《大明奇案之纸人怪谈》全文阅读_作者：幻境
一
阳春四月，草长莺飞，绍兴城郊徐璋一家其乐融融，几间瓦舍，十亩青苗，徐璋整日诗书作伴，好不自在。徐璋并无子嗣，全把萧左当成亲生骨肉看待，萧左白天下地务农，闲时教村里的小童习练拳脚，晚上陪徐璋夜读，罢却了仕途的争名夺利，远去了江湖的刀光剑影，自然也是优哉游哉。绍兴知府刘凤龄闲时也来探望，与徐璋一起饮酒下棋，谈经论道，此乃神仙一般的日子。
一日，萧左在田间劳作，忽见远处小路上尘烟滚动，一队人马正匆匆迎面而来，带头之人官差打扮，来到萧左近前拱手问道：“此处可是徐公府上？”
萧左问其究竟，来人唉声叹气，连连摇头。萧左引官差来到家中，官差呈递书信，信上字迹乃是刘凤龄亲手所写，徐璋观看后大惊失色：“竟有此等怪事！”
“车马就在府外等候，我家刘大人交代，此事全凭徐公做主，不得有丝毫勉强……”
徐璋点头笑道：“徐某自当前去。”
不多时，官差带着徐璋一行人上了大道，径直奔西边去了0黄昏时候，大队来到一个村落外边，只见刘凤龄亲自站在村口迎候，面带愁容，神色凝重。徐璋下车问候，才知此村就是信上所说的长平村。四月十三一夜之间，全村上下一百零五口全部变成了纸人！
次日，昌德县令陈茂良得知此事，立刻点齐三班衙役和户籍文吏前往长平村查探。长平村内各户家宅完好，牲口俱全，入室观看村内所有人丁全部变成了丧祭的纸人！或站或卧，神态各异，连老人和孩童都是如此。陈茂良大惊，立刻令衙役四处搜寻，竟找不到一个活口！询问离长平村仅五里之遥的下洼村，村上之人皆说四月十三一晚平静如常，山上的长平村并无异样！陈茂良一面令衙役进山细细搜索，就算掘地三尺也要找到活人或尸首。一面派人上报州府，刘凤龄接到禀报即刻前来，四下查探之后也是束手无策，只好派人去请徐璋。
徐璋伫立村口凝眉不语，想起了一段往事。当年山东有一民女名唐赛儿，相传她一日进山，在石缝中发现天书宝剑，后习得天书上的仙法，从此便成了半仙之体，可以驱使纸人纸马！唐赛儿设下香堂招来信众无数，最后起兵造反，用纸人纸马对抗朝廷，连下数个州县声势极为浩大，朝廷举兵清剿，这才平息叛乱。据说这唐赛儿见大势已去，便化作一缕青烟消失得无影无踪……直到今天她的信徒依然散落民间伺机而动。
徐璋想到此处刚想开口，却被刘凤龄抢了先机：“徐兄可是在想唐赛儿之事？”
徐璋点头言道：“所谓事在人为，神鬼之说徐某向来不信，还是进村一观，说不定可以查出什么蛛丝马迹。刘大人速速派人回去调兵前来，以防万一。”
刘凤龄当即下令，所有相关人等皆由徐璋调遣，徐公之言犹如本府！暮色低垂，长平村一片死寂，徐璋随便走进村口的一户人家，屋内放着四个纸人，小孩站在门口，一对夫妇正在厨房，老人躺在床上。那纸人做工十分精致栩栩如生，个个眉眼清晰，身上衣衫色泽艳丽，伸手触摸确实都是纸质，并无异常。
徐璋问陈茂良：“陈大人可知这纸人是哪家纸店的手艺？”
“昌德境内大小纸店一共七十三家，若是价钱公道，他们个个都能扎出此等纸人。这纸人的用纸，我也派人查过，各店均有备用。一百零五个纸人绝非小生意，就算县城中最大的纸店想扎出如此之多的上品纸人，不眠不休也要十日。查阅他们的账本，他们自开店以来从未接过如此巨大的生意。”
徐璋微微点头，巡视四周，家中摆设规整，钱财皆在，一连几家都是如此。徐璋暗想：这绝非土匪草寇所为，他们打劫村舍无非就是为了银钱牲畜，可现在这些财物并未缺损。难道他们想抓些劳力美女上山供其驱使？那老人和孩子他们要来作甚！就算如此，草寇进村掳人一阵喧哗在所难免，可离此五里的邻村却毫无察觉……所以长平村的村民定然是自行离开的，但他们为何如此呢？离开以后又去了哪里呢？这个村子背靠大山，村口只有一条路，一头通往山里，一头经下洼村直奔大道，一百多人的队伍经过下洼村口，村内之人定有察觉，莫非整村的人都跑到山里了？
此时天色已晚，一轮明月从东方升起，刘凤龄令兵丁把守大道入口，带着徐璋等人来到下洼村住宿。下洼村虽是一个小村落，但村内人家十分富足，村长孙德晖早已腾出自家一个院落供众大人休息。用过晚饭，徐璋招来孙德晖问道：“长平下洼二村皆在山中，徐某方才见长平村住户也是这般殷实富裕，这是为何？”
