七六
突然，我的头脑中闪过一个念头。我太了解埃利克了，他也许又在欺骗这个可怜的姑娘。或许，那只蝎子才是真正的引爆按纽。
他为何还不出现呢？五分钟早就过去了，可是他还没回来。或许，他已经躲在一个安全的角落，或许，他正等待着那一壮烈时刻的到来。他所期待的，不正是如此吗？
其实，他知道自己根本无法得到克里斯汀娜的心。
他为什么还不回来？
千万不能碰那只蝎子！
“是他！”克里斯汀娜叫道，“我听见了！他回来了！”
果然，他又回来了。我们听到他一步一步地走过克里斯汀娜所在的房间，然而，他一句话也没说。
这时，我放开声音，大喊道：
“埃利克！是我！你还认得我吗？”
听到我的这声叫喊，他的回答平静得出奇：
‘看来，你还没死在里面！……那就尽量安静一点！”
我想打断地的话，但是他冰冷的语气使我隔着墙壁也能感觉到他的冷酷无情，我欲言又止。
“达洛加，你要是再废话一句，我就开炸！”
接着，他又说道：
“不过，这份荣幸应该留给我们的小姐！……小姐既没动蝎子（他说话的口吻真是从容不迫！），也没碰炸猛（他是个多么可怕的冷血动物！），还有机会！你看！我根本不用这把钥匙，就可以打开这些木盒。我是机关专家，我可以随心所欲，想打开哪个盒子，就打开哪个。小姐，在这些盒子里，有两只漂亮可爱的小动物，它们看上去是那么地逼真，那么地无辜……可是，穿僧服的人不一定就是和尚！如果转动蚱蜢，小姐，我们全都会被炸死。在我们的脚下，藏有足以炸掉四分之一巴黎的炸药。然而，如果我们转动的是蝎子，那些炸药就会全部被水淹没！如此一来，你就可以籍婚礼之际，为成百上千名正在剧场内观赏梅耶比尔名作的巴黎人献一份厚礼……那就是他们弥足珍贵的生命！小姐，你只需用你的纤纤细手轻轻一转，他们就可幸免于难！……而我们则愉快地结为夫妻！”
接着，他沉默了片刻。
然后，他又说：
“如果两分钟后，小姐，你还没有转动蝎子……我的手表可是从来都不出差错的。到时，就轮到我来转动炸脏了！”
我知道，埃利克此刻的沉默比任何时候更可怕。每当他用如此平静、冷漠而倦怠的口吻说话时，就预示他已经把一切都抛诸脑后，或者做出伤天害理的事情，或者付出最疯狂的牺牲。
此刻，他只要听到一句不顺耳的话，就会大发雷霆。子爵也有所觉察，意识到自己眼前唯一能做的只有祷告。所以，他跪在地上，开始祈祷。而我，处于极度紧张的状态，我用手使劲地按住自己的心脏，唯恐它会爆破……我们已经预感到，在这关键性的时刻，克里斯汀娜是如何地惊惶失措。让她转动蝎子，是如何强人所难，更何况，如果蝎子才是真正地引爆按扭……如果埃利克决心要与我们一起被炸得粉身碎骨……
时间到了。
然而，埃利克这时的语气却显得格外地温柔亲切：
‘两分钟过去了……永别了，小姐！蚱蜢，开炸吧！
“埃利克汀克里斯汀娜惊叫一声，她可能急急忙忙地抓住了他的手，“你向我发誓，以你对我的爱发誓，我应该转动蝎子……”
“是的，为了我们的婚礼……”
“啊！可是我一转动蝎子，我们就会被炸死！”
“怎么会呢？傻孩子！……够了！你不想转动蝎子了，是吗？那好，让我来转动锌锰吧！”
“埃利克’……”
“我等得够久了！……”
我也不由地跟着克里斯汀娜大叫起来，而子爵依然跪在地上，默默地祈祷……
