二十四
星期六上午，洗衣盆跟前挤满了人，妇女们忙着洗衣裳。到下午，大家挨个儿给孩子们洗澡。五点以前，孩子们都擦洗完毕，换上了干净衣裳。六点，男人们干完活，或者出去找工作回来，又掀起一阵洗澡的十浪十潮。六点，吃罢晚饭，男人们穿上自己最好的服装，姑十娘十们也打扮好了。露天舞场上拉起电线，装上了电灯。乐队开始练十习十，孩子们在四周围起了两层。
五人管理委十员会在主十席十爱十士拉·郝斯顿的帐篷里开会。饱经风霜的郝斯顿说：“亏得咱们得到了消息，知道他们要来破坏这个舞会。”第三清洁所的代表说：“我主张狠狠揍他们一顿，叫他们知道厉害。”郝斯顿说：“不，那恰好中了他们的计。要是引起一场殴斗，他们就可以叫十警十察进来干涉。”
他问第二清洁所那个年轻的代表：“你派人去篱笆周围巡查了吗？”“派了十二个。我叫他们别打人。谁想溜进来，把他推出去就是了。”“你去把娱乐委十员会主十席维莱找来好吗？”“好。”维莱找来了。郝斯顿问：“今晚上你是怎么准备的？”维莱得意地笑笑，“平时娱乐委十员会是五个人。今晚上加到二十个，都是棒小伙子。他们参加跳舞，一边睁大了眼睛，竖十起了耳朵，一有动静，要是有人争吵，就一齐围上去，把闹事的人悄悄地架出门外，不露一点痕迹。”“关照他们不许伤人。外边有十警十察，倘若叫那些家伙流了血，十警十察就要抓人。”“关照了。”“要是非揍不可，也得挑不会流血的地方下手。”“是，主十席。”维莱滑稽地敬个礼，就出去了。郝斯顿说：“但愿维莱那些小伙子别打死人。十警十察干吗要摧十残这个收容所？干吗不让咱们太平无事？”第二清洁所的年轻人说：“我在圣兰地产畜牧公司的农场里耽过。那儿每十个人就有一名十警十察管着，每二百来人就有条水龙头来对付。”第三清洁所的矮胖子说：“我也在那儿耽过。他们盖了十个拘留所。有个十警十察例说了真话，他说：‘那该死的收客所，给人家热水用，还有十抽十水马桶。你给俄克佬用了这些东西，他们就觉得非用不可了。’他还说：‘收容所里还开赤十党十大会，指望领救济金。我们大家出钱交税，倒让可恶的俄克佬拿去了。’”郝斯顿问，“就没人揍他？”“没有。有个小个子说：‘我们也交营业税、汽油税、烟草税。再说，农场主从政十府领到四分钱一磅津贴，不也是救济金吗？铁路和轮船公司都领津贴，不也是救济金吗？’十警十察说：‘他们是正当的行业。’小个子说：‘不靠我们，他里的庄稼怎么收呢？’那十警十察气疯了，说小个子是无业游民，叫他坐了六十天牢。”铁木赛·华莱斯问：“要是小个子有职业，他们怎么办呢？”矮胖子笑起来，“你不知道，十警十察讨厌谁就管谁叫流民。他们恨这个收容所，因为他们进不来。
这儿属联邦政十府，不归加利福尼亚管。”郝斯顿叹了口气：“我实在喜欢这儿，大家在一起过得挺好，只怕耽不长。要是他们老来找麻烦，准打算十逼十咱们动武。咱们非采取和平手段不可。委十员会千万不能冒火。”
这时候天黑了，电灯亮了，人们打各自的帐篷涌十向音乐台。
收容所周围有道铁丝篱笆，沿篱笆每隔丑十呎布置了一个纠察。来宾的车子陆续到来，他们是附近的小农户和别的居住区来的流民。进大门的时候，来宾都得报上他是收容所里那家住户邀请来的。
乐队高声奏起苏格兰舞曲，这已经不是练十习十了。一些耶稣的忠实信徒坐在自家帐篷前观望，摆出一副蔑视这个舞会的神气。
在约德家，露西和温菲尔德急忙吞下晚餐，就往音乐台去。十妈十把他们喊回来，看看他们的鼻孔里耳朵眼儿里脏不脏，才放他们走。