孙德晖答道：“徐大人有所不知，我们两村男不耕女不织，靠得就是这山中的宝贝。我们背后这座山名叫金佛岭，乃是一块风水宝地，山中特产一种矿砂，加以粹炼添入普通铁矿可以打造上等兵器。村中男丁于每年四月底进山采砂，八月中返回村中，将所采矿砂缴纳朝廷，朝廷自会拨下银钱，全村一年不必劳作。”
“此事我年少时也有过耳闻，想不到竟是此处。如此珍惜的矿砂，朝廷为何不设部开采呢？如此就不怕强人贼寇前来霸占吗？”
“这山中矿砂只有我们村内之人才能寻得，而且极为稀少可遇而不可求。朝廷若设部开采耗费人力物力不说，还断了我们村民的活路。强人贼寇实曾作祟，但自从知县陈大人上任以来，金佛岭方圆百里内的草寇都被其一一扫平，零星的落网之鱼也不成气候，村中壮丁足以应付。我们两村村口处皆有哨岗，有人日夜值守，发现异状便会敲响警钟。”
孙德晖走后，徐璋暗想：现在是四月中旬，已近采矿之日。长平村民莫非提前进山采矿去了？那老幼妇孺为何也要进山？进山之后还要留下纸人……
夜色深沉，徐璋找来刘凤龄与陈茂良商议案情，刘凤龄提议等大军前来，随同衙役一起进山搜索，一百多人断不会无故失踪。只要寻得一个长平村民，自然真相大白，陈茂良一旁附议。
徐璋凝眉不语，思索片刻后，叫来四月十三下洼村守夜之人孙老四问话，令他将当夜情景详加叙陈。孙老四言道：“每年的四月十三都是两村村民祭奠山神之日，全村男女老幼都要集于祠堂之中。当夜长平村也在祭祀，远见灯火并无异常。祭奠完毕，小人便来到哨岗守夜，眼见长平村熄了灯火，一夜过去也无异象……戌时过后，县衙的差役王铁生急匆匆跑来，说长平村民全都变成了纸人，叫我们守住村口，他回去禀报知县老爷。次日辰时，知县陈大人率队赶到。”
“当夜什么天气？”
“乌云蔽月，东南风向……”孙老四说到此处眼光一闪，“大人！当夜我在哨岗之时，眼见村口柳树枝条好像并未随风摆动！不知此等算不算异象！”
徐璋闻听此言，立刻让孙老四去指认现场。下洼村的哨岗正对村口，乃是一间茅舍，透过茅舍的窗子村口大路一览无余，纵使天无月光，有人经过也可察觉。徐璋走到村口，一棵杨柳立于大道旁，枝繁叶茂，生机勃勃……
徐璋心想：此树十分茂盛，借着哨岗灯火，虽无法窥其全貌，但柳丝是否摇摆应当明辨，有风之夜，柳丝为何不动呢？
徐璋又回到哨岗向孙老四问道：“你见柳丝不动，可曾上前查看。”
孙老四言辞落地面露悔色，言语模糊词不达意，一旁的孙德晖言称这孙老四嗜酒如命，当夜定是吃多了酒，在此胡言乱语呢。徐璋已是无官之人，不好详加逼问，也只能作罢。徐璋本想传来王铁生前来问话，可他已随大队进山搜寻去了。
众人退去休息，徐璋令萧左去村口大道上搜寻证物，自己则于哨岗中踱步思索。今日守夜之人前来当班，整饬铺盖之时，徐璋猛然发现床头板缝中夹着几根头发。徐璋拾起仔细观看，此发丝纤细柔亮，不像是男子所生……莫非这里还睡过女人？
外边传来萧左的吆喝，徐璋连忙出去观看，在村口大柳树两边的草丛中各钉着一个木桩，碗口大小，伸出地面半尺有余，上开凹槽，看样子应是新钉进去的。仔细寻找之下，在一侧木桩旁边的灌木枝上还找到了一块布片。徐璋仔细看了看木桩和布片，不免疑惑起来。
二
又过了一日，进山搜寻的衙役仍无音信，刘凤龄所调大军也未前来。当日又是孙老四守夜，哨岗之中孙老四一壶花雕进肚，便熏然睡去……窗外山风舞动，吹得草木哗哗作响，孙老四被凉风激醒，前去关窗之时猛然看见村口站着一个雪白的影子！他揉揉双眼，那白色影子却不见了！孙老四伸手关窗，谁知手一出窗，便被一个雪白的纸手生生拉住，还没等他叫喊，他就被一股猛劲拖出窗外！
孙老四哎呦坠地滚了两圈抬头观看，当时就被吓得魂不附体，一个纸人立于他的面前！那纸人面白如雪，身形僵硬，手提柴刀，正一步步向他挪来！孙老四大叫一声，纸人手起刀落，孙老四顿时血溅五步，身首分离！
