卷三 康贝子爵夫人 7
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“我尊敬的勒内先生，”公爵说,“既然女流之辈争到了打仗权，我觉得，男子汉们从中搞一点小动作为好。我听说有个叫科维尼亚的人，你委托他招募了一个连的士兵。有人曾向我推荐过他，说他是个精明能干的人。有办法见见他吗？”
“阁下，他在恭候。”勒内说。
“请你过来。”勒内拉了门铃，进来一个侍从。
“把科维尼亚上尉领进来，”勒内说。
少顷，我们的老熟人出现在门口。他向来谨慎小心，站在门口不肯再往里走。
“过来，上尉。”公爵说，“我是拉罗谢富科公爵。”
“阁下，”科维尼亚说，“我很了解你。”
“啊！太好了。你受委托招募过兵？”
“都招好了。”
“你现在手下有多少人？”
”150人。”
“武器装备精良？”
“武器精良，装备欠佳。我把武器首先当做头等大事来抓，至于装备，因为我就是个不贪心的人，尤其是爱戴亲王先生们的心情迫切，从勒内先生那儿得到一万旧法郎，所以没有去搞装备。”
“你花一万法朗招了150个兵？”
“是的，阁下。”
“真了不起！”
“阁下，我有自己的诀窍。”
“招的人在什么地方？”
“带来了。你回头看看这连壮丁，精神状态极佳，个个出身高贵，没有一个是农民起义者的后代。”
拉罗谢富科公爵走到窗前，只见大路上果真有身材高矮、年纪大小、社会地位不尽相同的150个人，排成两行纵队。排头兵是身着漂亮制服的费居宗，巴拉巴，卡罗泰尔及其二名战友。这伙人看上去根本不象是当兵的，倒很象土匪。正如科维尼亚所说，他们破衣烂衫，但武器精良。
“你受命将队伍开往何处？”公爵问。
“韦尔斯。等公爵先生证实了这道命令以后，我把队伍如数交给里雄先生指挥，他正等这支队伍呢。”
“你不同他们一起留在韦尔斯？”
“阁下，当我能四处奔波时，我的原则是从不做把自己关在四堵墙里的傻事。我天生是过简朴恬静生活的人。”
“是呀，呆什么地方，随你的便，但无论如何得把这批人送到韦尔斯。”
“他们一定能成为要塞的驻军战士吗？”
“一定能。”
“阁下”，科维尼亚还不放心，又问，“要塞已经有驻军约300人，那我的人去那儿干什么？”
“你好奇心不小呀！”
“你担心什么？”
“我担心他们被束之高阁了。要是这样，那就不好了。无论谁，让一支精壮的部队无用武之地，那他就错了。”
“你放心，上尉，他们不会没有事干的。一周以后，他们就要去打仗了。”
“他们会把我的人都杀了吗？”
“有可能。你要是再没有办法招兵，那你就得想个使他们免受伤害的绝招。”
“哎！我不是这个意思，我是想在他们被消灭之前，我得拿到他们的身价钱。”
“你不是告诉我你已经拿过10000了吗？”
“是呀，那是分期付款。不信你问勒内先生，他可是个办事有条理的人，我敢肯定，他没有忘记我们达成的协议。”公爵转向勒内先生。
“是事实，公爵先生。我们给了科维尼亚先生10000旧法郎现洋，作为招兵的费用，除了这一万，我们答应每招一人，再付10000埃居。”
“这么说我们一共欠上尉35000旧法郎？”
“是的，阁下。”
“这笔钱我们要给你的。”
“公爵先生，我们可不可以不谈钱呢？”
“不是不可以。”
“那为什么？''
“因为你是我们的朋友，外人应该优先嘛。你知道除非你害怕人家时，才需要哄骗人家。”
“金玉良言！”科维尼亚夸赞说，“但话要说回来，无论做什么交易，通常都得确定期限。”
“行，那就一周吧。”公爵说。
“一周就一周。”科维尼亚重复了一遍。
“一周以后，如果我们付不了钱呢？”勒内问。
“那好办，”科维尼亚说，“队伍还归我呗。”
“太对啦！”公爵说。
“我能随便处置吗？”
“队伍是你的，你做主。”
“不过……”勒内欲言又止。
“这样吧，”公爵说。“我们准备把队伍暂留在韦尔斯。”
“我不喜欢这种交易。”勒内摇头不同意。
“这类交易在诺曼底一带很流行，这叫做典卖。”科维尼亚解释说。
“行吗？”公爵问。
“完全可以。”科维尼亚同意了。
“你的队伍何时开拔？”
“你下命令，马上就上路。”
“那我就下命令？”
“下吧，他们立刻就行动，阁下。”
科维尼亚上尉下了楼，贴着费居宗的耳朵嘀咕了几句。科维尼亚的队伍阵容古怪，在开往港口途中，引来不少爱看热闹的人。到港口以后，他们将分乘三艘接他们的轮船，逆多尔多涅河而行，最后到达韦尔斯。领队的在临出发前几分钟对拉罗谢富科说，他不随队伍去韦尔斯，站在港口依依不舍地目送队伍远去。
子爵夫人回屋后在哭祷。
“唉！”她说：“我没能保住他的全部荣誉，至少保住了他的面子。他不能被实力所屈服，我了解他，如果他被实力战败，就会破釜沉舟。必须让他认为因被出卖而战败。当他知道我暗中为他出了力，尤其是当他知道我的苦心时，即使他败了，他也会感激我的。”
有了盼头，子爵夫人心里头踏实了，起身提笔写了个条子，塞进胸兜，来到亲王夫人寓所。亲王夫人刚差人请她一道去救护伤员，慰问死难者家属，给孤儿寡妇发放抚恤金。亲王夫人把参加战斗的人都招集来，以德·昂格伊安公爵和她个人的名义，对在战斗中表现突出者给予表扬，并同拉韦利进行了长时间的交谈。拉韦利胳膊上扎着绷带，仍坚决表示第二天返回前线。亲王夫人把手搭在埃斯帕涅的肩上，说她把埃斯帕涅及其勇敢的波尔多战士都看作是他的亲信。亲王夫人开动脑筋，终于把泄气者的心说热了，纷纷起誓要反败为胜，愿意立即重返圣乔治岛。
“不，马上不行。”公爵夫人说，“今天和今天晚上休息，后天，你们就永远留在圣乔治岛。”
这个保证的口气很大，受到战士们热烈的欢迎，欢呼声响在子爵夫人的心坎里，这喊声宛若锋利的匕首，在威胁着她情人的性命。
“克莱尔，你看，这是我许下的诺言。”亲王夫人说，“由你替我向这些英雄好汉们去兑现。”
“放心吧，夫人，”子爵夫人回答说，“我说话是算数的。”当天晚上，有个特使匆匆去了圣乔治岛。