奥尔吃罢晚饭，花了半个钟头用汤姆的剃刀刮了脸。洗过澡梳好头，乘卫生间里没人，他对着镜子朝自己笑了笑，扭转身十子，斜眼看看自己的侧影，然后套十上上衣，用卫生纸擦亮了黄皮鞋，逍遥自在地往跳舞场走去。有个帐篷眼前坐着个漂亮的黄头发姑十娘十，他上前问道：“今晚上打算跳舞呜？”姑十娘十掉过头去，没搭腔。“谈谈不好吗？咱们跳个舞怎么样？我会跳华尔兹。”
姑十娘十羞涩地抬起头来，“这有啥稀罕，华尔兹谁都会跳。”“可比不上我，来吧！”一个非常胖的女人从帐篷里探出 头来，厉声对奥尔说：“走开，这姑十娘十订过婚了，她未婚夫马上就来找她来。”奥尔对那姑十娘十????眼睛，踏着音乐的拍子，晃着肩膀，甩着胳膊，往跳舞场走去。爸放下盘子，站起身来说：“走，约翰。”他告诉十妈十，要找几个人去谈谈找活干的事，就跟约翰叔叔往主任的住处走去。汤姆参加了娱乐委十员会，当然得去跳舞场。他看见罗撒香挺着大肚子在帮十妈十擦盘子，说：“罗撒香越长越漂亮了。”十妈十说：“怀孩子的姑十娘十都越来越漂亮。”汤姆笑起来，“她的肚子要是再大的话，生下来的孩子得用手推车装了。”罗撒香涨红了脸说：“闭上你的嘴吧！”随即躲进帐篷里去。十妈十格格笑着说：“你不该惹她生气。”‘她十爱十听呢。”“我也知道她十爱十听。不过还是会叫她难受的，她在想康尼。”“嗨，不如干脆把康尼忘了。他大概正在用功，准备当美国大总统呢。”
维莱来找汤姆，派汤姆站在大门口，注意进来的人，有没有可疑的。另外还有个人跟汤姆在一起。汤姆跟着维莱去康尼不在，罗撒香拿不定主意去不去跳舞场，差点急得要哭。十妈十希望她不要给全家丢脸，说：“别难过，我会照顾你的。咱们去那儿坐坐，要是有人请你跳舞，我就说你不舒服。你听听音乐，散散心。”罗撒香才放下心来。爸和约翰叔叔跟一十群十男人蹲在管理处的门廊边。爸说：“今天遇到件新鲜事。有个工头已经雇了两个两十毛十五的工人，他说：“两十毛十钱的工人我们还要，我们要雇一大批两十毛十钱的工人。’我们没活干，很想干。可是看到两个两十毛十五的工人那副神气，吓得不敢答应了。”有个戴黑帽子的男人拍拍膝盖说：“他们用压价的手段招工。这么下去，简直要我们贴钱去干活了。”爸着急地说：“怎么办呢？我们钱花光了，有个儿子找到个短工活，可是养不活一家人。我只好去干那两十毛十钱的活了。”戴黑帽子的抬起头来，气愤地说：“你去干吧。我是两十毛十五的工人。你只要两十毛十钱，把我的饭碗抢了，我就得挨饿，只好把工作抢回来，一十毛十五就干。好，你快去上工吧。”“那我怎么办呢？我不能为了让你干两十毛十五的活，自己饿死呀。”“我不知道，真不知道。真要把人十逼十疯了！”蹲着的一圈人都紧张地挪动着脚。汤姆和朱尔站在大门口，注意来参加舞会的人。朱尔有一半是印第安人种，是个能干的小伙子。他告诉汤姆，就凭这舞会，外面才瞧得起这个收容所；这儿的人虽然穷，因为能请朋友来跳舞，也很有些得意。
三个穿工装十裤十的青年紧挨在一起走来，纠察盘问了一下，就让他们进去了。朱尔问纠察：“谁请他们三个来的？”“四所一个叫杰克逊的。”朱尔回到汤姆身边，“我看他们就是你我要留神的家伙。”“你怎么知道？”“我也说不清，就是有这种感觉。他们好象有点慌张。你去叫维莱留心，让他找四所的杰克逊查对查对。我在这儿守着。”
汤姆找了维莱，维莱又报告了郝斯顿。他们把杰克逊找来，“瞧，那三个年轻人！”杰克逊说：“看见了。”“是你请他们来的？”“不是。”“见过他们吗？”“呣——见过。在格利哥利奥农场一起干过活。”郝斯顿说：“明白了，你别到他们那儿去。只要他们规规矩矩，我们就不撵他们出去。劳驾了，杰克逊。”
