二〇七
这些情况堂阿尔瓦罗都必须有所了解，免得出门时和弗里西利斯，甚至和堂维克多本人相遇。每天出门的时间是堂维克多亲口告诉堂阿尔瓦罗的，其他一些情况则是佩德拉告诉他的。这样，他就心里有数，不用担惊受怕了。每晚翻墙进去，也确实给他带来一些困难。一天夜里，他偷偷来到僻静的后街，将靠近拐角围墙外侧的灰泥抠掉，取出几块石头，在墙上挖出几个不易被人发现的脚蹬，还在墙上搞了几条裂缝，爬墙时好用手抓。这样一来，进去的主要障碍排除了。爬上墙头，墙内有个木桶，像是有人随意扔在那儿的；还有一个破旧的花架。这两样东西可以作为梯子，堂阿尔瓦罗就可以不费什么劲迅速地上下花园内侧的围墙。他将别人不注意的那架“梯子”比做火柴匣，上面画着民间故事，是关于牧羊女的故事。牧羊女在哪里？梯子在哪里？谁见了牧羊女，都会被她迷住。
下面剩下一件麻烦事，就是说服庭长夫人，让她打开阳台的门。安娜怕这样做会引起使她反感的佩德拉的怀疑。堂阿尔瓦罗不敢告诉她自己和佩德拉的关系，所以，一时无法说服安娜。不过，既然大部分困难已经让他克服了，剩下这点小小的困难，自然不在话下了。安娜终于明白，既然自己已对他以身相许，不让他进自己卧室是不可能的，也是十分荒唐的。保持夫妇合欢床的洁净自然是重要的，但妻子本身已不贞洁，保持合欢床的洁净又有什么用处？梅西亚用这一类诡辩加上苦苦哀求，终于取得了胜利。尽管他无法消除安娜的恐惧心理（一听到声音，她就以为佩德拉在偷听），但他却能常常使她忘记一切，尽情地享受着令人陶醉的情爱，使她仿佛置身在麻醉品引起的幻觉中。
日子就这样一天一天地过去。安娜自己也感到十分惊讶，过去她为保持贞洁，奋斗了那么多年，失节后没过多久，居然敢在自己的卧室里接待偷情的汉子了。
圣诞节那天下午，佩德拉收拾好咖啡用具后，便上讲经师的家里去。
接待她的是唐娜·保拉，她们俩已成了好朋友。讲经师的母亲知道特莱西纳和庭长夫人的这个侍女的关系不错，而且，从特莱西纳的口中获悉，自己的儿子有意让佩德拉来替代特莱西纳，因为后者不久就要出嫁，帮主人掌管产业去了。唐娜·保拉对儿子的意思心领神会。根据她一贯的态度，她乐意满足儿子的愿望，而且准备以一种体面的、无可挑剔的方式满足他。她决定抢先主动将那位金发姑娘向往已久的位置给她。这个许诺就是在那天下午做出的，因为特莱西纳不久就要出嫁了。佩德拉毫不犹豫地接受了，心里高兴得发抖。直到她回到主人家里，她都没有想到这样做会给许多人（在某种程度上，也给她本人）带来不幸，和堂阿尔瓦罗的爱情就要结束。这个花花公子给的情意越来越淡薄，越来越吝啬，给的赏钱和爱抚也越来越少。尽管这样，这毕竟是公子少爷的爱情，她为此感到自豪。往后怎么办？毫无疑问，她要谨慎行事，摘取她向往已久的果实，到讲经师的家里去承担那份美差。为此，她必须将以往的一切全都舍弃，扯断那根捏在她手里的维系着几个人的名誉、宁静，甚至生命的线。想到这里，佩德拉耸了耸肩。她仿佛见到庭长夫人从天上跌落，摔得粉身碎骨；也见到讲经师跌下来，摔得粉身碎骨；还见到堂维克多摔成肉饼。就连堂阿尔瓦罗也摔成了碎片。顾不得这么多了，该是行动的时候了。如果失去了这个机会，特莱西纳这个位置就会被别人占据，那她以后就不会有好日子过了。别无他法，只有立即去占领那个位置。可是，那样一来，她必须把情况全都告诉讲经师，因为她一离开庭长夫人的家，就当不成密探了，也没法让堂维克多这个大傻瓜知道事情真相了。如果他知道事情的真相，肯定会惩罚奸夫淫妇，替自己出气的。讲经师准希望堂维克多这么干，因为他本人不可能披着法衣和堂阿尔瓦罗进行决斗。关于决斗方面的事，佩德拉知道得不少，因为她读过唐娜·阿侬霞辛当年遗弃在阁楼上的连载小说，知道有夫之妇的私情败露后，两个男人就会进行决斗。挑战的当然是丈夫，而不是情人，更不会是教士了。毫无疑问，讲经师希望她在关键的时刻继续待在庭长夫人家里。她如果离开得过早，就会失去作用，被作为无用的人拒之门外。她该怎么办？当然是去告密，可是，怎么个告法呢？
