二八
第八章
挑战者精神抖擞吹响了号角，
迎战者不甘示弱也作了回答，
顿时间号音嘹亮，震天动地。
他们的面甲合拢了，长枪平举着，
瞄准了对方的头盔或翎毛，
双方篡地飞离栅栏向前疾驰，
两匹马之间的距离终于越来越小。
——《派拉蒙和阿赛特》
约翰亲王在前呼后拥中突然站住，回头对茹尔沃修道院的长老宣称，这天还有一件大事，他忘记办了。
“我的老天爷，”他说，“长老，我们忘记指定‘爱与美的女王’了，可是颁奖是要通过她漂亮的手进行的。从我说来，我的观念是很开明的，我认为把这殊荣给予那个黑眼睛的丽贝卡，也未尝不可。”
“圣母马利亚啊，”长老回答，吃惊得翻起了眼珠，“一个犹太女子！看来我们该给石块打出比武场了，可是我还不太老，不想在这儿殉难呢。再说，我凭我的保护神起誓，她远远比不上可爱的撒克逊美女罗文娜。”
“撒克逊人或犹太人，”亲王答道。“撒克逊人或犹太人，狗或猪，对我说来都一样！我觉得，即使为了气气那些撒克逊乡巴佬，也应该指定丽贝卡。”
甚至在他的贴身随从中也响起了一片嘟哝声。
“这玩笑开得太大了，亲王，”德布拉西开口道，“在这样的侮辱面前，没有一个骑士会端起长枪的。”
“这对骑士们是奇耻大辱，”约翰亲王身边一个最年长、最重要的随员沃尔德马·菲泽酉说，“如果殿下果真这么做，只能使您的计划中途夭折。”
“我是请你来当随从，不是来当参谋的，”约翰说，傲慢地勒紧了马组绳。
“那些追随殿下的人，”沃尔德马说，但压低了嗓音，“既然与您走上了一条道路，他们就有权提出自己的看法，因为他们也像您一样，把自己的利益和安全都押在这上面了。”
这话的口气使约翰明白，他必须承认这点。“我只是开开玩笑而已，”他说道，“你们却像一条条蝗蛇要围攻我！好吧，随你们爱选谁就选谁，我不管。”
“不，不，”德布拉西说，“还是让女王的位置暂且空着，等确定了胜利者，由他来选择应该登上这宝座的小姐。这给他的胜利增添了又一道光彩，它让美人们懂得，勇士可以使她们获得如此大的荣誉，因而更珍惜他们的爱情。”
“如果布里思·布瓦吉贝尔获得胜利，”长老说，“我可以保证，他选出的爱与美的女王一定就是我说的那个人。”
“布瓦吉贝尔是一个出色的骑士，”德布拉西说，“但是场子里还有不少武士，院长阁下，他们都是敢于与他一决雌雄的。”
“安静，各位，”沃尔德马说道，“让亲王升座吧。骑士0］和观众都等得不耐烦了，时间已经不早，比赛应该开始了。”
约翰亲王虽然还没当上国王，沃尔德马·菲泽西却已经负起了一位亲信大臣的责任，时时不忘向他的君主直言劝谏，提出自己的看法。亲王采纳了他的意见，尽管按照他的脾气，他是喜欢在枝节问题上固执己见的；于是他坐上了宝座，在随从人员的护卫下，向典礼官作了个手势，让他们宣布比武大会的规则，它们大致如下：
第一，五位挑战者不得拒绝应战者的比武要求。
第二，任何要求比武的骑士，都可以从挑战者中选择他的对手，只须用长枪轻击一下该人的盾牌。他这么做时如果用的是枪柄，那就表示他要求的是所谓友谊比赛，即枪尖上装有一块国头木板，因此交锋时没有危险，至多人和马受些震动。但如果用枪尖轻击盾牌，那么比武就得“真干”，也就是用锐利的武器厮打，像真正作战一样。
