《人间蒸发》全文_作者：克雷顿·罗森
门上用精致的镀金字写著“出售奇迹”，下面则是众人熟知的标志——魔术帽里的兔子。门里有个摆着各种稀奇古怪玩意儿的玻璃展示柜，展示柜后站着魔术大师梅林尼。
他正在帮一名客户将六颗撞球、几束羽毛花、一幅鸽子图、骷髅，以及十几叠扑克牌包起来。这位客户弹弹手指，凭空变出一叠五元钞票。梅林尼将销售的款项登记下来，从现金抽屉里拿出半根胡萝卜，喂给附近一根树干上张着粉红眼睛、好奇打探这一切的兔子，然后转身看着我。
“千里眼、读心术、超感应，”他说，“我们只进最好的货。我知道你是来拿当红新歌舞剧《安妮·奥克蕾》的戏票，我答应帮你弄到手。戏票已经在我这儿了。”
可是梅林尼的超能力似乎有点突捶。他搜遍外套一个个口袋，找到一颗蛋、三呎长的绳子、几条艳色手巾，以及一张皱巴巴写着“火速需要隐形人，周一前运至联合中心。神秘人尼蒙”的电报，偏偏就是没找到票。梅林尼讶异地眨眨眼，皱眉看着刚刚从胸口内袋掏出来的信封套。
“那张看起来不像戏票嘛。”我嘲讽地说。
他悲伤地摇摇头，“当然不是了。那是我老婆一个礼拜前叫我寄的信。”
我从他手上把信拿过来0
“离你门外十五呎的电梯旁就有个邮筒，我不是魔术师，可是我会记得离开时帮你把信丢到里头。”我指着躺在柜台上的电报问道，“你啥时开始卖隐形人了？我倒想见识。”
梅林尼看看挂在收银台上，写着“没有什么是不可能的”加框标语，随即大皱眉头。“你想要真正的奇迹，是吧？我们保证我们的隐形人是看不到的，不过如果你想见识一下，不妨跟我来吧。”
梅林尼的办公室后面，有个权充工作室、运送部门，偶尔还拿来当做戏院的大房间。一会儿后我站在那里，看着梅林尼踏入小舞台中央一个棺材状的直立式箱子内。他面对我微微笑着，然后啪地弹着手指。箱子内壁上两侧的铜制电极便冒出火花，一大朵绿色电花滋滋作响地跳到梅林尼头顶上。梅林尼抬起手臂，强烈的电流一弯，分成两道缠在他指尖上；梅林尼双手分别抓住电光闪闪的球形电极，电流便消失了。
一时之间，我还看不出什么动静，但接下来，梅林尼的身体开始慢慢变成透明，箱子的背墙也越来越清晰了。梅林尼身上的衣物血肉逐渐融去，只剩骨架还在。突然间，梅林尼的颚骨开始移动了，白晃晃的牙齿跟着梅林尼的声音一起咬动。
“你一定得试试看，罗斯，像今天这种大热天，这样最舒服了。”
骷髅边说边晃，且愈变愈暗。一会儿之后，骷髅消失了，箱子里似乎整个空掉了。如果梅林尼还站在那里，他当然是隐形的。
“好啦好啦，吉普塞玫瑰小姐（美国著名脱衣舞娘），”我说，“我看完你的脱衣秀了。”我听见后面办公室的门开了，便回过头，结果看到葛卫冈探长正盯着我瞧。“你最好把衣服穿起来，”我又说，“咱们有客人。”
探长四下看着房间，再看看空旷的舞台，然后又戒慎地瞧着我。
“如果我刚才没听错的话——”
他突然打住话，因为梅林尼的声音不知从何而来，他咯咯笑道：“别乱下结论，探长。表象是骗人的。这不是脱衣表演，罗斯也没疯，他不是在自言自语，我就在这儿，在舞台上。”
葛卫冈往舞台上一看，看见骷髅在箱子内渐渐显形。他闭上眼，摇摇头，然后又看一遍，结果还是一样。接着梅林尼的身体开始在骨架上汇聚，最后变成半透明，而后坚实。
魔术师开心地笑着，挪开电极上的手，然后弯身行礼，绿色的电流再次在他头顶上嘶嘶乱响。接下来舞台布幕便拉上了。
“你应该感到高兴才对，那只是幻象而已。”我告诉葛卫冈说，“万一黑道份子知道怎么变成隐形，犯罪事件就会层出不穷，而你连一件也破不了啦。”
“这是改良过的魔法，”梅林尼说着从布幕间出来走向我们。“我订单多到接不完，这玩意儿很抢手。”他对葛卫冈皱眉说道：“不过，你看了好像没什么感觉。”
“是没感觉。”探长郁闷地回答，“有人也许喜欢看人凭空消失，我可不会，尤其是光天化日之下发生在中央公园的时候。”
“噢。”梅林尼说，“我懂了，难怪你心情这么差。那个上星期去散步后，再也没回来的合唱团女孩海伦·霍普还是没找到啊？还没有线索吗？”
“简直是桃乐丝·安诺案重演，我们只有一件事没让报纸知道——就是那个贝勒·吱克。”葛卫冈点点头说。
“贝勒什么？”我问。
葛卫冈又把名字说了一遍。
“怎么可能有人叫这种名字。”我说，“他爸妈是文盲还是怎么了？”
探长一点都笑不出来。
“说到爸妈，”他咕哝说，“我真希望能找到他爸妈，他不但说他无父无母，而且还发誓从来没有半个亲戚！到目前为止，我们也没能找出半个。”
“他是从哪儿冒出来的？”梅林尼问，“他肯说吗？”
