三八
“圣殿骑士布里恩·布瓦吉贝尔的战马和盔甲——它们是多少赎金？你瞧，你别想欺骗我。”
“我的主人不要圣殿骑士的赎金，噶回答道，“只要他的性命。他们讲好要进行一场生死搏斗，没有别的交易可做。”
“是啊！”强盗说，停了一会又重复了一遍。“那么你带着这些托你保管的钱，跑到阿什贝镇来干什么？”
“我是上那儿找约克的犹太人以撒付钱的，”葛四答道，“那是一套盔甲的钱，也就是今天比武大会上我主人穿的那套，它是向犹太人借的。”
“你付了以撒多少钱？从袋子的重量看，我想，那里面仍有两百枚金币呢。”
“我付给了以撒八十枚金币，”撒克逊人说，“他又退回了我一百枚。”
“怎么！什么！”所有的强盗异口同声喊了起来，“你敢跟我们开玩笑，拿这种混帐话糊弄我们？”
“我讲的句句是真话，”葛四说，“真得像天上的月亮一样。你们瞧好了，皮钱包里还有一只丝钱袋，钱袋里就是那个数，它们跟其他金币不在一起。”
“老兄，你倒想想，”头领说，“你讲的是一个犹太人，一个以色列人，他们像干燥的沙漠，旅人把一杯水泼在沙漠上，马上会给它吸干，犹太人也这样，他能把金币还给你吗？”
“他们从来不发善心，”另一个强盗说，“就像税务官不会不受贿一样。”
“不过我讲的都是真话，”葛四说。
“马上点个火来，”头领说，“我得检查一下这只钱袋，如果真像这家伙说的，犹太人发了善心，那么这确实是奇迹，就像他们的祖先能从盘石里打出活命的水来一样①。”
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①以色列人逃出埃及时，到了旷野中没有水喝，口出怨言，摩西便用手中的枝击打盘石，盘石便流出了水来，见《约·出埃及记》第17章。
于是火点亮了，那个强盗开始检查钱包。其余的人都围在他身边，甚至那两个抓住葛四的人也松了手，伸长脖子争看检查的结果。葛四利用他们没抓紧的机会，立即用足力气，挣脱了身子；他本可逃跑，要是他肯丢下主人的钱财不管，可是他不愿这么做，只从一个人手里夺下一根木棍，朝头领脑袋上打去，后者没有提防他这一着，差点给他抢走皮包和钱。不过这些强盗手脚麻利，立刻又抓住了忠心的葛四，夺回了钱袋。
“混蛋！”头领说，从地上爬了起来，“你打破了我的头，这样的事要是犯在别人手里，他们就不会像我这么客气了。至于我们怎么对付你，你马上就会知道。首先让我们谈谈你的主人——按照骑士制度的法则，骑士问题得优先处理，然后解决扈从的事。现在请你站稳一些，如果你再胡来，我就叫你一辈子休想再动弹一下。伙计们！”他对着他的同伴们继续道，“这钱袋上绣着希伯来字，我完全相信这个乡巴佬讲的是真话。那个流浪的骑士，他的主人，可以不必在我们这儿留下买路钱。他与我们是同路人，我们不能剥夺他的钱财，因为同类不能互相残害，要知道，现在狼和狐狸还在我们周围为非作歹。”
“同类人！”一个强盗开口道，“我倒想问问，这是什么道理。”
“怎么，你这傻瓜，”头领答道，“他不是剥夺了继承权，与我们一样穷吗？他不是与我们一样，也得靠自己的剑维持生活吗？他不是打败了牛面将军和马尔沃辛，做了我们也要做的事吗？他与我们有充分理由害怕的布里恩·布瓦吉贝尔，不也是誓不两立的仇敌吗？要是这还不够，难道你要我们比一个不信基督的犹太佬良心更坏吗？”
“当然不，那太丢脸了，”另一个人叨咕道，“不过从前我跟硬汉子老首迪林干的时候，我们从不讲什么良心。这个乡下人这么傲慢，难道我们不教训他一下，便放他走不成？”
“那倒不是，只要你能教训他，”头领回答。接着他对葛四继续道：“喂，你这家伙，刚才你一下子就夺下了一根木棍，你能使不能使啊？”
“我想，”葛四说，“这个问题最好问你自己。”
“对，说实话，你给了我狠狠一棍，”头领答道，“现在你就给这家伙也来一下，如果得手，我们便放你过去，不难为你；如果赢不了，那么……可你是个死不服输的无赖，那么恐怕只得我替你付买路钱了。拿起你的棍子，磨坊老板①。”他又说，“保护好你的脑袋；还有你们这些人，放开那家伙，也给他一根木棍；好在这儿很亮，正可以让你们较量一番。”
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①这是罗宾汉一个伙伴的诨名，在有关罗宾汉的故事中屡屡提到，但真实姓名已无从查考。
两个勇士同样拿起铁头木棍，跨前几步，走到了空地中央，那里月光照耀得如同白昼。其余的人嘻嘻哈哈，在旁边看热闹，一边朝他们的伙伴大喊：“磨坊老板，当心你的脑袋瓜子。”这时，磨坊老板已握住木棍中部，按照法国人所说的“风车方式”，把它在头顶上抡得转个不停，一边气势汹汹地大喊：“来吧，乡巴佬，有种的就上来，尝尝你磨坊老爷手上的力气！”
