17 外生枝
朱珺见徐轮刺死胡金堂，如蒙大赦，甭提多痛快了。可是一听徐轮的口气，有点不 对劲，刚刚放松的心又缩紧了，问道：“卿开玩笑还是真的？”
徐轮刚要说话，院里响起了脚步声，抬头一看来的正是罗镖，不由得心头一沉，暗 自叫苦。他急忙冲朱珺拱手道：“臣一向顽皮，一爱一说笑话。我为啥扎死胡金堂？还不是 为了救驾嘛。嘻嘻嘻。”怀王这才放心，咧着嘴也乐了。
罗镖一进屋，便看见了胡金堂的一尸一体。罗镖不明内情，倒吸了一口冷气，问朱珺： “这、这是怎么回事？”
朱珺这两天最烦罗镖，一见他就别扭，遂把脸一沉，怒问道：“孤没宣你进见，来 此做甚？”罗镖忙躬身回答：“臣本不该深夜入宫，但有件大事不能不报。”朱珺不悦 道：“孤文有镇国王徐方，武有元帅薛长策，用得着你禀报吗？我看你最好找个肃静的 地方，想想你自己的事吧。”
罗镖闻听，真好像冷水浇头，万没料到自己的亲外甥竟如此无情。他迟疑了片刻， 对怀王说：“是，都怪臣自不量力。不过，您仍然是我的君主，我毕竟还是您的臣子， 有事焉敢不报。”
朱珺坐在椅子上，把胖脸扭向一边，十分不快地说：“那你就禀报吧，切记长话短 说，说完了快走。”
罗镖心如针刺，越听越难受，他知道怀王对自己的成见太深了。他提高嗓音说： “恭喜王一爷，援兵到了。”“你说什么？”朱珺立刻把脸转过来，两眼放光，急切地问 道。罗镖又重复说：“启禀王一爷，咱的援兵到了。”“是吗？哪来的？来了多少？谁带 的队？”罗镖道：“是衡陽太守苏长禄派来的人。”“多少，来了多少人马？”朱珺急 不可待，把脖子探出多长。此刻，徐轮也被这意外的情况惊呆了。
罗镖伸出五个手指，在朱珺面前一晃。朱珺忙问道：“五百还是五千？”罗镖说： “五个。”“五个是多少？”朱珺不解地问道。罗镖苦笑道：“五个就是五个，一二三 四五，十个的一半嘛。”
朱珺大怒：“混帐！莫非你敢取笑孤家不成？！”罗镖忙解释说：“臣不敢，的确 是来了五个人，不过这五位可不是普通人，都是出类拔萃的英雄好汉，均有绝艺在身， 是苏太守派来护驾的，他们还给王一爷捎来一封信。”朱珺听罢气才消了一半，问道： “这五个人现在何处？”“回王一爷的话，全在门外恭候传见。”“嗯，叫他们进来吧。”
徐轮心说，真倒霉！看来今晚的计划要落空了。为了讨好朱珺，能把自己留在屋中 看个究竟，忙对朱珺说：“王一爷，把王妃放了吧，她的命多苦哇。再说把她杀了，谁服 侍王一爷呀？”怀王大喜：“卿说得是，孤照准就是。”徐轮把婵婵的绑绳松开，把勒在 她嘴上的布条去掉，架到一床一上休息。还没等把胡金堂的一尸一体拖走，罗镖就把人领进屋了， 徐轮忙站在朱珺身后。
进来这五位，全都衣冠楚楚。为首的是个老者，六十多岁，高身材，宽肩膀，四肢 健壮，虎背熊腰；头戴古铜色马尾巾，顶梁门按一块方翠，鬓插英雄胆；身披杏黄色英 雄大氅，飘带不系，半披半挂，内衬古铜色箭袖袍，五色大带勒腰，蹲裆滚裤，古铜色 抓地虎快靴；腰悬一一柄一长剑，二尺半长蓝丝绒灯笼穗，飘来摆去；铜锣般一张大脸，肉 包子眼睛，扫帚眉，秤砣鼻子，方海口，一部浓密的花白胡须，二目如电，炯炯放光。