“噢，他肯的。”葛卫冈厌恶地说，“他讲太多了，而且没一句话说得通。他说他是暂时到地球访问的——他来自心大星（天蝎座之红色一等星）的黑云天。我这辈子神经病看过不少，不过这个可以拿冠军。”
“海伦·霍普，”梅林尼说，“从人间凭空蒸发，而吱克则恰恰相反。有意思。吱克跟海伦的失踪还有什么别的关联？”
“关联多了。”葛卫冈说，“一周前的星期二晚上，海伦到公园大道的史密斯太太家参加派对。她都快被送到贝里维疗养院了，专爱搜集西藏雕像、中古世纪遗物以及像吱克这种怪胎，吱克那晚也在——帮人读心。”
“从外太空来的访客。”梅林尼说，“又会读心术，我非跟这位仁兄谈一谈不可。”
“我已经跟他谈过了。”探长嘀咕说，“之后我就一直消化不良了。他干了比读心术还糟糕的事，他帮人算命。”葛卫冈愤愤地看着梅林尼说，“算命的不都是报喜不报忧，专门哄客人开心的吗？”梅林尼点点头。
“那是一般的标准程序啦，吱克说了别的啦？”
“是啊。他满嘴的横祸罹难，有十几名证人可以作证。吱克告诉海伦说，他会从地球表面消失。结果三天后，他真的就不见了。”
“我明白你为什么会怀疑他了。”梅林尼说，“所以你把他捉来侦讯，结果得到一堆没什么帮助的答案？”
“帮助！”葛卫冈从口袋抽出好几页打好字的纸，愤怒地摇着说：“你听听看。我问他：‘你几岁？’得到的回答是：‘是根据哪里的时间——太阳系、恒星、银河系，还是宇宙的时间？’失踪部负责侦问他的摩斐说：‘随便都行，只要跟我们讲你几岁就对了。’结果吱克说：‘我没办法回答，你这种问法是没有意义的。’”探长厌烦地丢下纸。
梅林尼将纸张捡起来翻看，然后大声读出其中的资料。
问题：“你怎么知道海伦·霍普小姐会失踪？”回答：“你知道多空间第五定律的理论吗？”摩斐：“什么？”吱克：“多说无益，你显然不懂我在说什么。”
“他说得对，”葛卫冈嘟嚷说，“没人听得懂他在胡诌什么。”
梅林尼继续念道：“问题：‘霍普小姐现在人在何处？’回答：‘想不起来了。她被外黑天诸神召去了。’”梅林尼抬起头说，“之后你是不是把他送到贝里维了？”
探长点点头。
“他们观察他一个星期后，交出一份报告，里面全是又臭又长的术语，反正意思是他疯了——但不会伤人。我才不信呢，任何可以在事发之前，大声预测某人会在周二下午四点二十分失纵的人，一定知道很多内情！”
梅林尼不是容易吃惊的人，但连他听了都频频眨眼。
“你是说，他还说出正确时间？”
“一分不差。”葛卫冈答道，“他住的公寓门房看见她走过大街，于四点十八分进入中央公园，之后我们就找不到见过他的人了。我不认为吱克的预测是碰巧猜中的。”
“我也不认为是。”梅林尼同意说，“不管怎样，反正不会是巧合就对了。吱克现在人呢？心理检测报告出来后，你还能把他拘留在那里吗？”
“检察官带他去刑事法庭的基勒法官那儿，要求拘留这名重要证人。”探长的脸色比以前更难看。“偏偏又是基勒法官。”
“他干了什么事？”我问，“否决检察官的要求吗？”
“没有，他答应了，就在这时，吱克又做出第二项预测。就在他们正要把他带出去关回牢里时，他用手做了一些奇怪的动作，然后信誓旦旦地宣布说，外黑天也将把基勒法官吞噬掉！”
“那有啥不好？”梅林尼很好奇，“你不是一向讨厌基勒吗？我还以为你会很高兴哩。”
葛卫冈忍不住骂道：“够啦，别闹了！我经常祈求基勒能凭空消失，可是我现在最不想要的就是这个。总部的人都知道，基勒当了法官之后，就一直固定跟卡斯塔里帮的人收钱，可是我们动不了他。他是颗政治炸弹，动他一根汗毛，第二天就有新官上任，牵连下面一狗票人。可是三个星期前帮派老大跟基勒起了冲突，据第一手线报说，我们可以动手捉基勒了。我们不眠不休地搜集证据，希望能送他去坐九十九年大牢，就怕他会耍花样溜掉。结果眼看就快让他就地正法了，竟然给我出这种包。”
“你这位叫吱克的朋友，越听越有意思。”梅林尼说，“你们一定有跟踪基勒吧？”
“自从有了十足把握后，我们就二十四小时全天跟监了。”梅林尼桌上的电话响起，葛卫冈继续说道：“他们每小时都得回报他的动向。电话应该是找我的。”
葛卫冈说得没错，我们两人一起看着他接电话。葛卫冈听了一会儿，说道：“好吧，立刻加派两倍人手监视他，每十五分钟回报一次，他若有任何要去火车站或机场的意图，就立即通知我。”葛卫冈挂断电话，转头对我们说：“基勒跑去第一银行，在保险箱那边待了十五分钟。他拿了一个手提箱，你们可以猜猜里头是啥，应该就是贿赂金吧。”
“我猜，这回吱克的预言里并不包含外黑天会吞噬法官的确切时间吧？”梅林尼说。
