第1部分 7
他们来到圣奥古斯丹新街和弥灼第埃尔街的转角处的一家百货商店，大门面临那个狭窄的三角形的加戎广场。一个金一色一已褪的大字招牌遮着夹层楼的两扇窗门，上面写着：“女福商店，一八二二年创办”。另外，在几方玻璃框上，人们可以读到用红一色一写的经理这商店的公司牌号：“德娄兹艾都安公司”。
“这个公司算不得很时新的公司，不过它的信用还好，而且基础也稳固，”冈巴尔东迅速地解释说，“艾都安先生原是这公司的一个伙计，后来讨了德娄兹大哥的女儿做老婆。德娄兹在两年前死了，所以这家商店现在由他们年轻夫妇经理，至于德娄兹老叔叔和另外一个股东，我想他们俩是完全脱手了……你一会就可以看见艾都安太太。啊，她真是一个有头脑的女人……我们进去吧。”
正好艾都安先生到里尔买布去了，是艾都安太太接待的他们。她并没有坐下，一支钢笔夹在耳朵上，正在对两个准备把布匹摆进货架里的小伙计下命令。在奥克达夫看来，她是一个高大的女人，她的端正的面貌和她头上结的整齐的丝带，都异常美丽，她还有一种庄重的微笑，穿一件黑一色一长袍，在扁平的衣领上，系了一条男人的领带。这一切，竟使这位天一性一并不害羞的奥克达夫也结结巴巴地说话了。不过，只几句话就把一切都处理好了。
“好的，”她以她的平静和女商人惯有的亲切的姿态说，“既然你有时间，参观一下我们的商店吧。”
她叫了一个店员来，把奥克达夫交给他。冈巴尔东问起嘉斯巴宁，她回答说这位小一姐正在跑来跑去。以后，她又转过身去继续她的工作，用她溫和而简捷的语言发布命令。
“不要放在那里，亚历山大……把绸缎摆在上一格……你要注意，商标是不同的。”
冈巴尔东迟疑了一会，才对奥克达夫说，他等一会来带他回家吃晚饭。于是，青年人参观这个商店一直参观了两个钟点。他认为这商店太小，光线也不充足，堆满了货品，连夹层楼都堆不下了。每个角落都堆满了东西，货品的包裹砌成了高墙，中间只留一条窄得令人窒息的过道。他好几次碰见艾都安太太，她匆匆忙忙地从最狭窄的巷道中溜过去，从来没有挂着过衣服。她仿佛是这商店中活跃而谐和的灵魂，只要她白皙的手稍为指一下，所有的人员都会听她的命令。奥克达夫因为她不多看他而感到有些不愉快。七点差一刻，他再一次从夹层楼上来的时候，有人告诉他说冈巴尔东先生在二楼同嘉斯巴宁小一姐在一起。那里有一个卖一内一衣的柜台，是由这位小一姐管理的。当他走到螺旋形楼梯的上面，一个以棉布匹头堆成小金字塔形的背后时，青年人突然停下了，因为他听见建筑师和嘉斯巴宁，正用亲呢的称呼在说话。
“我向你发誓，不是这样！”他叫起来，竟自忘乎其形到提高了声调。
沉默了一会。
“那么，她的身一体怎么样？”青年女子问。
“我的上帝，始终是那样。好，行……现在她总是觉得她已经没有用了。这一点是永远挽救不过来的。”
嘉斯巴宁用一种怜悯的口气又说：
“我的可怜的朋友，值得同情的倒是你。总之，既然你能够用另一方式处理这问题……告诉她，说我知道她老是生病时，是非常忧愁的……”
冈巴尔东没有等她把话说完，就抓着她的肩头，粗野地吻着她的嘴唇，这时，在低矮的天花板下，那因煤气而发一热的空气，越更沉重了。她还了他一吻，然后低声说：
“如果你能够，明天早上六点……我睡在床上等你。敲三下。”
奥克达夫原来很糊涂，现在开始明白了。他咳嗽了一声，走上前去。另外一件使他惊讶的事是：嘉斯巴宁是干瘪的，瘦削的，脸上高一处低一处，牙床凸出，头发硬一挺，只有她的土一色一的脸上，那对大眼睛还十分有神气。她有那种求一爱一的额头，有那种热烈地想人接一吻的嘴唇，她使得奥克达夫惶惶不安，尤其在那薄情的金发女人罗丝的迟暮的风韵使他发生过快一感以后。
嘉斯巴宁很有礼貌，她不作倾心的谈话，她只是想起了布拉桑，向青年人说到她从前过的一些日子。当他们，冈巴尔东和奥克达夫下楼的时候，她和他们一一挥手。在楼下，艾都安太太只简单地对他说：
“明天见，先生。”
在街上，尽管马车一震耳欲聋，虽然行人拥挤不堪，但青年人还是不禁要想起这位艾都安太太实在很美，只是她的态度并不温柔可一爱一。那些由煤气灯照亮的、最近才装璜过的百货商店的光亮的玻璃窗，对着那黑一色一的。泥污的青石板，射一出一方块一方块的强烈的光。至于那些破旧的、仅有一些暗黑的货架的店铺，只能以它们一一团一团一的黑影使街道的地面显得格外愁惨。这些店铺只在店里点了几盏冒烟的油灯，好似那遥远的星光一样。到了奥古斯丹新街，差不多快转弯到灼一色一街的时候，建筑师就在一个这类的店铺前面向人打招呼。
有一个瘦削而苗条的、穿一件短绸大衣的青年妇人站在那家店铺门口，正在把一个三岁的孩子拉向自己身边，怕他被车马撞着。她正同一个没有戴帽子的老太太说话，无疑的这老太太就是那店铺老板，只是她们却互相使用亲一昵的称呼。在这个四面黑暗的包围中，在邻近煤气灯射来闪烁不定的反光下，奥克达夫看不清楚她的面貌。她仿佛很美，他只看见她热情的眼睛象两朵火花一样盯了他一阵。在她后面的店铺，象一个地窖一样深暗而潮一湿一，从那里冒出来一股硝酸盐的气味。