上垂首是个书生打扮的中年人，逍遥巾，葛布袍，青丝带，白布袜，福字履，脑后 垂着两根飘带，腋下夹一着一把雨伞，白脸堂，八字小黑胡，细眉朗目，鼻直口方，腰板 笔挺，威严中透着潇洒，还有几分儒气。挨着他的是个黑胖子，满脸横肉，一部大黑胡 子，蛤蟆眼，狮子鼻，厚嘴唇，大嘴岔，头戴黑缎六棱壮帽，身穿青缎衣裤，腰扎牛皮 板带，足蹬青缎快靴，外披黑缎英雄氅，斜挎百宝囊，身背一对豹尾钢鞭，五十岁上下， 虎虎实实，眼露凶光。
再看下垂首那两个人，乃是一男一女。男的二十多岁，土头土脑，身穿粗蓝布裤褂， 白布袜子，大靸鞋，青布缠头，红彤彤一张方脸，稍微有点连鬓胡子，浓眉大眼，面无 表情，腰里缠着十三节链子槍，站在那儿活像一尊土金刚。挨着他的是个年轻的女人， 看上去顶多二十岁，身段苗条，五官清秀，脸上长着一双笑眼和一对诱人的酒窝，玫瑰 色绢帕罩头，大红箭袖，一双鹿皮快靴，身背一对护手双钩，斜挎镖囊，长得如花似玉， 但有几分轻佻。
朱珺望着面前这五个人，又惊又喜，尤其对那个年轻的女人产生了浓厚的兴趣，两 只色眼紧盯不放。罗镖暗中高兴，心说，小冤家，这回你没词儿了吧？看你刚才那副神 情，恨不能把我吃了。色鬼！
就见为首的老者拱手道：“王一爷千岁福禄绵长。外臣等叩拜圣安。”说罢五个人倒 身下拜，一字跪在朱珺面前。
罗镖向朱珺一一作了介绍。他指着中间那位老者说：“这位是九江人氏，姓马叫马 敬一，绰号人称偷天换日绝命叟。他是苏太守的内兄。”又指着那个书生模样的说： “这位是马大侠的掌门弟子，圣手乾坤宫道陵。”紧接着又指着黑胖子说：“这位是马 大侠的至友铜头铁背黑霸王兰廷玉。”“这位是铁掌王铎，是马大侠的二弟子。”“这 位吗，”他指着那个俊俏的女人说，“是马大侠的小女儿海棠红马艳玲。”
朱珺笑道：“好好好，各位英雄请起，欢迎欢迎。”罗镖急忙命人看座，顺便把胡 金堂的一尸一体拖出去。马敬一盯着死一尸一一愣，不知是怎么回事。朱珺忙解释说：“此人企 图弑君谋叛，已被孤诛之。”
马敬一刚到琅琊山，不了解内情，也不便深问。待侍卫把一尸一体拖走，血迹打扫干净 之后，对怀王说：“苏太守本想统率大军来此救驾，无奈关卡重重，很难通过，故此先 派外臣来保护王一爷。如此山可守则守，不能守时，臣等可保驾去衡陽。这儿有苏太守给 王一爷的一封信，请王一爷过目。”说着从怀里把信取出来，双手呈上。
朱珺把信拆开，徐轮把灯花弹了弹，举到朱珺眼前，趁机偷看书信。只见上面写道：
臣苏长禄叩谒圣安，千岁、千岁、千千岁。
拜读谕旨，知于二月初十举事，命臣在外配合，可恨衡陽总兵高洪与臣作对，使臣 计划落空。近闻王驾移驻琅琊，命臣督师救援，那高洪不但抗命不尊，还扬言要披露此 事。因此臣不敢远离，惟恐衡陽有变，请王一爷宽宥。
今差内兄马敬一，率宫道陵、兰廷玉、王铎、马艳玲等赴琅琊保驾。这五人皆身怀 绝技，文韬式略，马上步下，无一不能，如琅琊可守则守，若形势不利，可由马敬一等 护驾来衡。臣本想派亲兵三营往援，无奈关卡重重，极难逾越，万望恕罪。书不尽言， 恭候圣裁。
臣苏长禄叩首
朱珺连看了两遍，又皱眉头，又叹气。徐轮也偷看了，到觉得轻松了不少。
朱珺把信放下，问马敬一：“高洪现在持何态度？”马敬一站起身来回答说：“不 清楚。臣与苏太守在衡陽，他领兵驻在三十里外的小丘镇，消息隔绝，臣不敢妄言。”