“是啊，他对这点闪烁其词，只说基勒会在这星期结束前消失。”
“今天是周五。”梅林尼说，“法官似乎有遁逃的强烈动机，这点吱克或许知道，或许不知情。霍普小姐也有必须消失的理由吗？”
“理由有一个。”葛卫冈答道，“不过我不认为吱克会知道，我们找不到吱克在派对之前见过霍普小姐的证据，而且她想消失的理由，几乎不会有人知道。”电话又响了，葛卫冈伸手去接。“海伦·霍普是凯法官的情妇，他不回家陪老婆时，就去海伦·霍普那里！”
梅林尼和我一边忙着思索，一边还得去听葛卫冈在电话上说什么。
“好，我就来，他只要想通过登车门，就把他抓起来。”葛卫冈重重摔上电话，朝门口走去。他回头说：“基勒在中央火车站，你们若想跟，我车里还有空位。”
他不需再提出第二次邀请。搭电梯下楼时，梅林尼说了一句没啥帮助的话。
“你知道吗，”他若有所思地表示，“如果法官确实在外太空特快车上订了座位——目的地是外黑天——不知道要搭那班火车应该走哪个登车门。”
我们不久就知道了，法官在我们冲进火车站前两分钟，便穿过登车门了。我们发现马洛副队长被人用锤子敲中脑袋，一脸昏沉困惑样，连话都说不清楚。
健壮木讷的资深警佐席克警官也是摇摇晃晃，神智不清。
马洛的报告通常跟对数表一样，非常客观精确，但今天却不然。他的第一段话比嗑药者的梦呓好不到哪儿去。
“马洛。”葛卫冈冷冷地打断他说，“你的脑袋是哪里乱了套？”
副队长难过地摇摇头说：“这倒没有，不过待会儿我一下班就要去——”
“这里所有出口都派了人手吗？”葛卫冈再次将他打断。
“就算没有，也都在赶来的途中。”席克答道。
葛卫冈转头对陪我们同来、还坐在车里的警员说：
“布莱帝，你把整个地方再检查一遍。还有，要总部火速加派人手过来。”
“他们已经赶来了。”席克说，“事情一发生，我就打电话过去了。”
葛卫冈告诉马洛：“好了，别太紧张，事情一件一件来，别乱了阵脚。”
“根本说不通嘛。”马洛绝望地说，“基勒从银行坐计程车直接到这里，席克和我就跟在他后面。他到下面楼层，进‘牡蛎酒吧’点了杯白兰地，席克趁他喝酒时打电话要求加派人手以监视每道出口。时间够他们赶过来，因为基勒点了第二杯白兰地。他正要从酒吧出来时，我走到火车站楼层中央的服务处旁，抢先在他前面，这样不管他要去哪个登车门，我都不会跟丢。席克则留在原地以防基勒又上楼时，随时可以跟过去。
“一开始我以为他要上楼，因为他开始往侧边走，可是他到这排电话亭查看电话簿，然后进入中间的电话亭。他一关上门，席克就走进基勒左手边的电话亭里了。”马洛指着说，“就是那个上面有‘维修中’标示的那个。”
“好吧，换你说了。”葛卫冈转头对警官说。
席克皱眉看着电话亭说：“亭子的门关上，有人在玻璃缝里塞了一张写着‘维修中’的纸卡。我把纸卡拿开，免得别人奇怪我干吗用坏掉的电话，然后走进去关门，想听清楚法官在说什么。可是没有用，他讲话的声音很低，根本听不清楚。我又走出电话亭，把纸卡塞回门上，走回牡蛎酒吧，以便法官出来时，我就能跟踪上了。我行经法官的电话亭时，还瞄了一眼，他正用嘴贴着听筒讲话。”
“后来我们就一直等，一直等。”马洛接着说道，“他五点十分进电话亭，到了五点二十我就很不耐烦了，我想他该不会昏倒或闷死之类的吧。有点大脑的人，都不会在大热天待在电话亭里闷十分钟，所以我开始朝他逼近，席克也一样。不过席克比我还近，所以我就留在原地。
“席克在电话亭前停下来，点了根烟，借机再往里头瞄——我以为自己猜对了，法官真的昏过去了——不料，我却看到席克手里的火柴掉下来，很快转身将脸贴到玻璃上。我没多等一秒，当席克转身对我招手时，我已经冲过去了。”
马洛略示迟疑，然后慢慢而坚定地告诉我们说：
“我不管大老板是不是会把我毙了，有件事我非常确定——自从法官走进电话亭后，我的眼睛一刻也没离开过那个亭子。”
“我也是。”席克也重重强调说，“半秒都没移开过。”
“我像花式溜冰选手一样使出浑身解数，”马洛接着说，“飞挤过搭车的人群，然后停在席克身后，从他肩上望进去。”
葛卫冈踏上前来，朝着门口紧闭的电话亭看。
“你现在看到的，正是我当时看到的情形。”马洛把话说完，“你也可以把我送去疯人院观察。不可能！没道理嘛，我简直不敢相信，可是事情真的就是这样。”
葛卫冈僵在当场，一会儿后才缓缓拉开电话亭的门。
里头空无一物。
电话筒悬在钩子下，地上有一副牛角边的眼镜，其中一个镜片碎了。
“是基勒的眼镜。”席克说，“我看着他走进电话亭，他一直都没出来，可是也不在里面。”
