第7部分 2
“你还有别的人么？”再也不能忍耐的若塞朗太太说，“在末找到这个孩子以前，我已经把全巴黎都搅翻了。”
再说，她并没有什么幻想，她也指出他的缺点。
“啊！他并不是一个英雄人物，甚至于我还认为他十分愚蠢……而且，没有青春气概，在事业中不经过几年思考，就不敢冒险跃进的男子，我其实是瞧不起的。这一个呢，因为头痛病阻止他完成学业，所以从中学里出来以后，十五年一直都只当一个商店的店员，后来他才敢动用那十万法郎。这笔钱，他的父亲大约还在利息上揩了他的油……不，不，他并不是能干的人。”
直到现在，若塞朗先生始终保持沉默，这时他才大胆地说：
“但是，我的好人，既然如此，你又为什么要坚持这段婚姻呢？如果这个青年并不健康。”
“啊！不健康，”巴什拉插嘴说，“还不是阻止婚姻的理由……以后贝尔特要再嫁，也并不难呀。”
“如果他无能呢，”父亲又说，“如果他不得已一定会使我们的女儿不幸呢？”
“使她不幸！”若塞朗太太叫起来，“你们还不如说我是把我的孩子丢给一个不相干的男子呢……我们是一家人说话，我们可以好好讨论一下呀。他是这样，他是那样，不年轻，不漂亮，不聪明。我们不是在闲谈么？自然……只是，他却很好，我们从来也找不到比他更好的人。你们要我把话说出来么？对贝尔特说来，这是出乎意料的成功。我呢，我以荣誉担保，我绝不会把舌头丢给狗吃的。”
她站起来了，被迫得不敢说话的若塞朗先生，把椅子往后拉了一下。
“我只怕一件事情，”她坚决地站在她哥哥的面前继续说，“如果在订婚那天不用现款付给他嫁妆费，他会不愿意……这也很能理解，因为这孩子需钱用呀！”
这时候，她觉得身背后吹来一股热气，使得她转过身来。萨都南在那里，他把他的头从半开的门缝中伸了进来，带着狼一般的眼睛在侦察，在偷一听。这简直是一种极大的恐怖：因为他从厨房偷来一根烤肉的铁条，声称他要烤鹅肉。巴什拉生怕这次谈话涉及到自己，他就利用大家惊慌的时候走了。
“你们不必惊动，”他在前厅中喊道，“我同从巴西特别来到这里的一个雇客约好了，在半夜会面。”
当大家终于做到使萨都南躺下以后，若塞朗太太大为愤怒，声明她再不能把他留在家里了。如果大家不把他关进疯人院去，结果一定会惹出一场祸事来。老是把他藏起来，这也不是一种办法。只要他在那里，便会使客人们怕，使客人们恶心，那么，他的两个妹妹都会嫁不出去的。
“我们再等一些时候吧！”若塞朗先生喃喃地说，一想到要同儿子分离，他的心都碎了。
“不，不！”母亲声明说，“我没有意思要他把我穿上铁条当烤肉烤！……我拉着我的哥哥不放手，我会使他屈服的……无论如何，明天我同贝尔特一起到他家去找他，我们看看他还有没有脸面逃避他的诺言……再说，贝尔特也应当拜访一下她的教父，这是一种礼貌。”
第二天，母亲，父亲和女儿，他们三人正式地到舅父的商行去了，这商行占了安祥街的一座宽大房子的楼下和地下室。门口堵满了货车，在那装上玻璃窗的庭院中，有一大一群一包装工人在那里钉货箱。从货箱的开口处，还可以看见那些货品的一部分，里面有干菜，有绸缎，有纸张，有油脂。代顾客们买的一千种定货，乱七八糟地堆在一起，还有在价格下落时预先投机收买的货品。巴什拉带着他那大红鼻子站在那里，眼里还有昨晚的醉意。但他的头脑还是清醒的，只要一坐在他的帐簿前，他就依然很敏一感，他的运气也不坏。
“啊，原来是你们！”他很感到麻烦似地说。
他在一间小屋子中接待他们，因为这里可以隔着玻璃窗监视他的人员。
“我把贝尔特给你带来了，”若塞朗太太解释说，“因为她知道她是要靠你帮助的。”
青年姑一娘一吻抱了舅父，而且看了母亲一眼之后，就到院子里去了，她对那些货品很感兴趣。这时，母亲坚决地、单刀直入地说到本题。