《心大星四十三王朝》全文__作者：麦克·雷斯尼克
为感谢造物主赐给他第一个王子，心大星皇帝马洛斯四世下令召集所有能工巧匠，修建了一座庙宇。从古到今，心大星上其他的所有建筑物跟它相比，都黯然失色。这座庙宇全部用水晶筑成，屋顶被众多尖塔覆盖，如同百万个闪闪发光的矛尖指向太阳。支撑整座庙宇的是二百一十七根圆柱，为的是纪念马洛斯四世的二百一十七位祖先。只要轻轻敲击，每根柱子都会发出美妙的音符，声音可传至数千米之外，虔诚的信众们一旦听到，便会开始祷告。
这座庙宇被命名为太阳神庙，因为王子恰好在正午时分降生，是天空中的太阳升到最高点的时候。庙宇的修建历经了二十七个标准年。银河系所有种族均欲慕名前往心大星，一睹太阳神庙的雄伟壮观。但马洛斯四世却颁布法令，禁止任何外星人或者异教徒入内，以免亵渎神圣的庙宇。
一家三口出现在太阳神庙外。女的举着相机，从十几个缺乏想象力的角度，反复拍摄着同一处景观。男孩嘴边已稀稀落落地长出了胡须，不再是乳臭未干的孩子了，只顾盯着掌上电脑玩游戏。男的先是四下张望了一下，确保没人在看他，接着便将业已熄灭的雪茄用脚后跟碾碎，然后紧走两步，赶上自己的妻儿。
他们朝我走过来，趁着他们尚未开口，我悄然隐入大理石围墙和石头甬道之间，希望通过周围环境的遮蔽，让他们无法发现我。
我藏了起来，你们看不到我，即便从我身边走过，也不会注意到我。
“嘿，伙计——我们想找个向导。”那男的说，“你有兴趣吗？”
我强忍着没叹气，并深深鞠了一躬，回答道：“能为你们效劳，我很荣幸0”我在心里暗自庆幸，他们没有发现心大星人身体折叠的微妙之处。
“哇哦！”那女的发出惊呼，将照相机对准我，“你好像能将整个身躯对折！我从未见过有人能那样做！可以再表演一次吗？”
听到这个女人的要求，我不禁想起一个古老的传说——虽说有可能是杜撰出来的，但我仍愿意相信其真实性。据说，曾有一位外星使节，同样对心大星人折叠身体的方式着迷不已，竟请求第三十八王朝的缔造者科马里斯一世再鞠一躬。科马里斯一世动也没动，只是死死盯着那位使节，使节自觉没趣，只好偷偷溜走。后来，科马里斯一世又执掌政权长达二十九年，再也没有鞠过躬。
科马里斯时代已经过去将近七千年了，心大星和整个宇宙都已不同以往。我又向那女人鞠了一躬，她赶紧按下全息相机的快门。
“你叫什么名字？”男人问。
“你们无法念出我的名字。”我回答，“为你们这个种族的成员当导游时，我给自己选择的名字是赫尔墨斯。”
“赫尔曼，是吗？”
“赫尔墨斯。”我纠正道。
“对呀，赫尔曼。”
男孩终于抬起了头来，“他说的是赫尔墨斯，老爸。”
男人耸了耸肩。“随便叫什么吧。”他看了看表，“那么，咱们出发吧。”
“好。”男孩插话道，“今天下午，罗斯福三区的比赛有直播，我要赶回去看呢。”
“看体育比赛，机会多得是。”女人说，“但参观心大星，这恐怕是你一生仅有的机会。”
“我或许会很幸运，还有机会来……”男孩嘴里嘟哝着，继续低头玩他的游戏。
开场白我早已倒背如流，“欢迎你们来到心大星，来到首都卡里米特拉，这座闻名银河系的都城，又叫作百万尖塔之城。”
“我们从空间站换乘航天飞机来到这里时，根本没见到一百万座尖塔。”男孩接茬道，我本以为他根本没在听，“也就一两千座吧。”
“以前的确有一百万座。”我解释道，“如今只剩下了一万六千三百零四座，都用水晶或石英制成。傍晚时分，太阳西斜，所有尖塔扮演了棱镜的角色，将阳光折射，产生无数种奇异的颜色，照亮整座城市的街道。生活在银河系另一端的种族，也会前来见证这一奇观。”