“而且我们只讲了一半，”马洛沮丧已极地说，“我走进去，拿起基勒刚才所用的听筒，喊了声‘哈罗’，心想也许刚才接他电话的人还在另一头。”这时马洛讲不下去了。
“然后呢？”葛卫冈催他说，“你就说吧，有人回答吗？”
“是的，有个人说：‘跟踪到此结束了，副队长。’然后对方就挂掉了。”
“你没认出是谁的声音吗？”
“有的，我认出来了，麻烦就在这里，那是——是基勒法官的声音！”
一片死寂。
接着梅林尼静静问道：
“你有把握那是他的声音吗，马洛？”
副队长忍不住大声说：“我现在什么都不敢有把握了，不过你若听过基勒的声音，绝对不会认错的，因为他的声音听起来像感冒的牛蛙。”
葛卫冈的声音插进来说：“梅林尼，马洛和席克若不是疯了，就是这个电话亭有两个出口。亭子后面是一片钢板，后头是坚硬的大理石，不过如果亭子的侧壁上有活板，基勒就可以溜进那个‘维修中’的空亭子了……”
“应该是……”马洛重述说，“原来如此！那纸卡是骗人的，那架电话根本没坏，而基勒的声——”马洛两个箭步冲进电话亭拿起听筒，扔进一个铜板，等拨号声响起。他皱着眉，摇摇听筒，又重弄了一遍。
贝尔先生发明的这架电话显然是坏的。
一会儿之后，梅林尼又对葛卫冈的推论挑出一项毛病，他很快地将两个电话亭彻底检查一遍，然后说：“里头没有滑门、活门、活壁或任何形式的秘密出口。侧墙都是完整的单片薄钢板，后边的墙甚至更坚实。电话亭里只有一个出口——就是基勒进去后消失的那扇门。”
“他没有走出来啊。”席克警官像跳针的唱片一再坚称说。“我每一秒钟都盯着那道门，就算他把自己变成电影里的隐形人，还是得开门吧，可是门连动都没动，我每一秒钟都盯——”
梅林尼凝思说：“这样说来，咱们面对的是个能穿门而出的隐形人了，简言之——就是鬼喽。我想到另一件事了，你们有没有人注意到，那些碎玻璃上面，有几个看起来像是血的斑点？”
马洛咕哝说：“有啊，可是电话亭里不可能有人绑架基勒，否则不就变成两个隐形人了嘛……”
“如果可以有一个隐形人，为什么不能有两个。”梅林尼指说。
“梅林尼，我去你那里时，你表演用的隐形设备……形状大小跟这个电话亭差不多，我想知道——”葛卫冈表示。
魔术师摇摇头。
“对不起，探长，那套方法在这里没办法用，那不是一样的戏法。从某个角度来说，基勒的情形是种奇迹，甚至更棒。他应该去当魔术师，当法官简直是浪费，对吧？不知道他在手提箱里塞了多少钱陪他一起上外黑天？”他顿了一下，然后补充说，“也许多到用不完，多到足以形成杀人动机吧。”
说完之后，调查就陷入僵局了，怎么钻都钻不出来，而且越拖越胶着。几分钟后，布莱帝回来报告说，所有车站出口在基勒离开牡蛎酒吧之前就都布好人手了，没有人看见基勒躲起来，也没见着他的踪影。
“叫那些人留在原处，等候下一步命令。”葛卫冈说。“再派人来——需要多少派多少——然后开始搜查这个地方，我要你们搜遍每一吋地，还有每座电话亭。如果马洛听到的是基勒的声音，那么他应该在其中一个电话亭里，而且——”
“你知道吗，探长。”梅林尼插话说，“这个案子非常匪夷所思，而且有另一件事根本不可能发生。”
“什么事？”
“电话上的声音。你想想看，如果基勒照马洛和席克说的，让听筒悬在半空中，遁逃后跑到另一个电话亭打电话回原处，那么电话一定会处于忙线状态，根本不可能打通。他得把听筒挂回去才能打通电话，可是电话亭里得有人接听，再让听筒悬在那边让人看到才行。无论从哪个角度看，这件事都得有两个隐形人才办得到。”
“我真希望你也消失掉算了。”马洛酸酸地说。
“别这样，你的语气跟吱克一样。”梅林尼抗议道。
葛卫冈冷冷地预测说：“那家伙会希望自己从没听说过基勒这号人物。”
葛卫冈的预测完全不准。他命人将吱克带到现场，二十分钟后，当吱克坐着巡逻车抵达，并得知基勒法官消失的消息后，竟然乐不可支。
外太空来的外星人应该有三只眼睛，或至少长了绿头发吧？吱克的模样实在令人失望：他身材矮胖，穿着皱巴巴的灰西服，仅有的两颗眼珠子苍蓝无神，而且还戴金边的双焦眼镜，一头淡茶色的头发，稀落得几乎连头皮都盖不住。
不过他身上散发着一种笃定与自信，他那高亢的细嗓音傲慢而霸气，让人觉得此人虽相貌不扬，却不可小觑。
“我说得很清楚了，”他冷冷地对葛卫冈说，“任何情况下，都不准在下午五点到七点打扰我，探长，这点你很清楚。你立刻解释这些白痴为何没遵守我的命令！”
没比这更容易激怒警探的话了。葛卫冈射向那矮子的眼神，可以轰掉一面墙。葛卫冈张开嘴，却意外地没臭骂吱克一顿。他闭上嘴，重重咽下口水，一句话都没说。