“如果你真是磨坊老板，”葛四答道，毫不气馁，同样熟练地把木棍在头顶抢得刷刷直响，“那么你是双料的强盗，可我是个真正的人，根本不把你放在眼里。”
两人一边呐喊，一边靠拢，打了几分钟谁也没有得手，从管力、勇气和武艺看都不分上下；他们一会儿招架，一会儿反击，两根棍子快得像飞一样，只听得它们噼噼啪啪的碰击声，要是有人站在远处，一定会以为至少边边都有六个人在对打。没这么顽强，甚至没这么危险的格斗，都得到了英雄诗篇的描绘，偏偏葛四和磨坊老板的这场鏖战却无人汇歌，这只因为还没有神圣的诗人对它千变万化的表现引起足够的重视。尽管木棍比武已不时兴①，我们还得竭尽所能，用散文为这两位勇敢的斗士作些记载。
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①铁头木棍是英国农民的传统武器，以罗宾汉为首的侠盗大多出身农民，因此这成了他们的主要武器，每人几乎都随身携带。
他们打了好久，还是不分胜负；磨坊老板发现自己遇到了旗鼓相当的敌手，又听得同伴们在取笑他——因为在这种场合，总是他越焦急，他们越觉得有趣——这样，他终于沉不住气，可是这种心情对高尚的木棍比武，也像对一般的棍棒比赛一样不利，这时绝对的冷静是必要的，这给了意志坚定，但相当沉着的葛四可乘之机，他的能耐也得到了充分发挥，以致他占了明显的优势。
磨坊老板暴跳如雷，用木棍的两头轮流向前猛攻，竭力想使距离缩短到半根木棍那么长，可是葛四仍把握在木棍上的双手分开一码左右，一边挡住对方的攻击，一边用最快的速度旋转木棍，保护脑袋和身体。这样，他既达到了防御目的，又使他的眼睛和手脚保持着正确的节奏，终于看准对方的失着，用左手举起木棍朝他虚晃一记，趁磨坊老板急于挡开这一击的时机，把右手溜到左手那里，抡起整条木棍，使劲朝对方打去，从左边击中了他的脑袋，让他直挺挺地躺到了草地上。
“打得好，像个英国农民！”强盗们齐声喝彩，“公平的比赛万岁！古老的英格兰万岁！这个撒克逊人保住了他的钱袋，也保住了他的脑袋，磨坊老板碰到对头啦。”
“你可以走你的路了，朋友，”头领向葛四说，用这种特殊的方式对众人的欢呼表示了赞同，“我派两个伙计给你带路，让你可以尽快回到你主人的帐篷，同时也保护你，免得再遇到夜游神的袭击，要知道，有的人可不像我们这么慈悲心肠。在这种漆黑的夜里，到处都有那些人在溜达呢。不过，听着，”他又严厉地说，“请你记住，你没告诉我们你的名字，你也不要打听我们的名字，不要想知道我们是谁，是于什么的、如果你不听劝告，下次碰到我们，你就不会这么便宜了。”
葛四感谢了头领的以礼相待，答应一定记住他的忠告。两个强盗拿了木棍，叮嘱葛四紧紧跟在他们后面，便迈开双腿，沿着一条小径朝前直走。小径得通过树丛和毗连的一块空地，在树丛边上，有两个人与向导小声谈了几句，听了回答，便返回树林，放他们通过了，没有难为他。这情形使葛四相信，他遇到的那伙强人力量很大，他们聚会的地点周围都布置着正规的岗哨。
他们来到了一片野草丛生的荒原，要不是有人带路，葛四便可能迷失方向；这以后两个强盗领着他直奔一块高地，到了山顶，他已从月光中望见，比武场的栅栏铺展在他的脚下，场子两头的帐篷闪闪发亮，它们旁边的燕尾旗不断飘拂，还能隐隐听到，值夜的哨兵们为了消磨漫漫长夜低低哼唱的小曲。
这时两个强盗站住了。
“我们不再陪你朝前走了，”他们说，“否则就不安全了。记住我们给你的警告，对你今夜遇到的事必须严守秘密，免得后悔莫及；别把我们的话当作耳边风，要不，伦敦塔①也不能在我们的报复面前保护你。”
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①伦敦塔，英国的皇家要塞，威廉一世时开始兴建，十七世纪前一直为王室住地，戒备森严。
“晚安，好心的朋友，”葛四说，“你们的嘱咐我会记住；相信我，我对你们并无恶意，只是希望你们能干些更安全、更有益的买卖。”
他们就这样分手了，强盗从他们来的路上回去，葛四则朝他主人的帐篷直跑；不过尽管他接受过谆谆告诫，他还是把这晚上的全部经过告诉了他的主人。
剥夺继承权的骑士听得目瞪口呆，然而丽贝卡的慷慨馈赠，他不打算接受，强盗们的宽宏大量也使他大惑不解，觉得这与他平素听到的他们的作为完全背道而驰。但是这些奇遇引起的思索没有继续下去，他必须好好休息，这对恢复一天的疲劳和养精蓄锐迎接明夭的战斗，都是不可缺少的。
帐篷中设有一张华丽的卧榻，于是骑士躺下去休息了；忠实的葛四则在帐篷门口铺上一块熊皮，仿佛地毯似的，他便伸直劳累的四肢躺在那里，这样，任何人不惊醒他就无法入内。