“一万六千座。”女人咕哝着，“其他的去了哪儿？”
为何心大星人会把尖塔建造得如此唯美，我们无从知晓。那些尖塔矗立在星球的各个城市之中，居高临下，投射下阴影，折射出变幻多姿的色彩。它们壮观、精美，巧夺天工，展现出心大星人无可比拟的想象力及敏感的内心。心大星的统治者们足足花费了三万八千年的时间，才造好这上百万的尖塔。
第二次侵略战争期间，坎弗里特舰队仅用不到两周的时间，就将绝大多数尖塔摧毁，只剩一万六千三百零四座幸免于难……
那女人眺望着远处的尖塔，赞叹不已。最后，她询问究竟是什么人修建了这些尖塔，或许在她看来，如此巧夺天工的建筑不可能出自心大星人之手。
“今天你见到的一切，都出自心大星的能工巧匠之手。”
“都是你们自己做到的？”
“这让你难以相信吗？”我礼貌地问。
“那倒不是。”她辩解道，“当然不是，不过，尖塔的数量的确很多……”
“卡里米特拉绝不是一天、一年，甚至是一千年就能建成的。”我强调说，“这可是心大星四十三代王朝集体智慧的结晶。”
“这么说来，现在已经是心大星第四十三王朝了？”
君王泽洛莱恩九世正式宣布卡里米特拉为永恒之城。无论遭遇战争或者暴乱，这座城市都安然无恙，甚至那巍然耸立的祖庙也有望永存于世。泽洛莱恩九世执政期间，恰逢心大星的黄金时代，他确有理由认为其王朝将会万古传承……
“第四十三王朝的末代皇帝三千年前就已归于尘土。”我解释道，“从那以后，我们一直被外星征服者统治着，入侵心大星的外星种族为数众多，而且前赴后继。”
“谢天谢地，他们总算没有毁掉你们雄伟的建筑。”女人说着，转身去观赏喷泉。不知为什么，在她眼里，喷泉似乎成了神秘的外星艺术品。她正准备拍照，却被儿子阻止了。
“妈，那不过是个喷水口而已！”男孩说。
“但还是很美呀。”她说，“想象一下，很久以前究竟是怎样的人在使用它……”
“口渴的人。”男孩不耐烦地说。
女人对儿子的话充耳不闻，转过身来对我说：“就像我说的，劫掠一个拥有如此瑰宝的星系实在是太罪恶了。”
“是啊，但看起来还是有人连这附近的一些建筑物都给毁掉了。”男孩插嘴说，似乎想要证明刚才有人说错了话，“记得咱们在那边地上看到的洞吗？”他指着三人来的方向说，“依我看，那就像是个弹坑。”
“你搞错了。”我解释说，带他们走近观看，“这个洞是天然形成的。”
“只不过是个大污水坑而已。”男人说，一脸不足为奇的样子。
“心大星人认为这是上帝的足印，对它极为崇敬。”我讲解道，“很久很久以前，持续数年的旱灾使卡里米特拉陷入困境。最后，心大星最伟大的牧师乔瓦什向上帝提出请求，愿意用自己的生命换取雨水。上帝答复说，只有等到祂再度垂泪，雨水才会降临，虽然心大星人饱受旱灾的折磨，却还不足以博取祂同情的泪水。尽管如此，上帝承诺会跟乔瓦什做笔交易。”我顿了顿，想看看他们有何反应，但男人又点了根雪茄，男孩则全神贯注于掌上电脑。“第二天早上，大家在神庙中发现了乔瓦什的尸体，上帝用祂的脚踩出了这个坑，并用水将其填满。心大星人就靠坑里的水勉强支撑着，直到上帝再度落泪。”
女人显得有些不安。“呃……实在不好意思，我有个请求。”她还是开了口，“你能把刚才的故事再讲一遍吗？我的录音机没打开。”
男人露出不悦的神色。“她老忘记把那鬼东西打开。”他解释着，顺手扔给我一个硬币，“给你添麻烦了。”
