第三章、兵法的特色
使用剑法的宗匠叫做兵法家。就象其他的军事艺术一样，运用弓箭的高手叫做弓之达人；运用枪的高手叫做枪之达人；运用火枪的高手叫做火枪之达人；但是我们不称呼善于使用刀的人为刀之达人，也不叫太刀之达人。因为弓箭、火枪、长枪和薙刀是所有武士装备的一部分。而为了发挥刀的优势，你必须更为深入地理解这个世界和你自己。因此刀是兵法的基础。“刀即使兵法”！如果一名武士能发挥出刀的真义，便可以以一当十，也就是说一百个这样的人可以击败一千人，而一千个这样的人可以击败一万人。在我的兵法里，一个人等同于一万人，所以这种兵法是彻底的武士的艺术。
武士之道并不包括其他的“道”，象儒教、释教、诗歌、舞蹈之类。虽然这些东西确是“道”的一部分，如果你了解得更为广博，你就会从任何事物中觉察到“道”的存在。人们必须使自己所行的道尽量完美。
兵法中武器的使用有其时地。在狭窄的地方或者近身格斗时使用太刀最为方便，刀则可以在任何情况下有效地使用。
薙刀在战场上的实用性不如枪。用枪你可以制敌在先，先发制人。薙刀是防御性的武器。两个实力在伯仲之间的人对决，持枪者要比持薙刀者占优势。枪和薙刀都有其用处，但是都不适合在狭窄封闭的环境下使用。它们也不能用来抓活口。它们完全就是野战用的武器。
无论如何，如果你只是闷在屋子里，你就会思虑狭窄，忘却正道，在实战中就会处于劣势。
弓箭在战争一开始的时候具备优势，尤其是在沼泽地中，因为它可以从长枪兵之间快速射击。然而弓箭却无法满足攻城时的需要，当敌人和自己距离超过四十丈时也无法发挥其威力。因此到了今天已经没有几家弓术流派存在了，因为这种技巧如今没什么用处。
在城堡里，火枪和其他武器并不一样。这是一种至为重要的武器，但是近战时候则完全不是刀的对手。
弓箭的优势之一是你可以看见箭矢的飞行并据此修正你的瞄准，而火枪就无法做到这一点，你必须知道这些。
就如同一匹马必须耐力持久，武器也是一样；马必须奔跑有力，刀与太刀必须劈砍强劲。枪和薙刀必须承受得出强力的冲击，而弓箭和火枪则要强韧。武器的实用性应该凌驾武器的装饰之上。
你不应该有自己惯用的武器。过于注重一种武器和不了解其使用技巧一样是个缺点。你不应该模仿别人，要使用你所能精确掌握的武器。对大将和士兵来说，喜欢某样武器或者不喜欢某样武器的倾向并不是什么好事。这些事情你应该深刻地领悟。
做任何事情都有时机。不下苦工夫是不可能掌握好兵法的时机的。
时机在舞蹈和演奏乐曲时非常重要，因为他们必须掌握好时机才能表现出优美的韵律来。军事艺术中亦有时机和韵律的存在，例如射箭、开枪、骑马。所有的技艺和能力都包含时机。
空也是存在时机的。
武士的一生都存在着时机，无论是他成功时或者困顿时；无论是平静时还是暴走时。同样商人之道也有其时机，资本的盈亏就是一例。所有的事情都为时机所控制。你必须辩识出这些。兵法中有无数时机需要考虑。从开始时你就必须了解适当的时机和不适当的时机，从大小庞杂的事物中找到相关的时机。首先要观察距离和背景以确定时机，这是兵法的主要内容。背景时机尤其重要，否则你的兵法将变得无法确定。
想要在战场上获得胜利，就要巧妙地察知敌人的打算而且隐藏自己的打算，洞悉敌人最适当的时机而让敌人无法洞悉自己最适当的时机。
这五卷书主要就是讲解时机。你必须认真地去思考这些。