第一章、兵法之道
在中国和日本，道的鼻祖被称为“宗师”，武士必须了解这一点。
最近很多人都得到了兵法家的称号，但他们中大部分人只是击剑者而已。熊本藩的细川越中守忠利的家臣在梦中得到了神灵的指导，基于在各国云游教授和学习兵法的经验而创建了他的道场，这是兵法的新意。
在古代兵法中，一共有十种能力和七项技巧是属于合用的修炼。这对击剑当然是有益处的，但这还不够。局限于击剑的技巧是无法窥破剑法的精髓的。
当我们观察商人的时候，我们会发现商人们使用器具去卖他们的货物。比如果实和花，果实要比鲜花要少。因为商人的教授和学问都只注重鲜艳的色彩和炫耀自己的手段，尽全力去催促花尽快开放，他们关心利润。有人说“不成熟的策略乃是顿挫之源，”是的很有道理。
人生在世有四种活法，即所谓“士农工商”。
第一种是农夫之道，他使用农具，用眼睛去观察春秋的更替，季节的变化。
第二种是商人，酿酒师收集原料然后酿造成酒以维持生计。商人的生活风格就是无时不在谋取利益。这是商人之道。
第三种是贵族武士，他的生活之道就是挥舞武器。武士之道就在于主宰他手中武器的力量。
第四种是匠人。木匠之道是变成使用木工器具的达人，首先保证他的计划无误，然后按照计划行事，就这样度过他的一生。
这就是“士农工商”的生活之道。
评判木匠的作品是和房子联系到一起的。贵族的房子、武士的房子、四民的房子、房子的废墟、房子的重建、房子的风格、房子的习俗和房子的名字。木匠完全按照事先拟订的计划来建设。兵法也是一样，有一个战役的计划。如果你想去学习战争的艺术，就需仔细考量这卷书。教师就好比是一根针，而训练则是一根线，你必须不停地练习。
作为领导木匠们的工头，必须知道自然的规律、国家的法规、房屋的规格。这就是工头之道。
工头必须熟悉塔与庙宇的建筑理论，宫殿的建设计划，和如何雇佣劳力来建设房屋。工头之道其实和大将之道是一样的。
在建造房屋的过程中，木料的选择非常重要。笔直无节疤，且外形美观的木材用来做外殿的柱子；笔直但有一点点点瑕疵的木料用来做内殿的柱子；外表最美观的木料，即使硬度有一点点差也没关系，用来做门槛、横梁、门、拉门等等。坚固的木料即使存在木瘤和节疤也一样可以在建设中得到应用。那种品质差的木料则只能用来搭手脚架，然后拆掉做柴火。
工头根据各个不同的能力分配工作，比如地板的铺设、拉门的安装、横梁的吊装等。能力不够好的人去装托梁，更差一点的人去削楔子或者类似的杂活。如果工头部署得当，工作将会完成地更为出色。
工头应该经常深入到工人们之中，不提出无稽的要求。他应该了解他们中的道德准则和精神，在适当的时候鼓励他们。这和兵法的原则是一样的。
就象士兵一样，木匠会磨砺他自己的工具。他将工具放在他的工具箱中，在工头的直接领导下工作。他用斧子制作柱子和房梁，用刨子去制作地板和书架，对雕透细工精雕细琢，尽他能力所能达到的极限去完成工作。这就是木匠的艺术。当木匠技术日渐成熟之后他就会升迁为工头。
木匠的成就就在于他的作品完全忠于设计图纸，既没扭曲偏差，也没偷工减料。这对于木匠来说是非常必要的。
如果你想学习此道，你就必须深刻地理解和思考这本书里所说的事情，做深入细致的研究。