洛比里亚是心大星历史上最伟大的诗人。尽管他在第二十三王朝就已辞世，但绝大部分作品却流传至今。可他最伟大的著作《流放的长夜》——巴加塔流放和凯旋的史诗——却失传了。
虽然洛比里亚是他所属民族中最知名的吟游诗人，他本人却目不识丁，甚至连自己的名字都不会写。他的诗歌都是即兴创作的，每次复述都会加以润色。他仅仅咏颂过一次那首史诗，对诗歌的结构很满意，便拒绝复述。而抄写员们却都在等待最终版本，于是就没能将它记录下来。
“谢谢！”女人说，在我讲完后，她关掉了录音机。她停了停，接着说：“我可以买一本记述了更多精彩而古老的民间传说的书吗？”
民间传说和宗教典故有何不同，我决定还是不跟她解释为妙。“宾馆的礼品店就有卖的。”我回答。
“你的书还不够多呀？”男人低声抱怨着。
女人瞪了他两眼，但没说什么。我带他们来到王陵，这个景点向来很受游客欢迎。
“这是贝多瑞恩五世的陵墓，贝多瑞恩五世是第三十七王朝最伟大的君主。”我说，“贝多瑞恩曾只是个平民百姓，一个农民，却将臭名昭著的麦拉斯特里七世赶下了王位。后者是个力大无比的武士，也是第三十六王朝的末代皇帝。贝多瑞恩即位后，就开始推行全民教育。”
“之前的情况是怎样的？”
“贝多瑞恩执政之前，心大星的女性无权接受教育。”
“那家伙最后怎么死的？”男人问，他其实并不在乎答案，只是不想让妻子问光所有问题。
“被他的一个随从刺杀了。”我回答。
“一定是个男随从。”女人打趣道。
“贝多瑞恩去世前，”我接着讲，“没费一兵一卒，便合并了三个战乱不休的城邦，并宣布心大星人必须使用统一的语言，同时宣布崇拜克伦内克是非法行为。”
“克伦内克是什么东西？”
“是一种有毒的爬行动物。贝多瑞恩掌权之前，它们在朝拜仪式上杀害了众多信徒，朝拜克伦内克的仪式莫可名状，而且淫秽恶心。”
“是吗？”男孩说，刚才的介绍引起了他的兴趣，“仪式具体的情形是怎样的？”
“一个种族认为令人作呕的东西，对另一个种族而言，或许会非常无聊。”我说，“地球人就会觉得那很无聊。”我说的并非实情，但我真不希望自己描述那些仪式时，看到男孩在旁边偷笑。
“真可惜。”女人嘴上这么说，但听得出她明显地松了口气，“你似乎对心大星的历史了如指掌。”
我真想告诉她，这些故事都是刚编出来的，可又怕她会信以为真。
“这些都是你从哪儿学来的？”她再次提出问题。
“要获得导游资格，”我答道，“心大星人必须学习十四年相关知识，而且必须流利地讲至少四种外星语言，地球语始终是其中之一。”
“资格证书只是种形式而已。”男人点评道，“我就读于牙科院校时，仅用一年就考到了上岗证书，然后就翘了学……”
任凭你说得天花乱坠，反正现在花钱雇我的是你。
“你没在当地大学教书，我真觉得惊讶。”他接着说。
“我曾经在大学任教。”
这次我说的是实话。但我要挣钱养家——而导游的小费，就算游客是勉勉强强给的，也远比老师的薪水高出不少。
一个拉普——心大星儿童——钻到我们中间。这孩子刚会走路，身上的衣服破烂不堪，脸上粘满污泥。网状呈圆盘形的皮肤上生着恶疮，金色的眼睛流泪不止。他用心大星语苦苦哀求，希望得到些施舍。若没有回应，他便会伸出手来，摆出全宇宙通用的姿势，那意思是：你们十分富有，我又穷又饿，赏我点儿钱吧！
“你的孩子？”男人皱着眉头问，与此同时，女人快速连拍了十几张照片。
“不，他不是我的孩子。”我说。
“那他在这儿干吗？”