一个十六岁的小伙子气喘吁吁地跑来报告郝斯顿，外面来了两辆汽车：一辆坐六个人，停在桉树下；一辆坐四个人，停在北边路上。他看见他们带着十槍十。
郝斯顿眼里露出凶光：“怎么样，维莱，你都准备好了？”维莱咧嘴一笑，“没问题。”“那好，别伤人。沉住气。”
维莱爬上音乐台，高声说：“大家挑舞伴吧！”音乐停了，青年男十女跑来跑去，配成了八对舞伴。指挥走到场子中十央，举手喊：“开始！”乐队奏起了《小鸡舞曲》。音乐忽高忽低，指挥用高十亢而又单调的声音唱着：“拉着女伴转一圈，手牵手，双双走??”姑十娘十们梳好的头发蓬乱了，小伙子们额头上冒出了汗珠。
休息过后，维莱又招呼大家找舞伴。汤姆看见那三个年轻人拚命往场子里挤，朝一对新搭好的舞伴冲去。他对维莱挥挥手，维莱跟小提琴手说了句话，提琴手在弦上拉出一阵怪声，二十个小伙子慢慢从舞场上走过来。到那对舞伴跟前，三个人中间有一个说：“我要跟这位跳舞。”一个黄头发的小伙子吃惊地一望，“她是我的舞伴。”“听着，你这个小王八蛋——”
不知道哪个角落里响起了尖利的口哨，那三个人已经给包围了。包围他们的人形成一道墙，慢慢地住场外移。维莱尖声喊：“奏乐！”
一辆汽车开到大门口。开车的说：“闪开，我们听见你们这儿出乱子了！”纠察守住了岗位，“这儿没出乱子，你听那音乐。你们是什么人？”“十警十察。”“有搜查证吗？”“只要出了乱子，用不着搜查证。”“这儿可没出乱子。”
车上的人听听音乐和指挥的声音，把车子退了回去。那三个人给抓紧了手腕，嘴上都有只手堵着。到了黑地里，人墙散开来，汤姆从背后抓住他那俘虏的两只胳膊说：“干得实在漂亮。”维莱和郝斯顿都来了。维莱说：“现在只要六个人就够了。”郝斯顿用电筒照了照三个俘虏的脸，“你们干吗要做这种事？谁叫你们来的？”俘虏说：“天大的冤枉，我们啥也没干，无非想跳跳舞。”朱尔反驳说，他们不是想跳舞，而是想打那个小伙子。汤姆也说，他们往里挤的时候，就有人吹口哨。“是的，十警十察听见口哨就到大门口来了，”郝斯顿说。
三个人不肯讲谁叫他们来的。郝斯顿告诫他们：“不说就不说。可是你们得注意：你们跟我们一样，都是自己人。你们千万别残害自己人。这一回饶了你们，你们得把话带回去；如果再发生这样的事，不管是谁，一定把他的骨头敲断。”
他们让三个人从后边的篱笆爬上去。跳舞场上奏着《老丹达克》，乐曲尖利而凄凉。蹲在管理处近旁的那圈人还在交谈。爸说：“世道要变了。我不知道怎么个变法，可总要变的。现在大家都觉得不安，谁都紧张得很，想不出办法来。”那戴黑帽子的又抬起头来，“说得对，是要变的。有人告诉我俄亥俄州阿克朗那儿的橡胶公司出了事。他们招了些山里来的工人，只要出很低的工钱。没想到这批山里人也加入了工会。这下子可闹翻天了。开店的老板和美国军十团十那些家伙都大叫大嚷：‘赤十党十！’要取缔阿克朗的工会。橡胶公司没收了工人的尖嘴锄，还买来了瓦斯。三月里，一个星期夭，五千个山里人到郊外打了一次火鸡。五千人排着队穿过市区，又排着队回来。就来了这么一手，当地的市民委十员会发还了工人的尖嘴锄，再没有人给打，给杀，从此就太平无事了。我想，也许我们也该组织一个打火鸡的会，每星期天开个大会才好。”
大家抬起头来看看他，又低下头去。一个个焦躁地挪了挪脚，把身十体的重量从一条十腿十移到另一条十腿十上。