萧左睡得机敏，耳听村口有人喊叫便翻身腾出屋去，直奔村口。哨岗外边，横着一具死尸，鲜血满地皆是，可头颅不知何处去了！萧左大惊，令赶来的差役好生保护各位大人，他自己循着地上滴淌的鲜血一路追到长平村外。长平村内阴风惨惨犹如地府冥狱一般，地上血迹进了一家院落，萧左亮出单刀蹑足进院来到屋中，摇亮火折四处观看。火苗扫过香案忽见一对爆眼血瞳，四目相对之间，萧左当时被惊得汗毛倒竖，不由向后退了两步！
萧左年少时师成下山，一把单刀纵横江湖未遇敌手，什么样的腥风血雨未曾见过？今日却被眼前景象吓出一身汗来！香案上摆着孙老四的人头，脖腔中还有鲜血滚滚涌出。香案旁边站着一个浑身是血的纸人，纸人头上竟生出了发丝！一把柴刀躺在纸人脚下，上面满是血迹……萧左扬刀直指纸人咽喉，可那纸人一动不动！
这时，徐璋与大队人马赶到，屋中亮起火烛。见了眼前之景众人当时倒吸一口凉气，徐璋上前碰了纸人一下，那纸人摇了一摇，捡起地上的柴刀与人头颈部的伤口对照，这把柴刀确实是斩杀孙老四的凶器，上面还刻着两个字“李尚”……
徐璋开口问道：“这李尚是何许人？”
有胆大的下洼村民上前指认，说这李尚是长平村住户，此宅也是李尚的居所。李尚早年与孙老四有些仇怨，二人还曾在山中找矿时当众厮打，此事还惊动了县衙，最后是陈大人出面调停才算了事。
徐璋又问陈茂良，陈茂良这才说出了一件旧事。前年，长平下洼两村村民进山寻矿，长平村民一连三个月都未有收获，眼看时节将过，众人只好分散寻找，村长有言在先，谁若发现了矿源不可独自占有，须告知村内之人大家一同开采。最后李尚于一个深谷中找到了一个巨大的矿脉，他若不将此处告知他人，李尚今生今世不必再受寻矿之苦。可那李尚是一个老实人，他找到矿脉后欣喜若狂，立刻做好标记回去召集长平村民。
谁知等他们再回此处时，却发现孙老四带着下洼村民已经在此开采了。李尚找孙老四理论，说他明明做了记号，此处矿脉已属长平村所有。二人言语不合这才动起手来，两方村民各自相帮，伤了十几人。李尚一怒之下，将孙老四以及下洼村民告上公堂，陈茂良乃是一个爱民如子的好官，他两边都不忍责罚，就当堂下令，将此矿脉南北划界，北边归长平村所有，南边归下洼村所有。至于聚众斗殴之事，陈茂良便不再追究，还自贴银两给双方伤者让其医治。
徐璋来到纸人面前凝眉思索，顺手拔下纸人头顶的一根头发，确是人身所有，莫非天下真有此等妖术不成！就在此时，门外传来呐喊之声，来人连滚带爬慌不择路，竟一头跄在地上口中大喊：“村长被纸人杀了！”
在场众人大惊，刘凤龄赶紧令手下兵丁分成两队，一队守在此处，如见纸人行动立刻纵火焚之；另一队由萧左带领直奔下洼村而去，下洼村口又倒着一具无头死尸，一个披头散发的纸人站在尸体前方，背对众人，手中提着孙德晖的人头！萧左令众军不要轻举妄动，他拾起一个石块朝纸人击打过去，啪！纸人纹丝不动，萧左提刀前行步步逼近纸人，眼看就要到其背后！谁料那纸人竟转在此时过身来，一阵风过，吹开纸人的头发，一张纸脸显露无遗，上面五官皆是用笔所画！萧左受惊向后退了几步，忽见孙德晖的头颅迎面打来！萧左避开头颅，那纸人竟直身蹦跳向大道而去，其双脚竟是两根竹竿！
萧左大喊：“妖物哪里跑！”随后便追，追出不到半里，纸人合身跳入密林不见踪影。萧左纵身跳入林内，四周一片漆黑，只有夜风鬼哭狼嚎般的吼叫。萧左拢住心神小心搜索，忽听头顶树枝异响，猛然抬头间，一道白影凌空而降，萧左挥刀拦挡，只听“喀嚓”一声，一个纸人断成两截，一股鲜血溅在萧左的衣襟之上！
这时林外亮起火把，徐璋带着众军来到林中，徐璋见萧左衣襟满是血迹，上前执手问道：“你可曾安好！”萧左未曾应答，双眼直视着地上的两截纸人……
徐璋再三呼喊，萧左这才长出一口气道：“萧某无碍，这纸人生发涌血，莫非真的活了不成！”
徐璋含泪怒道：“你这猴孙！为何每次都是一人行事！你若真有个闪失，徐某后半生如何得安！”
萧左闻听此言跪地拜谢：“萧左一介武夫，承蒙大人教诲方能走上正途，若大人不弃，萧某愿一生追随大人，刀山火海在所不辞！”
徐璋双手将萧左扶起，二人凝眉相望，数度哽咽……
林外刘凤龄暴跳如雷：“这个张钊！真是成事不足败事有余！如今几日过去，他的大军还是迟迟不到！事后本官定要让他的主帅狠狠责罚于他！”