朱珺气呼一呼地说：“高洪纯粹是个忘恩负义之辈。当初他不过是九江的一名参将， 是孤一再举荐，他才做上了总兵官。把他从九江调到衡陽的目的，就是用在今日，谁知 他却按兵不动，真气死人也。”
马敬一劝道：“人心叵测，很多人只知道明哲保身，却不懂治国安邦的道理。请王 爷善保龙体才是。”朱珺叹道：“卿所言虽在理，无奈你们来的人太少了，恐怕杯水车 薪，无济于事。”
正在这时，突然从外边闯进一人，手提一对夹钢板斧，钢须倒竖，怪眼圆翻，像阵 狂风，卷地而来，手指朱珺喝骂道：“朱胖子，你为啥杀死我大哥？你小子还有心肝没 有？老子要扒了你的猪皮！”
来者非别，正是五寨主响尾蛇梅少良。原来今晚是他巡逻，当他转到后山时，发现 有几个人抬一具一尸一体，正勿勿忙忙地奔老山崖那边去。梅少良赶上去一看，这几个人全 是怀王的亲兵侍卫，抬的正是大寨主胡金堂，血迹斑斑，人已死多时。他问这是怎么回 事，侍卫说不清楚，只道他是死在怀王房里的。梅少良是个火暴脾气，粗野成一性一，顿时 气攻两肋，这才一口气跑进怀王的寝宫，叫骂一阵就要行凶。
当梅少良把双斧举过头顶时，突然身一子一震，五官一抽一搐，晃了两晃，栽倒在桌前。 朱珺定睛一看，一股鲜血从他的软肋下喷一出，马敬一掣剑在手，揩净剑上的血迹，插在 鞘内。原来梅少良是他扎死的，出手之快，令人叹服。朱珺大喜，心想有这样的高手保 驾，孤生命无忧矣。
徐轮暗吃一惊，这下可碰上对头了，恐怕叔叔的计策彻底泡汤了。又一想，干等可 不是办法，应该主动争取。忽然灵机一动，有了主意，对朱珺说：“王一爷龙体要紧，晚 上您可能没得到休息。依臣之见，有什么事明天再说吧。”
朱珺果然累了，腰酸背痛，四肢无力。他点点头，对罗镖说：“你陪着五位英雄先 下去休息，明早设宴为他们洗尘。”“谢王一爷。”马敬一等站起来告辞，由罗镖陪着退 出去了。
此刻室内又恢复了平静，朱珺少气无力地对徐轮说：“卿救孤立下了大功，改日另 行封赏，你也休息去吧。”
徐轮心想，到下手的时候了，再要迟误，发生新的变化，就会破坏整个计划。刚要 动手，门外又响起了脚步声，有人站在门外轻声问道：“王一爷安歇了吗？”朱珺说： “还没呢。你是谁呀？”“臣是尹兆国。”
朱珺此时本不想见任何人，只想蒙头大睡一场，一听是尹兆国，赶忙说：“噢，原 来是尹一爱一卿，请进来吧。”因为尹是救命恩人，又足智多谋，朱珺对他十分器重，封他 为长史，就等于军师。徐轮心中一阵别扭，事儿全出到今天晚上了，活该我倒霉！急得 他汗都冒出来了。
尹兆国推门而入，看了一眼徐轮，而后给朱珺见礼。朱珺问道：“卿深夜入宫，有 何事要奏？”尹兆国笑道：“小臣本不当夤夜入宫，可是有件大事不能不及时上奏。” “快说，什么事？”“这……”尹兆国看着徐轮，不愿张口。朱珺会意，扭头对徐轮说： “卿休息去吧。”“是。”徐轮无奈只得退出去。
尹兆国见他走远了，随手把门紧闭，来到怀王近前，压低声音说：“王一爷何故杀了 胡金堂？”怀王叹口气说：“此贼粗一暴无礼，趁孤酒醉之际，欲玷污王妃，孤发觉后， 他便恼羞成怒，一逼一孤让位与他，否则就要将孤杀死，幸亏徐轮赶到，将他扎死，不然孤 命休矣。”朱珺不好意思把实情全盘托出，把立字据几个情节都删掉了。
