22、黑美人
这是一个制订行动计划的会议。
哈尔、罗杰和艾克华正在考虑制订生擒黑美人的方案。他们还没有想出什么高招。
“我们一定要抓住它，”哈尔说，“这是老虎之中最稀有珍贵的品种，连孟加拉虎也没它值钱。不过，要用网逮住这大家伙是行不通的，它太机警了。”
艾克华正在搅拌一种粘鸟胶。这种胶是他用面包果树的胶液制成的。它比稠胶水或粘蝇纸的粘性更好。
印第安人用这种胶捕鸟，他们在鸟儿经常停歇的枝头上涂上点儿粘鸟胶，鸟儿一挨着这种胶就飞不走了；它一拍翅膀，翅膀也会被粘住。它只能呆在树上，等着捕鸟人来把它捉走。
艾克华用过这种胶给船上饥肠辘辘的动物乘客逮鸟吃。
他突然停下手，望着哈尔。这印第安人想出了主意。他指着粘鸟胶。
“这胶能逮住那只虎。”他说。哈尔大笑，他根本不相信。
“这胶用来捕鸟还不错，唔，捕猴也许还行。可是，用来捕虎？用一瓶胶水也能粘住老虎吗！”
“这胶确实能逮住老虎，”艾克华又说了一遍，“我们的人都用它。”
他把其他印第安人喊来作证。他把自己的打算告诉他们，并说明印第安人和他们的朋友是怎么样用粘鸟胶捕捉这种巨猫的，别的印第安人都点头称是。
哈尔以为他们在合伙戏弄自己。也许，这些人对他被装入网袋，吊在树上的窘态还记忆犹新。他们以为可以把他当傻瓜耍。不过，艾克华以前对他一直是很尊重的呀。
好吧，如果这真是一场恶作剧，那就只管让他们作法自毙吧。
“行，”他说，“你和你的伙计们可以执行用粘鸟胶逮黑美人的计划了。”
艾克华高兴得跳起来，他兴奋地和几个印第安人议论着什么，他们又收集了一些粘胶，把胶抬到虎迹那儿，涂在离山洞几百英尺的地方。
他们把网住过哈尔的网张在虎迹上，仔细地用树叶把它盖严，又在树叶上倒上大量的粘鸟胶，然后，在上面再盖一层树叶。
“好啦，现在只消等着就行了。”艾克华说。
等，等！搜集动物的人有十分之九的时间在等。哈尔把吊床挂在树林里，那儿听得见虎迹那边的动静。艾克华躺在他的床边。他们轮流看守了整整一宿，没听见有老虎的动静。
早晨，他们蹑手蹑脚地走到虎迹那边，粘鸟胶逮住了一只刺鼠。这是一种两英尺来长的啮齿类动物。
哈尔很失望，伸手要把刺鼠从粘胶上扯下来放掉，艾克华拦住了他，“让它留在那儿，它能把虎引来。”
一阵低沉的吼叫，他们蓦然掉转身。
山洞口站着那只华美无比的黑美洲虎，像夜一样黑，色泽柔润的毛很长，全身刚劲有力，黄眼睛熠熠发光。他嗥叫一声，凶残的黑脸裂开一道缝，露出寒光闪闪的牙齿。印第安人都知道，黑美洲虎是以凶残著称的猫科动物，看来，这位黑美人真是当之无愧啊！
它在山洞里困得太久，现在，要到河边去喝水，谁敢挡它的道，谁就活该倒霉。
哈尔正要拔腿往树林里逃，艾克华说，“不行，它会追我们，那样，它就不会踩粘鸟胶了。”
艾克华不但没跑进树林子，他反而顺着虎迹跑。哈尔跟在他后面。现在，那张张好的网正好在他们和老虎之间。跟那只刺鼠一样，他们已经成了虎饵。
那巨大的黑兽顺着虎迹不慌不忙地走过来。身体这么笨重的动物走动起来步态如此从容优雅，真是不可思议。那光滑柔润的毛皮里裹着的骨头和肌肉准有将近700磅。
在山洞里迎头撞上这只黑妖魔的情景，哈尔记忆犹新，他可不欢迎它的另一次接见。他忐忑不安。要是艾克华的办法不灵可怎么办？要是那只虎踏过粘鸟胶一直走过来呢？如此力大无穷的畜生，一点儿粘糊糊的东西能挡得住吗？
老虎加快了步伐，从悠闲的散步变成稳健的奔跑，毛光水滑的双肩活塞似地前后耸动。要不是已经吓得半死，哈尔准得承认，这是他所见过的最和谐优美的肌肉运动。
