宜早不宜迟
爱情制造惊喜，幽默则是生命的避雷针。
布里赛•埃切尼克[52]
亚历克斯感到很内疚。他对阿尔玛撒谎说他不能陪她去见玛拉•波斯基，因为他的父亲藏在了床底下。
在冒雨骑车去马斯坦的路上，他祈求不要被她看见。幸好风中玫瑰小区位于相反的方向，但是你永远不知道一个诗歌学徒是否喜欢绕远路到达目的地或者在暴雨中寻找自己的缪斯女神。他笑了，加快了速度。
他有一个不能告诉她的原因。至少现在不能告诉她。
他并不担心她们的见面，他知道阿尔玛自己会处理得更好。
“天下诗人都一样。她俩一定非常合得来。”他想。他试图用这种想法消除剩余的负疚感，紧接着他就依稀看到了邻村刚刚亮起的灯光。
他沿着空荡荡的大街一路骑行，直到找到事先约好的咖啡馆。他推开门，扫视了一下。从最角落的一张桌子那里传来一个熟悉的声音。他点了一杯牛奶咖啡和几根油条，跟侍应生开了句玩笑，侍应生无动于衷地回到了吧台。
显然，虽然已经过去了十年，但是这里什么都没有改变。他的笑声让他回到了童年时期一些星期天的下午：母亲的厨房里散发着溶化的巧克力的味道，两个大男孩在玩拆装玩具，而他这个小不点儿则试图把他们搭好的每一块积木都拆下来。他的哥哥怒气冲冲地训他，哥哥最好的朋友却试图劝慰他：“有一天你会有一套专属于你自己的玩具，我们得求你让我们玩呢，等着瞧吧亚历克斯。”
“亚历克斯，亚历克斯！”
这个声音让他回到了现实。一个又高又壮、不到四十岁的男人走到他身边，紧紧拥抱他。
“你还像以前那么爱神游，嗯？都没听见我叫你。”
听到哥哥最好的朋友的声音，亚历克斯感觉仿佛他们不久前刚刚见过。
“这是他的一个优点，”亚历克斯看着他想，“只用两句话、一个动作就让你感觉很舒服很友好。”
“你为什么回山里来了？我以为你在石油钻井平台赚大钱呢……你是回来请父母同意你同某个斯堪的纳维亚姑娘结婚吗？你真是变正经了呢。”亚历克斯开玩笑道。
“不是，不是……”
“让我猜猜，费尔南多。你来收拾你留在村里的东西，打算带走它们然后到更远的地方开始全新的生活？”
“更不对了，亚历克斯。”
“我投降！”
“做得好。我什么都不想收拾。而且，我想看看要不要把我的东西带到这里来。一切都取决于一件事。如果顺利的话……”
亚历克斯吃惊地看着他。他已经看惯了人们离开村子，而不是回到这里。费尔南多是最早离开的一批人。听哥哥说，他很顺利：有一份收入不错的好工作，朋友很多，烦恼很少。那么他为什么回来呢？亚历克斯百思不得其解。
“爱情把我带回了波韦尼尔。就是这么突如其来。我还能怎么办呢？等爱情降临在你身上，你就懂了，小不点儿。”
亚历克斯的脸不由得红了。他祈祷费尔南多没有注意到，但是他的运气不好。
“好哇，也就是说你的爱情已经降临了。我不会问的……暂时不会。”费尔南多说，“但是等我解决了我的事情，我就来过问你的事情。”
“喂！我可没请你帮忙。”亚历克斯羞涩地对他说。
“好吧，但是我却要请你帮忙，孩子。我需要你帮忙给我喜欢的人一个惊喜，设法让她说‘同意’，或者至少说‘有可能’。”
“就为这个，要搞得这么神秘？每一天在世界的每一个角落，都有恋人在表白！你大半夜给我打电话，不让我告诉任何人你回来了，在一个暴雨天把我约到邻村的一个酒吧。我觉得自己不是丘比特的助手，而更像是法国抵抗组织的成员。”
“这必须是一次效果非凡的惊人之举。”费尔南多表示，“我都已经想好了，现在我们要付诸行动了，你就从这里入手吧。答应我，这是你欠我的。”
“我欠你的？”
“我不止一次两次让你免挨哥哥的打，不是吗？要知道你那也是咎由自取。”他开玩笑道。
亚历克斯知道自己会帮他的，不过并不是因为这个。他一直都很喜欢费尔南多，他人很好。
“至少她有个名字吧……还是我要称呼你未来孩子的母亲为‘事情’？”
“我不知道你变得这么爱开玩笑了……你坐好了吗？等我说出她的名字你就会明白我为什么要这么小心谨慎了。”
“别啰嗦了，来，说吧！”
“她的名字很短，但是却蕴含着《圣经》般的力量：萨拉。”
亚历克斯的嘴巴张得大极了，有那么一阵子他都以为自己的下巴掉了。他所说的那个萨拉是他想到的那个萨拉吗？不可能……他脑中迅速地过了一遍波韦尼尔的电话簿，试图找出另外一个萨拉。
“几个月前我联系她，请她帮忙处理一封挂号信的事情。一件事情引出了另一件事情，于是……”
毫无疑问，他说的就是萨拉，那个有三个儿子的红发女人，村里的邮差，罗莎的邻居，他父母的朋友的女儿。书信接龙中的那个萨拉。