“他无家可归。”我回答。我对拉普的遭遇深感同情，同时，解释他出现的原因及遭遇又让我觉得有些丢人，“他想讨些小钱，这样他和妈妈今晚就不用挨饿了。”
我感伤地望着拉普，心想：时移势转。很久以前，我们也曾在属于自己的土地上昂首阔步。你如果生在心大星四十三代王朝中的任何一个，都不会挨饿。
人类男孩瞧了瞧心大星男孩。我不清楚，他是否意识到自己多么幸运。他面无表情，让人看不出其内心的想法；也许他真的什么想法都没有。最后，他挖了挖鼻孔，继续玩他的电脑游戏。
男人盯着拉普看了一会儿，扔给他一个两元的硬币。拉普接在手中，鞠躬致谢，还冲男人说了句祝福的话，然后就跑掉了。我们目送他远去，小家伙把硬币举过头顶，兴高采烈地呼喊着——不一会儿，二十多个街头流浪儿将我们团团围住，一个个蓬头垢面，饥肠辘辘。
“还有完没完！”男人吼道，暴跳如雷，“让他们从这儿滚开，都回家去，赫尔曼。”
“他们都住在这儿。”我心平气和地向他解释。
“就住这儿？”男人质疑道。他用脚猛跺地面，吓得一旁的拉普连连后退，“就这儿是吧？那好，就让他们待在这儿，别跟着我们。”
我用心大星语告诉拉普们，这些游客不会给他们钱。
“那我们就去偷，去人类住的那家丑陋的粉色酒店偷。”他们说。
“这与我无关。”我说，“不过一旦被抓住，可有你们受的。”
听到我的警告，最年长的拉普露出微笑。
“要是被抓住，就会被关起来，监狱自然会管我们吃喝，风吹不到，雨打不到——比待在这儿强太多了。”
这些孩子唯一的愿望就是远离风吹雨打，吃上饱饭，对此我无言以对，只能耸耸肩。他们跑开了，笑着、唱着，好像变成人类的小孩，要赶去玩什么游戏一样。
“该死的外星人！”男人咕哝着。
“你说得不对。”我说。
“哦？”
“语义有误。”我低声指出，“他们是土生土长的心大星人，你们才是外星人。”
“好吧，他们得跟我们这些外星人学学行为得体。”他吼道。
我们沿着长长的坡道向上走，来到王陵前，正准备进去，女人却停住了脚步。
“你们仨在入口处站好，我想给你们拍张照。”她说着，对我露出微笑，“只是想向朋友们证明，我们的确来过这里，见到过真正的心大星人。”
男人走过来，站在我身旁。男孩不情愿地挪到我的另一边。
“搂着赫尔曼。”女人说。
男孩连忙向后退，脸上露出复杂的神情，混杂着鄙夷和厌恶。“跟他摆个姿势就好，我不愿意碰他。”男孩说。
“照你妈妈说的去做！”男人喝道。
“没门儿！”男孩说，赌气顺着坡道向回走，“你想抱他，你去好了！”
“听我的话，小混蛋！”男人说。但男孩没有停住脚步，似乎根本没听到父亲的话，很快就消失在一座庙宇后面。
第三十王朝的奠基者查洛克颁布旨意，规定皇帝的身体神圣不可侵犯，即便是御医和嫔妃，也必须得到他的许可才可触碰。
查鲁巴是查洛克最得力的臣僚，辅佐查洛克统一了心大星超过百分之八十的疆域，还遏制了第二十九王朝遗留下来的超级通胀。
一天晚上，恰逢国宴，查鲁巴向查洛克引见遥远的多马星球的使节时，没留神蹭到了查洛克。
次日清晨，虽然深感遗憾，查洛克还是命刽子手将查鲁巴斩首。尽管王朝初叶出现过如此不幸的事件，第三十代王朝仍然存续了一千零六十二个标准年。
女人很尴尬，连忙向我道歉。可我发现，她也尽量避免与我发生身体接触。男人去找他的儿子，几分钟过后，两人一起返回了王陵——我对此感到庆幸，因为女人已经开始喋喋不休地重复之前的话了。