徐璋上前宽慰几句，刘凤龄仍旧是怒不可遏，长叹一声拂袖而去。下洼村祠堂中，孙老四与孙德晖的尸身被人拼接完整准备入殓。徐璋看着地上的两个纸人，心绪久久难平，有下人来报说杀害孙德晖的纸人正是来自长平村村长家，而且长平村里的所有纸人全都长出了头发！
徐璋刚想前去观看，门外闯进一个民妇扑倒堂中，见了地上二人的尸首后浑身战栗不能言语，过了差不多一炷香的时间才恢复神智。徐璋上前询问，这民妇叫田氏，原是下洼村中的一个寡妇，其夫早年患暴病而亡。
田氏本想三贞九烈恪守妇道，最后搏个贞洁牌坊，可谁想命不由人。自从丈夫去世以后，田氏家中没了男丁生活困窘，全靠同村之人接济供养。田氏相貌俏丽又未曾生育，故而招来许多男人的窥视算计，其中数孙老四最为殷勤，常给田氏打柴挑水，偶尔还会送来一些胭脂水粉。几年过去，田氏实在难耐寂寞，就暗地里与孙老四勾搭成奸做出下贱之事。
一日深夜，田氏如约在家中等待孙老四前来寻欢，却久久未能等到，便前去孙老四家窥探，谁知村长正在与孙老四饮酒谈心，二人皆带醉意，所说之话全被窗外的田氏听个明白。
原来不久前，长平村民与下洼村民在山中聚众斗殴，知县陈大人出面将矿脉均分。这一切皆因山中矿砂越来越少，如此下去很难供给朝廷赋税。村长孙德晖便提议除去长平村民，满山矿砂皆由下洼村独占。孙德晖言称邻县宝兴县出了一个活神仙，此人法力高强可以夺人魂魄，令其变成纸人！
他打算花重金请这位活神仙施法相助，将长平村一百零五口全都化成纸人，如此神不知鬼不觉，官府也是无从查起。如今长平村出此异事，定是那高人施法所至，而那些活了的纸人定是前来报复的。田氏见知情之人个个被纸人所杀，心中十分惧怕，因此跑来将实情说出……
徐璋听罢问道：“四月十三一晚，你可曾去哨岗与孙老四私会？”田氏泣不成声点头允诺。
徐璋暗想道：原来孙老四见柳丝不动也未出去探看竟是这个原因，怪不得他当时言辞闪烁不肯吐露实情，如此想来他的话应该是真的。
天色微亮，徐璋来到长平村查看生发纸人，只见刘凤龄正令人将村中纸人全部搬出逐个清点，准备一把大火将这些不祥之物化成灰烬。徐璋上前劝阻，令萧左将其中的一个纸人劈开，萧左一刀下去，纸人流出鲜血，在场众人皆惊。
刘凤龄说道：“我虽不信纸人行凶，但如今事情紧急，为保百姓完全本府也只能出此下策。”
徐璋笑而不答，俯身看了看那个被砍断的纸人，伸手沾了鲜血嗅了一嗅，确有腥味，剥去纸人外层的纸张，在纸人的头顶的竹管中将头发抽了出来，头发末梢还在滴淌鲜血。
三
长平村口骚动，进山搜寻村民的衙役全部回返，陈茂良连忙上前询问，众人连连摇头说他们在山顶破庙中发现了一座奇怪的法台，法台背后供奉着一堆瓦罐，瓦罐贴有黄纸，纸上用朱砂写着长平村民名字！他们感觉此事非同小可，特下山禀报。
徐璋叫来差役王铁生向他询问四月十三当夜的情景。王铁生的兄嫂都是长平村人，他于四月十三向知县老爷告假一天探望兄嫂。未时收班之后，王铁生骑马两个多时辰后到达长平村，此时村中一片黑暗，没有一家住户亮起灯火。王铁生来到长兄门前，叩门良久竟无人应声，他翻墙进院来到屋中，赫然见到屋中竟放着一男一女两个纸人，自己的兄嫂不知去向！王铁生大惑不解，连续探了几家都是如此，这才回城报信途经下洼村见到了孙老四。徐璋听罢微微点头……
一轮红日东方升起，王铁生带着众大人上山查看破庙，早晨空气清冽，山中薄雾弥漫，远处鸟语，近处花香，好一派生机盎然的景象。徐璋一路行走，一路拉着刘凤龄观赏风景，可刘凤龄哪有如此闲心，面对这般美景他也是愁眉不展、唉声叹气。
时近晌午，众人来到山顶破庙近前。由于年久失修此庙早已变成残垣断瓦，堂中泥佛倾倒一旁，地当中摆着一副桌案，盖赭黄案布上绘太极八卦，案头摆着香炉蜡烛。一堆瓦罐分排列于桌案前方，瓦罐上贴着许多名字。徐璋围着桌案转了两圈，俯身看看桌案下面……有人点查这些瓦罐，一百零五个不多不少，书吏核对名册，这瓦罐上的名字与长平村造册人口一模一样！而且有两个瓦罐翻到在地，上面的名字一个是李尚，一个是长平村长！
“拘魂术！”有人在一旁大喊。
