一九四
“是的，大人。不过那儿有个三岔路口，如果走错了道，就会走到海边……您要是愿意，我陪您去。我现在也没有什么事……”
“如果你愿陪我去，那太好了。”
佩德拉便撒腿走在讲经师的前面。他们从便门走出花园，走进一座树林，那儿全是高大挺拔的圣栎树和盘根错节、树皮粗糙的橡树。这座茂密的树林分布在一座山丘上。他们爬上山坡，堂费尔明见到佩德拉法兰绒裙子下面，露出一截白色裙子彩虹般的镶边和抽纱白丝袜。那是她有意让它们露出来的。她娇滴滴地媚态毕露地对讲经师说：
“天真热啊，堂费尔明！”金发姑娘说完，拿一块廉价的布手帕擦着前额上的汗水。
“是非常热，金发女郎，是很热！”讲经师解开法袍的扣子，喘着粗气回答说。
“走这么一点路，不应该把您累成这样吧。当年您在马塔赖莱霍时，走起山路来，比鹿还快呢。”
“是谁告诉你的？”
“特莱西纳呀！”
“你们是朋友？”
“对，是好朋友。”
两人沉默了，都在思考着什么。一会儿，教士接着说：
“当时我是山里人，我玩起九柱戏来……”
佩德拉停下脚步，回头看堂费尔明摆出玩九柱戏时击橡木球的姿势。
姑娘笑了笑，又朝前走去。
“您现在也非常结实。这不用多说，一看就知道。”
他们再次沉默。
山丘后不远的地方又响起了爆竹声，接着有人吹起了风笛，敲起了手鼓。声音穿过茂密的树林，已变得相当微弱。
风笛声引起了他俩的共呜，因为他们都是山里人。他们相视而笑。
“他们回来了。”佩德拉说，停住了脚步。
“我们来晚了？”
“是的，大人，他们从下边那条路过去了。等我们到圣彼得教堂时，他们可能已到比维罗庄园了。”
“这么说……”
“我们还是回去吧。堂费尔明，请您原谅，害您白白跑了这段路。”
“姑娘，这没有什么，上这儿来看看也不错，这儿挺凉快……不过，我有点儿累了。如果你不反对的话，我们就在前面那堆割下来的青草上坐一会儿，好吗？”
说完，他就一屁股坐在草上。
佩德拉不敢坐在讲经师的身边，但又想坐下去。她红着脸，双手摆弄着围兜。
“您说累了？”她壮着胆子说，“像您这么年轻力壮的人……”
传来的风笛和手鼓声，时而欢乐，时而忧伤。乐曲充满美好的理想和甜蜜的回忆。
讲经师嘴里咬着一根野草，沉思不语，嘴边露出一丝苦笑。命运在嘲弄人！送到嘴边的果子他偏偏不想吃，吃不到的果子他又那么想吃。他觉得为了使自己在比维罗的处境不那么尴尬，最好是将自己正在思考的打算付诸行动。他认为，将庭长夫人的侍女弄到手，占有她，这对实现自己的目标十分有利……
“佩德拉……”
“大人，什么事？”她假装吃惊地问道。
“您还想长个儿吗？怎么老站着呢？你已经出落得够漂亮的了。你是聪明人，如果没有急事，就在这儿坐一会儿，我想随便问你几件事……”
“随便问吧，堂费尔明。这儿肯定不会有人路过。一般人上教堂都从下边抄近路，很少有人路过这儿。不过，您如果想痛痛快快地谈谈，我们还是到上边那间茅屋里去，那是砍柴的人休息的地方，叫樵夫之家。那儿既凉快，又有地方可以坐。”
“那太好了，我们就上那儿去好好谈谈吧。”
讲经师站起来，两人便朝茅屋走去。他们默默地走着，树林越来越茂密了。
风笛声和鼓声越来越远，几乎听不到了。
一到樵夫之家，佩德拉便躺在离堂费尔明不远的草堆上，脸像她的衬裙一样红，一双活泼得会说话的眼睛直勾勾地瞧着他。
讲经师在茅屋里坐了下来，两人交谈起来。
正像佩德拉说的那样，堂费尔明这时就怕和从教堂里回来的那些人相遇。半小时后，当他独自一人走出树林，从便门走进花园时，最先见到的是庭长夫人。她站在铺满干草的桔井里，旁边站着堂阿尔瓦罗。奥布杜利娅、比西塔辛、埃德尔米拉、巴科、华金和堂维克多从附近看管庄园的贝贝积聚的草料堆上，抓起一把把干草，拼命往他们俩身上扔去。堂阿尔瓦罗一边自卫，一边保护着庭长夫人。
侯爵站在二楼的走廊里大声说：
“喂，你们这些疯子！我要放狗咬你们！你们把贝贝的草料全糟蹋完了……牲口晚上吃什么？都是些疯子！”
贝贝就站在附近，衣冠整齐，还打着一条黑领带。他以为这副打扮才符合节日活动经办人的身份。他倒并不在意，反而笑了笑说：
“随他们去吧，老爷，随他们去吧，让少爷、小姐们玩个痛快。等会儿我会将草料垛起来的……”
庭长夫人满头都是茅草，半开半闭着眼睛。等这场玩笑开完了，才见到了讲经师。她在堂阿尔瓦罗和在场其他人的帮助下，才爬出枯井。
让忏悔神父见到自己这个样子，她很不好意思。她客客气气地和他打了招呼，随后就回头和奥布杜利娅、比西塔辛、埃德尔米拉等人跑到花园里去了，后面跟随着巴科、华金、堂阿尔瓦罗和堂维克多。
侯爵过来招呼讲经师，将他请进大客厅。那儿有侯爵夫人、省长夫人、男爵夫妇和他们那个不愿跟那些“疯子”一块儿玩耍的大女儿；另外还有里帕米兰、贝尔穆德斯和给安娜治病的贝尼脱斯医生，以及斐都斯塔其他一些名流。
“教区法官先生，”贝加亚纳说，“我们的节日活动分成两部分。贝贝是经办人，他邀请了乡村地区所有的神父，一共是十四位。我请他们吃饭。这些人中间有几位不太开化，不愿意和城里来的夫人小姐和绅士在一起用餐。所以，我将他们安排在老楼，我准备过去陪他们。我本来想请里帕米兰一起去，可他不愿意。如果您肯赏脸和我一起去，那些教区的神父一定会感到万分荣幸。要知道，您是代理主教大人啊！”
讲经师没奈何，只好跟侯爵一起上老楼用餐。
佩德拉负责指挥给乡村神父们的饭桌上菜，她仍然是一身乡下人打扮，红红的脸，一头金黄色鬈发闪闪发光，一双活泼而富有表情的眼睛迸出炙人的火花，将那些乡村教士和村民们挑逗得神魂颠倒。