一七四
“吃夜宵去吧，亲爱的。”金塔纳尔对着她的耳朵说。“看在上帝分上，千万不要拒绝，否则会失礼的。”
贝加亚纳侯爵夫人和参加她家聚谈会的那些人，加上巴尔卡萨男爵一家人和贝贝·隆萨尔等在阅览室里吃夜餐。在那儿用餐是“火枪”的主意。梅西亚早已说过，请“火枪”也参加，他的虚荣心一旦得到满足，便会别出心裁地干出一些人们想像不到的事情。果然，隆萨尔利用俱乐部领导成员的权力，将阅览室变成了餐厅。他让人拿走了桌上的报纸，在上面铺上台布，锁上正门，让侍者从书架边的旁门出入。于是，斐都斯塔贵族中的精英和他们的亲朋好友就在那儿痛痛快快地吃喝起来。奥布杜利娅负责调动“火枪”的积极性。听到小寡妇对他说了几句好听的话，“火枪”就高兴得发疯。在座的其他夫人小姐也都夸他，说他将正门上了锁，真有魄力，还说他夜餐准备得好，饭菜十分可口，这个山里人高兴得眼里直冒火花。奥布杜利娅还坐在他身边用餐。隆萨尔那天夜里真够幸福的。
安娜坐在侯爵夫人和堂阿尔瓦罗的中间，对面是堂维克多。堂维克多也相当高兴，正假装爱上了比西塔辛，对她大献殷勤，还朗诵了他喜爱的诗歌：
我犯了什么罪？
你为什么这么恨我，
忘恩负义的冤家？
看在上帝分上别分离，
我爱你胜过爱自己！
“看在上帝分上，金塔纳尔，别往下念了。”侯爵夫人说。
堂维克多没有理会，继续朗诵：
总之，我的夫人，
没有了你就等于
失去了上帝和我自己。
比西塔辛用双手捂住他的嘴，大叫道：
“别不要脸了，别不要脸了！”
“负债累累”男爵的几个女儿微笑着互相看了一眼，仿佛在说：
“侯爵夫人的那些朋友真有意思！”
侯爵对男爵说：
“我们都是好朋友嘛，就随便点吧。”
“说得对，说得对！”
说完，男爵便找了一把椅子坐在一个单身的贵族妇女的身边。
巴科又在斐都斯塔见到了他的表妹埃德尔米拉，并不顾一切地向她求爱。他母亲对此不满，因为她认为欺骗表妹是很可耻的。
华金·奥尔加斯答应饭后唱个佛兰德民歌。
夜餐时间不长，但很丰盛，美酒佳肴，应有尽有，用侯爵的话来说，又刺激，又富有幻想。
吃夜餐的所有的人（包括男爵的几个女儿）都嘲笑那些留在舞场上跳舞的普通百姓，他们只吃摆在台球桌上的冷饮裹腹。
外面常常有人敲门。
“谁呀？”隆萨尔大声地喝问。
“我的大衣，我把大衣丢在里边了。”
“哈，哈，哈！”里边的人以笑作答。
“这小子准是火冒三丈了。”华金·奥尔加斯对男爵的一个女儿说。她笑了笑，眼睛望着天花板。
“对，他是发火了，不过，还没有失礼。”侯爵对男爵说。男爵的脸红得像只西红柿，身躯越来越朝那个单身贵妇人靠拢。
侯爵夫人虽已十分困倦，但还是爱开玩笑。
“就是这么回事吧。”她对贝尔穆德斯说。他为了随大流，决心一醉方休。“斐都斯塔这个地方越来越没有劲儿了，您说是不是，小伙子？”
“是的，是这样。”贝尔穆德斯喝了一口香槟说。刚才听侯爵夫人称自己是“小伙子”，心里美滋滋的。
侯爵夫人突然心血来潮，想好好地看看这个贝尔穆德斯。她知道自己年轻时任何男人看到她这种目光都会头晕目眩的。
“您为什么不结婚呢？”侯爵夫人一本正经地问道。
贝尔穆德斯也朝这位贵妇人看了一眼，他一时竟忘了她已年过五旬。他叹了一口气，香槟酒呛进他的鼻腔，立即咳嗽起来，呛得脸色发青。侯爵夫人给他捶起背来。
等他平静下来时，侯爵夫人早已闭上眼睛，只是偶尔张开一下，瞧一瞧庭长夫人和梅西亚。
他和侯爵夫人的关系使他想起了尼依·德朗克洛①，可惜这种幻想像肥皂泡一样很快就消失了。
①十七世纪法国名妓。
这时，堂阿尔瓦罗正在跟安娜讲述比西塔辛已对她讲过的那段经历，只是讲述的方式截然不同。
庭长夫人禁不住问他，夏天过得高兴不高兴。
听到安娜提出这样的问题，他认为事情有了希望。
安娜发现，梅西亚对自己的魅力与日俱增。