刘凤龄看了看这些瓦罐愁眉紧锁，口中仍在埋怨李钊拖沓。徐璋上前笑道：“事已至此，刘兄也不必苦恼，这解铃还须系铃人，我们只要找到施法之人，长平村民定可得救……”
“徐兄一向不信鬼神，怎么竟说出此等话来，莫非……”刘凤龄话未讲完，忽然停住，转身吩咐下去令人将这些瓦罐全部带回村中。众人准备下山之时，忽见山脚下浓烟滚动，来到悬崖上向下观看，只见长平村烈焰冲天已经化成一片火海！
刘凤龄见此情景大惊失色：“难道是我们搬动瓦罐破了阵法不成！”赶紧带着大队原路折返。刚到山下，就见千户张钊立于村口，指挥众兵士取水灭火。张钊见刘凤龄匆匆赶来，连忙上前施礼。
刘凤龄迎头怒斥：“我几日前就派人送信，你却为何迟迟不到！”
张钊申辩道：“末将接到来信，立刻点齐兵马向长平村开进。只因前些日天降暴雨，山洪将浑河上的木桥冲毁，至今未曾修复！浑河水流湍急，无法架设便桥，末将只好带着兵马绕道上游宝兴县的万家桥，故而耽搁了时日！这里是河官的水志，请大人验看！”
刘凤龄接过水志看过之后，又交给徐璋。徐璋看罢微微笑道：“张千户一路劳苦，刘兄也不必责怪，眼下大军已到，我们还是捉拿施法之人要紧！”
大火过后，长平村片瓦无存，那些纸人也被焚化。徐璋询问张钊当时情景，张钊叹气道：“本将带领人马日夜兼程，来到长平村十里外的大路上，忽见长平村浓烟四起，探马来报说长平村起了大火，邻村村民皆称是纸人纵火，故而不敢上前救援！本将亲率几百骑兵飞奔而至，只见长平村口立着一百多个纸人，还个个生了头发！本将怕这些秽物扰乱军心，便下令将纸人全部焚毁……焚烧纸人之时，竟然冒出黑烟！现在想起还是不寒而栗啊。”
张钊令大军原地修整，随徐璋等人来到下洼村中，下洼村民人人自危家家闭门，徐璋令人敲锣布告，说长平村的纸人已经全部被焚，请下洼村民不必惧怕。众人休息一夜，次日清早便开往宝兴县城。知府大人前来，宝兴知县杨裕出城十里迎接。县衙后堂之中，刘凤龄满面怒气劈头问道：“你县内可有一个什么仙人！”
宝兴县怯声应答：“确有其事……那道士名叫慧逸真人，现住在丹霞山中的天元观内。据说此人可以呼风唤雨撒豆成兵，也可渡化凡人成仙，许多百姓都曾见识他的神通，故而纷纷前去祭拜问卜……”
“你可曾亲眼得见？”
“下官虽未见其神通，但僧道之事朝廷早有明文，我见他并未酿成什么灾祸，只是收取香火替人算命消灾，也就未多过问。”
此时陈茂良于一旁插嘴：“我县百姓也纷纷传扬此事，莫非这慧逸真人就是施法元凶？”刘凤龄当即令大军包围丹霞山，如有潜逃之人一律擒拿，若遇抵抗格杀勿论！晌午过后，徐璋与刘凤龄、张钊率领几百兵士来到丹霞山门之外，上前拍门竟无人应答，张钊下令属下砸门攻山！顷刻之间，丹霞山门轰然倒下，众军鱼贯而入喊声震天。
徐璋等人来到天元观外，可大殿已是人去楼空。徐璋摸摸香炉，炉壁上仍有余热，料定慧逸真人并未跑远，张钊领命率军进山搜索……日薄西山，徐璋在大殿中眼望三清神像若有所思，陈茂良上前说道：“此次攻山擒贼，为何不见萧侠士？”
徐璋笑道：“萧左另有要务，陈大人如有什么话徐某愿为转达。”陈茂良闻听此言含笑不语。
这时，有兵卒来报，张千户在后山山洞中找到许多百姓，而那慧逸真人和一干贼道也被山下埋伏的兵丁擒获，现正押上殿来……
天过二更，下洼村田氏家中熄了灯火，田氏宽衣就寝，不到一炷香的时间，房中便没了动静。窗外树枝影动，屋中月影斑驳，虫鸣蛙鼓更显山村幽谧。忽然，窗外闪过人影，一把钢刀拨开田氏门栓，月光入照，一个浑身雪白披头散发的纸人慢慢挪到田氏床前，手中钢刀徐徐扬起，脸上笔勾的眉眼还带着笑意。钢刀停在半空寒光四射，片刻后猛地劈下，直奔田氏后颈！
“噹！”钢刀落处火星四溅，田氏闻听巨响乍醒睁眼，正与纸人对面相望，田氏大叫一声昏死过去，从她床下站起一人，此人正是萧左。
萧左笑道：“大人料事如神，就知你今夜定来行刺，特命萧某在此恭候！你这腌臜东西竟害得本大爷钻了寡妇床底！这三年的霉气萧某一道要你清还！”