尹兆国又问：“那梅少良之死，又是怎么回事？”“梅少良不问青红皂白，怒闯寝 宫，欲弑君为胡逆报仇，被老英雄马敬一杀死了。”
尹兆国道：“王一爷错就错在不该杀死他们……”朱珺怒道：“你说什么？他们罪大 弥天，难道还不该杀？孤错在何处？”
尹兆国道：“王一爷应该想一想，这是什么地方？换句话说，这是谁的地盘？胡金堂 独霸琅琊山数年，手下可有不少死一党一啊，像恨天无把蒋雄、恨地无环姜楚、满天飞陶行 祖、拼命虎郭景波等人，都是他的铁哥们儿。他们肯定要给死者报仇。方才小臣发现， 前寨人声嘈杂，叫骂不绝，看样子今晚可要出事，为此特来给王一爷报信儿。”
朱珺大吃一惊，对尹兆国说：“快，快把罗镖找来保驾，还有，再把薛长策叫来， 快，越快越好。”尹兆国本想把他对徐方、徐轮和田伯超的怀疑说一说，可是朱珺等不 及了，一逼一着他快去找人，尹兆国只得退出寝宫，奔前边去了。
尹兆国刚走，小矬子徐轮又回来了。原来他没走远，在外边转了一圈，就躲到房上 去了，屋中的谈话，他几乎都听到了。徐轮也想了个主意，进屋就说：“王一爷，大事不 好了。”朱珺忙问：“什么事？”徐轮说：“臣本想回屋休息，哪知刚走到寨门，就发 现东、西、北三面人群晃动，奔后边而来，估计全是胡金堂的人马，要杀死王一爷给胡、 梅报仇。”
朱珺胆小如鼠，是个怕死之辈，闻听此言，尿了一裤子，抖着两只大手说：“怎么 办？怎么办？”徐轮笑道：“王一爷不要怕，这不还有我嘛！请王一爷快随我逃走为妥。” 朱珺道：“这却不必，孤王派尹兆国找人去了。你守在孤王身边就可以了。”徐轮道： “王一爷以为尹兆国靠得住吗？难道他不是胡金堂的人？别人想给胡金堂报仇，他就不 想？”“这……可也是。”
朱珺一听，心里更没底了，事到如今，他也弄不清谁是好人谁是歹人了。徐轮催促 道：“事急矣！您就别再犹豫了，要不我可走了。”朱珺指着婵婵问：“她呢？她怎么 办？”“她没事，臣先救您，后救她，都包在我身上了。”说罢拉着朱珺往外就走。朱 珺此时六神无主，就好像没有灵魂的肉块儿似的，茫然地迈着双一腿。
徐轮既不敢从前山走，也不敢从后山走，因为那儿绕得太远了，只得沿着左侧的陡 坡往下滑行。翻崖越堑，穿林攀壁，真是艰难透了。尤其还得“照顾”朱珺，有时背， 有时抱，有时推，有时拖，把小矬子累得两肋发胀，眼前发黑，浑身上下全被汗水渗湿 了。
朱珺就更惨了，他从来没爬过山呀，这可好，又攀壁，又爬坡，有时手脚不利落， 摔的脸也破了，腿也青了，浑身上下伤痕累累。他俩来到一道山坡前，说什么也爬不上 去了，朱珺一头躺到坡下，不住地哼哼起来。徐轮也累得不行了，他挨着朱珺坐下，背 靠石壁，闭目养身。
过了好一会儿，突然听见“轰！轰！……”几声炮响。两个人同时一惊，全都坐直 了身一子。徐轮透过密林的空隙往空中观看，但见北斗星西坠，东方渐渐放亮，侧耳细听， 东南方隐隐传出喊杀之一声，就知道田伯超已经见着常茂，一切都按原计划行动了。心说， 我叔与我约好，拂晓前在头道山口见面，最迟不能耽搁到卯正，看现在的情况，无论如 何也不能按时见面了，他老人家不知有多焦急呢！