吱克淡淡地火上添油说：“怎么，”他不耐烦地跺着脚，“我还在等你回答。”
葛卫冈喉里咕咕作响，就在他正想破口大骂前，梅林尼静静说道：“我知道你会读心术是吧，吱克？”
吱克用罗马皇帝的倨傲眼神瞄了梅林尼一眼：“是的，”他说，“那又如何？”
“既然会读心术，你问的问题也太多了吧？”梅林尼告诉他说，“我想你应该知道自己为什么会被带到这里来。”
这位外太空来的访客听了并不以为意，他凝视梅林尼一会儿，瞄了葛卫冈一眼，然后闭上眼睛，用苍白的手指压着自己的眉毛微微笑道：“我明白了，是基勒法官。”
“基勒？”葛卫冈故作惊讶地说，“他怎么了？”
吱克不是呆子，他摇头表示：“别想唬我，探长，这大幼稚了。法官已经消失，遁入外黑天了——就跟我预测的一样。”他咧嘴笑说，“你现在可以放我走了吧。”
“我——我什么？”
吱克摊开双手。
“你别无选择，除非你承认我可以坐在四面都是铁栏的警局大牢里，凭意志力让基勒法官从人间蒸发。对智力有限的地球人来说，那是不可能的，所以我有充份的不在场证明。再见了，探长。”
矮小的吱克说完就真的迈开步伐，在场的警官们看到吱克对探长如此无礼，一时都错愕起来，足足等吱克走了六呎距离后，才回过神将他抓回来。
不管吱克所说的神力是真是假，他的确是有办法让葛卫冈哑口无言。探长张开嘴，却依然吐不出半个字。
“那么，你承认法官的消失是你搞的鬼喽？”梅林尼说。
吱克依旧笑容不改地摇头说：
“我只是做预测而已，其他的关我屁事？”
“可是，你知道他是怎么消失的吗？”
“当然了。只有精通第七律令的人才能了解。”矮子耸耸肩说。
梅林尼突然一弹指，凭空变出一个银币。他让银币入左手掌，然后握掌将拳头送到吱克面前。
“也许基勒法官就是像这样消失掉的。”他慢慢松开手指，银币不见了。
自信满满的吱克首次露出狼狈的神情，他眨眨眼，缓缓问道：“你究竟是谁？”
梅林尼正色说：“一个精通第八律令的人，一个对你所说的话怀有疑虑的人。”他又弹了弹手指，让吱克的鼻尖下让银币重新出现。梅林尼把银币递给吱克。“这是个测验。”他说，“让我见识一下，看你把我从外黑天取来的银币送回去。”
吱克不再笑了，他皱眉怒目而视说：“银币自然会回外黑天，”他抬起手，快速地在空中划行，“你也会跟着去！”
“很快就会吗？”梅林尼问。
“很快，在九点钟响前，你会到遥远心大星的外黑天诸神面前了，而且那儿——”
葛卫冈受够了，他自己对着矮子胡乱划个符，口中喃喃念咒：“把他带走！”葛卫冈的咒语立即生效了。
两名警官挟着吱克，转眼之间便穿过走廊，绕过角落，消失无踪了。
葛卫冈转头对梅林尼说：
“一个疯子还不够吗，你干嘛也来凑热闹？”
魔术师笑了。
“探长，看我看紧点，如果我像他预测的一样消失掉，你就会明白基勒是怎么失踪的了。如果我没消失，吱克就有麻烦了，他会开始露出马脚。”
“那是不可能的。”葛卫冈嘀咕说。
就我看来，吱克并不是目前为止唯一莫名其妙的事，探长的手下把中央火车站里外翻遍，唯一跟基勒法官有关的线索，就是电话亭里那副摔碎的眼镜。葛卫冈已经完全没辄了，他想不出别的办法，只好叫手下再搜一遍。
我看得出来梅林尼也好不到哪儿去，他靠在电话亭对面的墙上，郁郁地瞅着空掉的电话亭。马洛和席克一脸倦容，沮丧到不行，葛卫冈下令要他们两人回家睡觉。一小时后，葛卫冈得知第二次搜查结果与第一回同样没有斩获后，突然要戴朗副队长接手处理，自己转开大步离去。
“探长，你要去哪儿？”梅林尼回过神问。
葛卫冈愁容满面地转身说：
“随便哪里都行，只要不用再看到电话亭就好了，你有什么建议吗？”
梅林尼挨向前说：“噢，有的，我们去吃饭吧。”
葛卫冈看起来半点胃口都没有，大概勉强只能灌点鸡汤吧，不过他还是心不在焉地点点头。我们坐进葛卫冈的车，布莱帝载我们越过城中心，在梅林尼带领下，停到威灵斯顿大楼前。
“这一带又没什么像样的餐厅，为什么要——”探长抗议说。
“别跟我争，”梅林尼边下车边说，“如果吱克的预言成真，这将是我在地球上的最后一餐，我想在这儿用餐。走吧。”他越过人行道，朝“强森自助餐，通宵营业”的紫绿色霓虹招牌走过去。
梅林尼的行为突然变得跟吱克一样怪异了。我很清楚他应该不会挑这种地方吃最后一餐，而虽然他说自己饿了，但我发现他的餐盘里只摆了一点饼干和一碗汤，并且还是他很讨厌的豌豆汤。
梅林尼不往适合谈话的角落桌子走，反而挑了餐厅正中央的桌子，他甚至还帮我们选好位置。
“探长，你坐这儿。罗斯，你坐那边，还有，我先告退一下，马上就回来。”
