五六
“哎哟，这可妙极啦！他竟对一个老太婆调情了。唉，我们这帮太太们的眼光可真够好的啦，竟然爱上了这么个男人。”
“不是这么回事，安娜·格里戈里耶夫娜，全然不是您猜测的那回事。您能这么想象：一个象里纳尔多。里纳尔迪尼似的全副武装的人闯进来，请示说：‘把死了的农奴全卖给我。’科罗博奇卡拒绝得很合情理，她说：‘不成，因为他们是死的呀。’那人说：‘不，他们不是死的，他们是不是死的，我清楚；他们不是死的，不是死的，不是死的！’一句话，大吵大闹的，恐怖极了：全村的人都出来了，孩子哭，大人叫，乱成一团，哎哟，简直是奥勒尔，奥勒尔，奥勒尔！安娜·格里戈里耶夫娜，您感觉不出我听了这些话被吓成什么样子。我的丫环玛什卡对我说：‘亲爱的太太，您照照镜子吧：您的脸色煞白。’我说：‘我顾不上照镜子啦，我马上去告诉安娜·格里戈里耶夫娜。’我立即吩咐套车。车夫安德留什卡问我去哪儿，我哑口无言，只是呆呆地望着他，似个傻瓜；我想，他一定认为我疯了。哎呀，安娜·格里戈里耶夫娜！您简直无法想象我当时吓成什么样子啦！”
“这可怪啦，”各方面都可爱的太太说：“这些死农奴会有什么名堂呢？我，说真话，一点儿也不清楚，我这已经是第二次听人讲起这些死农奴了。我丈夫还说诺兹德廖夫是造谣呢。我看，并不全是捕风捉影。”
“不过，安娜·格里戈里耶夫娜，请想象一下我听到这话以后的那个模样吧。科罗博奇卡说：‘现在我也不知道如何是好。’她说，‘那时他要我在一张假文契上签了字，扔给我十五卢布钞票。’她说：‘我是一个不会办事的无依无靠的寡妇，什么也不懂……’真是一件奇闻哪！您要是多少能够想象到我那时是多么震惊就好啦。”
“不过，信不信由您，这里不单是死农奴问题，这里还掩盖着其它的想法。”
“说实话，我也是这么看的，”一般可爱的太太不无惊异地说，而且急欲知道这里能掩盖着什么企图。她甚至拖长了嗓门问道：“您认为这里可能掩盖着什么事情呢？”
“您的看法呢？”
“我的看法？说实话，我完全被震惊了。”
“只是，我还是想听听您对这个问题的想法呀。”
但是一般可爱的太太却什么也说不出来。她只会震惊，要叫她提出什么中肯的看法，那就免为其难了，所以她比任何别的女人都更需要体贴入微的友情和别人的主意。“那么，就听我说吧，死农奴是怎么回事儿，”各方面都可爱的太太说道，女客听到这话就全神贯注地谛听起来：她的两只耳朵自然而然地支棱起来，身子也微微抬了起来，几乎离开了沙发，尽管她的身材颇有点份量，但是却突然变得轻盈了，轻得象一根羽毛，吹一口气就会飞到空中去。这就象一个爱好带狗打猎的俄国地主策马走到树林后，眼看一只兔子就要从树林中被随从人员赶出来，在这一刹那间，他连同坐下的骏马和高举的皮鞭都屏息静气一动不动，变得象一团即将引火点燃的火药一般，注视着迷蒙蒙的前方，一看到那只小兽便要穷追不舍，无论风雪肆虐，任凭银白的雪花飘打着他的嘴，他的眼，他的胡子，他的眉毛和海龙皮帽。“死农奴……”各方面都可爱的太太讲道。“如何呀，怎么样啊？”女客全身紧张地催问说。“死农奴嘛！……”
“哎哟，看上帝面上，别卖关子了！”
“这只是一个幌子，掩人耳目，真正的用意是：他想拐跑省长的女儿。”
这个结论确实是完全出人意料的，在各方面都不同凡响。一般可爱的太太听完，一时呆若木鸡，面色煞白，白得似死人一样，这一惊果然非同小可。“哎哟，我的上帝！”她两手一拍尖声叫起来，“我可怎么也没能想到这点呢。”
“但我呢，您一张嘴，我就明白是怎么回事儿啦，”各方面都可爱的太太答道。“但是省长小姐受的是贵族寄宿女中教育呀，安娜·格里戈里耶夫娜！这可真叫淑娴啦！”
“淑娴什么！
我听到她说过那么一些话，老实说，我从没有勇气来重复。”
“您知道，安娜·格里戈里耶夫娜，看到道德沦丧到这种程度，我是令人心痛啊。”
“但是男人们却为她神魂颠倒哩。照我看，说实话，我看不出她哪一点……简直是装腔作势，叫人恶心。”
“哎哟，我亲爱的安娜·格里戈里耶夫娜，她简直是一个石膏像，脸上没有一丝儿表情。”
“哎哟，她可会装模作样啦！可会装模作样啦！天哪，她多么会装模作样啊！谁教的，我不知道，但我还从来没见过一个女人象她那么会作样呢。”
“亲爱的，她活象一个石膏像，苍白得和死人一样。”
“唉，别说啦，索菲娅·伊万诺夫娜：她可是拼命地往脸上涂脂抹粉哩。”
“哎哟，您在说什么呀，安娜·格里戈里耶夫娜，她的脸色象白垩，白垩，地地道道的白垩。”
“亲爱的，我那时就坐在她身边：她脸上的胭脂足有一指那么厚，象剥落的墙皮一片一片地往下掉。是她妈教的，她妈就象个狐狸精，将来女儿要胜过母亲哩。”
“行啦，行啦，您随便发什么誓，赌什么咒，她脸上要是有一丁点儿，有一丝一毫的胭脂，即使有胭脂的影儿，我情愿马上失去孩子、丈夫和全部家产！”