九九
第二次尝试也没有结果，秋千座纹丝不动。堂阿尔瓦罗全身冒汗，这倒不是累的，是害羞。像他这么个大男人本来应该举得动这玩意儿的。
“别举了，别举了，还是让巴蒂斯塔来试试吧，”侯爵夫人说，“这些年轻人也真淘气！”
“巴蒂斯塔够不上，”侯爵再次说。“再去弄架梯子来，派人上东房去，那儿准有……”
堂阿尔瓦罗举了第三次，还是没能举动。他朝下面看了一眼，像是在寻找减轻重量的方法。他见到堂萨图尔尼诺一动不动地蹲在另一个秋千座位上，既可怜又可笑。他早已被在场的人忘记了。梅西亚心里虽在生气，但还是忍不住笑了笑。他见贝尔穆德斯在不停地对他微笑着，真恨不得哗他一口，但他还是强作镇静地说：
“老兄，真有意思！您就一直这么呆着？您以为我在做大力神游戏？您就在那儿给我当铅砣……”
一阵哄笑。
“你们笑吧，”奥布杜利娅说，“这事儿真有点可笑。”
“我……”贝尔穆德斯喃喃地说，“请原谅……刚才没人理我，我以为这样待着不碍事……再说，我以为自己一下来，会使这位夫人的处境更危险……因为会引起晃动……”
“啊，不，您别下去！”寡妇恐惧地说。
“怎么不能下去？”堂阿尔瓦罗怒吼道，“您难道要让我将这笨重的玩意儿和你们俩一起举起来……”
“没人帮忙，我也不下去……离地面太高了……”
“连一巴拉也不到，”侯爵说。
巴科搀着堂萨图尔尼诺的胳膊，将他从倒霉的秋千座位上扶了下来。
“现在我们从下往上推，帮你下来。”巴科说。
“不行，”讲经师说，声音很酣蜜。“秋千的两根横档卡在脚手架上了，如果不将整个秋千举起来是不行的。”
“是这么回事，”站在梯子上的堂阿尔瓦罗大声说。他又试了一下自己的臂力。
贝尔穆德斯看来没有多少重量，因为堂阿尔瓦罗仍然没能举动沉重的秋千。
堂阿尔瓦罗像被钉在耻辱柱上一样羞愧万分。于是，他尽量显得洒脱地一跳，落到地上。拍拍手上的灰尘，又擦了一下额头的汗水，说道：
“不行，得另找一架梯子。”
“也许已经找到了。”
“我来试试吧……”讲经师谦逊地说。
“好，您也是个高个子嘛。”侯爵夫人说。
“您够得上，您够得上。”巴科是想让讲经师出丑。
“您够得上，”老贝加亚纳也说，“您挺有劲儿……不过，这儿谁也没有看出来。”
穿着拖到脚后跟的教士斗篷，想干净利索地爬到梯子顶端可不容易。
“脱掉斗篷吧。”里帕米兰说。
“不必了。”德啪斯回答说，他怕让人见到自己穿着教士服的模样。
他像松鼠一样爬到了梯子的顶端，斗篷在他背后飘拂着，还是那么有气派，那么庄严和富有情趣。
“完全行。”他边说，边将手伸到刚才梅西亚双手伸进去的地方。
众人鼓掌。奥布杜利娅想尖叫一声，但没有叫出声来。
唐娜·佩德罗尼拉在下面看得瞠目结舌，继而她大叫道：
“真了不起！”
从表面看，讲经师似乎没有使什么大劲，就将秋千用双臂往上托起，让它与脚手架上的那根木棍脱开。随后，又用同样的力气，举着它慢慢让它落到了地面。索摩萨、巴科、华金·奥尔加斯等人跑过去帮奥布杜利娅从秋千座位上下来。人们长时间鼓掌向讲经师表示祝贺。巴科对他暗暗表示钦佩，认为他有这么大的力气，准有神灵相助。他自己的力气全都用在谈情说爱上了。他身上的肉倒不少，但都是肥肉。堂阿尔瓦罗费了好大的劲才掩饰住自己的狼狈相。这也太没有涵养了，但他心里确实感到羞愧。他平时见教士们身披长斗篷，又是那么温文尔雅，总将教士们和妇女等同起来，视他们为特殊的女性，但在他眼里讲经师却是个运动员，是个需要时能将他一拳打死的大力士。梅西亚记得，自己曾多次说过（特别是在农村选民会上）：“对一本正经却又不好好念经的教士，我如果发起火来，一定会抓住他的教士服，将他从阳台上扔下去的。”他总以为，自己不信教，就可以肆无忌惮地侮辱教士。他没有想到，他们既有胆量，也有力量和血气。现在，这个也许是他的对头的教士给他上了一课，给他提出了有益的警告。
奥布杜利娅对讲经师感激万分，而他却竭力装出冷冰冰的样子，以此对她表明，他这样做并不是为了她。但寡妇还是认为，他救了自己一条命。
“这是确定无疑的。”唐娜·佩德罗尼拉确认道。她毫不怀疑奥布杜利娅应该对讲经师报答救命之恩。
安娜对自己精神之父的力气暗暗表示钦佩。她认为，他肉体有劲，灵魂也一定很坚强。有了这样攻不破的精神上的堡垒作依靠，她便能抵御已开始对她进行的各种诱惑。
比西塔辛上了秋千，她腿上扎着带子，不愿让人家看见自己的下半身。
奥布杜利娅认为这样做没有必要。
“干吗要这样？难道不扎起来会让人见到什么了？我不干！为什么不早点告诉我？太不够朋友了。”
“这位太太说得对，”堂维克多说，“在法律面前人人平等嘛，别扎带子了。”
埃德尔米拉没有扎带子就上了秋千。干吗要这样小心谨慎呢，反正什么也看不见的。
堂维克多和里帕米兰也玩了一会儿秋千，只是很快就头晕了。
“马车已经来了。”侯爵夫人在远处嚷道。众人很快奔向院子。
侯爵夫人、唐娜·佩德罗尼拉、庭长夫人和里帕米兰上了敞篷车。这辆豪华的马车原先是非常漂亮的，眼下有些过时，也不那么灵便了。驾辕的两匹黑马给国王拉车也够格了。其余的人坐在一辆旧旅行马车上。这辆四匹马拉的车子外观虽差些，但很坚实。平时候爵上本省各地，接送选民或上山打猎就用它。关于这辆旅行车的故事可多呢。它的外形有点像旧式驿站马车，马德里邮政总局和各地的分局还在使用这种车。有人叫它“大车”，也有人叫它“家车”或别的名称。
里帕米兰和安尼塔腾出一点空位让讲经师坐。他一本正经地说，要在堤岸下车，找一个人，其实根本没有这回事。这只是借口，免得去比维罗。
“我们将他绑架到那儿去吧。”奥布杜利娅说。