第三，当出场的骑士完成各自的誓约，每人打败五名对手以后，亲王便可宣布第一天比武的胜利者，他获得的奖品是一匹十分漂亮、无比强壮的战马；除此以外，他的勇敢还可获得一项殊荣，那就是指定爱和美的女E，第二天这位女工便将负责颁发奖品。
第四，根据规定，第二天将举行团体比武，所有在场的骑士，凡是想争夺荣誉的都可以参加。全体参加者将分成两队，人数相等，双方可各尽所能，英勇拼杀，直到约翰亲王发出号令，宣布比赛结束为止。第二天表现最出色的骑士，经亲王裁定后，即由爱和美的女王为他加冕，戴上用薄金叶制作的、雕成桂冠形的头饰。这样，骑士比赛在第二天便结束了。但下一天还要举行群众性的射箭比赛、斗牛和其他娱乐活动，让大家从直接参与中获得更大乐趣。原来约翰亲王企图通过这方式，为他的笼络人心打下基础，因为他平日荒淫无耻，轻举妄动，伤害了人民的感情，造成了不良的影响。
这时比武场上真是五彩缤纷，热闹异常。斜坡的看台上人头攒动，英国北部和中部的贵族、官僚、阔老和美女，几乎全都汇集到了这儿；这些尊贵的观众穿着形形色色、鲜艳夺目的衣服，构成了一幅欢乐轻快、奢华繁荣的景象；场内平地上则挤满了殷实的市民和快活的自由民，他们的衣着比较朴实，在那个富丽堂皇的圆圈周围，形成了一条暗淡的边缘地带，既对它起了调和作用，也把它衬托得更加光辉灿烂了。
典礼官宣布比武规则后，照例要拉开嗓门大喊：“赏钱，赏钱，勇敢的骑士们！”于是大把大把的金银钱币从看台上扔了下来。原来当时的风气认为，典礼官是荣誉的保护者和记录者，对他们的慷慨赠予是骑士精神的豪迈表现。他们也照例会用响亮的呼喊答谢观众的好意：“美人献出爱情，武士视死如归，慷慨解囊得到赞美，英勇无畏人人钦佩！”普通的观众随即大声喝彩，一大队号手也吹响了雄壮的曲子。等这些声音平息以后，典礼官们便在兴高采烈中纷纷退场，只剩下两个警卫督察留在场子两头，他们全副武装，骑在马上一动不动，像两尊塑像。这时场子北端那块围场虽然宽广，已挤满了自告奋勇要与挑战者对阵的骑士，从看台上望去，那里成了一片翎毛的海洋，其中夹杂着闪光的头盔和高举的长枪，枪尖上大多挂着一作宽的小燕尾旗，微风吹过，旗子便在空中翻滚飞扬，与不断拂动的羽翎组合在一起，把整个场面点缀得更加生气勃勃。
最后，栅栏门打开了，靠抽签决定的五名骑上缓缓进入了广场，一个武士骑在前面，另外四个分为两对跟在后面。他们全都穿着光辉夺目的盔甲，我的撒克逊权威（在《沃杜尔文稿》①中）曾连篇累牍记录过它们的式样、颜色，以至马饰的绣花等等，对这一切，这里就无需详加说明了。我只想引用当代一位诗人的几行诗，他写得十分简单：
骑士业已化作尘埃，
宝剑业已锈成废铁，
但愿他们的灵魂仍与圣徒在一起。②
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①指司各特的《考古家》的主人公正瑟·沃杜尔所珍藏的文献，见本书第二篇序言（给德赖斯达斯特的致敬信）。
②这是柯勒律治未发表的一首诗中的几行，他的诗神抛出的往往是一些令人逻想联翩的片断，这反映了他完全凭一时兴趣写作的写诗态度，然而这些未完成的片断有时比别人精心制作的巨著更能发人深省。——原注
塞缪尔·泰勒·柯勒律治（1772—1834），英国浪漫主义诗人，“湖畔派”的代表人物之一。