萧左言罢一刀劈向纸人，纸人毫不惧怕摆刀相迎，几个回合过后，纸人纵身破窗而出，萧左紧随其后！有下洼村民听到喊声跑来观看，见萧左正与纸人在村中恶斗，惊惧之下不敢上前。萧左大喊：“此处有我！尔等速速前去将田氏救醒！”
二人又战了十几回合，纸人自知不是萧左对手，虚晃几招跳到村外，萧左怎肯罢休，抖手打出一枚袖箭，正中纸人左腿，纸人受伤流血仍然拼命跳跃，萧左随后猛追，追出不到三里，眼看就要追上！那纸人回身打出一枚暗器，萧左应声倒下不再动弹，纸人借此机会飞身跃入树林不见踪影了……
天元观中，慧逸真人以及一干道士被押解入殿，山洞中的百姓也被带了进来。刘凤龄端坐正位，众百姓纷纷下拜，询问之下这些百姓多是宝兴县人并非长平村民，这慧逸真人原名公孙龙，本是昌德县占山为王的匪类，被陈大人剿灭之后逃至宝兴县丹霞山霸占了这座庙宇，将原有的道士赶到后山挖矿，还与当地官府相勾结，巧言哄骗当地百姓进山修仙，其实是被他们囚禁起来与道人们一起劳作，所得红利公孙龙与宝兴县令杨裕均分。一年之间，已有许多百姓惨遭不测……
刘凤龄闻听此言怒发冲冠拍案而起，官威之下公孙龙哪敢不招，杨裕浑身哆嗦昏倒一旁。书吏承上供词，罪犯一一认供画押。刘凤龄令人将相关人等打入囚车游街三日，关入死牢秋后问斩！
深夜，有下洼村民前来向徐璋报信，徐璋得知后，立即去找刘凤龄。此时的刘凤龄正伏案疾书，将天元观一案呈报刑部。
徐璋笑道：“此案已破，绍兴地界山水颇佳，刘兄明日可愿陪小弟游览一番呢？”
“徐兄勘破此案居功至伟，刘某理当奉陪……”
二人相顾之下，哈哈大笑。
四
次日清晨，徐璋与刘凤龄、陈茂良同乘一艘小船沿浑河顺流而下。此时洪水已退，浑河两岸山势挺拔，村庄秀丽，炊烟袅袅，真是美不胜收，徐璋与刘凤龄相对饮酒，一路谈笑风生。晌午刚过，小船拐入一个岔道缓缓前行，七扭八拐进入一片桃花林中……
徐璋口中吟道：“忽逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷……”
刘凤龄环顾四周大惊道：“这不是……陶潜文中的桃花林吗？”
小船穿过桃花林，面前已无去路，岸上草丛中萧左正朝这边拱手。众人上岸，萧左前面带路剥去眼前的蒿草，一个山洞赫然闪现！此洞入口藏于断崖之下甚是隐秘，洞中窄小，行不多远眼前便是一片开阔。
徐璋又说道：“土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属，阡陌交通，鸡犬相闻。其中往来种作，男女衣著，悉如外人；黄发垂髫，并怡然自乐……”
此时的刘凤龄已经是目瞪口呆，回头望去，陈茂良面带愧色低头不语。村民从四方聚来跪倒一片，其中还有一瘸一拐的王铁生。
徐璋走到陈茂良近前，开口问道：“这些便是无故失踪的长平村民吧。”
陈茂良撩袍跪倒：“正是……但不知徐公如何识破。”
徐璋捻须道：“我初到长平村时也是一筹莫展，因为唐赛儿之事令我颇为顾忌。听了孙老四的证言后，我在下洼村口找到了两个带有凹槽的木桩和一块布片，那布片出自衙役官服，我当时以为是衙役钉桩划定村界，仔细思量后又觉不像。本朝划定地界多用石桩，只有一些偏远古老的村镇才用木桩，而那两个木桩是新钉的，所以我料定这两个东西绝不是界桩，那它又是用来干什么的呢？上面的凹槽又有何用呢……我那时思虑再三也是不得其法。
“可就在这时，你卖了第一个破绽！那就是纸人身上的血迹，孙老四的尸身头颅我查验过，他被杀之时应该是跪于地上，纸人应是右手持刀而且臂力惊人，因为能用柴刀一刀斩下成人首级，凶手绝不是一个普通百姓。
“照此看来，纸人杀孙老四时孙老四的鲜血应是斜上溅出，而李尚房间中那个纸人身上的血迹却是斜下方向的，这就说明杀人的不是李尚房间中的纸人，而他身上的血迹是被人后淋上去的。后来那纸人又杀了孙德晖，萧左追至林中，凶手将事先准备好的纸人从树上扔下，我们这才看见纸人涌血的场面。你这一切的手段无非就是造成恐慌，杀人灭口，使我们相信纸人已经复活，并前来报仇。
“我曾破开一个纸人，验了其中的鲜血，按常理讲人血一旦离了人身便会凝结成块，可纸人身中鲜血可以肆意流动，这说明有人在这些鲜血里加了特制的药粉，而这种药粉寻常百姓怎会配制，只有衙门中的仵作才能应用自如。从这一刻起，我就开始怀疑你了……
