三〇
“也许这是您的错觉：这样的混蛋世界上还从来没有过呢。”
这种颇为偏激的评价使乞乞科夫感到有些不高兴，可是他恢复常态以后便接着说：
“当然，人都不是没有缺点的，不过省长却是一个少有的好人哪！”
“省长是少有的好人？”
“是的，不对吗？”
“世界上头号贼！”
“怎么，省长是贼？”乞乞科夫说，他丝毫理解不了省长怎么会成了强盗。“坦率地说，我怎么也没有想到这一点，”他补充说。“不过，请恕我直言：他的言谈举止完全不像呀；相反，他的性格里倒是太多了点温柔。”因此他把省长亲手绣钱包儿的事也拿出来作论据，而且把他脸上的那副慈祥神情赞扬了一番。“脸上的神情也是一副强盗相！”索巴克维奇说。“给他一把刀子，让他到大道上去——他会杀人的，为了一个铜板就能把人杀了！他和副省长都是一路货——暴君虐主。”
乞乞科夫心想：“噢，他跟他们不和。跟他谈谈警察局长看看怎样？警察局长好象是他的好朋友。”因此便说：“不过，至于我呢，直说吧，警察局长是我最喜欢的。他的性格那么耿直、开朗；脸上也显露着一种憨厚的神情。”
“那是个骗子！”索巴克维奇很冷峭地说。“他出卖了你，骗了你，还会跟你坐到一起吃饭哩！我清楚他们这些人：都是些骗子；全市都是这样：骗子骑在骗子身上，还用骗子来赶。全是些出卖基督的坏蛋。那里只有一个正经人：检察长；可那家伙呢，真的，却是一头蠢猪。”
听了这些歌功颂德的评论——尽管略嫌简略一些，乞乞科夫看明白：其他官员就不必再提了；他也想起来：索巴克维奇是不喜欢说任何人好话的。“怎样，亲爱的，吃饭去吧，”夫人对索巴克维奇说。索巴克维奇说。“请！”随后，主人和客人走到放着冷盘儿的小桌旁，照例各自喝了一杯伏特加酒，吃了一点儿冷食，——冷食同辽阔的俄国城乡各地一样，就是各种盐渍的能开胃的东西。接着，大家就向餐厅走去。女主人慢悠悠地走在最前头，象一只举止文雅的母鹅。一张窄小的餐桌，摆了四份餐具。
第四个位置上很快就出现了一位女士，很难推断出她是何许人：是太太还是姑娘，是亲戚，管家婆，还是寄居在别人家的普通食客；她没有戴包发帽，三十岁上下，包着花头巾。有些人在这个世界上是不作为独立实体存在的，而是作为无关大雅的斑点附着在其他实体上。她们总是坐在同样的位置上，头总是保持着同样的不动的姿势，你差不多要把她们当成屋里的摆设了，你心里会想，她们的嘴生来就没有说过一句话；但是一到使女室或者贮藏室，她们就判若两人啦！
“亲爱的，今天的青菜汤很好！”索巴克维奇说，他喝了一口菜汤，从盘里拿了一大块杂馅包子——这是配汤吃的名菜点，是羊肚儿里楦上荞麦饭、牛脑子和蘑菇茎做的。“这样的包子，”他转身对着乞乞科夫说道：“您在市里是吃不到的，鬼知道他们会塞给您什么！”
“可是省长公馆的饭菜不错呀，”乞乞科夫说。“您知道那是用些什么东西做的吗？
您知道就不会吃啦。”
“怎样做的我说不出，不能随意论断，可是那猪排和炖鱼却是极好的。”
“这是您的错觉。我可明白他们在市场上买些什么东西。那个坏蛋厨子，跟法国人学，到市场上买一只公猫，剥掉皮，就送到桌上来充兔子。”
“哎！你怎么说这么恶心的事，”索巴克维奇太太说。“怎么办呢，亲爱的，他们就是这么做的嘛；不能抱怨我，他们都是这样做的呀。不管是什么废物，要是咱们家的阿库利卡早就扔到——请原谅——扔到泔水桶里去了，但是他们却拿它煮汤！往汤里放！放到汤里去！”
“你在吃饭的时候总爱说这类令人作呕事儿！”索巴克维奇太太又指责了一句。“亲爱的，有什么办法呢，”索巴克维奇说：“又不是我这样干的，但我要当面对你说：我决不吃乌七八糟的东西。青蛙就是用糖包起来，我也不往嘴里放，牡蛎也不吃：我知道牡蛎的样子象什么。请吃点儿羊肉，”
他又转身对乞乞科夫说：“这是羊肋配米饭，不是城里老爷们厨房里做的那种羊肉，他们用的肉都在市场上放了四五天了！这都是德国博士和法国博士们想出来的：为了这个，我真想全绞死他们！他们想出了什么饮食疗法，用少吃挨饿的办法来治病！他们德国人文弱，不吃东西行，他们以为俄国人的胃也受得了！不，全是他们的无稽之谈，全是……”说到这里，索巴克维奇甚至气愤地摇了一下头。“他们高谈文明、文明，但是这种文明——呸！
真想用个别的词，但是吃饭时说不合适。我家里不这样。我是吃猪肉——就来只整猪；吃羊肉，就来只全羊；吃鹅，就把整鹅端上来！
我宁愿吃两样菜，但要吃得心满意足。“索巴克维奇用行动证明了自己的话：他把半拉羊肋扒到自己的盘子里，肉吃光了，骨头也啃了，还把每块骨头嘬了一遍。“这家伙倒挺会吃。”乞乞科夫心想。“我家里不这样，”索巴克维奇用餐巾擦着油手说，“我家里不这样，不象泼留希金：有八百个农奴，吃住还不如我家放牲口的！”
乞乞科夫问道。“这泼留希金是什么人？”
“混蛋一个，”索巴克维奇答道。“小气得难以想象。监狱里带镣铐的犯人也比他生活得好：人全叫他给饿死了！”
“真的！”乞乞科夫殷勤地接过话茬说，“您是说他家的农奴死的多吗？”
“大批大批地，象死苍蝇似的。”
“真象死苍蝇似的？请问他住得离您这里有多远？”
“五俄里。”
乞乞科夫喊了一声，“五俄里！”他甚至感到了微微的心跳。“那么从您家大门出去，是往右拐呢还是往左拐？”
索巴克维奇说。“我劝您不要打听去这条老狗家的路！
到任何一个下贱地方去也比到他家去更能得到宽恕。”
“不，我打听并无任何目的，不过是想了解一下各地情况，”乞乞科夫答道。羊肋之后，端上了奶渣饼，每个都比盘子大得多；不久又端上了大火鸡，个头儿赛牛犊，里面塞满了馅：鸡蛋啦，大米饭啦，猪肝啦，以及说不上来的什么东西，都是塞在鸡肚子里。午餐至此结束。离开餐桌的时候，乞乞科夫觉得自己的体重增加了足足一英镑。主客一块儿来到客厅，客厅里已摆好了一小碟果酱，不是梨酱，不是李子酱，也不是什么别的野果酱，但客人和主人都没有动它一下。女主人出去往别的小碟里盛果酱去了。趁她不在，乞乞科夫打算跟索巴克维奇谈正事，索巴克维奇在饱餐之后，嘴里咕咕噜噜，发出一些含混不清的声音，躺在圈椅上，手一会儿划划十字，一会儿捂着嘴。乞乞科夫对他说道：“我想同您谈一件小事。”