那野兽一点儿没注意到那只刺鼠。怎么回事儿？它的目光似乎越过刺鼠直盯着前面的两个人。就这样暴露无遗地站着，等着老虎扑上来，哈尔觉得，这简直傻透了。他讨厌那低沉阴险的呼噜，他宁可听这只野兽大吼大叫。但是，这只虎不愿意耗费体力去大吼大叫。
它快走到罗网那儿了。突然，刺鼠吸引了它的注意，它停下脚步，纹丝不动地站住，接着，趴在地上，在那儿卧了整整一分钟。它把全身的肌肉缩紧，毛皮上的黑色光泽像细碎的涟漪在肌肉上荡漾。
突然，它纵身一跳，跃起足有十几英尺高。
多么优美的腾跃啊！在空中，它大吼一声，吼声在森林里颤动、回响。它以排山倒海之势俯冲下来，扑向那只束手就擒的刺鼠，一口咬住它的脖子。
但它马上就放开了它。因为它的注意力已转移到脚底下的东西上去。
哈尔暗想，这一回，我们可要看看粘鸟胶是不是真能粘住老虎了。不，艾克华错了！老虎已经举起了一只脚爪，脚爪上粘满了白东西。然后，它又举起另一只脚爪，莫名其妙地盯着它。
哈尔可看够了。“看到了吧！”他大叫，“你的粘鸟胶粘不住它。走吧，咱们赶紧离开这儿吧。”
艾克华伸手按住了他的胳膊。“等一下，你还没明白，等着瞧吧。”
那虎正想方设法，要舐掉它爪上的东西，但怎么也舐不掉。它动怒了，发疯似地乱啃乱咬，涂得一脸是胶。它想把胶从脸上搓掉，结果，却把胶全糊到眼睛上去了。它索性躺下来，四爪并用。这么一来，半边身子都粘满了那种怪东西。它竭力要把它弄掉，不料越弄越糟。
哈尔这才明白了。他奶奶给他讲过一种古老的习惯：为了使猫适应一个新环境，人们常把牛油涂抹在它的四只爪子上，猫只顾舐牛油，就没功夫管别的事儿了。
眼下，这只虎也一样，它既顾不上那只刺鼠，也没功夫管前面的两个人。它已经变成一只一心一意要弄掉那些粘糊糊的树胶的猫。只要是猫科动物，不管是哪一种，都喜欢干净。
罗杰和另外几个印第安人也来了，正赶上看这场好戏。透过抹得一塌糊涂的眼睛，老虎看见了他们，朝他们低吼了几声，然后，又继续在自己的毛皮上舐着、撕咬着。它蹲坐起来，开始用爪子洗脸，那模样完全像只家猫。
“我想，我们现在可以抓它了。”艾克华说。
他让印第安人把笼子搬来。他把网绳穿过笼前门，再从笼后的笼栅间穿出去。然后，他轻轻拉了拉绳子，使系在罗网四角的绳子绷紧。其他人都抓住绳子帮他拉。
“慢点儿，慢点儿。”他说。
罗网的外沿轻轻地披落在虎身上。那猛兽正被一英寸一英寸地拉进笼里，它的挣扎反而帮了艾克华的忙。每当它朝兽宠的方向移动。身体的任何部位，罗网都随着它的移动收得更紧，使它没有后退的余地。罗网和网里那只粘乎乎的大家伙终于都进了兽笼，笼门上了锁。笼内的俘虏暂停舐咬爪子，用力推了几下笼栅，又舐咬开了。
“它这样将要忙足一星期，”艾克华说，“一直到它皮毛上的每一点胶都舐干净为止。”
船员们把笼子放在两根圆木上，滚动着运到河边，那虎只顾一心一意地摆弄身上的粘鸟胶，对周围的一切置若罔闻。“方舟”划过来，虎笼被吊到“方舟”的甲板上，放进了“托尔多”。一个印第安人把那只刺鼠从网上摘下来，留来晚饭时吃。
哈尔高兴得容光焕发，他这里走走，那里逛逛，见人就道喜，对班科也不例外。对艾克华，他格外感激。这一辉煌战绩使这次探险大获成功。
不过，只能说差不多成功吧。他还要抓一条南美大树栖森蚺呢。而且，他还得躲开“鳄鱼头”，把搜集到的动物运往下游，装上轮船运回家。这一切，在他看来都不难办到。他现在太开心、太快活了。