八六
比西塔辛是这个团体的第一批成员，因为她喜欢参加各种团体。眼下她是女保护人委员会的司库。
她现在来请主教大人主持庄严的年度颁奖大会，目的就是为了取得教会的好感，抹去异端邪说之类的痕迹。可是，谁去给这只老公猫挂上铃裆呢？当然是她这个银行职员的妻子比西塔辛了。干这种冒风险的事还有谁比她更合适呢？为了在面子上过得去，她准备找个有地位的女士陪她来访。谁也不敢陪她，只好进行表决，最后决定让奥维多·帕艾斯去，一方面因为她父亲财大气粗，另一方面因为这姑娘在主教府里人缘好。
“行，”比西塔辛在委员会里说，“就让奥维多跟我走吧。这样，讲经师便不会认为这一着是针对他的。他对我是瞧不起的……”
这是事实。讲经师没有将银行职员的妻子放在眼里，认为她是个眼高手低的人。她是少数几个帮助副主教对代理主教①要阴谋的女士中的一个。虽说讲经师对她十分冷漠，但她有时还是找他进行忏悔。这个不太正经的女人每次去忏悔什么，他心里有底。她只作十诫方面的忏悔，仅此而已。
①这儿指讲经师。
“还有什么？讲下去，还有什么？”讲经师采用了里帕米兰的手法。格洛塞斯特尔的这个女帮手找错了门。
福尔图纳多已答应参加自由兄弟会那个庄严的颁奖会。听了这个消息，又见帕艾斯小姐这个他最忠实的信徒也在那儿，代理主教不禁火冒三丈。他费了好大的劲才装出温文尔雅。客客气气的样子，这都亏他平时就有自我克制、装模作样的能力。比西塔辛看出教区法官在生气，心里暗暗高兴，她有意装做傻里傻气的样子，大说俏皮话，弄得讲经师更为恼火。
“喂，女士们，我们说点儿正经的好不好？”德·帕斯说。
“什么？怎么回事？您是想打退堂鼓，让主教大人改口？”
“我是说……”
“别说了，别说了，反正说话算话。我们走吧，我们走吧！你们谈吧，奥维多，我们走吧，我不会听你们谈话的。”
由于声学方面的神奇效果，比西塔辛一个人说话，听起来有七个人的声音，仿佛女保护人委员会的成员全都在场。
她站起身，拖着帕艾斯小姐朝门口走去。
讲经师表示反对，但没有达到目的：
“那个团体是无神论者创建的，是教会的敌人……”
“没有这回事，”比西塔辛从门口大声地说。“如果情况真的这样，我们就不会参加这个组织了。”
“我参加这个组织，”帕艾斯小姐说，“是因为她一定要我参加，并说服了我爸爸。”
“先生们，自由兄弟会打从我们参加进去后，已改变了方向，不再奢谈自由啦。”
“她说得对，”主教壮着胆插了一句，银行职员的妻子装的那种傻里傻气的样子将他给骗了。“这疯女人说得对。”
“对什么！”讲经师有些控制不住了，大声地说，“她说得不对！您刚才也……太轻率了。”
比西塔辛回过头来，吐了吐舌头。“他居然这样对待主教！”她真有些嫉妒他，因为他敢说主教“太轻率”。
两位女士走了。主教显得十分尴尬，他请讲经师将她们送出狭窄曲折的过道，自己赶紧躲进祈祷室，免得讲经师回来要他做出解释。
讲经师并没有打算再去找他。
帕艾斯小姐低垂着头走路，她也怕讲经师责备自己。比西塔辛停下来跟她向主教推荐过的一个人说话。讲经师便利用这个机会，凑到那姑娘的耳根，以父亲般的威严对她说：
“您跟这个疯疯癫癫的女人到这儿来，太不应该了……”
“可是他们推举我……”
“您如果不参加这个委员会呢？”
“爸爸今天请您去吃饭。我本想写信请您去，现在就算正式请过您了。”
“好的，好的，我对您说真心话，您不会见怪吧？”
“我是说爸爸……”
“那我就告诉您，今天我不能去吃饭。几天前，我已接受了另一个弗朗西斯科的邀请。好吧，一小时后我们再见。我办完公事，马上就去。”
他们分手了。女士们走到街上，讲经师穿过过道和长廊，走进教区办公室。
代理主教走进办公室。他没有跟等候在那儿的人打招呼，便走到摆满了用案卷带捆着的文件的办公桌前，坐在一张红色天鹅绒椅子上。他将双肘搁在桌子上，双手抱着脑袋。他知道有不少人等着他，想跟他说话，但他装做不知道。这是他惯用的伎俩，好让人们感到他的威严，使他的下属变得低三下四。他常常在咫尺之内对他们视而不见，以示对他们的轻蔑。他心情不好，脸色铁青，咬牙切齿。为什么？其实他并没有遇到什么不高兴的事儿，只是许多小事加在一起，破坏了他良好的心境。那天早上，阳光明媚，他对镜梳洗时，还以为这一天会万事如意呢。首先是他母亲对他像个孩子一样将那些诽谤性的言论全告诉了他；其次又听到医生告诉他的那个惊人的消息和对他说的那些蠢话；接下来是比西塔辛，自由兄弟会和不守教规的奥维多……尤其是主教这个老鬼让他生气。瞧他那个低三下四的样子，讲经师真给搅得心绪不宁。主教虽是一只惊弓之鸟，可他那光彩夺目的历史和他堂费尔明的历史相比……这是明摆着的事实，他何必要对自己进行遮遮掩掩呢？福尔图纳多的经历与讲经师的经历进行的这种比较（主教本人并不知道）使堂费尔明非常生气，而眼下更使他火冒三丈。他认为，自己知识方面虽占优势，但主教品德高尚，自己的优势就丧失殆尽。只有他才了解主教的全部价值。堂费尔明现在觉得主教的品德、口才和对圣母那种浪漫主义的崇拜多么富有诗意，多么崇高，多么超凡脱俗！而他本人的那一套本领却又多么庸俗卑劣！从表面看，他坚强有力，有威慑力，但内心深处却十分荒唐可笑。他能镇住谁？只能对付甲壳虫！