“埃利克！我转动蝎子了！……”
啊！可怕的等待！
等待我们在刹那间化成灰烬，在爆炸声中散落在断壁残垣之间。
我们感到脚下的地窖里有响动。
那声音……或许正是悲剧的前奏曲。因为，它仿佛就是引火绳燃烧时发出的滋滋声。可是，爆炸声并未随即而来，那声音听来又像是咕噜噜的水声。
从暗门下去！去听个究竟！
听！
果真是沽咯咯的水声！
多么清凉的水啊！我们的饥渴感顿时烟消云散。
水！水！水在不断地上升……
水淹进地窖，淹过装炸药的酒桶（酒桶！酒桶！……有酒桶卖吗？）。水！……我们伸长脖子去够水，清凉的感觉漫过我们的下额，我们的嘴唇……
我们畅饮着……
而后，我们重新摸黑爬上石梯，水竟和我们一起越升越高。
埃利克果然没有撒谎，地窖里的炸药全部被水淹没！……如果再这样继续下去，整座湖的水全会灌进地窖，到时候，埃利克自己的房子也将自身难保！
我们不知道这水涨到何种程度才会停止。我们爬出地窖，水仍在上涨，已经淹过地窖，溢出地面……如果再继续下去，我们全部会被水淹死。“酷刑室”严然也成了一座小湖，我们像在水中划船一样。水太多了！必须让埃利克关掉水龙头！埃利克！埃利克！水已经淹没了炸药！关掉水龙头！把蝎子转回来！
然而，他没有回答。除了水不断上涨的声音外，我们什么也听不见。水已经没过我们的小腿。
“克里斯汀娜！克里斯汀娜！水还在往上涨，已经淹过膝盖了！”子爵大叫。
然而，克里斯汀娜也没有回答。水仍然涨个不停。
没有回答！隔壁房间里没有一点声音！
他们走了！没有人来关掉水龙头！没有人把蝎子再转回去！
黑暗中，只有墨汁般浓黑的水在蔓延，源源不断地向我们涌来！
埃利克！埃利克！克里斯汀娜！克里斯汀娜！
这时，我们的脚已经漂离了地面，水流把我们冲来冲去，把我们推到黑色的墙面，又反弹回来……
我们在翻滚的水流里拼命地伸长脖子，想苟延残喘……
难道我们就这样淹死在“酷刑室”里吗？在波斯王宫的那段时间，我从没见埃利克用这种方法致人于死地啊！
埃利克！埃利克！我救过你一命啊！你还记得吗？……你被判了死刑……就快被处死了……是我救了你！埃利克！
我和子爵这时已经像大海里的两个漂泊物，只能随波逐流！
突然，我抓住了铁树的枝干，我赶紧叫子爵游过来。于是，我们就这样悬挂在树上。
可是，水还在继续上升……
啊！啊！还记得吗？铁树的枝干和酷刑室的圆拱形天花板之间，到底有多大的距离？
想起来了吗？但是，水也许就快停了……不管怎样，湖水总会有一定的水平线吧！
啊！水好像停了！……不！不！太可怕了！……快游泳！赶快游！我们分开的双手又纠缠在一起，我们快窒息了！我们在浓黑的水中挣扎，几乎再也呼吸不到一点空气！空气在消失！我们听到头顶上似乎有一个抽风机轰隆隆地响着……啊！任水流带着我们转动吧！直到我们只剩最后一口气！……可是，我已经筋疲力尽，只能艰难地让自己贴着墙面。啊！这墙怎么变得如此地滑呢？我的手指挣扎着……我们不停地旋转……我们就快沉下去了……最后一次努力！最后再叫一声：
“埃利克！克里斯汀娜！”
咕噜，咕噜，咕噜……沉下去了！我们只听见咕噜咕噜的声音。
然而，在意志完全丧失之前，我似乎又听到那熟悉的低吟：
“酒桶！酒桶！……有酒桶卖吗？”