徐轮振作起一精一神，对朱珺说：“王一爷，这儿可不是歇脚的地方，快点走吧。”这时 朱珺也在沉思这炮声是怎么回事，莫非蒋雄一伙为给胡金堂报仇，在山上发动了兵变？ 还是薛长策调集人马围剿他们？要不就是官军攻山？哎呀呀，真是百思不解，把他急得 直冒汗。此刻，他对徐轮也产生了怀疑，思前想后，把许多事情都串在一起，觉得徐轮 有些可疑之处，他为什么深夜到我的寝宫？难道真的为救我？他说的那些话难道是开玩 笑？再看看眼前的处境，荒山野岭，人迹罕见，他把我领到这儿干什么？难道我又上了 当？朱珺越想越害怕，不由得浑身发一抖，哆嗦起来了。
徐轮说：“王一爷，我说的话你听见了没有？快走哇。”朱珺尽量控制着自己，颤声 问道：“徐一爱一卿，你想把孤带到哪里去？”徐轮说：“还用问吗？咱得找个安全的地方 啊。倘若被胡金堂的爪牙拿住，还有咱的好吗？”朱珺又问：“你说哪儿安全哪儿不安 全？”徐轮笑道：“反正走得越远越安全呗。”朱珺摇摇头说：“孤实在走不动了，我 看咱们就在这儿藏着吧。”“不行，绝对不行！”徐轮沉着脸说：“这儿离山寨最多十 里，很容易被人家发现，还是离远点儿保险。废话少说，你就跟我走吧。”
朱珺一听徐轮的话，更赖着不走了。最后徐轮急了，拉着朱珺的胳膊说：“现在是 我说了算。你想不走可不行！”朱珺问道：“你这话是什么意思，孤是君，你是臣，不 论何时何地，臣也得听君的。卿因何反其道而行之？”徐轮怒道：“你别跟我称孤道寡 的，谁是谁的君？谁是谁的臣？实话对你说吧，我叔徐方和田伯超都是假归降，目的就 是打入你们内部，活捉你这块臭肉。再告诉你，刚才炮响，是常茂统率大军攻打你的贼 窝，你已经无巢可栖，没窝可卧了。我郑重宣布，你已是大明帝国的俘虏了！”朱珺闻 听，真好像雷轰头顶，立刻就瘫到地上了。
徐轮从身后掣出五行轮，在朱珺眼前一晃说：“走不走？痛快点，实在不行，我就 把你的人头带走！”朱珺万般无奈，只得从地上站起来，冲徐轮一拱手，哭着说：“徐 将军，你就高高手，把孤——不，把我放了吧。俗话说救人一命胜造七级浮屠，万一将 来有用着小王之处，我……”“住口！”徐轮怒斥道：“这全是废话。你是人吗？为了 争夺皇位，一捅一了这么大的娄子，你没想想，为你一个人的贪欲，死了多少人？这笔血债 能完得了吗？放了你就是天大的罪过！走！”
朱珺一看徐轮真急了，吓得他也不敢再说了，只得长叹一声，低着头往前走。“这 边走！”徐轮一指山坡，还得往上爬。朱珺想了个主意，爬几步就滑一下来，爬几步又滑 下来，结果费了半天劲，也没挪地方。
天亮了。山川万物已清晰可辨，把小矬子急得直挠头，他狠狠踢了朱珺两脚：“朱 胖子，你是不是成心耍赖？再不走我可要动真格的了！”朱珺咧着嘴说：“不敢，不敢， 我实在是爬不上去呀。”“好吧，既是这样，我只好把脑袋带走了，闭眼吧。”徐轮把 五行轮举起就要下手。“别，别，我再试试。”朱珺一看滑不过去，只好咬着牙往上爬， 结果没费事就爬上去了。徐轮把五行轮的尖子顶到朱珺屁一股上，顶着他往前走，如果慢 了就是一个眼儿。时间不大，朱珺的屁一股上被扎破了十几处，鲜血把衣裤都染红了。就 这样，他们又走出去三里多地，从一条山道上往前山迂回。
徐轮暗想：这会儿我叔肯定正找我呢，也不知他们的情况如何？我还得加快脚步去 看个究竟。就在这时，朱珺“哎呀”一声，把小矬子吓了一跳！