九八
在普拉托诺夫兄弟家里，侍仆都兼做花园里的活儿，全部的仆人同时都是园丁。瓦西里一直在说，没有仆人也过得去，拿东西，任何人都会，用不着安排专人；说俄国人仿佛穿衬衫和粗呢褂子时又整洁又机灵又漂亮又随便，活儿也干得多；可是一穿上德国式外套，立刻就会变得又拙笨又难看又呆板又懒惰。他说俄国人穿衬衫和粗呢褂子时能保持卫生，可是只要穿上德国式外套，衬衫也不换洗了，澡也不洗了，睡觉时也穿着外套，在德国式外套里边跳蚤、虱子一应俱全。他这些话也许是对的。在他们弟兄的村里，人们的穿着特别考究和整洁。这么漂亮的衬衫和粗呢褂子是不容易看到的。“您不想喝一杯凉快一下吗？”瓦西里点着玻璃坛子对乞乞科夫说，“这是我家自己做的克瓦斯，这种克瓦斯使我家久赋盛名啦。”
乞乞科夫从第一个玻璃坛子里倒了一杯——很象他当年在波兰喝过的椴密酒：象香槟酒一样冒沫，一股气从嘴里钻进鼻腔，让人感到很舒服。“琼浆玉液！”他说。又从另一个玻璃坛子里倒出来一杯喝了。“味道更好。”
“您想到哪些地方去呢？”瓦西里问道。“我嘛，”乞乞科夫在凳子上微微摇晃着身子，用一只手摁着膝盖，头微微歪向一侧说，“目前如其说是在为自己奔波，倒不如说是受人之托。别得里谢夫将军，我的朋友，也可以说是恩人，请我去拜访他的一些亲戚。当然，但是有些地方也是为了自己：因为且不说走走对治疗痔疮有好处，开开眼界、见见世面……可以说是一本活书，也是一种学习。”
瓦西里寻思起来。他想：“此人颇善言谈，可说的全都在理儿，我弟弟普拉东阅历差，不懂人情世故。”他沉默了一会儿，便对普拉东说：“普拉东，我现在认为旅行也许真能使你振作起来。你是精神困倦。这困倦不是吃饱或疲劳造成的，是由于缺少生动的印象和感受。我呢，正好相反。我很希望自己不管遇到什么事情都不那么激动，全不那么往心里去。”
“你愿意遇到什么事情都往心里去嘛，”普拉东说，“你处处给自己找烦恼，你自己在给自己制造不安。”
“本来每一步都会遇到不愉快嘛，怎能说我自己在制造呢？”瓦西里说。“你知道过你不在的这几天列尼岑找了我们什么麻烦吗？他抢去了我们一块荒地，就是咱村每年复活节后第一周去过春分节的那儿。”
“他不清楚，所以占去了，”普拉东说。“他从彼得堡新来，要跟他讲清嘛。”
“他清楚，知道得很清楚。我派人去告诉过他，可是他蛮不讲理。”
“你要亲自去对他讲清楚。你自己去跟他谈谈吧。”
“不行。他的架子太大了。我不去。你要去就自己去吧。”
“我倒是想去。可是因为我不管这事，他会骗我上当。”
“如果您愿意的话，我可以去，”乞乞科夫说。瓦西里瞟了他一眼，心想：“真是一个爱走动的人！”
“请您把他是个什么样的人以及问题症结所在告诉我就行。”
“拜托您去完成这样一件不愉快的使命，我有愧于心。跟这种人谈事情，我感到不愉快。必须告诉您，他出身于敝省一个小有田产的普通贵族家庭，在彼得堡混事儿，挺不容易有了点出息，在这里娶了某要人的私生女儿，于是就摆起架子来了。总是在这里指手划脚的。谢天谢地，本省的人并不愚蠢。对我们来说，时髦不是圣旨，彼得堡也不是教堂。”
“那当然啦，”乞乞科夫说。“问题症结在何处呢？”
“问题嘛，说实话，不值一提。他缺土地，占了别人的一块荒地，认为那地没有主人，主人已把它忘了，但是这块荒地却恰好是我的农夫们亘古以来欢庆春分节的地方。因此，我宁愿牺牲一些别的更好的地，也不愿把这块地给他。在我认为是神圣的习俗。”
“这么说，您愿意让给他一些其它的地罗？”
“假设他不这么对待我的话。可是，我看他是想打官司。好吧，那就瞧瞧谁能打赢吧。虽然图上标的不那么清楚，可是有证人呢——老人还在，全记得。”
乞乞科夫心里想：“哼！我看两人都受不了！”想罢，便出声地说：“我看问题可以和平解决。一切全取决于中间人啦。书……”
（以下两页手稿缺）