男人把男孩推向我，男孩阴沉着脸，勉强说了声“对不起”。男人朝他迈出一步，这显然给男孩造成了压力，他极不情愿地伸出手来。我握了握，赶紧松开，这次接触让我俩都觉得很别扭。接着，我们便踏进王陵。里面还有其他两组游客，但彼此相距数百米，我们听不到他们的导游在说些什么。
“屋顶有多高？”女人问，同时将照相机对准头顶那美轮美奂的雕刻。
“三十八米。”我回答，“王陵长二百零四米、宽六十七米，贝多瑞恩五世就长眠于地下的巨大墓穴之中。”每次讲到这里，我都会愣神，想象着心大星旧日的辉煌，这次也不例外，“陵墓竣工当天，举国哀悼，上百万心大星人在王陵外排起长队，向贝多瑞恩五世致以他们最后的敬意。”
“你介意我问个愚蠢的问题吗？”女人说，“为什么心大星所有的建筑都如此宏伟？”
“因为人都是自负的。”男人说，自觉聪明，颇为得意。
“造物主巨大无比。”我解释说，“因此，心大星人认为，祭拜祂的神庙越大越好，这样的话，祂在里面或许能待得比较舒服。”
“在你们看来，房子盖得小，心大星的上帝就找不到，或者没法适应吗？”男人问，脸上露出傲慢的笑容。
“祂是全宇宙的上帝。”我反驳道，“庙宇小些，祂当然也能找到，可为什么非要让祂住小庙呢？”
“贝多瑞恩有妻室吗？”女人问，她的心思又回到琐碎的细节上来。
“他有五位妻室。”我回答，“与贝多瑞恩王陵毗邻的，就是他几位王后的陵墓。”
“一夫多妻吗？”
我摇摇头，“不是，只是前四任王后都先于贝多瑞恩去世。”
“他去世的时候，想必年纪已经非常大了。”女人说。
“并非如此。”我说，“心大星人相信，凡是在社会上取得巨大成就的人，其个人生活注定充满苦难，贝多瑞恩的命运就是如此。”男孩回来之后一言未发，我转过身，问他是否有问题，他却瞪了我一眼，什么也没说。
“这地方是多久以前建成的？”男人问。
“贝多瑞恩五世于六千三百零二个标准年前去世，他驾崩后，修建这座陵墓又用了十七年。”
“六千三百零二年。”他若有所思，“这么久啊。”
“心大星人有着悠久的历史。”我自豪地回应，“曾有一位人类考古学家说过，你们的祖先还没有进化成拥有智慧的生物时，我们已经进入了第三王朝。”
“也许我们的祖先在树上花的时间是久了点儿。”男人反驳说，显然对此不以为然，“但你不妨看看，一旦我们从树上下来，很快就把你们甩在身后。”
“如果你要这么说也行。”我不能与他针锋相对，只好支吾过去。
“事实上，所有其他种族都远超心大星人。”他坚持己见，“看看你们的历史记录：心大星究竟被征服过多少次？”
“我不太清楚。”我说了谎，因为实在羞于启齿。
心大星人得知人类共和国意欲吞并他们的星球后，在赞图城聚集起军队，足有三十万精兵，浩浩荡荡开赴战场。战士们个个都是心大星的年轻勇士。金色的眼睛，网状呈圆盘形的皮肤在晨曦中闪闪发亮，他们已经作好捍卫家园的准备。
人类共和国仅仅派出了一艘飞船，在勇士们的头顶投下一枚炸弹，不到一秒钟时间，心大星的军队便不复存在，赞图城也灰飞烟灭，克茨托卡大图书馆也未幸免。
几千年来，心大星四次被人类征服，两次被坎弗特温斯征服，被洛丁四区、埃穆拉、拉莫以及塞特帝国各征服一次。据说，被战火烤焦的大地在饱饮了汇聚成河的心大星人的鲜血之后，渴意终于得以消解。
离开王陵时，我们又遇到了一个拉普，身材矮小、骨瘦如柴。他坐在石头上，金色的大眼睛望向我们，似乎正出神地思索着什么。
人类男孩视而不见，继续向下一个庙宇走去，他的父母却停住了脚步。
“这小家伙简直太可爱了！”女人激动地道，“他好像很饿。”她把手伸进单肩包里，拿出一块早餐剩下的糖果。“嘿，”她说着，举起那糖果，“想吃吗？”