说完他转身走向我们从街上进来的那道门，出去之后就不见了。
我告诉葛卫冈说：“我看他又在发神经了。”
探长咕哝说：“你是说他在‘起肖’吧。”
他郁郁地看着盘子里的小牛肉。
梅林尼离开约五分钟后回来，他连坐都没坐，直接探过桌面问：“你们谁有铜板？”
我找到一枚递给他。葛卫冈狐疑地问：
“你不是想吃东西吗？”
“我得先打个电话。”魔术师答道，“有吱克的魔咒压顶，我看你们最好盯着我打电话，看着我后面的窗子，看紧那个空电话亭——右边数来第二个。眼神片刻都不能跑开哦。”他瞄了瞄手表，“如果我三分钟后没回来，你们最好开始进行调查。”
我觉得不妙，葛卫冈也是，他抗议道：“等一等，你不会是想——”
可是梅林尼已经离开了，他大步朝面街的门走去，探长从椅子上半起身，作势跟过去。可是当葛卫冈看到窗户后面时，便停住了。我们两人所面对的那扇窗子嵌在与街道成直角的侧墙上，而且窗子不是向外开，而是朝穿过威灵斯顿大楼的拱廊开进来。
透过窗玻璃可以看到二十尺长的拱廊对墙，墙上并排着六个电话亭。
梅林尼穿过门时，我很快看了窗子上的壁钟一眼。梅林尼立即又出现在窗后的拱廊中，直接对着右边第二座电话亭走进去，亭子的门关上了。
“我不喜欢这样。”我说，“再三分钟就是——”
“别说话！”葛卫冈命令说。
“就是九点整了。”我把话说完，“也就是吱克预测的时间！”
“他不会得逞的。”葛卫冈说，“你看好那个电话亭，我到外头从街道的入口监看，等时间一到，再过来跟我会合。”
葛卫冈站起来，我听见他的椅子在地上刮响，不过眼睛半秒钟都不敢挪开梅林尼进去的那个电话亭。我可以从头到尾看见整扇电话亭的门，以及里头昏黄的灯光。
半点状况也没有。
壁钟的秒针稳稳地移动，可是感觉上却慢如牛步。就在差五秒就九点整时，我忍不住站了起来，等指针一指到十二，我便大步冲过门左转，找到站在拱廊入口里的葛卫冈，他眼睛紧紧盯着亭子。
“好了，”他头也不转地说，“走吧。”
我们一起冲向前去，探长一把将亭子的门拉开，里头的灯熄了。
亭子里的听筒悬在半空中摇摇晃晃。
电话亭是空的。
里头只有一样东西。我弯下身，从地上捡起梅林尼刚才借去的那枚铜板。
葛卫冈出声大骂，一把将我推开，踏进亭子里拿起听简。他颤着声对电话简说：“哈啰？”
我贴在他身后，听见对方答道——那是梅林尼的声音，说话的内容简直匪夷所思到了极点：“仔细听好，”那声音说，“先别多问。我在布朗克斯区，奥托利亚大道一四六二之一二号。听清楚了吗？奥托利亚大道一四六二之一二号，基勒在这里——还有凶手也在！快！”
最后那个字说得急迫万分，听得我背脊发凉。接着我听见喀一声，电话挂断了。
葛卫冈拿着听筒愣了一秒钟，然后所有情绪翻涌而来，他猛力摇着听简，再度破口大骂。
“妈的，电话不通！”
我强自镇定，找到铜板放进投币口里。葛卫冈听到电通话声后，才收住粗口，手忙脚乱地拨着电话。
一会儿之后，电报局已经把葛卫冈的命令传给奥托利亚大道附近的巡逻车了。葛卫冈和我冲到街上找他的车，布莱帝一看到我们，立刻发动车子，我们两个跳上车后加足马力奔驰。布莱帝闯红灯转到第五大道，一行人在震天嘎响的警笛声中火速杀往上城。
如果吱克在旁边预言我们是在赴死，我也绝对不会怀疑。我们在车阵中蛇行穿梭时，好几次差点就去见阎王了。
奥托利亚大道的地址并不难找，我们到达时，前面已停了三部巡逻车。两名穿制服的警员站在门廊前面，其中一名背贴着墙坐在下头，一手扶着垂软的手臂，只见他袖子上血迹斑斑，头顶上的门玻璃有两个圆圆的弹孔。我们冲过去时，枪声从房子后方传来，第二名警员抬脚去踹前头窗户，然后拿着枪从窗口钻进去。
受伤的警员很快跟我们报告说：
“没人应门，不过我们想闯进去时，就有人开始射击了。”
那个“有人”还在开枪。葛卫冈、布莱帝和我循声从窗口望进去。先前进去的警员正在厨房里，朝后门边的柱子开火。对方的枪火在户外一片漆黑中闪动，警员对着火花射击。
“我想我射中他了。”警员说。
接着他从门口钻出去，很快越过门廊走下台阶。布莱帝跟在他后头。
葛卫冈突然打开小手电筒，射出一束薄光。那光线在厨房游走一圈，然后停住，照到门外的动静。我们看到第三名员警坐在门廊地上，看着自己染血的腿咒骂不已。
接着探长的手电筒找到敞开的地窖门了。
我们在地窖的墓穴边找到基勒法官。
他的头被敲凹了。
可是屋里到处都找不梅林尼，一直等五分钟后，我们正在开基勒的手提箱时，梅林尼才走进来。
他看看从箱子里跌落出来的现金和可转让证券。
“你们在那些东西消失之前赶到啦。”
