小奇普之谜
果你是个正常身高的十一岁男孩，就像尼古拉斯那样，必须弯下腰才能走进妖精堡村公所的门。但一到里面，尼古拉斯就完全被眼前看到的情景吸引住了。屋里有七张特别长的木头桌，周围都坐着妖精，好几百个妖精：有小妖精，有稍微大一点的妖精；有童年妖精，有成年妖精；瘦妖精，胖妖精，不胖不瘦的妖精。
尼古拉斯总是想象着，看见妖精是世界上最快乐的事情，可是这里的气氛却非常阴郁。妖精们根据衣服颜色被分了类。
“我是绿衣服，”托普老伯说，“这就意味着我们坐在主桌。绿衣服是妖精委员会的成员。蓝衣服是有手艺的妖精，比如会做玩具、雪橇或姜味饼。土布衣是没有手艺的妖精。以前不是这样的。在沃多老伯执政之前，我们大家都坐在一起。妖精本来就应该那样，欢聚一堂。”
“沃多老伯是谁？”
“嘘！别这么大声。他会听见的。”
尼古拉斯以前想象妖精圣诞派对时，总认为肯定会有歌声，会有许多又甜又好吃的东西。现在确实有好吃的甜品——整个房间都弥漫着肉桂和姜味饼的香味——然而妖精们似乎并没有津津有味地享用美食。歌声倒是也有，但妖精们是用可以想象的最凄苦的声音在唱歌，虽然那是一首快乐的歌曲：
我们的困难来了又去，
像雪花落下又被融化。
只要我们能微笑歌唱，
困难就完全不在话下。
因为圣诞节要来啦，
我们欢宴、作诗、乐哈哈！
可是没有一个人是高兴的。大家都满面愁容，或一脸怒气。尼古拉斯感到不安了。他悄声对托普老伯说：“怎么回事？他们为什么看上去这么不开心？”
托普老伯还没来得及回答，他的曾曾曾曾曾孙女儿就证明了并不是所有的妖精都是郁郁寡欢的。她已经在快乐地尖声大叫：“圣诞节快到了！”
四下里一片沉默，空气也变得紧张起来，似乎整个房间都屏住了呼吸。此刻，所有的妖精都发现了他们，转过头看着尼古拉斯。
托普老伯清了清嗓子。
“妖精们，你们好！看样子我们有一位特别的客人，他正好赶上了圣诞节！既然是圣诞假期，我们就应该对客人表现得友好一些。我认为，我们都应该表示出以前妖精热情好客的优良传统，即便他是一个人类。”
听到这个词，妖精们抽了一口冷气。
“人类！”一个妖精喊道，“新规矩怎么办？”这个妖精穿着一件蓝衣服，留着奇怪的、带斑纹的胡子。他指着钉在墙上的一张海报，那是从《每日雪情》上撕下来的。海报上写的是“妖精新规矩”。下面列了个单子。
尼古拉斯强迫自己微笑，挥手，但房间里一片尴尬的沉默，只有一个小妖精儿童朝他挥了挥手。几个老妖精连连咂嘴，自言自语地嘟囔着什么。这没有道理呀。妖精不是应该热情友好的吗？每次尼古拉斯幻想妖精，脑海里都会出现一个快活的生灵，满脸带着笑，跳舞，做玩具，送别人姜味饼。他爸爸无疑是这么告诉他的。但是也许故事里说的并不符合实情。这些妖精只是扭过脸，一言不发，久久地瞪着他看。真没想到，瞪眼睛竟然也是妖精的一个这么重要的特征。
“我要不要离开？”尼古拉斯问，他感到很不自在。
“不。不，不，不。不，不。”小奴熙说。然后，为了说得更清楚，又加了一句：“不。”
托普老伯摇摇头：“没必要那么做。你可以跟我们坐在一起，在主桌上还能找到几个座位。”
他们三个朝房间那头走去，整个大厅里一片寂静，只听见托普老伯的木屐吧嗒吧嗒地走在瓷砖地上。光线很暗，只有每面墙上五支燃烧的火把，但尼古拉斯希望再黑一些，那样就没有人能看见他了。是的，他后悔自己压根儿不该来这里，尽管对于一个在过去几个月里只吃过蘑菇，偶尔见到黄莓或越橘的男孩来说，每张桌上的食物都是那么诱人。
姜味饼。
甜李子汤。
果酱点心。
越橘馅饼。
小奴熙拉着尼古拉斯的手。她的手很小，但手指又细又长，留着尖尖的小指甲。她像许多年轻的妖精一样，能够辨别善良。她心里坚信，尼古拉斯虽然是个人类，长着人类的耳朵，但她用不着害怕他。主桌旁的妖精一看见尼古拉斯走近，有一半都吓得匆匆离开了，留下了许多空座位让他随便挑选。他在小奴熙右边坐了下来。刚一坐定，面前的这么多美味佳肴使他暂时忘记了那些盯着他看的妖精眼睛，他从桌子中央端起一碗李子汤，一口气喝了个精光，然后抓起四个果酱点心塞进嘴里，开始啃一块厚厚的姜味饼，这才注意到对面的妖精女人对他连连咂嘴，表示不满。这个妖精女人黄灿灿的头发编成两条辫子，从脑袋两边平行地伸出来，形成一条完美的直线。
“我们不欢迎你们这样的人，”她压低声音说，“自从上次以后就不欢迎了。”
“但他是好人！”小奴熙说，“他戴了一顶红帽子。所有戴红帽子的人都不可能是坏人！红色是生命、爱和日落的颜色。”
“上次？”尼古拉斯说。
“别管他了，丽丽大娘，”托普老伯说，“他没有什么恶意。”
“恶意？恶意？恶意！他当然不怀好意。你问问小奇普，他是不是没有恶意……他是人类。人类都不怀好意。”
另一个妖精——神情严肃，坐在另一张桌子旁——插嘴道：“沃多老伯会不高兴的。”
托普老伯沉吟片刻：“可能确实如此，多林老伯，但我们是善良的妖精啊。”他叹了口气。
尼古拉斯听得一头雾水。
“谁是小奇普？”尼古拉斯问，想起了《每日雪情》上的大标题。
他刚说出“小奇普”这三个字，桌旁的其他妖精都停住了吃喝。
“也许最好别说那件事。”托普老伯用“嘘”声制止道。
“我能再问你一件事吗？”尼古拉斯说。
“我只希望你赶紧吃饱肚子，然后我们可能应该……”
托普老伯还没把话说完，另一个妖精就朝他们的桌子走来了。他是所有妖精中个头最高的，但也只跟尼古拉斯坐下时差不多高。他有一个长长的尖鼻子，乌黑的胡子几乎拖到膝头，把他的衣服都盖住了，他的一张脸阴沉沉的，五官皱缩成一团，就像一个人顶着一股持续不断、寒冷刺骨的狂风。他还拿着一根乌黑的木头手杖。那些仍然坐在桌旁的妖精都躲开目光，或低下头去，或紧张地摆弄着面前的食物。
“不许再唱歌！”他对大厅里的妖精说，“唱歌会带来愉快，愉快会带来愚蠢。我告诉过你们。这——”他指着尼古拉斯，“就是原因。”
尼古拉斯也不再吃东西，直视着这个满脸怒气的黑胡子妖精的目光。他的心开始怦怦狂跳，一种恐惧的寒意笼罩了他的全身。