拉普动也没动。不但那女人从未有过这样的经历，我也是头一回见到这种情况，因为很明显，那个拉普缺乏足够的营养。
“或许，他根本消化不了这种东西。”男人说。他掏出一个硬币，走到拉普面前，将手摊开，“拿去吧，孩子。”
拉普表情木然，似乎仍在沉思，根本没有伸手去拿硬币。
突然，我激动不已，心想：饥肠辘辘却不屑嗟来之食，穷困潦倒却不收他人施舍。难不成他就是心大星人苦苦等待了几千年的救世主，将引领我们恢复昔日荣光，开创第四十四王朝？
可细细端详过后，我激动的心情立马消失不见，真是来也匆匆，去也匆匆。那个拉普并非不屑于接受地球人的食物和钱财，他金色的双眼混浊不堪，流浪生活使他的身体极度虚弱，眼睛也瞎了，而且他也听不懂地球人的语言。表面的傲慢并非源于内心的自尊或者灵光，而是因为他不知道别人要施舍于他。
“请让我试试。”我轻轻地从女人手里拿过糖果，避免接触到她的手指。我走到拉普近前，将糖果放在他手里。他闻了闻，急不可待地吞了下去，然后把手伸开，祈求得到更多。
“这真让人心碎……”女人说。
“噢，跟我们在巴雷穆斯五世陵墓看到的情况差不多。”男人回应道，“他们真的是穷到极点了，还记得他们那恶心的皮肤病吗？”
女人陷入回忆之中，脸上随即露出厌恶的神情。“我想你是对的。”她耸耸肩。我清楚，即便那孩子还站在我们面前，可怜巴巴地伸着手，她也不会再把他放在心上了。
我带着他们穿过消失王子之园，这花园的屈辱历史交织着牺牲与阴谋，男人突然停住了脚步。
他指着许多空荡荡的底座，问道：“这是怎么回事？”
“历史的见证。”我解释道，“或者说是贪婪的见证，因为这两者有时候其实是就是一回事。”他露出不解的神情，于是我继续说，“只要能够运回其母星的珍宝，征服者们绝不会客气。所有能够掠走的东西，都被洗劫一空。”
“这些无头雕像又是怎么回事？”他指着那些雕像问，“是你们自己弄成这样，好让外来入侵者觉得毫无价值吗？”
“不是。”我回答。
“哦，无论这是谁做的，”他指着一座无头雕像，“都应该把他捆起来，用鞭子抽。”
“有什么值得大惊小怪的？”男孩说，语调中透出厌烦的情绪，“只不过是些外星人的雕像罢了。”
“其实，毁掉这些雕像的恰恰是人类，而且罪魁祸首还成了心大星的最高统治者。”我告诉他们。
“你说什么？”男人问。
“人类第二次征服心大星时的指挥官，名叫路易斯·琪博科，”我开始解释，“她下令将三千多座雕像枭首或者完全毁掉，其中很多座雕刻的是心大星的神祇。琪博科及其手下都是人类某一宗教的虔诚信徒，她觉得心大星人崇拜的神都是异类，因此必须尽数毁掉。”
“原来如此。”男人耸耸肩，说，“不过她把你们从洛迪尼特人的统治下解救了出来，你们付出这点儿代价不算什么。”
“或许吧。”我说，“问题是后来的每一位救世主都让我们付出了更大的代价。”
他瞪着我，我们都陷入了尴尬的沉默。最后，我提议带他们去参观大暴君的宫殿。
“心大星人似乎是很温顺的种族。”女人也觉得自己的用词不太恰当，“我是说，文明程度高而且侵略性不强。你们的基因库里怎么会冒出一个如假包换的暴君呢？”
事实上，心大星人曾经勇猛好斗，可没完没了的外族入侵使这种天性泯灭大半。但我知道，这样的答案会让他们不高兴，甚至有可能影响到我的小费收入，于是，我又对他们撒了谎。（我感到很惭愧，随着时间的推移，对外星游客撒谎变得越来越容易。的确，我编造谎言越来越得心应手，有时候连自己也觉得很惊讶。）