葛卫冈抬头看着他说：
“可是你刚刚才到，对吧？我听到计程车停在外头的声音。”
梅林尼点头说：“没办法，司机拒绝效法各位闯红灯。你们找到法官没？”
“有啊，找到了。我很想知道，纽约房子这么多，你怎么会偏偏挑到这一间？”
梅林尼的黑眼炯炯发光。
“这部分还算简单。我曾经提过，基勒的失踪有两个隐形人从中作祟，我弄清楚第二个隐形人是谁后，只要到电话簿里找他的名字就行了。”
“那你的失踪，也有两个隐形人作祟吗？”我问道。
梅林尼咧嘴一笑。
“没有啦，我把法官的魔法略做改善，一个人就搞定了。”
葛卫冈已经听到快抓狂了。
“找到基勒的尸体了。”他发牢骚说，“在一个打开的墓穴边，如果你们再——”
“对不起。”梅林尼说着，手指间不知从何冒出一根香烟。“身为魔术师，我很不想揭穿电话亭这么高明的骗术，不过如果我非说不可——基勒开始发现自己混不下去后，就知道会被人跟监。如果他和海伦·霍普用一般手法离开纽约市，一定会立刻遭到逮捕，所从唯一的机会就是突然消失。我怀疑这是吱克第一次预测霍普小姐会消失时，基勒才想到的灵感。不管怎么样，事情就是从这时候开始的。”
“我也是这么想。”葛卫冈说，“吱克脱不了关系。”
梅林尼摇摇头说：“只怕你治不了他的罪。吱克虽然脱不了关系，但他并不知情。魔术师最高明的骗术之一，就是‘临场找人即兴演出’，在观众不知情的状况下，让观众临场帮忙。基勒就是这样利用吱克的。他利用吱克的预言要弄消失的戏法以掩人耳目，但吱克却不知自己被拿来当成模糊焦点的工具。”
“不过，他还是个不折不扣的骗子，”葛卫冈坚持说，“而且他自己也很清楚。”
梅林尼提出反驳：“不，诡异的是，吱克是这整件案子中最精采的演出，你自己也说过，江湖术士不可能做出那么精准的预测。但他真的相信海伦·霍普和基勒法官会到外黑天去。”
“疯子。”葛卫冈咕哝说。
“目前还有一个真的会让心理学家头痛的问题。”梅林尼说，“吱克的两个预测都准确无误地兑现了，所以事情的真相究竟为何，他再也不会相信了。我怂恿他预言我何时消失，目的是要让他知道他没那么神。如果他并未知情真的料中我消失的时间，对自己的超能力便会信心产生动摇。可是若被他知道我准时消失，那就麻烦了：就算他看见我，也会以为我是警方故意找来打击他的冒牌货。”
“如果你再继续帮吱克心理分析下去，警方就用知情不报的罪名将你逮捕。”葛卫冈不耐烦地咆哮说，“有话快说吧。海伦·霍普没被跟踪，所以她要失踪并不难。她只要离开家，连牙刷都不用带——这样吱克的预测看起来就更神准了——然后搭飞机到蒙大拿、墨西哥或某个基勒以后可以跟她会合的地方就好了。可是基勒是怎么消失的？你可别再跟我乱扯那两个隐形人的事。”
梅林尼笑了。
“那么，我最好先谈我是怎么消失的，因为只有一个隐形人——以及一堆电话亭。”梅林尼趁葛卫冈快开骂前，连忙正色说：“在餐厅时，你和罗斯坐在我挑的位置上，你从窗门看我走进我说的右边第二个电话亭。从窗子看过去，那确实像第二个电话亭，但整排亭子的两端其实超过窗口跟你的视野范围，从外头看，电话亭总共有九个——而不是六个——我进去的其实是第三个亭子。”
葛卫冈愤愤地说：“你的意思是说，我到外头监视第二个亭子时，餐厅里的罗斯却盯着第三个亭子看——而我们两个以为我们看着同一个亭子？”
“没错。只要误导你们的想法就成了，不需要去欺骗你们的感官。你虽然看到了，却不是你心中所想的，所以——”
葛卫冈确实开骂了，但这回没有咆哮。
“你是说我们搜错电话亭了？其实你当时一直都坐在隔壁的亭子里？”
梅林尼无需回答，显然他就是那个意思。
“那你的银币，还有听筒——”我才开个头。
“那些都是所谓的‘证明’，”梅林尼笑道，“是编造来证明你们找对亭子、防止你们起疑的证据，而且还能防范你们检查其他电话亭，以确定自己没有找错。”
这时我终于明白了。
“原来你第一次离开餐厅，再回来跟我借铜板之前，就已经把铜板放进第二个电话亭里了。”
梅林尼点点头。
“我还在那段时间中打了个电话。我拨了第二个电话亭的号码，等电话响后，我走进亭子里把听筒拿下来，将铜币扔到地上，然后赶回你们的餐桌。两个听筒都拿开了，但线路是通的。”
“所以我们在检查第二个电话亭时，你其实就坐在距离只有二尺的隔壁间，用电话告诉葛卫冈说，你人在布朗克斯区，对吧？”
梅林尼点头说：“等你们走后我才从亭子出来，这是标准的魔术伎俩。观众不能看见铜板、兔子或消失的女郎，因为这些东西都在魔法师假装将它们变不见之前或之后，就已经跑掉了。观众大半都盯错了时间。”
