧时很少流眼泪，可她很特别，活象吕邦的贞女。
正如我们所说，第九天上，当大家实在等得不耐烦，开始灰心时，她的知觉奇迹般的恢复了，眼泪不流了，竟然睁眼睛左顾右盼，看看精心服侍她的侍女，又看看精心守护她的蓬佩，脸上涌出苦涩的微笑。她目光呆滞，用胳膊撑着身子，几个小时呆着不说话，思索着脑海反复出现的同一件事。后来，她不顾体力是否从心，突然说：
“给我穿上衣服。”
侍女们一听惊呆了，纷纷过来相劝。恰好这时蓬佩也来了，他双手合十，恳求她静养。但子爵夫人固执己见，把刚才的话又重说了一遍，口气虽然随和，但态度坚决。
“我说给我穿衣服，你们就给我穿衣服。”
侍女们说服不了她，准备给她穿衣服，蓬佩鞠躬告退。咳！昔日桃腮半颊，而今脸色苍白，瘦得象行将就木之人。她手本来长得很秀美，现在手举起来几乎白得透亮，如同她戴的象牙胸饰，连她身上穿的细麻布上衣都比不上她的手白，皮下血管发紫，一副久病体态哀相。她以前穿什么衣服都好看合体，现在不行了，夸张点说，过去穿着能显出她体态美的衣服，脱下来再穿上就显得又长又肥，撑不起来了。待女们按照她的意愿，给她穿好衣服。梳妆花了不少时间，因为她身体特别虚弱，三次险些昏过去。穿戴停当以后，她起来往窗前走，没有走几步，突然又折了回来，好象看到天空和街市就胆战心惊。她折回后坐在桌前，要了笔纸，写信求见亲王夫人。
信写好后，由蓬佩送交给亲王夫人。信送过去10分钟，门外就传来了马车停驶的响声，紧接着仆人进来通报图维尔夫人到了。
“是你写信求见亲王夫人吗？”图维尔夫人问康贝子爵夫人。
“是的，夫人，”克莱尔说，“她不见我？”
“噢！见见见，宝贝。我受她之托过来相告，无论白天黑夜，你随时可以去见殿下，不必写求见信。”
“谢谢，夫人，”克莱尔说，“我这就过去。”
“这怎么行呢！”图维尔夫人，“你这个样子能出门吗？”
“放心，夫人，”克莱尔回答说，“我感觉很好。”
“你马上就去？”
“过一会儿去。”
“我回去禀告殿下。”
图维尔夫人像进来时那样给子爵夫人行了屈膝礼，出门走了。不出人们所料，图维尔夫人不事先打招呼看望子爵夫人的消息传出后，在这个小宫廷里掀起了轩然大波，子爵夫人的处境引起宫廷上下普遍的关注。人们对亲王夫人新近的做法颇有微辞，人们的好奇心达到了顶点。军官、贵妇和廷臣因担心探视难得应允，竞相赶来围住了孔代夫人的接待室，因昨天传闻，克莱尔几乎是病入膏肓。
突然仆人进来通报康贝子爵夫人驾到。
克莱尔露面了。
她脸色苍白得像白蜡，表情冷淡，眼睛深陷，除了晶莹眼泪的折光外，目光很黯淡。亲王夫人周围顿时响起了埋怨声。克莱尔似乎没有察觉到。
勒内格外激动，立即迎上前去，畏畏缩缩向克莱尔伸出一只手，克莱尔没有搭理他，只向孔代夫人鞠了个躬，便朝她走过去。克莱尔脸色如此苍白，以致于每迈一步都有可能跌倒，但她硬挺着，坚持从方厅的这头稳步走到那头。
亲王夫人看见克莱尔怀着近乎恐惧的感情走来了，心里很不安，脸色也变了，想掩饰一下她的表情，但掩饰不了。
“夫人，”子爵夫人郑重其事地说，“我求见殿下，是想当着众人的面问问殿下，自从我有幸效忠殿下以来，我有没有对不住殿下的地方。”
亲王夫人用手绢遮住嘴，结巴着说：
“当然没有，亲爱的子爵夫人，我始终对你很满意，我曾不止一次向你表示过谢意。”
“这话对我很重要，夫人，”子爵夫人回答说，“有了它，我可以向殿下提出告退了。”
“什么！”亲王夫人大声说，“你要离开我，克莱尔？”
克莱尔恭敬地施礼，但没有说话。
在场的所有人的脸上都露出了惭愧、内疚或是痛苦的表情。大厅里死一般的沉寂。
“你为什么离开我？”亲王夫人问。
“我来日不多了，夫人．”克莱尔回答说，“我想用这些不多的时日来拯救我的灵魂。”
“克莱尔！亲爱的克莱尔！”亲王夫人说，“你好好想想……”
“夫人，”子爵夫人插话说：“我有两件事相求，不知你是否肯赏脸。”
“哦！你有事就说，快说吧！”孔代夫人大声说，“我乐意为你做点事。”
“第一件，蒙蒂维夫人去世以后，圣一拉德贡德修道院主持的位子一直没有人担任……”
“你要进修道院，宝贝！可你太欠考虑。”
“第二件，夫人，”克莱尔的声音有些颤抖，“让我把未婚夫拉乌尔·德·卡诺尔男爵先生的遗体安葬在我康贝庄园的墓地里，他是被波尔多人谋杀的。”
亲王夫人用手压着心口，转过身去。拉罗谢富科公爵脸色苍白，失去常态。勒内拉开大厅的门，夺门而出。
“殿下不答应？”克莱尔说，“我的要求也许太高了。”孔代夫人没有说话，点点头，倒在安乐椅里昏过去了。克莱尔镇静自若，转身往外走。众人见状低眉折腰，赶紧闪开一条道。克莱尔出了大厅以后，还没有人想到去救孔代夫人。
5分钟后，一辆四轮马车缓缓驶入院子。子爵夫人离开了波尔多。
“殿下有何决定？”孔代夫人一苏醒，图维尔候爵夫人就问。“照康贝子爵夫人的办，满足她刚才提出的两个要求，并请她原谅我们。”