“后来田氏前来陈情，你这才知道孙老四与孙德晖密谋之事还有第三人知晓，当时就起了杀机。于是你便找人假设法台，妄图混淆视听，你没想到正是这个假法台才令我最终确定，那个让一百零五口人神秘失踪的人就是你！
“我们进山之时，我曾仔细看过沿路低矮树木的枝叶，长平村民失踪当晚天无月色，一百多人的队伍开进山中定然要手举火把，可沿路上的枝叶却没有被灼烧过的痕迹，我故而料定，长平村民并未进山。破庙中的法台看似巧妙其实漏洞百出，四月十三是东南风向，那蜡烛烧过的斜槽应该面向西北，而法台上的却朝向正东；前些日天降暴雨山中定是露气沉重，法台上的盖布在夜晚被露水打湿，白昼又被日光烤干，如此一来一往数日，那台布上为何嗅不到半点霉气！
“最可笑的便是瓦罐上的人名，孙德晖与孙老四两人都未曾读过书，他们怎可能将全村老少的名字记得如此准确无误！能办到这些事情的人，除了你这个县大老爷还能是谁！我当时并未揭发你，是因为我顾忌长平村百姓的安危，不知你意欲何为，便与刘大人陪你把戏唱完。
“我们下山之时长平村火起，我知道这是有人想销毁证据，进一步造成恐慌。其实你早就派人盯住大路，一见张千户的大军立刻放火烧村，张千户也果然如你所料，将你事先摆出的纸人全部焚烧。
“我们下山以后，刘大人责问张千户，张千户献上河官水志，上面分明写着四月十三戌时，浑河上的木桥被洪水冲毁！可孙老四的证言却说，王铁生是在戌时离开长平村前去报信，而陈大人在次日辰时赶到，王铁生骑马从昌德县经木桥到长平村要两个多时辰，一往一返再加上陈大人点齐衙役的时间，算来正好是次日辰时，可浑河上的木桥已于当夜被水冲毁，陈大人是如何在辰时赶到长平村的！莫非王铁生会飞不成！因此我料定带走长平村一百零五口的不是别人，就是你！陈茂良！
“我和刘大人商议好带兵去宝兴县擒贼，就是想让你唆使纸人再次动手，我令萧左半路途中赶回下洼村埋伏，纸人果然前来刺杀田氏，萧左假装中招伺机跟踪，那纸人信以为真便逃回这里，除去满身的行头，你猜会是谁呢？”
徐璋说到此处看了看跪在地上王铁生，又接着说道：“现在徐某还有一事不明，你是如何将长平村一百零五口悄无声息地带离长平村的呢？”
如今长平村民就在眼前，陈茂良也知抵赖不过，便说出了实情，一切都是因为这金佛岭中的矿藏……
原来所谓进山寻矿之法就是去品尝一种野草，这种野草在金佛岭上满山遍野，如地下埋有矿砂，那些野草就会生有异味，只有人品尝之后才能知晓。这种野草生于四月底到八月中，故而两村村民都是在此时进山寻矿。另外，此草略带毒性，偶尔入口并无大碍，但如果长期品尝毒性就会在人体积攒，所以长平下洼二村的男子都活不过知命之年。
山中矿藏日益减少，两村村民以此起了争端，孙德晖与孙老四竟然密谋除去长平村民！孙老四是个胆小之人，他将此事偷偷告予陈茂良，陈茂良得知详情痛彻心肺，誓将两村百姓带离苦海！在一次游玩中，陈茂良无意间发现了这个幽谷，其貌竟与陶潜文中的桃花源有几层相似。
陈茂良大喜过望，便于几年前开始筹措这个计划，他深知这些百姓祖辈生活在金佛岭下，各村之内实为一家，想分散安置绝无可能。百姓们不善耕作，山中又无耕地，一旦加以赋税他们唯有死路。陈茂良一面让人改造幽谷，自己掏出银两为百姓在谷中修建房舍开垦田地，并从邻县分批购进纸人加以改装，模仿当年山东唐赛儿之乱，一般官员见此情景纵火烧掉纸人四处寻找一时也就罢了。
陈茂良并不想一次带走两村百姓，一是谷中房舍耕地有限，二是此举定会招来上官怀疑。长平村民最为淳朴，陈茂良便将计划告予他们，百姓们无不感恩戴德。四月十三，两村都要祭奠山神，长平村民以出外办货为由夹带纸人回到村中。陈茂良本是书画高手，便事先手绘了一幅下洼村口景物图，夜里置于下洼村口足以乱真！陈茂良趁下洼村民祭祀之时，将画板立于下洼村口的木桩之上，两边找衙役拿稳。长平村民作出祭祀的样子，将纸人搬入自己家中，脚上套起棉垫跟着陈茂良大摇大摆地沿着大路离去……