想到这儿，天黑了，她走进餐厅，准备点灯。她觉得有人抱住她的腰，还在她后颈上吻了一下。她知道是他，这可怜虫还不知道等待他的将是什么呢。
堂阿尔瓦罗刚才和庭长夫人交谈后，就让她走了，他自己一个人留在餐厅里，想给佩德拉来个“突然袭击”。他尽管越来越讨厌她，但还是打算对她亲热一阵后，跟她谈谈更换主人的问题。他住的那个客店里实际上并无空位子，不过，那儿他说了算，可以随意添个空位。他作为政客和情场老手，充分运用自己的手腕和辞令，说要给那姑娘找个新的工作，这工作又有趣，报酬又高，像这样的工作不多。他还说，堂维克多有些怕她，唐娜·安娜也讨厌她，如果佩德拉同意出去，他堂阿尔瓦罗就会得到主人们更周到的侍候。
“亲爱的，你要知道，你这阵子表现不太好，对夫人太傲慢无礼了。这样做本身就不太好，又使她以为你掌握了秘密，要挟她，使她很害怕。你的行为也使堂维克多害怕，他怕你会将那些事说出来。你这样也害了我，因为庭长夫人一害怕，我也倒霉。我现在已不用你帮忙了，出出进进我一个人就可以了。你如果去客店干活，也许对我们还有点用处……”
堂阿尔瓦罗明白，他已无力用“爱情”作为酬金支付给佩德拉了，因为他急需节省爱情方面耗去的精力。如果将佩德拉安排在客店里干活，那儿“饥肠辘辘”的顾客们一定会吃她这碟“小菜”，而她也可以得到满足。这样，阿尔瓦罗只要给点赏钱就可以将她打发过去。总之，从各方面看，佩德拉再在庭长夫人家待下去，已碍他的事了。当然，这话他是不会直接对佩德拉说的。
“先生，”佩德拉说，尽管她已做出决定，但听了他的话，自尊心还是受到了极大的伤害，“你何必这么急急忙忙地要让我离开这个家呢？”
“不是这个意思，亲爱的。你如果认为我在有意催你走，我就不坚持了……”
“先生，我也不是这个意思，您得让我把话说完……离开这儿我是愿意的，但要我上客店去，我不干，先生。人各有志，您懂吗？您将我像礼品一样送给自己的朋友，将我带到这儿，带到那儿……”
“不，亲爱的佩德拉，不是这么回事，我都是为你好……”
堂阿尔瓦罗压低了声音，佩德拉却提高了嗓门。
然而，这个狡黠的侍女善于控制自己的感情。她听说为自己好，便立即忍住气，改变了说话的语气，请他原谅，说这样的安排很好，她乐意离开主人家，不过，她不想去客店，想去另一户人家。她说找到了一个机会，但现在还不能说什么机会。另外，他们原本是好朋友，如果堂阿尔瓦罗先生需要她，随时可以去找她。关于需要她保密的事，她一定会守口如瓶的。她这样做，一方面出于对一个男人的爱，这点用不着隐瞒；另一方面，是出于对一个女人的同情，因为她嫁给一个疯疯傻傻、不中用的老头儿，真是够可怜的。
佩德拉又一次欺骗了梅西亚。他甚至答应再和她亲热一次，作为对她的酬谢。不过，他发誓这是最后的一次，因为他要节省精力。眼下他非常注意这一点。
堂维克多当天夜里在俱乐部里获悉，佩德拉次日要走，要找他把工钱算清。金塔纳尔终于松了一口气，还拥抱了他的朋友，说道：
“这一下家里终于太平了，这都应归功于堂阿尔瓦罗啊。”
堂费尔明在书房里工作，脚上包着他母亲的那条旧披肩。早晨乌云密布，他借助单调。白茫茫的微光在写着什么。听到声音，他抬起头，见唐娜·保拉站在门口，脸色比平时还苍白。
“有什么事吗，妈妈？”
“佩德拉来了，是金塔纳尔家的侍女，她有事找你谈。”
“有事找我……这么早？现在几点了？”
“九点……她说有急事，好像有点惊慌，声音发抖。”
讲经师的脸色也突然变白了。他机械地站起来说：
“让她进来吧，让她进来吧……”