费尔南多花了十分钟，对亚历克斯讲述了他在北海值班时与在邮局上班的她在网上聊天的事情，还跟亚历克斯说起了新年夜的电话以及因为不能和她一起庆祝节日而感受到的思念之情。
“那天我躺在我的船舱里，周围都是陌生人，我突然意识到我想在这里过下一个圣诞节，在我的亲友……以及她身边。你想跟我说的那些困难，我早就知道了。她比我大？她有三个儿子？她马上要失业了？你不用费脑筋了。”
亚历克斯默默地看着他。他根本没有想到这些，他差点对费尔南多喊出来，但最终只是在心里说：“这对萨拉来说太好了！她值得。”
但他没有那么说，而是回答道：
“我会很高兴有个朋友回来了。我需要做点什么才能让她同意你呢？”
费尔南多告诉他，还有三天萨拉就满四十岁了。他想为她在村里举办一个充满惊喜的聚会，邀请她所有的亲朋好友参加。保守秘密很重要，因为他想成为礼物的一部分。
“首先，在我安排这一切期间，我需要一个藏身的地方。”
“你知道我家里有的是地方。”亚历克斯主动提出，也考虑到了自己的父亲。
“这个主意不是特别好。萨拉可能会去你家看望毛里西奥。而且，你住在村子中心！那样的话我只能一大早出门溜达，否则可能会遇见她。”
波韦尼尔唯一的一家小旅馆就在罗莎和萨拉家旁边。两人一致认为这个选择也非常冒险。
“可惜当下时兴的农家院没有发展到这片森林！不然就完美了。一栋远离市中心的房子，不引人注目，里面有足够的空间，供我们碰面，准备我们的惊喜聚会计划。但是那得是一所漂亮的房子哦，我可是很有品味的。”
亚历克斯一下子跳了起来。在波韦尼尔有一栋房子具备这些特点，只是女主人从未想过把它开发成旅馆。
“有了！一栋位于马斯坦和波韦尼尔之间的房子。现在住在那里的是一个女孩，我的一位朋友。她一个人住那里，我们可以向她借用房间。我敢肯定，几天愉快的陪伴再加上一部分费用对她来说挺合适。”
“一位朋友还是那位朋友？”费尔南多狡猾地问道，一边冲他挤眼睛。
已经晚上十一点了，阿尔玛仍然没有接电话。亚历克斯开始担心起来。她下午六点就去见玛拉•波斯基了，怎么可能还在那里？是在进她家之前把手机关机了，然后忘了再开机了，还是因为他爽约而在生他的气呢？
他把费尔南多留在了马斯坦的酒吧，骑上他的自行车去找阿尔玛。他认为最好看看发生了什么事，然后当面告诉她他的计划。
他在大房子门口坐了十分钟后，看见阿尔玛下了出租车。即便是在黑暗中，他也看得出她高兴极了。她向他跑过去，扑到他身上抱住了他的脖子。他猝不及防，两个人倒在了花园的地上。女孩开始在他脸上覆满细密的吻，一边断断续续地说着瓶颈、天堂和地狱，说到创造自己的故事的结局，开办一个类似于食宿项目的东西。
“必须善于利用机会。”他们进屋的时候，亚历克斯心想。
“说到食宿……我这里已经有了你的第一位客人。他不是作家，但是……”
阿尔玛诧异地看着他。
“喂，我还没有开办业务呢……我都不知道怎么收费。”
“这个你以后再定吧。先接下这个练练手。”
“亚历克斯，今天下午发生什么事了？因为我似乎错过了什么。”
“你很快就会知道的……我来把壁炉点着吧？寒气入骨呢。”
“呵！这得好长时间呢。”阿尔玛舒舒服服地坐在沙发上笑了。
亚历克斯饶有兴趣地看着她。这个女孩总是带给他惊喜。他把费尔南多的故事和他征服萨拉的计划告诉她时，她兴奋得像个孩子。
“丘比特的助手？我太喜欢这个说法了！为了让爱情成功，我做什么都行，包括在我家里收留一个陌生人。”
她开始觉得自己像是女邮差的守护天使：先是帮她保住工作，现在又帮她找到爱情。
“幸好，”她心想，“那天我在图书馆认识她的时候，觉得她很可爱。”
“他不是陌生人。”亚历克斯回答她，“阿尔玛，我从小就认识他。如果我不知道他是多么好的一个人，我也不会把他推荐给你。”
亚历克斯吹了一下她栗色的刘海，以一种保护的姿态拥抱着她。
她闭上眼睛，心想：一天之中还能有更多的奢求吗？她认识了她最喜欢的作家，虽然现在说或许为时尚早，不过她们似乎已经成了朋友。她的指尖已经触及了关于未来这个棘手问题的可能的解决方案。现在，她所认识的最帅的男孩，属于她的男孩，正在拥抱着她。
他们在等费尔南多过来。这时，他的一个问题结束了她的幸福状态。
“就是说，玛拉•波斯基同意14日来主持我们读书俱乐部的开幕式了？”
直到此时，阿尔玛才发现女诗人既没有对她说同意，也没有说不同意。