“每个种族的基因时不时都会发生突变的。”我说，看得出，她对此深信不疑，“借用你的措辞，我们心大星人性格温顺。所以这个与众不同的暴君想掌握大权，自然也不会有什么难度。”
“他叫什么名字？”
“不知道。”
“你不是花了十四年研究历史吗？”她质疑道，我知道她认为我在撒谎。然而，每当我真的说谎时，她却会信以为真。
“心大星语存在着许多方言，过去的三万六千年里，所有方言都在不断进化发展。”我解释道，“我们已经译解了其中的一部分，但时至今日，仍有许多谜团尚未解开。实际上，这段时间，恰好有一帮人类考古学家正努力钻研这个课题，希望揭开大暴君的姓名之谜。”
“如果这种语言已经不再使用，他们又怎么能够破解呢？”
“想当年，人类的足迹尚未踏出地球时，曾经使用一种名为罗塞塔石碑的工具，来破解古老的语言。我们也有类似的东西——叫作鲍斯佩里卷轴——是大暴君时代的遗存。”
“卷轴在哪儿？”女人边问，边向四周张望。
“很遗憾，考古学家目前都聚集在德鲁洛斯八号的一家博物馆中，鲍斯佩里卷轴自然也在那里。”
“聪明！”男人说，“在德鲁洛斯，卷轴可以得到更好的保护。”
“防备什么人？”女人问。
“这还用问，当然那些想偷卷轴的人。”男人说，那语气像是在给小孩儿解释。
“我的意思是，那卷轴只是用来破解早已不用的语言的，谁会去偷这种玩意儿呢？”
“你知道，那东西在收藏家眼中有多珍贵吗？”男人回应道，“或者偷走它的窃贼能换取多少赎金吗？”
他俩为此争论不休。其实真相再简单不过，卷轴体积很小，便于携带，所以人类考古学家便将它掠夺到了德鲁洛斯。见他们仍继续争论着，我便告诉女人，原因是德鲁洛斯有种设备，能够恢复卷轴上模糊的字迹，她若有所思，点了点头。
步行四百米后，我们来到了气势磅礴的皇宫外。这座宫殿完全由黄金铸成。白天，在阳光的照射下，宫殿外墙非常烫手，只有等到晚上才敢用手触摸。心大星第七至第十二王朝的君主在此居住。众多纲领性文献在这里颁布——《中央集权九大宣言》《全体公民权利宪章》以及最受心大星人推崇的《马贝利安宣言》。
我们曾经生活在太平盛世，从未尝过失败的滋味，所有问题都会迎刃而解。那时，庞大的商队定期往返于边境线上。君主英明睿智、公正严明，每天都能缔造新的辉煌，国家的前景一片光明。
我指着破损不堪的石质王座说：“宝座上曾经镶有二百四十六颗珠宝和宝石。”
男孩走到王座近前，然后用质疑的眼光看着我，问道：“宝石在哪儿？”
“几千年的时间，早被尽数掠走了。”我回答。
“又是征服者干的，绝对没错。”女人言之凿凿。
“没错。”我说，但事实上，我又说谎了。宝物是被心大星人自己偷走的，用来跟入侵的军队交换食物，或者是用来保释被俘的亲朋好友。
我们又待了几分钟，审视着皇宫业已逝去的辉煌，然后走出门外，向下一座早已坍塌的建筑走去。这是思想家纪念堂，时至今日，仍然深受心大星人的崇敬。然而，在我看来，为何心大星人会兴建如此壮观的礼堂来纪念故去的学者们，这些地球人根本无法理解。再加上我实在没力气解释了，便告诉他们这是嫔妃居住的宫殿。当然，一家三口对我的话照单全收。男孩明显露出了失望的神情，问我这里为什么没有嫔妃的雕像。我灵机一动，告诉他那些雕像毫无保留地展现了性场面，这有悖于路易斯·琪博科的宗教信仰，因此全部被毁掉了。