后来孙老四说他未见柳丝摆动，是因为他只是看到了一幅画而已，陈茂良怕孙老四露出破绽，又怕他与孙德晖将自己已知密谋之事当众拆穿，便一不做二不休令王铁生化妆纸人杀死孙老四和孙德晖！王铁生相貌堂堂勇力过人，只是天生五短身材，故而经常在靴中踩着高跷……由他化妆纸人，上顶纸头下踩竹竿与常人相仿，而且打斗行路自由自在，只要他脱去纸皮混入衙役当中来回两村无人能觉。陈茂良本想此事已经无人知晓，却不知半路杀出一个田氏，可这个时候他的手下来报说张千户的大军已经逼近，在想动手只能将大军调开。于是陈茂良便连夜叫人在山中设置法坛，伪造现场，把官军引到邻县……
刘凤龄听罢用手点指：“你本是一方父母，饱读圣贤之人，为何作出此等荒唐事来！”
陈茂良上前泣诉：“我所做之事还不是为了治下百姓……”
徐璋一旁怒斥：“你口口声声说为了百姓，那孙老四与孙德晖二人难道不是你的百姓？他们作奸犯科自有国法惩治，岂容你暗下杀手！自古以来杀人者死！如今你还有何话要说！”
“犯官罪有应得……但恳请大人饶过长平村百姓，不要让他们再受寻矿之苦，陈某死有何憾！”
徐璋叹道：“所谓桃花源只存于心，而且每人心中也不尽相同。只要人心有不染净土，无论身处何地都能怡然自得。我知一种飞虫朝生暮死，你又怎知道它们不是乐在其中！生民者，以礼教之，以法驭之，养民生，开民智，方能固国之本。如我朝官员皆如你一般，将属下百姓藏于所谓的桃花源中，朝廷用什么整顿兵马，用什么抵御外敌！一旦江山沦陷，那些百姓岂有生路……你全小义却失大体，无论如何都难逃罪责！徐某要是有乌纱在顶，必将你依法严惩以儆效尤！”
徐璋话刚落地，王铁生大喊一句：“杀人是我与大人何干！”拔出刀来引颈自刎，死尸栽倒一旁。众百姓见状，匍匐向前不停叩拜，皆愿为陈茂良抵命赎罪。
徐璋又怒道：“我只恨我现无官职在身无法伸张正义，理虽如此但一切还要由刘知府定夺！”
刘凤龄沉吟许久，长平百姓央求之声一浪高于一浪，有人额角竟然磕出鲜血。
刘凤龄长叹一声：“现杀人者已死，本府念在你为官清廉并无加害百姓之心，又有长平村民为你求情，死罪可免，但活罪不饶，现革去你七品县令一职，重打五十大板，回乡反省去吧！下洼村田氏不守妇道与人通奸，但若不是她夫君英年早逝，她又何至于年轻守寡，一切皆因金佛岭中的矿脉而起……她一介女流孤苦无依，本官也不再追究其通奸一事，令她择人别嫁了吧。”
陈茂良泣不成声自去乌纱，拜完刘凤龄，回身再拜百姓，众人无不潸然。
徐璋向刘凤龄辞道：“此事已了，徐某告辞……”
谁知陈茂良跪爬几步来到徐璋面前再拜说道：“大人方才一席话令陈某茅塞顿开心服口服，陈某罢官之后愿随侍大人左右，终日聆听教诲，恳请大人不嫌我带罪之身，就收我为学生吧……”萧左见此情景也下拜说项。
徐璋仰天大笑，双手扶起陈茂良说道：“你随萧左去领板子，我们回来再说。”
刘凤龄凝眉对徐璋进言：“刘某可以具表上奏恳请朝廷免除长平下洼二村的寻矿之役，但这二村百姓不善耕作，以后又如何是好呢？”
徐璋笑道：“此处山明水秀酷似书中桃源胜景，如再加以润色更是可以乱真，我看这山谷甚是平旷，足可容纳千户居民。刘兄何不将下洼村的百姓也迁到这里，再把桃花源的消息传播出去，那些文人墨客风雅之士定会蜂拥而至，到时这里的村民家家开店留人住宿得其银两，即可不必耕作又可上缴赋税岂不美哉。”
刘凤龄大笑：“此法甚好！此法甚好！”立时传令下去，将长平下洼二村合为一体，名曰“桃源村”，免其三年赋税，又令人四处奔走散布消息……百姓留徐璋等人做客，徘徊数日再走不迟。可徐璋笑道：“徐某也要回自己的桃花源去了。”
出山之时，萧左一旁询问：“大人方才义正辞严，难道真是想置陈茂良于死地？”
徐璋答道：“我知刘大人不忍杀他，可我若是上来就为他开脱罪行，百姓会以为我们官官相护，法令不严。刘凤龄久在官场自然心领神会，这样他一面可以赦免陈茂良的死罪，一面还可以得到百姓的拥戴，岂不是一举两得。”斜阳之下，大道上又传来一阵笑声。
几日后，萧左带陈茂良去绍兴府衙领了五十板子，背着他回了徐璋家中。一月之后，陈茂良向徐璋行了拜师之礼……