“且慢。”探长抗议说，“你不是说基勒不可能处理电话的啊，因为他根本办不到。你第一次离开餐厅时，罗斯和我并没有跟监，但我们已经跟踪基勒一个星期了。”
“还有，”我补充说，“马洛和席克不可能数错车站的电话亭，又搜错亭子，他们一直都盯着整排的电话亭。”
“他们没有数错，”梅林尼说，“他们只是没去数而已。我们检查的是右边数来第五个亭子，可是马洛和席克都没提到这点。”
葛卫冈骂道：“他们说基勒走进‘坏掉的亭子右边那座’，而亭子旁边的那一座确实坏掉啊。”
“我知道，不过基勒进去的并不是维修亭子旁边那一座，他进去的是标著‘维修中’亭子的隔壁，两者是不一样的。”
葛卫冈和我两人异口同声说：“纸牌被掉换位置了！”
“换了两次。”梅林尼点头说。“第一次是基勒在牡蛎酒吧时，第二名隐形人——因为没人监视，所以是隐形的——把纸卡挪到隔壁右边的亭子上，几分钟之后，基勒走进有插纸卡之亭子的右边那座亭子，其实这时候，他是在坏电话亭往右数去的第二座亭子。
“接着第二名隐形人再次行动，他走进放纸卡的电话亭里，将染血的眼镜打碎摔在地上，然后拨法官的号码，等基勒接听后，隐形人再从电话亭出来，任听筒悬在半空中。这是我长久以来，看过最高明的误导手法。谁会怀疑他是从‘维修中’的电话亭打通的？”
探长小心翼翼地问，仿佛深怕答案会令他没面子：
“他就这么大剌刺当着马洛和席克面前干这些事吗？而且还神不知鬼不觉——因为他是隐形人？”
“不是，不是这样。他之所以隐形，是因为没人会料到。”
我还是有听没有懂。
“可是，唯一接近基勒那座电话亭的人是——”
门廊上传来沉重的脚步声，接着布莱帝的声音在门口响起。
“我们找到他了，探长，在墙后的灌木丛中，人已经死了，您知道是谁——”
“现在我知道了。”葛卫冈打断他说，“是席克警官。”
布莱帝点点头。
葛卫冈看着梅林尼。
“好吧，席克是个说谎的烂条子，但马洛可没有，他说他每秒都盯着亭子看。席克如何避开他，把纸卡移回原来的亭子上？”
“他趁马洛稍稍分神时动手的——在马洛以为基勒消失之后，马洛看到席克一脸讶异地看着亭子，又匆匆对他招手，那些动作，加上席克后来又说电话亭已经空了，马洛便以为法官早已不见了。事实上，当时基勒还在席克所观看的电话亭里头，耍的就是时间点的技巧。”
葛卫冈骂道：“拜托你别再分析那些骗术了，只要简单解释席克是怎么挪开纸卡就行了。”
“好吧！记得马洛接下来做了什么吗？他原本在大厅中央的服务台附近，赶紧要冲到电话亭边，马洛说：‘我像花式溜冰选手一样使出浑身解数，飞挤过搭车的人群——’他是那样做没错。五点二十分过后，车站里挤满通勤的人，他又急得不得了。马洛不可能边快跑边死盯住席克和电话亭，否则他不撞到满头包才怪。他只想到要看路，没想到继续盯着电话亭，因为他以为基勒已经消失了。
“马洛从人群中向席克奔去时，席克只要往左移两步，看着插上‘维修中’纸卡的电话亭，然后用身体挡住，以左手将纸牌挪到左边——也就是真正坏掉的那座亭子上面就好了。这两个动作一两秒内就完成了，等马洛赶到时，‘坏电话亭旁的亭子是空的’，基勒已经消失到吱克所说的外黑天去了，但实际上他只是动也不动地乖乖坐着！”
葛卫冈终于心服口服地说：“他跟马洛讲完电话，走出隔壁电话亭之后，才真正消失掉。”
“而马洛还瞪大眼睛看着电话亭，”梅林尼补充说，“就算他转头看着亭子外，视线也会被站在那里的大块头席克挡住。之后基勒便大大方方地从车站走出去了，每个出口都派人留守了——只有一个例外，就是那个可以让六列火车通过的大出口！”
“好啦好啦。”探长骂道，“你也不用那么夸张，反正他从马洛监视的那个登车口走出去，跳上火车很快离开了；十分钟之后又在一二五街下车。”
“那边离席克家——也就是我们此刻所在的这栋房子——不远，基勒打算在这边躲到警方风声暂息。法官有很多高明的花招，谁会想到要去追捕他的那位警察家中找他？”梅林尼说。
“等风声过后，他可以换个胡子造型或把胡子全剃光，再去找霍普小姐会合，两人带着大笔钱财双宿双飞，过着幸福快乐的日子。”我说。
“剧本是那么写没错，”梅林尼说，“可惜基勒法官忘了两件小事。他忘了一个凭空从地球上消失的人，是个最佳的谋杀对象。而且他还忘了，一个贪赃枉法的警察，绝对受不了一皮箱现金的诱惑。”
“健忘是很危险的。”我说，“幸好本人的记忆力还不赖。”
“我有种直觉，我们两人的头皮快要不保了。”梅林尼如临大敌地说，“我刚刚才想起来，我们离开店里时——”
梅林尼说得没错，我还没把梅林尼太太的信寄出去。