这次撒谎让我深感内疚，因为以任何方式冒犯游客所属的种族，都与《公正行为准则》相违背。但可笑的是，除了男孩表示失望，当我告诉他们人类只因为心情不爽，便毁掉了拥有千年历史的艺术品时，一家三口竟能坦然接受。我心想，既然他们毫无负罪感，我也不必因此感到愧疚。（然而，内疚仍然折磨着我。传统的确很难改掉。）
我发现男人神情焦急，四处乱走，视线投向角落以及底座后面，便问他出了什么事。
“茅房在哪儿？”他问。
“什么？”
“茅房！厕所！洗手间！”他紧皱眉头，“难道那些该死的嫔妃都不排便吗？”
我终于弄明白他想干什么，便带他前往西门外，那里建有专供人类使用的卫生间。
几分钟过后，他就回到了思想家纪念堂。我带他们离开那里，穿过一座巍然耸立的建筑，这座建筑名叫玛瑙方尖碑，象征着第四王朝的发端，然而，这一王朝如今几乎已被遗忘。我们在光之河神庙停留片刻，这座庙宇建在河流之上，因此，神圣的河水穿庙而过。
离开光之河神庙后，我们拐了个弯，单独的一座建筑突兀地出现在眼前，几乎将视线所及的范围全部填满。
“那是什么？”女人问。
“是通天螺旋坡。”我回答。
“绝妙的名字！”她激动地说，“肯定也有个绝妙的传说吧！”她转脸看着我，满心期待。
“很久以前，心大星的科学家们还对宇宙知之甚少，人们认为只要修建一条足够高的坡道，就可以登上天空。”
男孩发出狂笑。
“这是真的。”我继续说，“它始建于第二王朝，第三王朝中叶才竣工，历时七百多年。你们或许感觉能够从这里看到顶端，但实际上，你们看到的只是坡道的下半段。上半部分被云层遮住了，看不清楚。”
“它有多高？”女人问。
“九千米有余。”我说，“比心大星最高的山峰还高三千多米。”
“真了不起！”她赞叹道。
“或许你们想要靠近点儿看一看？”我建议道，“愿意的话，你们甚至可以攀登前一千米，直到五千米坡度才会变得陡起来。”
“好啊！”女人高兴地说，“我很愿意试试看。”
“我才不会去爬坡呢。”男人说。
“噢，来吧。”她央求道，“会很有趣的。”
“空气太稀薄，地心引力又太大，太他妈费力气了。啥时候由我来选择旅行路线，保证咱们肯定不用走这么多路。”
“咱们回去看比赛吧？”男孩急切地问。
男人又看了一眼通天螺旋坡。“好的。”他说，“我也看够了，咱们回去吧。”
“我们真的应该参观完所有景点。”女人说，“我们可能再也不会来银河系的这个区域了。”
“那又怎样？穷乡僻壤而已。”男人回应道，“别告诉你的朋友什么摘星天梯的事，谁知道那鬼东西到底叫啥。即便你错过了这个景点，他们也不会知道。”
女人想出一个自以为很有说服力的理由，“可是你已经答应，付给咱们的导游整个旅程的费用了……”
“咱们少付点儿就是了，给他一半就好。”男人说，“没什么大不了的。”
他从口袋里掏出一沓信用券，从中抽出三张十块面值的。他迟疑了一下，看了看我，又把这些放进口袋，将一张五十块面值的塞在我手里。
“哈，见鬼，我想你会接受这价格的，赫尔曼。”他说。接着，一家三口就步行回宾馆去了。
头一批来造访心大星的外星人是些粗鲁无礼的野蛮人，但第三十一王朝最伟大的帝王佩尔加尼安二世却颁布旨意，要求臣民以最崇高的礼节来接待他们。这批外星来客将要启程离开时，来向佩尔加尼安二世辞行，其中一人将一块硕大且毫无瑕疵的蓝宝石塞进皇帝手中，以答谢他的热情好客。
外星人刚刚走出宫廷，佩尔加尼安二世便将宝石扔到地上，当众宣布心大星人绝不是用金钱能够收买的。
整整三代过去，那块宝石始终留在那里，成为了心大星人尊严和独立的象征。最后，它在一场沙尘暴中消失了，再也没人见到过。
（选自迈克·雷斯尼克小说集）